В храме Дациэньсы горели благовония в честь рода Ли, а за пагодой раскинулся небольшой некрополь — там временно покоились те из рода Ли, чьи останки ещё не обрели вечного пристанища. По крайней мере, их упокоили с подобающим почтением.
Лин Жуйцзи умерла задолго до того, как император взошёл на трон. Одни утверждали, будто она свела счёты с жизнью сама, другие шептались, что её отравила императрица. Как бы то ни было, все девушки, не удостоенные официального титула, теперь покоились здесь.
Шуй Иань слегка улыбнулась — ей было всё равно. Люди умирают, зачем же цепляться за пустые имена? Образ матери казался ей далёким, но она помнила: та была нежной и прекрасной. Отец однажды сказал, что в день своей смерти вынесет мать из храма Дациэньсы и похоронит с собой в одной гробнице.
— Матушке, наверное, здесь больше нравится, — сказала она Юй Жун, скорее сама себе. — В императорской усыпальнице слишком тесно, боюсь, ей там будет неуютно.
Она рассмеялась — в смехе звучало и утешение себе, и лёгкая грусть.
Шуй Иань не любила брать с собой много людей. Храм Дациэньсы находился недалеко — даже на волах можно было съездить туда и обратно за один день. Поэтому на этот раз она взяла лишь Юй Жун, никого больше. Они только вышли из главного зала, как начался дождь. Зонта и дождевика с собой не было, и они устроились под галереей, любуясь дождём.
Шуй Иань приподняла полог капюшона и выглянула на небо — её лицо, лишённое косметики, казалось особенно чистым. Дождь лил, будто небеса разом разорвали тысячи нитей жемчуга.
— Уже год прошёл, — тихо произнесла она, глядя на дымку дождя. — Я, кажется, почти забыла, как выглядела мать. Она ушла слишком рано, никто так и не написал её портрета. В старом особняке слуги называли её госпожой Жуй…
Юй Жун стояла рядом, её черты лица были спокойны и сдержаны.
— В день Цинминь огни и дым над городом, — тихо процитировала она. — Плач и песни, радость и скорбь — всё смешалось. Что не унесёт волна реки Ло? Чей прах не ляжет на склоны Бэйманшаня?
— Ах? — удивилась Шуй Иань и обернулась к ней. — Не ожидала, что ты знаешь это стихотворение.
— Живя рядом с принцессой, многому научишься.
— Бэйманшань… — Шуй Иань мягко улыбнулась, и в её глазах мелькнула редкая для неё тишина и умиротворение. Её взгляд будто пронзил череду черепичных крыш, перелетел через горы и устремился в далёкое прошлое. — Бэйманшань под Лоянем. Там с древних времён хоронили императоров. Наверное, теперь всё уже превратилось в прах. Лоянь… Мы так давно не были в отцовском особняке.
Она перевела взгляд на Юй Жун:
— Ты бывала в Лояне?
Юй Жун, тронутая необычной задумчивостью принцессы, тоже ответила с лёгкой грустью:
— Служанка родилась и выросла в Чанъане, далеко не ездила.
— Каждый раз ты сопровождаешь меня сюда, чтобы почтить память матери. В следующий раз я возьму тебя с собой в Лоянь — посмотришь, какие там цветут пионы.
— Обязательно, — кивнула Юй Жун. — Обязательно поеду с принцессой.
На самом деле, если уж решено хоронить вместе, зачем ждать самого последнего дня? Шуй Иань прекрасно понимала: чувства в императорской семье редко бывают чистыми. Это всё равно что песчинка в хрустальном шаре — если присмотреться, станет только больнее, и радость превратится в раздражение.
Старые слуги, видя её, всегда вздыхали: «Принцесса вся в мать». Больше они ничего не говорили. Молчание означало запрет на разговоры. Она принимала эти комплименты с лёгкой улыбкой и никогда не допытывалась. Если отец захочет рассказать — сам скажет. А если она начнёт настаивать, то лишь навлечёт на себя неприятности.
Ведь всё, что у неё есть, дал ей отец. Если из-за матери она станет его ненавидеть — разве это не будет верхом неблагодарности? Ей было тяжело, она мучилась сомнениями. Люди добры к ней — и она отвечает тем же. Получается, всё похоже на обмен.
Может, она и вправду не знает, что такое любовь. Она словно цветок, впитывающий каждую каплю влаги — лишь бы кто-то протянул руку. Возможно, ей просто не хватало любви.
Дождь был прохладным, лёгкий ветерок напоминал осень. Жаль, после него, скорее всего, наступит зной.
— Сегодня не спешим домой, — сказала она. — Выбрались редко, да ещё и в такой день… Думаю, императрица не станет меня упрекать.
Она только что удобно прислонилась к красному столбу галереи, как вдруг заметила человека в дождевике, который быстро вошёл под навес. Он о чём-то спросил проходившего мимо юного монаха. Тот, сложив ладони в поклоне, указал в их сторону. Незнакомец тут же обернулся.
Они оба не ожидали увидеть друг друга здесь.
Фан Сянжу замер под дождём, поражённый её видом. Он сжал кулаки в рукавах, потом разжал, сжал губы — явно смутился от столь неожиданной встречи. Сжав зубы, он решительно шагнул вперёд.
Шуй Иань затаила дыхание и медленно поднялась, глядя, как он быстро приближается. Её голос едва слышно донёсся до него:
— Министр Фан? Что вы делаете в храме Дациэньсы?
Она внимательно оглядела его: на алой чиновничьей одежде проступали большие мокрые пятна — видимо, он скакал под дождём и даже не заметил, как промок.
Юй Жун сделала полшага назад и поклонилась министру. Фан Сянжу, склонившись перед принцессой, бросил взгляд на служанку, потом окинул взглядом окрестности и нахмурился:
— Принцесса приехала одна? Без охраны «Золотых Мечей» покинула дворец?
С тех пор как они расстались в Павильоне Гуаншунь, это была их первая встреча. И он сразу же начал её отчитывать. «Неужели он совсем не умеет разговаривать?» — подумала Шуй Иань.
— Слишком много людей — неудобно, — спокойно ответила она. — Сегодня я приехала помолиться. Шумная свита лишь потревожила бы покой усопших. Министр, вы ведь понимаете?
Фан Сянжу не нашёлся, что возразить. Он постоял немного, потом вдруг осознал, как нелепо выглядит в мокром дождевике и капюшоне — капли стекают с него на пол, вокруг лужа. А принцесса стоит чистая, сухая, спокойная.
— Понял, — сказал он, снял дождевик и капюшон, стряхнул воду с одежды и, наконец, встал перед ней в более приличном виде. — Принцесса забыла урок последнего цветочного пира? Расследование покушения до сих пор не продвинулось, а вы уже снова отправились так далеко одна. Если что-то случится, опять обвините меня, что не успел вас спасти.
Он наконец разглядел её лицо без косметики — нежное, спокойное, даже более умиротворённое, чем обычно. Он искренне скорбел о кончине госпожи Жуй, но принцесса, похоже, совсем не заботится о собственной безопасности. Как она может быть такой беспечной?
Фан Сянжу и правда волновался за неё — поэтому и примчался сюда. Но увидев её лёгкую улыбку, будто всё это её не касается, он не сдержал раздражения:
— Почему вы смеётесь? Разве не понимаете, насколько это опасно — быть здесь совсем одной?
Она вдруг тихо рассмеялась и мягко окликнула:
— Министр Фан…
Дождевая пелена осталась позади. Министр смотрел на её сияющее лицо, в глазах мелькнула тень, и он невольно опустил взгляд, стараясь унять стук сердца.
— Да, принцесса?
— Вы… приехали сюда из-за меня?
Её голос сегодня был тише обычного, в улыбке — лёгкая насмешка, но без прежней дерзости.
— Принцесса…
— Что?
Она заметила его замешательство и мягко успокоила:
— Вам, конечно, свойственно волноваться. Отец на вашем месте тоже так бы поступил, верно?
Фан Сянжу немного успокоился, помолчал, потом поднял руку:
— На этот раз я действительно переживал за вас. В прошлый раз… я не смог вас защитить.
— Ничего страшного, — сказала она. — Вы оберегаете государство, вы оберегаете императора. Я всё понимаю.
Она улыбнулась и снова села на скамью под галереей, молча наблюдая за дождём.
Видимо, сегодня у принцессы особенно тяжёлое настроение. В обычные дни она бы уже радостно подбежала к нему.
Как объяснить, что на этот раз он приехал именно ради неё? А она, наоборот, сегодня так заботливо утешает его — от этого Фан Сянжу стало неловко.
Он встал рядом и тоже стал смотреть на дождь. Краем глаза он заметил, как она, словно отражение в спокойном озере, смотрит вдаль, и между бровями застыла лёгкая грусть. Она почти не говорила — совсем не похожа на ту дерзкую и беззаботную принцессу, какой он её знал.
Фан Сянжу подумал: она действительно особенная. Жизнь и смерть, боль и утраты — всё это, казалось, не оставляло на ней следов. Как бы ни била судьба, она всегда с удивительной силой продолжала расти.
Министр невольно залюбовался ею. На губах сама собой появилась улыбка, взгляд скользнул от ресниц к кончику носа, от мочки уха к чёрным волосам… И вдруг улыбка замерла.
В её причёске сверкала изящная серебряная шпилька в виде феникса с ажурным узором. Он вдруг вспомнил: в прошлой жизни он видел, как Сун Сюнь вручил ей эту шпильку…
Министр пристально смотрел на неё, пока принцесса не почувствовала на себе странный взгляд. Она на мгновение замерла, потом, слегка повернув голову, обернулась. Фан Сянжу, словно пойманный на месте преступления, поспешно отвёл глаза, будто хотел что-то сказать, но не решался.
— Министр Фан, что случилось? — спросила она. — Что-то не так?
Фан Сянжу нахмурился. Его глаза, обычно ясные, теперь были затуманены, как дождливое небо. Он прочистил горло и, заложив руки в рукава, осторожно произнёс:
— Эта шпилька… принцесса… кажется, я где-то её видел…
— О? — оживилась Шуй Иань, поворачиваясь к нему. — Когда же?
Она дотронулась до холодного серебра.
Когда? В прошлой жизни… Он случайно проходил мимо императорского моста и увидел, как Сун Сюнь открыл маленькую шкатулку и воткнул эту шпильку ей в волосы. Наверное, купил на восточном рынке в подарок принцессе…
Фан Сянжу замялся, делая вид, что вспоминает:
— Это было… очень давно. Не помню точно… Кажется, кто-то преподнёс вам её в подарок?
Шуй Иань улыбнулась:
— Вы ошибаетесь. Это шпилька моей матери.
Министр был поражён. Он и представить не мог, что эта шпилька принадлежала Лин Жуйцзи.
Его изумление смутило принцессу.
— Министр Фан, почему вы так странно смотрите?
— А… Это шпилька госпожи Жуй… — пробормотал он, будто разговаривая сам с собой. — Вот оно что… Теперь всё ясно… Неудивительно, что показалась знакомой…
Всё это выглядело так глупо — его тревога оказалась напрасной. Фан Сянжу постарался скрыть неловкость:
— Я… однажды видел её в особняке в Лояне. Да, точно — у госпожи Жуй.
Но Шуй Иань задумалась и, моргнув, спросила:
— Мама умерла, когда мне было лет пять-шесть. Вы же вошли в дом отца в качестве советника лишь в эпоху Цзинхэ, во второй год… Мне тогда было… восемь. Как вы могли увидеть мою мать?
— …
Министру стало по-настоящему неловко. Он долго молчал, потом еле слышно ответил:
— Госпожа Жуй славилась своей красотой. Принцесса очень похожа на неё. Глядя на вас, я могу представить, какой она была. Да и император иногда упоминал о ней…
http://bllate.org/book/4735/473929
Готово:
