Глаза Ваньлу, тонкие, как ивовые листья, вмиг наполнились ненавистью. Она резко повернула голову и уставилась на Ли Шуянь, стиснув зубы:
— Ты знаешь, я тебя ненавижу! Всю жизнь! Ты думаешь, мне правда хотелось с тобой дружить?.. Ха! Ты же принцесса — всё, что пожелаешь, другие обязаны тебе отдать. Кто посмеет отказать? Даже того, кого я люблю, ты должна отнять у меня!
Ли Шуянь стояла на месте, чувствуя, как гнев подступает к горлу. Она с трудом сдержала его и глухо произнесла:
— Откуда ты взяла, будто мне нравится Сун Сюнь?
Ваньлу злобно рассмеялась:
— Если бы он тебе не нравился, откуда ты знала его имя, едва увидев на Сливовом холме? Если бы он тебе не нравился, зачем приняла от него теневой театр? Всё, что ты захочешь, всегда достанется тебе — так почему именно он? Это мой любимый человек!
Воспоминания о прошлой жизни — позор, страдания и ужасный конец — хлынули в сознание Ли Шуянь. Её оклеветали, и весь Чанъань смеялся над принцессой, якобы вступившей в связь с даосским монахом. Всё это устроили Сун Сюнь и Ваньлу.
Голос Ли Шуянь стал ледяным, спокойным, как замёрзшее зимнее озеро:
— Нравится он мне или нет — тебя это не касается. Но если Сун Сюнь сам меня выбирает, разве я виновата? Ты совсем сошла с ума.
— Тогда исчезни! — прошипела Ваньлу, впиваясь ногтями в ладони. — Лучше бы тебя никогда не было!
Ли Шуянь подняла глаза и безразлично ответила:
— Жаль, но я живуча… Не суждено тебе исполнить своё желание…
Новые и старые обиды вспыхнули в Ваньлу одновременно. Вся накопившаяся злоба вырвалась наружу. Она указала на принцессу и злорадно рассмеялась:
— Да, ты и вправду живуча! Но, похоже, ты даже не знаешь, что в тот год, когда императрица поднесла твоей матери чашу с ядом, тебя тоже должны были убить! Лишь милость императора спасла тебе жизнь! Твоя мать заслуживала смерти —
— Бах!
Пронзительный взгляд принцессы вспыхнул яростью. Она стремительно подошла и со всей силы ударила Ваньлу по лицу. Громкий звук пощёчины эхом разнёсся по пустому залу, и щёка Ваньлу тут же покраснела.
— Советую тебе выбирать слова, — холодно сказала Ли Шуянь, пристально глядя на неё. — Или хочешь, чтобы вторая щека получила то же?
Ваньлу заметила проблеск растерянности в глазах принцессы и злорадно расхохоталась:
— Видишь? Даже ты сама знаешь, что твоя мать была преступницей! Всем известно, что она умерла не от болезни… Она заслужила свою участь — иначе почему её не похоронили в императорском склепе!
Ли Шуянь схватила её за ворот и резко притянула к себе. Сердце стучало тяжело, как будто молотом. Пальцы хрустели от напряжения, и она едва сдерживалась, чтобы не сжать горло Ваньлу. Опустив глаза, принцесса дрожащим голосом спросила:
— Ты врёшь. У неё не было никакой вины! Она умерла от воспаления лёгких.
— Хочешь ударить меня? Но я всё равно скажу: твоя мать была наследницей свергнутой династии! Она соблазнила императора и наследного принца, сеяла раздор между братьями! Даже милосердная императрица не смогла её простить и приказала казнить.
— Замолчи! — взорвалась принцесса, отталкивая Ваньлу на пол. Она тяжело дышала. — Как ты смеешь клеветать на мою мать, на наложницу императора… Твои намерения достойны смерти!
— Я не вру! В Управлении по делам императорского рода есть записи! Все знатьи знают об этом позоре! Боюсь, документы о твоей матери навсегда запечатают… Кто знает, настоящая ли ты дочь императора? Ха-ха-ха!
Едва она договорила, как её резко подняли с пола. Половина тела Ваньлу волочилась по земле. Она испуганно подняла глаза и встретилась взглядом с ледяными очами Ли Шуянь. Та наклонилась к ней и прошипела:
— Спасибо, что напомнила. Генерал Хоу — один из знатьей, не так ли? Если вдруг вскроется, что ты совершила нападение во дворце, его роду грозит полное уничтожение. Закон един для всех — даже для императора. А твой отец получил лишь почётный титул. Ты же — всего лишь дочь наложницы и вряд ли заслуживаешь защиты рода. Решит ли он спасать тебя или весь род — зависит от того, насколько крепка твоя удача.
Ваньлу резко вдохнула и попыталась усмехнуться:
— У тебя нет доказательств.
— Доказательства? Если понадобятся — их будет сколько угодно.
На лбу Ли Шуянь выступила испарина. Ярость иссякла, оставив за собой боль в груди. Она закрыла глаза, сдерживая приступ, и бесстрастно произнесла:
— На этом всё закончится…
— Ты…
Не дав Ваньлу выразить своё изумление, принцесса без тени эмоций продолжила:
— …Потому что всё только начинается. Я тебя не прощу. Следи за собой — и передай своему отцу, чтобы он тоже был осторожен. С этого момента я буду следить за каждым вашим шагом. Молись, чтобы я не нашла повода… Помни: если ваш род совершит преступление, его ждёт уничтожение до девятого колена. Не делай глупостей — иначе не вини меня за жестокость.
Она швырнула Ваньлу на пол и громко позвала:
— Юй Жун! Дунцзюнь!
Поднявшись, она тяжело дышала, глядя сверху вниз на Ваньлу:
— Дочь знатьи так обрадовалась встрече со мной, что в восторге потеряла равновесие и упала, повредив лицо. Позаботьтесь о ней и проводите из дворца.
* * *
Как только люди ушли, боль, которую она так долго сдерживала, хлынула снизу вверх. Ли Шуянь приподняла подол и увидела, что правая лодыжка сильно распухла. Чтобы сохранить достоинство до конца, она всё это время стояла прямо, несмотря на боль — и теперь повреждение стало ещё хуже.
Но сильнее боли в ноге была боль в сердце. Она закрыла глаза, и слова Ваньлу снова и снова ранили её сознание, приводя мысли в хаос.
Сдвинув брови, она глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Подайте…
Не договорив, она внезапно потеряла сознание и рухнула на пол.
* * *
Летней ночью на небосводе ярко светила звезда по имени Инхуо — её алый свет предвещал беду.
Фан Сянжу вышел из Управления по делам указов, где завершил черновик указа о строительстве дамб на юге. Взглянув на мерцающую звезду, он почувствовал тревогу.
Обычно он не верил в приметы и звёздочётов.
Заметив, как несколько евнухов с фонарями в руках быстро пробегают вдоль стены, он нахмурился. Наконец не выдержал и окликнул одного:
— Что случилось?
Увидев министра, тот поспешил поклониться и запинаясь ответил:
— Разве вы не знаете, господин министр? В Зале Сюаньхуэй произошло несчастье!
Сердце Фан Сянжу сжалось. Он сдержал тревогу и спокойно спросил:
— Последние дни не было аудиенций — я три дня не был во дворце… Что случилось в Зале Сюаньхуэй?
— Принцесса Юнъян внезапно начала лить пот, её мучил кашель, а ночью она даже выплюнула кровь!
Министр побледнел и схватил евнуха за ворот:
— Кровь?! Как это случилось?
Евнух испуганно заскулил:
— Не волнуйтесь, господин министр! Прибыл главный врач и другие лекари — ей уже немного лучше, но лихорадка не спадает, и ночью кашель усиливается…
Фан Сянжу молча проследил за движущимися фонарями — они шли не в сторону внутренних покоев. Его лицо исказилось гневом:
— Ты осмеливаешься обманывать меня? Они идут не к Залу Сюаньхуэй!
Евнух поспешно объяснил:
— Господин министр, я не смею лгать! Просто… врачи не могут определить, не чахотка ли это… А Зал Сюаньхуэй окружён покоями маленьких принцев и принцесс. Императрица опасается заразы и временно перевела принцессу в дворец Луншоу на востоке.
Он добавил, видя, как лицо министра стало мрачным:
— Император одобрил! Говорят, драконий пульс проходит через западную часть плато Луншоу, где он пьёт воды реки Вэй, а хвост направлен на юг, вбирая силу небес и земли. Дворец Луншоу стоит прямо на голове дракона — лучшее место для выздоровления!
— Нелепость! — рявкнул министр, отпуская евнуха, и быстрым шагом направился на восток, вскоре растворившись в ночи Большого Дворца…
* * *
Давным-давно Ли Шуянь слышала легенду: в древности чёрный дракон вырвался из гор Циньлин, его голова устремилась на север, чтобы пить воды реки Вэй, а хвост обратился к югу, впитывая энергию небес и земли. Пролетая над Чанъанем, дракон поднял землю, и там возникли холмы — всё, что возвышалось в городе, было создано его телом.
— Большой Дворец стоит на животе дракона — самое высокое место. А дворец Луншоу — на его голове, на плато Луншоу, — сказал тогда человек с бамбуковой свиткой в руках, медленно оборачиваясь. В то время Фан Сянжу был ещё заместителем главы Управления по делам указов и совмещал должность наставника в Государственной академии.
Маленькая Ли Шуянь смотрела на него снизу вверх. Когда их взгляды встретились, ей стало неловко, но она старалась внимательно слушать — ведь наставник, наверное, любит старательных учеников… Хотя она почти ничего не поняла из его объяснений «Комментариев к Водным Путям».
Теперь, ночью, дворец Луншоу одиноко возвышался на плато. Здесь почти никто не жил. Внизу раскинулся пруд Луншоу — говорили, что здесь проходит начало драконьего пульса. Неудивительно, что императрица предложила перевезти сюда принцессу.
Но будь то голова дракона или хвост — Ли Шуянь с детства научилась различать, где искренность, а где лицемерие.
Болезнь настигла её внезапно. В ту ночь в Зале Сюаньхуэй она выплюнула несколько глотков крови, и служанки побледнели от ужаса. Гнев, пережитый в ссоре с Ваньлу, усугубил травму лодыжки, вызвав воспаление и жар.
Главный врач, видя её мучительный кашель, одышку и обильный пот, не решался назначать лечение. Никто не знал причину болезни. Служанки утверждали, что всё было как обычно.
Ситуация выглядела подозрительно. Одни лекари называли это «жаром ветра», другие подозревали чахотку, а кто-то из знахарей, когда состояние принцессы немного стабилизировалось, робко предположил, что ей не хватает «драконьей энергии».
Императрица тут же доложила императору:
— Какой бы ни была причина, пренебрегать нельзя. Лучше перевезти Шуянь во дворец Луншоу: во-первых, чтобы не заразить маленьких принцев и принцесс, во-вторых, там тихо и спокойно — идеальное место для выздоровления. Ваше Величество, как вы полагаете?
Императрица всегда действовала рационально, заботясь о балансе во дворце, но редко проявляла человеческое сочувствие. Императору было жаль дочь, но он согласился. Дворец Луншоу находился за пределами внутренних покоев, на востоке центрального двора, с видом на горы Циньлин на севере и город Чанъань на юге — место действительно подходящее.
Она то теряла сознание, то приходила в себя. Ночью Дунцзюнь и Юй Жун поили её лекарством и делали иглоукалывание. Когда лицо принцессы слегка порозовело, они наконец перевели дух.
Ли Шуянь была в полусне, но частично осознавала происходящее. Услышав, как Дунцзюнь всхлипывает, она раздражённо сказала:
— Чего ты плачешь? Я же жива. Посмотри на Юй Жун…
Но, увидев, как Юй Жун тоже отворачивается, чтобы незаметно вытереть слёзы, она смягчилась:
— Голова раскалывается… Хватит ныть. Через несколько дней всё пройдёт. Я лучше всех знаю своё тело. Уходите… Все уходите…
Когда они вышли, тьма и тишина снова поглотили её. Здесь она будто оказалась отрезанной от мира.
В темноте Ли Шуянь с трудом перевернулась на другой бок. Голова была словно каша — то ясная, то мутная. Каждая кость будто обвешана камнями, и каждое движение давалось с мучительным трудом.
Дворец Луншоу не был жилым. Красные колонны стояли в пустоте, и зал казался особенно холодным и безжизненным. Внутренние покои находились лишь на западе. Но летом там было душно и не проветривалось, и лекари, опасаясь ухудшения состояния принцессы, оставили её отдыхать в главном зале.
http://bllate.org/book/4735/473934
Готово:
