Она изворачивалась, как умела, и чуть не выбила его из колеи. Если бы не его железная воля, эта ночь в Павильоне Гуаншунь наверняка превратилась бы в брачную.
Шуй Иань, отброшенная им на постель, приподнялась и, усмехнувшись, с вызовом взглянула на него:
— Ты уже не в первый раз грозишься со мной порвать. Но разве хоть раз действительно отказался от меня? Ты ведь знаешь: я люблю тебя по-настоящему. Зачем же отвергать меня вопреки собственному сердцу? Чего ты боишься? Неужели переживаешь, что потеряешь пост главного министра?
— Ты всё ещё не понимаешь? — резко поднялся Фан Сянжу и, склонившись над ней, в свете тусклых свечей с досадой посмотрел ей в глаза. — Когда я строил планы для государя по управлению Поднебесной, ты ещё в саду играла с головоломкой «Девять связанных колец». Когда я входил во дворец Вэйцюэ, ты даже читать толком не умела. Ты почти ровесница Сун Сюня, а я уже давно стал его приёмным отцом. Между нами разница в двенадцать-тринадцать лет! Если бы я, подобно министру Доу, женился и завёл детей в юности, мои дети были бы не моложе тебя! Понимаешь ли ты это?
Он запнулся, сделал паузу и продолжил:
— Да и кроме того… за эти шесть-семь лет я видел собственными глазами, как ты росла. Как мне после этого можно полюбить тебя…
Его сдержанное раздражение ошеломило Шуй Иань. Она замерла на мгновение, затем слабо возразила:
— Но я уже не ребёнок… Может, начни со мной заново? Посмотри на меня как на женщину — просто попробуй!
— Ерунда! — рявкнул он, уже не в силах сдерживаться. — Недоросль! Ты ничего не понимаешь и готова на всё! Посмотри, что ты только что устроила! Решила, что я такой праведник, что ничего тебе не сделаю? В прежние времена я бы давно подал доклад государю и обвинил принцессу в развратном поведении!
Шуй Иань вскочила с постели, встала перед ним, уперев руки в бока, и, покраснев, крикнула:
— Посмеешь!
Фан Сянжу наклонился, схватил с ложа свой нефритовый пояс и быстро застегнул его на талии:
— Если ты не отступишься, через несколько дней я женюсь и возьму наложниц — чтобы ты наконец очнулась! Ищи себе фаворитов где хочешь, принцесса: лицедеев, утех — кому угодно!
На самом деле он злился не на неё, а на себя: сегодня вечером она так его спровоцировала, что он чуть не нарушил границы. Эти слова были лишь вспышкой гнева, и он тут же пожалел о них — ведь он не собирался жениться на самом деле. Это была лишь угроза, чтобы её напугать.
Шуй Иань, однако, сразу поняла, что он загнан в угол и готов «прыгнуть через стену»:
— Если ты и правда женишься, завтра же пущу слух — посмотрим, какая девушка осмелится со мной соперничать!
— Довольно! — Фан Сянжу чуть не задохнулся от злости. Он поправил ворот одежды и бросил на неё короткий взгляд. — Принцесса красноречива и блестяща взглядом… Видимо, опьянение прошло. Значит, я могу спокойно удалиться.
С этими словами он торопливо сложил руки в поклоне:
— Прошу разрешения покинуть вас!
Она бросилась вперёд и загородила ему путь:
— После сегодняшней ночи ты собираешься больше никогда со мной не встречаться? Опять, как тогда?
«Тогда? Когда?»
Он опустил глаза на её влажные ресницы и мокрые брови — сердце его болезненно сжалось. Если бы он был по-настоящему жесток, он мог бы просто игнорировать её. Никакой закон не обязывал главу трёх ведомств заботиться о делах принцессы.
Она выросла. Хоть и живёт в роскоши и своенравии, хоть и не слушает никого — какое это имеет отношение к нему? Даже если государь прикажет ей выйти замуж по политическим соображениям, он лишь проводит её в качестве сопровождающего — зачем ему вмешиваться, хлопотать за неё? А ведь всё это он уже делал.
Разве не потому ли, что между ними остались старые связи? С другими благородными госпожами он бы никогда не стал так поступать.
Он действительно разозлился на неё минуту назад, но теперь пот постепенно высох, и он успокоился. Медленно сглотнув, он поднял руку:
— Я назначен государем на должность главного министра Поднебесной державы Хуа. Я — подданный государя и подданный принцессы. Только что я позволил себе грубость в словах…
Опять он укрылся за формальностью «государь и подданный», избегая ответа на её признание. Шуй Иань похолодела взглядом, медленно опустила руки и горько усмехнулась:
— Ладно. Я всё поняла.
— Принцесса поняла — и хорошо.
Но Шуй Иань вдруг уставилась на капающий воск свечи и тихо сказала:
— Проведи со мной одну ночь. После этого я больше не стану тебя преследовать. Или… уйди сейчас — и я боюсь, что никогда не забуду тебя.
Фан Сянжу почувствовал лёд в сердце:
— Принцесса дошла до такого своеволия? Я — человек, а не вещь. Неужели ты думаешь, что, получив однажды, потом можно просто отбросить? И разве после одной ночи ты действительно сможешь забыть обо всём?
Она помолчала, а затем твёрдо ответила:
— Сумею. «Если чувства истинны, не важны расстояния и время». Я всё понимаю: жизнь коротка, словно летнее насекомое, не ведающее о льде. Я многое теряла и многое упускала. На этот раз я хочу просто получить то, что хочу.
Фан Сянжу покачал головой:
— Принцесса способна так поступать и с тем, кого не любит? Ради одного лишь обладания?
Она невольно улыбнулась — ей показалось, что министр удивительно наивен.
— Если люблю — хочу получить. Если не люблю — даже не думаю об этом. Решай сам: провести со мной эту ночь и покончить со всем, или выйти из Павильона Гуаншунь и обречь нас на бесконечную пытку.
Фан Сянжу странно посмотрел на неё. Сегодня вечером Ли Шуянь говорила слишком много странных вещей, которые звучали смутно и непонятно. Такие размышления о скоротечности жизни, о том, что «надо наслаждаться моментом» — не для её возраста.
Он понизил голос:
— А Нин Цзюлиня ты любишь?
Шуй Иань подумала и ответила так, что у него погасла вся надежда:
— Люблю.
И, заметив его потухший взгляд, добавила:
— Но любовь — это одно. Я могу любить многих и дружить с ними. Однако то, что я чувствую к тебе, — совсем другое.
Фан Сянжу поднял на неё глаза, чувствуя, как трудно дышать:
— Принцесса с детства привыкла полагаться на меня. Возможно, ты ошибочно приняла эту привязанность за любовь.
Шуй Иань слегка прикусила губу и с чистой, почти девичьей искренностью посмотрела на него:
— На самом деле я люблю тебя очень давно. Может быть, ещё с прошлой жизни, или даже с позапрошлой — мне следовало сделать это гораздо раньше. Привязанность или любовь — всё равно это ты. Как бы то ни было, я решила любить тебя всю свою жизнь. Мою жизнь, а не твою. И только смерть… только моя смерть сможет остановить мою любовь.
Её слова ошеломили его до немоты. Он ведь сам однажды сказал: детская наивность в сочетании с отвагой — страшная сила. Её слова были так чисты и искренни, что невозможно было не услышать их, не почувствовать в сердце.
Шуй Иань взглянула наружу: небо было чёрным, как неразбавленная туши, и невозможно было сказать, который час. Министр стоял перед ней, безупречно одетый, и явно не собирался оставаться.
Он уйдёт — она это знала.
Молча повернувшись, она взяла с постели его верхнюю одежду и, подойдя сзади, аккуратно накинула ему на плечи:
— Вот твой верхний кафтан. Хотя летней ночью и дует прохладный ветерок, министр, наверное, всё же не стоит переохлаждаться.
Фан Сянжу, всё ещё ошеломлённый, опомнился и тихо сказал:
— Благодарю, я сам.
— Хорошо, — согласилась она и отошла в сторону, наблюдая, как он сам поправляет одежду.
Затем она проводила его до выхода из Павильона Гуаншунь. Фан Сянжу обернулся:
— Принцессе небезопасно оставаться здесь одной. Позвольте мне позвать служанку.
Шуй Иань покачала головой:
— Попроси, пожалуйста, передать Юй Жун, чтобы она пришла ко мне.
— Хорошо, — кивнул он.
Они стояли друг против друга в неловком молчании, пока она первой не нарушила его:
— Мне всё ещё кружится голова. Пойду отдыхать. Министр, возвращайтесь скорее на пир.
С этими словами она сама развернулась и ушла. Фан Сянжу, оцепенев, смотрел ей вслед — и вдруг почувствовал, как что-то в его сердце стало мягче.
«Жизнь коротка, словно летнее насекомое, не ведающее о льде».
Она уже говорила ему это раньше — и тогда эти слова не давали ему покоя. Когда он оттолкнул её в тот раз, ему было больно. Но она уже вышла замуж, и любые его действия были бы ошибкой.
А теперь она повторила те же слова — будто напоминала ему о чём-то. Фан Сянжу не осмеливался думать о прошлых жизнях и быстро ушёл.
* * *
Прошло всего полтора часа, но казалось, будто мир перевернулся с ног на голову.
В Зале Ханьюань по-прежнему звучали песни и музыка. Доу Сюань наконец дождался возвращения министра Фана и, поднеся бокал вина, удивлённо спросил:
— Куда ты пропал? С кем подрался, что ли?
Фан Сянжу нахмурился, не понимая, но, взглянув вниз, заметил, что его нефритовый пояс немного перекосился, а первая пуговица расстегнута. Он молча поправил одежду, огляделся и вдруг встревоженно спросил:
— Где Ашина Сыли? Когда он ушёл?
Доу Сюань испугался его вида:
— Только что ушёл. Государь пригласил его в покои на чай. Почему у тебя такой ужасный вид?
Фан Сянжу закрыл лицо ладонями и долго молчал, а затем глухо произнёс:
— Ничего.
— Пойдём, выпьем, — поднял голову министр и слабо улыбнулся. — У тюрков привезено вино из винограда Западных земель. Я ещё не пробовал. Давай сегодня отпразднуем — давно мы так не сидели.
Доу Сюань посмотрел на него, как на привидение, и обеспокоенно спросил:
— С тобой всё в порядке? Что случилось, если тебе нужно пить, чтобы забыться?
Фан Сянжу горько усмехнулся, сел на циновку и налил себе бокал. Его тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы сжали маленький нефритовый кубок, и он поднял его в сторону Доу Сюаня:
— За единство при дворе!
Не дожидаясь ответа, он одним глотком осушил бокал. Вино хлынуло в грудь, будто пытаясь смыть неразрешимую тягость в душе.
Доу Сюань, ничего не понимая, но тревожась за друга, сел рядом.
Хорошее вино и радует, и утешает, но чем больше пьёшь, тем сильнее печаль. Министр, обычно сдержанный, сегодня пил без остановки, явно намереваясь напиться до беспамятства. Увидев это, придворные чиновники, считавшие, что за всю жизнь не представится случая выпить с главой правительства, один за другим выстроились в очередь, чтобы чокнуться с ним.
Фан Сянжу не отказывал никому — от главы канцелярии до переводчиков. При каждом глотке вино разбрызгивалось, стекая по его подбородку и пачкая одежду. Лишь тогда все поняли: министр обладает железной выдержкой — несмотря на огромное количество выпитого, он стоял твёрдо и продолжал шутить с чиновниками.
Когда пир наконец закончился, гости, пошатываясь и помогая друг другу, с заплетающимися языками стали расходиться, забираясь в кареты.
Фан Сянжу хмурился всё сильнее: жгучее вино будто прожигало ему грудь, и жар поднимался волнами. Весь в поту, он, опершись на домоправителя, добрался до своих покоев и приказал запереть дверь — никого не пускать.
Слуги в изумлении наблюдали за своим господином: такого пьяного они его никогда не видели. Они не осмеливались расспрашивать, но чувствовали: должно быть, случилось нечто поистине грандиозное.
На самом деле ничего грандиозного не произошло — просто перед глазами снова и снова мелькал один-единственный образ.
Фан Сянжу понимал, что вот-вот потеряет сознание, но в глубине сознания ещё держалась тонкая нить ясности. От жара и духоты он начал расстёгивать пояс — нефритовая застёжка щёлкнула и отлетела, и верхняя одежда распахнулась, обнажив грудь под нижней рубашкой, которая тяжело вздымалась от частого дыхания.
Он растянулся прямо на полу. Прохлада бамбуковой циновки приятно пронзила спину, и ему стало легче. Фан Сянжу приподнял руку, прикрыв лоб, и, уставившись в окно на полную луну, погрузился в пустоту.
Перед глазами всё расплывалось, и в дымке он вдруг увидел её в свадебном наряде.
Какая ирония! Она вышла замуж за его приёмного сына. Он должен был принять от неё поклон в день свадьбы, но уехал. Воды в Цзяннане разлились, и он воспользовался этим предлогом, чтобы отправиться туда вместе с главой водного ведомства. На самом деле он просто искал повод уехать.
Характер у неё был своенравный, но она нравилась людям — легко вызывала к себе расположение. Разве ему самому не нравилось, когда она зависела от него, задавала тысячи вопросов и вечно крутилась рядом?
Он знал все причины, по которым должен отказывать ей. Если, зная, что это неправильно, он всё равно примет её чувства — разве это поступок ответственного мужчины?
В прошлой жизни, услышав, что она выходит замуж за Сун Сюня, он вдруг почувствовал досаду — даже ревность. Фан Сянжу закрыл глаза и горько рассмеялся про себя. Какая глупость! Уже тогда он с горечью понял: он, оказывается, немного влюбился в эту дерзкую, своенравную маленькую принцессу.
http://bllate.org/book/4735/473927
Готово:
