Фан Сянжу только протянул руку, как она вдруг обхватила его за всё предплечье и, воспользовавшись моментом, всем телом прильнула к нему. Едва заметно приподняв уголки губ, она жалобно проворковала:
— Как я сама поднимусь? Ты вообще умеешь помогать людям?
Она держала так крепко, что они почти слились воедино. В уединённой галерее никого не было; две тени переплетались на фоне отражений соцветий гортензии — получалось чересчур интимно. И в обычные дни она уже держала его в постоянном напряжении, а теперь, под хмельком, стала и вовсе пугающей.
Когда лунный свет вновь осветил их, она уже стояла на ногах: вздёрнутый носик, мягкие длинные ресницы. Фан Сянжу вдруг осознал, что вся её тяжесть приходится на его грудь — она запрокинула лицо и, словно капризный ребёнок, беззастенчиво разглядывала его.
— А не хочешь меня на спине пронести? — хихикнула она.
— Баловство! Да и… мужчина с женщиной не должны быть столь близки… — Его голос постепенно стих. Он опустил глаза и увидел, как она вдруг обаятельно и соблазнительно улыбнулась.
— Чего бояться? — сказала она, медленно обвивая его шею то одной, то другой рукой, и повисла на нём, прижавшись лицом к его груди. — Разве ты раньше не носил меня на спине? Всё одно и то же.
Оскорбить принцессу — тягчайшее преступление, но если принцесса оскорбляет министра, вина с неё снимается. Фан Сянжу, верно, возненавидел бы до глубины души этот закон: «Если принц нарушает закон, он несёт ответственность иначе, чем простолюдин».
Её мягкое тело внезапно врезалось в его объятия, аромат из её волос ударил прямо в нос. Благоухающая, тёплая, нежная… В голове Фан Сянжу вдруг громыхнуло, всё тело окаменело, и кровь прилила вниз. Он опустил взгляд, в его глазах отражался её слабый, мерцающий свет. В панике он сдавленно прошипел:
— Ваше Высочество, вы слишком дерзки! Неужели вам не страшно, что кто-нибудь увидит?!
Она уже почти прижалась к нему вплотную, но на самом деле была куда напуганнее его самого. Сколько ещё можно притворяться пьяной? Всего лишь бутылочка цветочного вина — через час действие пройдёт. Если за этот час ничего не добиться, такой возможности больше не представится.
Услышав его слова, Шуй Иань захныкала, продолжая висеть у него на шее, и, покачиваясь, указала вперёд:
— Ты чего несёшь… Отведи меня в Павильон Гуаншунь… Мне так кружится…
Фан Сянжу чуть не пошатнулся под её тяжестью. Эта пьяная муха! Кто бы мог подумать, что от пары глотков она станет такой капризной. Видя, как её глаза затуманились, он понял: если сейчас не отвести её, скоро она начнёт тут же реветь.
Он уставился на её покрасневшее лицо, стиснул зубы и решительно обхватил её одной рукой, другой же схватил её запястье, обвивавшее его шею.
— Ваше Высочество, вы просто… — процедил он сквозь зубы. — Вы меня совсем замучили!
Шуй Иань прижалась щекой к его лицу и, семеня рядом с ним шаг за шагом, недовольно возмутилась:
— Какие ужасные слова! Разве можно кого-то мучить, если любишь?
Министр не пожелал отвечать этой маленькой пьянице — боялся завязать с ней разговор, а там она уж точно не замолчит. Если ещё и «Золотые Мечи» с дворцовыми слугами подоспеют на шум… Ха! Тогда по всему дворцу пойдут слухи, и о его безупречной репутации можно будет забыть.
Обогнув галерею и пересекая маленький садик, они наконец добрались до Павильона Гуаншунь. Это место находилось в западном углу, в стороне от людских глаз. Павильон примыкал к западной стене Дворца Тайцзи — резиденции Верховного Императора. После того как Верховный Император вознёсся на небеса, туда почти никто не заглядывал.
Павильон Гуаншунь был небольшим, предназначенным для отдыха гостей. Сейчас же все гости веселились в Зале Ханьюань, и под звёздным небом здесь царила особая тишина.
Ни слуг, ни придворных служанок. Фан Сянжу бросил на неё взгляд и, не найдя иного выхода, сам отвёл её внутрь.
Едва войдя в покои, он на ощупь достал кремень и, пользуясь лунным светом, зажёг свечу. Повернувшись к Ли Шуянь, всё ещё прижавшейся к нему, он увидел, как она смотрит на него своими томными глазами и ослепительно улыбается.
Министр нахмурился, невольно сглотнул и поспешно усадил её на ложе. Не желая видеть её непристойного вида, он поправил воротник и, отвернувшись, произнёс:
— Я удаляюсь. Ваше Высочество, отдохните здесь. Скоро я пришлю сюда людей.
Внезапно позади послышались всхлипы. Он обернулся и увидел, как принцесса сидит на кровати с покрасневшими глазами. Он растерялся:
— Ваше Высочество, что ещё? Разве я сделал недостаточно?
Неужели она действительно расстроилась? Всю дорогу она висла у него на шее, прижималась головой к его воротнику и глупо хихикала. Такое поведение — полное нарушение этикета! А он всё терпел, доставил её сюда и даже позаботился об устройстве. Кто из них двоих, спрашивается, больше пострадал?
Фан Сянжу тяжело вздохнул и, шаг за шагом подойдя к ней, спросил, глядя сверху вниз:
— Ваше Высочество желаете чай или отвар от похмелья? Что за вино вы вообще пили? Прошёл почти час, а вы всё ещё ведёте себя как безумная.
Шуй Иань лишь покачала головой, не зная ответа, и поманила его пальцем, чтобы подошёл ближе и посидел рядом.
Министр смотрел на неё, как на врага, но понимал: с пьяным человеком не поспоришь. Оставить её одну — тоже не лучший выход. Вдруг, когда он уйдёт, она начнёт громко звать его по имени?
Поразмыслив, Фан Сянжу решил, что лучше дождаться, пока она уснёт. Немного помедлив, он подошёл к ложу, резко подобрал полы одежды и строго, с прямой спиной, сел на край кровати.
— Если Вашему Высочеству что-то нужно, скажите. Я уйду, лишь когда вы уснёте.
Шуй Иань смотрела на его спину, медленно подползла поближе и спросила:
— Тебе так не хочется смотреть мне в лицо?
Фан Сянжу проигнорировал её слова:
— Ваше Высочество, ложитесь скорее. Люди в Зале Ханьюань ждут меня. Пока вы не уснёте, я не могу уйти.
И правда, он бросил там целую толпу и пришёл сюда прислуживать ей — совсем непохоже на него.
Видя, что он всё не оборачивается, Шуй Иань рассердилась. Она обеими руками схватила его за плечи и решительно развернула к себе. Её глаза наполнились слезами, и она жалобно заговорила:
— Я столько раз пыталась… Столько ждала… Но вы всё равно отталкиваете меня, отказываете мне. Что мне делать? Мне так больно…
Фан Сянжу спокойно посмотрел на неё. Наверное, все пьяные ведут себя одинаково. Он сказал:
— Между Вашим Высочеством и мной сначала отношения государя и подданного, затем — учителя и ученицы, ну а в конце концов… можно сказать, старых знакомых. Ни одно из этих отношений не допускает большего. Плачьте и кричите сколько угодно, но…
Едва он произнёс «не допускает», как она тут же расплакалась навзрыд:
— Почему?! Почему?! Я ведь не уродина, характер тоже стараюсь исправлять! Я усердно читаю с вами трактаты, слушаюсь вас и не хожу на пиры! Почему вы всё равно меня не любите? Почему?!
Фан Сянжу глубоко вдохнул. Сколько же она выпила? То плачет, то кричит… Он никогда не ухаживал за пьяными и уж тем более за женщинами. Сейчас она явно не воспринимала никаких увещеваний. Как же её успокоить?
— Вы… — начал он, поднял руку, но, не найдя слов, опустил её и тихо сказал: — Раньше вы не были такой. Я помню… Вы ведь раньше меня ненавидели?
Шуй Иань подумала: «Это всё было в прошлой жизни». Сейчас же она так страстно к нему привязалась — разве этого мало? Она серьёзно взяла его руку, разжала пальцы один за другим и вложила туда свою ладонь.
— Я всегда любила вас. Всегда. С прошлой жизни и до нынешней — всегда и всегда.
Фан Сянжу растерялся, слабо улыбнулся, не совсем понимая:
— Ваше Высочество говорит бред под хмельком? У человека только одна жизнь.
Видя, что она замолчала, он спокойно продолжил:
— С детства Вашему Высочеству всё даётся легко. Сколько в вашем увлечении мной — истинной любви, сколько — простого любопытства, а сколько — забавы? Я старше вас на много лет и повидал больше. В любви нужны взаимность и обоюдное желание. Вы ведь сами знаете: если дыня не сладкая, а виноград кислый, зачем насильно их рвать? Да и спрашивали ли вы хоть раз, чего хочу я? Такое насилие…
Она беззаботно рассмеялась. Фан Сянжу показалось, что он ошибся: в её взгляде не было и следа опьянения. Она сказала:
— Я знаю, что вы полюбите меня. Даже если сейчас ещё нет — обязательно полюбите. Если вы не будете со мной, вы рано или поздно пожалеете.
Фан Сянжу нахмурился — её слова становились всё безрассуднее. Он пристально посмотрел ей в глаза, где читалась непостижимая глубина, и спросил:
— Что вы хотите этим сказать?
Шуй Иань не собиралась отступать. Помолчав немного, она подняла на него полные решимости глаза и чётко, по слогам произнесла:
— Сегодня ночью я хочу провести с вами брачную ночь. Не думайте даже убежать.
Фан Сянжу почувствовал сладость в горле и чуть не выплюнул кровь.
Неужели пьяные люди способны говорить всё, что взбредёт в голову? Где тут хоть капля достоинства принцессы? Если бы не её высокое положение, он бы давно уже ударил её по шее, чтобы она провалилась в беспамятный сон.
Свечной свет мерцал, комната была погружена в полумрак. Министр сидел на краю ложа, будто на иголках. Казалось, целая вечность пройдёт, пока она наконец не уснёт. Слово «брачная ночь» крутилось в голове, не давая покоя, и тут же всплыли те самые рисунки огнезащиты, которые она как-то тайком подсунула ему в Зале Хунвэнь.
На дипломатических баталиях или в острых дебатах он всегда держался уверенно. Но даже самые злостные враги никогда не унижали его так, как Ли Шуянь сейчас.
За тридцать лет жизни он никогда не подвергался подобному «почёту».
Фан Сянжу был до крайности смущён. Горло пересохло, будто в пустыне за Вратами Нефрита. Любые наставления звучали жалко перед её насмешливым, соблазнительным взглядом.
«Не смотри на непристойное, не приближайся к непристойному», — вспомнил он древнее наставление и, в панике закрыв глаза, сел прямо, делая вид, что ничего не слышит.
К его уху приблизилось тёплое дыхание. Её губы почти коснулись его уха:
— Не хочешь, чтобы я тебя «посетила»?
Он почувствовал, как её подбородок упирается ему в плечо, а что-то мягкое и тёплое прижимается к его руке. Она наклонилась к нему всем телом. Хотя он держал глаза закрытыми, её тепло проникало сквозь одежду, заставляя голову кружиться и дыхание сбиваться.
Вдруг он почувствовал прохладу на щеке — что-то нежное медленно скользнуло от брови к воротнику, лаская кожу. Он слегка нахмурился, не смея взглянуть, но почувствовал: она наглецки проводит пальцем по его лицу.
Это было настоящее мучение.
Фан Сянжу сглотнул, решив вести себя как мёртвая рыба: может, ей скоро наскучит.
Но не успел он опомниться, как раздался щелчок — и пояс на его талии ослаб. Что-то внутри него будто оборвалось.
Он в ужасе распахнул глаза и посмотрел вниз. Неизвестно когда она уже запустила руки под его одежду и расстегнула нефритовую застёжку пояса. Его верхняя одежда небрежно распахнулась.
Шуй Иань с удовольствием оглядела его. Обычно такой сдержанный и строгий министр теперь с расстёгнутым поясом выглядел почти распущенным — совсем необычно.
— Ну что, наконец-то открыл глаза? — с вызовом подняла она подбородок, положила руки ему на плечи и, склонив голову, прошептала: — Раз ты не действуешь сам, остаётся только мне.
Сердце Фан Сянжу тяжело колотилось, каждое биение причиняло боль. Он чувствовал, как её тонкие пальцы медленно ползут по его спине, холодок разливался по раскалённой коже. Сначала она колебалась, но потом решительно потянулась к завязкам его круглого воротника.
Понимает ли она вообще, что делает? Словесные провокации, руки развязаны… Кем она его считает?
Неужели она не знает, что он мужчина? Если так пойдёт дальше, неужели не боится последствий?
Когда её пальцы почти расстегнули первую пуговицу, лицо Фан Сянжу стало суровым. Он резко схватил её за запястья и, повернувшись, строго посмотрел на неё:
— Вы думаете, моё терпение безгранично? Неужели не боитесь…
Шуй Иань вздрогнула от неожиданного захвата, но тут же улыбнулась, нарочито спокойно:
— Ты боишься, и я тоже. Но ничего не поделаешь. Если не могу завоевать твоё сердце, заберу хотя бы тебя самого. Выйду замуж и возьму тебя в мужья — ты будешь моим, я — твоей.
— Ты… Ты совсем сошла с ума! — наконец взорвался Фан Сянжу, краснея до ушей. Он оттолкнул её: — Вы считаете меня игрушкой, шутом, развлечением на время. Мои наставления вы игнорируете. Не вините меня, если я рассержусь!
http://bllate.org/book/4735/473926
Готово:
