Шуй Иань тут же незаметно вытянула из-под одеяла его рукав и, крепко стиснув, проговорила:
— Я в таком состоянии, а ты всё ещё осмеливаешься мне угрожать!
Фан Сянжу тихо усмехнулся, но не отстранился от её руки и ответил:
— Ваше высочество, скорее уж я подвергаюсь угрозам с вашей стороны. Когда же я осмеливался угрожать принцессе?
Она задумалась, повернула к нему лицо и спросила:
— А ты думаешь, я способна угрожать тебе, министр Фан?
Какой же глупый вопрос! Ведь именно она каждый раз загоняла его в угол и сбивала с толку.
Министр не знал, что ответить, и на мгновение смутился. Помолчав немного, он перевёл разговор на другое:
— Ваше высочество сегодня много говорите. Похоже, сил у вас хоть отбавляй. Неужели я зря переживал?
— Как можно! — фыркнула она, понизив голос до жалобного шёпота. — Мне сейчас так жарко, будто хочется спать, обняв лёд. Но, хоть и плохо мне, разговор с тобой всё равно помогает.
— Жарко? — переспросил Фан Сянжу, и в его голосе прозвучала тревога. — Очень сильно греет?
Она прикрыла лицо одеялом, пряча под тканью улыбку, и жалобно произнесла:
— Не знаю, что со мной, но голова будто кипит.
Фан Сянжу, не до конца веря ей, но видя, что её щёки действительно пылают неестественным румянцем, вздохнул и сказал:
— Простите за дерзость.
С этими словами он осторожно коснулся ладонью её лба и почувствовал — тот действительно горел.
Его широкая и прохладная ладонь, приложенная ко лбу, принесла ей облегчение. Шуй Иань вздохнула и продолжила:
— Министр Фан, вы ведь столь начитаны и много повидали. Не могли бы вы заодно проверить мой пульс?
И, словно капризный ребёнок, она вытянула из-под одеяла почти голую руку и положила её ему на колени. Министр опустил взгляд: под белоснежной кожей проступали нежные синеватые жилки, а рука, напоминающая молодой побег лотоса, была окутана тёплым светом свечей.
Он собрался с духом, опустил глаза и, взяв её руку, аккуратно убрал обратно под одеяло.
— Ваше высочество ведь прекрасно знаете, — спокойно произнёс он, — что я не разбираюсь в медицине и уж тем более не умею проверять пульс. Так выставлять руку — простудитесь ещё сильнее. При лихорадке и простуде особенно нельзя переохлаждаться.
Разочарованная, она послушно убралась под одеяло, оставив снаружи лишь голову, и молча уставилась на него.
Министр покраснел под её пристальным взглядом, сглотнул и, прикрыв рот ладонью, слегка прочистил горло:
— Вы так любите на меня смотреть?
Шуй Иань протянула палец и медленно начала чертить им в воздухе контуры его лица — брови, глаза.
— Не только люблю смотреть, — тихо сказала она, — но и…
Её палец медленно приблизился к его губам, слегка коснулся их, а затем скользнул вниз по подбородку, к кадыку и дальше — к вороту одежды.
— …всегда мечтала о вашем облике, министр, — прошептала она. — Днём и ночью вы не выходите у меня из мыслей…
Фан Сянжу на мгновение почувствовал, будто по телу пробежал электрический разряд от того лёгкого прикосновения. Кожа покрылась мурашками, он невольно дрогнул и задохнулся, с трудом удерживая ровное дыхание. Собрав всю волю в кулак, он всё же сохранил спокойную и достойную осанку.
«Принцесса соблазняет… Как же это страшно!»
Министр с ужасом осознал, насколько решительна и настойчива Ли Шуянь. Даже больная, она не упускает возможности что-то с ним сделать.
Он сидел неподвижно, будто отрешённый от мира, позволяя ей вольничать. На самом деле он уже не владел собой. Раньше он бы немедленно остановил её, но сегодня подумал: «Всё-таки она больна. Стоит ли спорить с больной?»
— Кстати… — начал он, пытаясь отвлечься, — по дороге сюда я встретил главного управляющего. Он сказал, будто вы ночью кричали во сне и даже плакали?
Едва он это произнёс, как её палец замер в воздухе, а затем отстранился — холодно и отчуждённо.
Принцесса терпеть не могла, когда кто-то видел её слёзы. Плакать — значит быть слабой. Она слишком часто видела и слышала, как плачут женщины во дворце.
Хотя Фан Сянжу спросил из доброты, ей всё равно стало неприятно. Она резко убрала руку и сказала:
— Этот главный управляющий болтает без умолку. Похоже, он не хочет дожить до старости во дворце Луншоу.
Опять принцесса грозит слуге понижением. Министр знал, что управляющий уже в годах, и ему стало жаль старика.
— Не вините его, — мягко сказал он. — Он лишь беспокоится о вас.
Она замолчала и отвернулась, устремив взгляд в безбрежное звёздное небо за окном. Фан Сянжу осторожно спросил:
— Так вы видели во сне госпожу Жуй?
По пути во дворец Луншоу он действительно встретил главного управляющего, который спешил ему навстречу. Узнав, что принцесса после кошмара просит его прийти, министр не стал медлить и последовал за управляющим через внутренний двор к восточному крылу.
Поднимаясь по ступеням дворца, стоя на этой высокой террасе, управляющий вздохнул и обернулся к нему:
— Ваше высочество, вероятно, скучает по госпоже Жуй. Я слышал, как она во сне звала «матушка». Сердце моё разрывается от жалости, поэтому и выполнил её просьбу позвать вас. Она сказала, что вы её наставник, и, по-моему, только вы сможете её утешить.
Значит, всё-таки скучает по матери?
Фан Сянжу сел на край ложа и, следуя её взгляду, тоже устремил глаза в бескрайнюю ночную тьму.
— После нашей последней встречи у ворот Яньин, — начал он, — государь вызвал меня в Зал Сыжэнь. Он сказал мне кое-что.
Принцесса молча слушала, пока наконец не спросила:
— Что сказал отец?
— Государь, достигнув возраста, близкого к пятидесяти, решил, что к празднику Тысячелетия прикажет Далисы пересмотреть все дела и, по возможности, объявить всеобщее помилование. Кроме того… — он сделал паузу, глядя на её хрупкую фигуру, — государь намерен перенести из храма Дациэньсы останки тех, кто ещё не покоится в императорском некрополе, и предать их земле на горе Цзюлиншань… чтобы они обрели покой.
— Цзюлиншань? — медленно обернулась она и прошептала: — Разве не Чжаолин?
Цзюлиншань, выбранный по указу Главного астролога, был усыпальницей для всех представителей рода Ли, включая и её саму. А Чжаолин — это усыпальница самого государя, куда должны были быть погребены все его супруги.
— Значит, отец хочет перенести мать не в Чжаолин, а на Цзюлиншань? — уточнила она.
— Ваше высочество… — утешал её Фан Сянжу, — не волнуйтесь. Я обязательно выскажу государю всё, что считаю нужным, от вашего имени.
Произнеся это, он вдруг почувствовал лёгкое головокружение. Ведь принцесса — представительница внешней родни, а он, по долгу службы, не должен был выступать в её интересах. С каких пор он стал таким пристрастным?
Но Шуй Иань лишь слабо улыбнулась, с горечью:
— Пусть будет так. Не знаю даже, хотела ли мать вообще покоиться в Чжаолине. Возможно, и сам отец этого не знает.
Фан Сянжу нахмурился — её слова показались ему странными и непонятными.
— Ваше высочество, — мягко сказал он, — не стоит так сильно скорбеть. Когда вы поправитесь, всё наладится.
Она покачала головой и, чуть приоткрыв губы, прошептала:
— На самом деле… мне приснилось, будто я снова в особняке в Лояне. Мать получила чашу с ядом… Она выпила её, но всё ещё улыбалась. А потом упала прямо передо мной… А я… я не успела её удержать.
В глазах Фан Сянжу мелькнуло потрясение. Он помолчал, опустил голову и тихо сказал:
— Я помню, вы говорили, что госпожа Жуй умерла, когда вы были ещё ребёнком.
Она глубоко вздохнула и с холодной усмешкой ответила:
— А разве маленькие дети не помнят? Все скрывали правду от меня, но я всё равно знала. А ты? Сколько тебе известно?
Министр не стал вдаваться в подробности:
— Всё, что я знаю, я услышал от государя и других. Правда ли это или нет — сказать не могу.
Шуй Иань с недоверием взглянула на него. В её глазах читалась лёгкая подозрительность, которая больно кольнула сердце Фан Сянжу. Он нахмурился и, опустив глаза, сказал:
— Государь и государыня всегда хорошо относились к вам, не так ли?
Она прищурилась, а когда снова открыла глаза, они стали глубокими, как озёра. Она вспомнила лицо Ваньлу и ложь, которую когда-то сказал ей Сун Сюнь. В груди вдруг стало холодно, и она тихо спросила:
— А ты… будешь добр ко мне?
Она протянула руку и накрыла его ладонь своей.
— Ты будешь на моей стороне, правда?
Семь дней спустя в Зале Сыжэнь государь собрал своих приближённых для обсуждения всеобщего помилования к празднику Тысячелетия.
Дело Далисы уже начало пересмотр дел: глава Далисы вместе с заместителями и чиновниками просматривал архивы, перепроверяя каждое дело. После утверждения материалы передавались заместителю министра наказаний для повторной проверки, а затем — министру Доу на окончательное утверждение.
Хотя вопрос помилования был громоздким, он не представлял особой сложности — требовал лишь времени и людских ресурсов.
Но другое дело — перенос останков из храма Дациэньсы на гору Цзюлиншань — оказалось куда запутаннее.
Со времён Высокого Предка в храме Дациэньсы покоились представители рода Ли, чьи судьбы были… не слишком «светлыми». По разным причинам их временно не хоронили в Цзюлиншане. Самым деликатным вопросом для нынешней эпохи был «наследный принц».
Наследный принц Ли Гуанцзи был старшим братом нынешнего государя и сыном той же матери. Высокий Предок назначил его наследником престола. Однако, несмотря на титул, он оказался неспособен управлять государством и удерживать власть. Его правление длилось недолго — государь сверг его в ходе Лояньского переворота.
Все члены семьи наследного принца покоились в храме Дациэньсы. Их не переносили в Цзюлиншань, потому что после восшествия на престол государю нужно было оправдать переворот как волю Небес. Поэтому наследному принцу пришлось остаться в истории как «мятежник, пытавшийся погубить младшего брата».
Но всё это уже в прошлом…
Теперь государь правил единым государством, и народ повсюду признавал его мудрым правителем. Это был единственный путь для процветания империи Да Хуа.
— Государь, — Фан Сянжу сделал шаг вперёд, склонился в почтительном поклоне и сказал: — По моему скромному мнению, перенос останков следует проводить постепенно. Весь императорский род следит за этим. Если действовать поспешно, ничего хорошего не выйдет.
Государь кивнул:
— Твои слова разумны.
Фан Сянжу на мгновение взглянул на лицо государя, словно принимая решение, и, несмотря на присутствие других сановников, продолжил:
— Я полагаю, что государь уже достиг великих свершений. Если народ увидит вашу доброту и привязанность к прошлому, он будет благодарен вам от всего сердца. Поэтому я предлагаю начать с переноса на Цзюлиншань останков тех, кто служил вам в старом особняке…
— Неприемлемо! — резко прервал его низкий голос.
Чанъсунь Синьтинь вышел из ряда и, с насмешкой в голосе, произнёс:
— Неужели министр теперь собирается вмешиваться в дела гарема?
Он с особым презрением выделил слово «гарем».
Фан Сянжу не смутился и прямо посмотрел на Чанъсуня:
— Господин Гоцзюнь ошибаетесь. Гаремом заведует государыня, и я никогда не осмелился бы вмешиваться. Но вопрос переноса останков касается репутации государя, поэтому я обязан высказать своё мнение.
Чанъсунь Синьтинь презрительно фыркнул, поклонился государю и решительно заявил:
— Государь, слова министра совершенно неуместны. Даже не говоря о супругах из старого особняка, в гареме есть двадцать семь младших жён и восемьдесят одна наложница низшего ранга. Если каждая из них потребует покоиться на Цзюлиншане, то некрополь просто переполнится!
После этих слов несколько сановников из его окружения тихо захихикали и поддержали:
— Государь, слова Гоцзюня разумны!
Фан Сянжу проигнорировал их и обратился к государю:
— Государь, ваша милость распространяется на весь народ. Праздник Тысячелетия — прекрасная возможность показать вашу доброту. Я предлагаю начать с переноса останков супруг из старого особняка и заодно включить в список супруг Высокого Предка. Это будет подобающим уважением к предкам.
Выслушав его, государь остался с непроницаемым выражением лица, явно не решаясь.
— Предложение министра Фана я приму к рассмотрению, — сказал он. — Но это дело затрагивает множество аспектов, действовать поспешно нельзя.
Сановники в унисон ответили:
— Государь мудр!
— Министр Доу, — спросил государь, — кто сейчас управляет Управлением по делам императорского рода?
— Отвечаю, государь, — ответил Доу Сюань. — Глава Управления — Чжоу Шиюэ, заместители — братья Чэнь.
— Хорошо. Пусть эти трое подготовят списки, генеалогические древа и карты всех, кто состоит в императорском роду, но ещё не погребён в некрополе. Отдельно составьте перечень тех, кого следует перенести. Я сам ознакомлюсь.
Доу Сюань склонился:
— Слушаюсь, государь.
Покинув Зал Сыжэнь, Доу Сюань быстро нагнал Фан Сянжу и, слегка ущипнув его, тихо спросил:
— Что на тебя сегодня нашло? Ты вообще понимаешь, что сказал?
http://bllate.org/book/4735/473936
Готово:
