Евнухи временно отгородили в зале обширное пространство: прямо из мебельного склада привезли новую кровать, ширмы и прочую утварь, быстро обустроили небольшую спальню у проветриваемого окна и поставили по бокам высокие расписные перегородки — так и получилось уютное убежище, где принцесса могла бы спокойно и удобно отдыхать.
Но как бы ни был удобен этот уголок, он всё равно оставался чужим. Зал был огромен и глубок, а вглубь уходил во мрак, куда не проникал свет свечей. Там, в темноте, зияла бездна — словно логово чёрного дракона.
Шуй Иань смутно приоткрыла глаза и бросила взгляд в ту сторону. На дальней стене зала яркими красками были изображены чёрный дракон, возносящийся в небеса, и клубящиеся облака удачи. При тусклом свете свечей рисунок казался почти живым — будто сейчас вырвется из стены.
Принцесса невольно вздрогнула и тут же юркнула под одеяло, оставив снаружи лишь половину лица, чтобы дышать.
Её ложе стояло у окна с вертикальными решётками; сквозь узкие щели в ставнях можно было разглядеть мерцающие звёзды. Сегодня на небе не было ни облачка — лишь россыпь мелких звёздочек, то вспыхивающих, то гаснущих, недосягаемых и далёких.
Ветер гулял по горам и равнинам. Возможно, из-за высокого расположения дворца казалось, будто в ушах постоянно звучит его завывание над просторами.
Шуй Иань тяжело дышала, будто на груди лежал камень весом в тысячу цзиней. Вскоре голова её безвольно склонилась, и она провалилась в сон. Ночью ей приснился черед кошмаров: сначала — Лояньский переворот, повсюду трупы солдат, а она, дрожа, прячется в карете и видит, как перед ней падает её кормилица; затем — Ваньлу и Сун Сюнь тайно встречаются под ивой, шепчутся под моросящим дождём; потом — старый особняк, где мать с улыбкой выпивает чашу с ядом и рушится на пол…
Она с трудом проснулась, не в силах отличить сон от реальности. Всё это происходило наяву, всё было правдой… Но почему же эти видения снова и снова преследуют её, не давая покоя даже во сне?
Во сне принцесса была так несчастна, что не смогла сдержать слёз.
Из глубины зала послышались тихие всхлипы, которые долетели до главного управляющего, дежурившего у свечей.
Управляющий дворца Луншоу взял фонарь и вошёл внутрь. Осторожно заглянув вперёд, он испугался: принцесса лежала с заплаканным лицом, на лбу выступал пот, щёки пылали от жара — она только что, бредя, приоткрыла глаза. Очевидно, её мучили кошмары.
— Ваше Высочество… позвольте старому слуге вызвать главного лекаря! — встревоженно воскликнул он.
Шуй Иань, словно безжизненная кукла, покачала головой и одними губами прошептала: «Не надо». С тех пор как болезнь обрушилась на неё, она уже приняла все лекарства и прошла все сеансы иглоукалывания. Но разве главный лекарь исцелит душевную рану, что терзает её во сне?
Она с пустым взглядом уставилась на замысловатый резной потолок. Вспомнив тот момент, она едва не лишилась рассудка от ярости. Она хотела убить Ваньлу — не из-за Сун Сюня, ведь он не стоил её руки… Но Ваньлу вырвала на свет её сокровенные сомнения и боль, насмешливо бросила их ей в лицо — этого она простить не могла. Поэтому, услышав, как Ваньлу заговорила о прошлом её матери, Шуй Иань чуть не сошла с ума.
Управляющий, видя, как принцесса угасает, сильно встревожился. Подождав немного и не дождавшись приказаний, он осторожно предложил:
— Ваше Высочество не желаете звать главного лекаря… Может, позвать девушку Юй Жун? Пусть хоть кто-то побудет рядом с Вами.
— Я хочу видеть министра Фана… Управляющий, позови, пожалуйста, Фан Сянжу, — прохрипела принцесса, и голос её прозвучал глухо, неясно.
Управляющий сначала не разобрал, но, поняв, замешкался и даже испугался — ему показалось, что принцесса в бреду.
— Ваше Высочество, сейчас глубокая ночь, ворота дворца заперты, действует комендантский час… Только по срочному указу Императора министр может покинуть свой квартал и войти во дворец.
Шуй Иань задумчиво посмотрела на балдахин над собой, помолчала, а потом, с покрасневшими глазами, повернула голову и настойчиво произнесла:
— Сегодня же пятнадцатое число. В Управлении по делам указов сегодня дежурит он. Управляющий, он точно ещё не ушёл.
Сердце управляющего сжалось от жалости, но он всё ещё колебался:
— Ваше Высочество, конечно, Вы можете пожелать видеть министра… Но он же посторонний чиновник… Как можно ночью вызывать его в Ваш покой?
Принцесса тихо вздохнула:
— Управляющий не знает… Министр Фан — мой наставник. Сейчас я тяжело больна и не уверена, будет ли у меня завтрашний день. Сейчас больше всего на свете я хочу видеть именно своего наставника… К тому же, это дворец Луншоу, а не внутренние покои императорских жён. Даже если он придёт, это не будет нарушением запрета…
Она слабо закашлялась и попыталась приподняться:
— Пожалуйста, позови министра Фана во дворец Луншоу…
Она подумала: если она умрёт этой ночью, и он не будет рядом в последние мгновения, то вся её жизнь пройдёт напрасно. В душе прозвучал тяжёлый вздох — она всё ещё слишком сильно полагалась на него.
Хотя обычно принцесса была жизнерадостной и милой, сейчас, в болезни, она казалась такой хрупкой и беззащитной — просто ребёнок. Управляющий не выдержал, да и доверял добропорядочности министра Фана, поэтому кивнул и тут же незаметно вышел.
Шуй Иань снова спокойно легла, немного поглядела в окно, а потом медленно закрыла глаза. Не прошло и долгого времени, как кто-то тихо окликнул её:
— Ваше Высочество… Министр Фан прибыл. Он уже ждёт за дверью.
Шуй Иань слабо улыбнулась и тихо сказала:
— Пусть войдёт.
Видимо, министр услышал её слова снаружи и, не дожидаясь, пока управляющий выйдет передавать приглашение, поспешно переступил порог и направился к свету свечи.
Недалеко от окна стояла ширма, за которой, вероятно, и находилась она.
Фан Сянжу увидел, как пламя свечи дрогнуло на ширме от сквозняка, и сердце его тоже сжалось. Он невольно замедлил шаги, обошёл ширму и остановился у ложа. При свете свечи он увидел…
Принцессу, лежащую на широкой кровати. Её длинные чёрные волосы, что редко бывали распущены, теперь струились по подушке. Она тяжело дышала, лицо осунулось, но именно в этом истощении черты её стали особенно изящными и выразительными.
Шуй Иань услышала шаги, открыла глаза и увидела, как министр Фан стоит у её ложа, ошеломлённый, будто уже давно так смотрит на неё.
Она с трудом изогнула губы в улыбке, и на лице её вдруг заиграл слабый свет — будто вернулась часть жизненных сил.
— Министр Фан… Ты правда пришёл…
Фан Сянжу не вынес этого вида. Он медленно опустил глаза и поклонился:
— Ваше Высочество… Простите, что я опоздал…
— Главное, что пришёл, — сказала она и, вытянув из-под одеяла обнажённую руку, похлопала по свободному месту рядом на ложе, приглашая его сесть. — Сегодня, министр, тебе придётся остаться ночевать со мной…
Услышав такие слова, Фан Сянжу нахмурился. Но прежде чем он успел что-то сказать, принцесса закашлялась, судорожно вдохнула и, с хитрой улыбкой, добавила:
— Ах, я совсем с ума сошла от болезни… Министр, не подумай ничего дурного. Я имела в виду, что тебе придётся дежурить у моей постели…
Он взглянул на неё. Даже в таком плачевном состоянии она всё ещё находила силы подшутить над ним.
Он не знал, тревожиться ли ему за её рассудок или успокаиваться — ведь раз она шутит, значит, не всё так плохо.
Фан Сянжу всё ещё стоял, глядя на её руку, приглашающую его на ложе. Наконец, он тихо сказал:
— Позвольте мне лучше принести циновку и сесть у подножия кровати.
Оставаться здесь и так — уже повод для сплетен. Если же сядет на одну постель с принцессой, Управление цензоров непременно поднимет шум.
Он уже собрался уходить, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к пальцам. Обернувшись, он увидел, как принцесса с трудом приподнялась и с обидой смотрела на него:
— Ты что, боишься, что я заражу тебя своей болезнью?
Фан Сянжу приподнял брови и мягко возразил:
— Ваше Высочество, как можно так говорить? Слово «боишься» — великая несправедливость по отношению ко мне.
Он подошёл ближе и увидел, как её волосы запутались в тонкой шее — зрелище трогательное и жалостливое. Без обычной гордости, принцесса сейчас была просто испуганным ребёнком, боящимся одиночества. Министр смягчился и позволил ей держать его палец:
— Сидеть внизу — то же самое. Я останусь здесь, буду дежурить, пока Вы не уснёте. Тогда и уйду.
— Нет, — возразила она, и голос её стал настойчивее. — Если ты уйдёшь, как только я засну, то я всю ночь не стану спать.
Министр улыбнулся её детской упрямости:
— Ваше Высочество сейчас должно заботиться о своём здоровье.
Она упрямо покачала головой:
— Ты не знаешь… Мне снова приснился кошмар…
— Кошмар?
Принцесса всё ещё держала его руку, упала обратно на подушку и тяжело вздохнула:
— Мне приснился день Лояньского переворота… Помнишь тот день в Лояне?
Лицо Фан Сянжу стало серьёзным:
— Конечно помню.
— В тот день… я всё знала… — Она не стала продолжать. Политические интриги никогда не прекращались, и теперь уже трудно было сказать, кто был прав, а кто виноват. Она замолчала, потом сказала: — Тогда я была ещё мала, растерялась от страха. Ты вынес меня с поля боя, я была ранена стрелой. А ночью у меня началась сильная лихорадка, и мне снова снились те же убитые, их кровь…
Губы Фан Сянжу дрогнули:
— Это моя вина. Не следовало втягивать Ваше Высочество в это…
Она подняла руку и прикрыла ею лоб. Бледная кожа в свете свечи напоминала фарфор — невозможно было отвести взгляд. Она думала: на самом деле она всегда избегала говорить об этом. Если другие не спрашивали, она молчала.
Иногда такие тайны следует унести в могилу. Она всегда это понимала и хранила молчание. Но сейчас она вспомнила об этом, чтобы вызвать в нём жалость и смягчить его сердце.
Услышав в его голосе лёгкое раскаяние, принцесса слабо улыбнулась:
— Значит, ты останешься здесь всю ночь, верно?
Она подняла на него глаза, полные надежды, и этот взгляд было невозможно отвергнуть.
Лицо Фан Сянжу слегка изменилось. Он тихо вдохнул, опустил глаза, помолчал и, наконец, еле слышно кивнул:
— Да.
Шуй Иань, услышав его твёрдое обещание, наконец расслабилась и потянула его за руку, чтобы он сел на край кровати.
Фан Сянжу колебался, но не успел ничего сказать, как она мягко потянула его, и он, споткнувшись о край ложа, послушно опустился рядом.
Шуй Иань радостно выглянула из-под одеяла и, глядя на него с подушки, сказала:
— Министр Фан, ты поистине необыкновенный человек! Стоило тебе прийти — и мне сразу стало намного легче! Если ты сядешь ещё ближе, завтра я, пожалуй, смогу встать и ходить!
Эта юная дева оказалась такой красноречивой — каждое её слово заставляло его сердце замирать.
Фан Сянжу сел прямо у её подушки, бросил на неё взгляд и не стал отвечать на её шалости. Вместо этого он тихо спросил:
— Сегодня ночью здесь дежурит главный лекарь? Как мне зафиксировать этот визит? — Он поправил одеяло, укрыв её посильнее, и осмотрелся. — Где Ваши служанки?
Голова у Шуй Иань всё ещё кружилась, но она уловила лёгкую нервозность в его голосе и с наслаждением приняла его заботу:
— Я люблю спать одна, всех служанок распустила. Главный лекарь был здесь ночью, дал лекарство, сделал иглоукалывание — до утра больше не придёт.
Фан Сянжу горько усмехнулся. Он, канцлер Поднебесной, тайком пришёл к ней и тайком остаётся — будто вор какой-то…
Он посмотрел сквозь решётки окна. Над горами небо нависало низко, а звезда Инхуо то вспыхивала, то гасла, холодно наблюдая за людьми. Он отвёл взгляд и обнаружил, что принцесса всё ещё не сводит с него глаз.
Он несколько раз бросил на неё взгляд, но она упрямо не отводила взгляда. Наконец, чувствуя себя неловко под таким пристальным вниманием, он сухо сказал:
— Ваше Высочество не собирается спать? Если будете так смотреть на меня, я уйду.
Он редко общался с женщинами и не знал, как говорить ласково. Хоть и заботился о ней, слова всё равно выходили резкими.
http://bllate.org/book/4735/473935
Готово:
