Доу Сюань был поражён.
— Зачем принцесса Юнъян тайком искала тебя?
Он засунул руки в рукава, надул губы и пробормотал себе под нос:
— И ещё «та самая»… Разве не ты два месяца назад просил меня передать императору мемориал с обвинениями против принцессы? Неужели ты…
Фан Сянжу не выдержал и кашлянул пару раз.
— Ничего особенного. Просто помог принцессе разобраться с некоторыми вопросами учёности.
Он один лишь знал, сколько пришлось пожертвовать! Махнув рукой, он подозвал евнуха и велел унести коробку с едой.
— Передай принцессе: благодарю за угощение.
Доу Сюань не сдавался. Схватив евнуха за рукав, он снова спросил:
— Так принцесса сказала или нет, для кого именно предназначено это угощение?
Евнух слышал весь предыдущий разговор — всё равно собирался докладывать принцессе дословно. Поэтому, когда его внезапно остановили, он лишь тихо ответил:
— Докладываю министру: принцесса не указала конкретно кому-либо. Она лишь сказала, чтобы трое из Государственного совета отведали вместе.
Губы Фан Сянжу слегка дрогнули. Доу Сюань же сразу возликовал:
— Видишь? Ты думал, будто у тебя особые отношения с «той самой», но она вообще не замечает тебя! Уж не вообразил ли ты, что принцесса прислала тебе еду лично?
Эти слова заставили Фан Сянжу замереть. В прошлой жизни она действительно посылала угощение только ему одному, а теперь всё иначе. С тех пор как он вернулся в это время, сколько раз она уже воспользовалась им, сколько раз заставила проглотить обиду молча? Сколько усилий он вложил в подготовку её брака по политическим соображениям, сколько вариантов запасных путей продумал? А в момент благодарности — ни слова! Даже тарелку еды заставил делить с другими.
И тут министр с ужасом осознал: то, как он сейчас переживает из-за такой ерунды, всё меньше похоже на него самого. Неужели от переутомления у него голова совсем сдала?
Он взглянул на Доу Сюаня. Тот без церемоний воткнул палочки в блюдо и стремительно утащил четыре кусочка.
— Цуй, заместитель канцлера, не ест, так что делим пополам. Если не будешь есть — я всё съем!
Фан Сянжу сидел прямо и смотрел на него с невозмутимым выражением лица. Это было просто непостижимо. Он отвернулся, решив не спорить, и принялся есть свою порцию.
* * *
Жара постепенно усиливалась, и обеды под навесами сменились холодной лапшой, охлаждённой в воде. В тот день Фан Сянжу съел лишь два выданных груши и больше не чувствовал голода.
Министр не переносил жару: если человек ест слишком много, он потеет, и тогда и тело, и одежда теряют свежесть.
— Я не буду есть, — сказал Фан Сянжу, вытирая руки и поднимаясь. Перед тем как уйти, он холодно добавил Доу Сюаню: — Ты только что глазел на мою порцию. Откуда у тебя столько аппетита? До великого церемониала осталось немного — следи хоть немного за своей внешностью! Ты ведь министр Государственного совета. Представляю, каково будет мне, когда в Зале Ханьюань за моей спиной будет идти какой-то толстяк…
Тот, конечно, обиделся:
— Эй! Зачем так колко говорить? Последние дни ты будто нарочно ко мне придираешься…
У каждого свои невысказанные тревоги, и у министра — не меньше. Жаль только, что он сам не мог понять, в чём дело.
Не желая спорить с этим «толстяком», Фан Сянжу, заложив руки за спину, вышел из Государственного совета. Ему нужно было вернуться в Управление по делам указов и перепроверить список, присланный главой Министерства иностранных дел. На дорожке он вдруг заметил знакомую фигуру. Увидев его, человек издали поклонился.
— Цзыянь? Ты как здесь оказался? — подошёл он и, махнув рукавом в сторону Управления, спросил: — Почему не зашёл внутрь подождать?
Нин Цзюлинь всегда говорил мягко и вежливо. Опустив глаза, он слегка улыбнулся:
— Министр Фан, я лучше не пойду. Отец увидит — будет бранить.
Фан Сянжу молчал, странно глядя на него. Наконец, с лёгкой усмешкой, будто всё поняв, спросил:
— Ясно. Ты пришёл из-за принцессы.
Нин Цзюлинь вздрогнул, растерянно посмотрел на министра и пробормотал:
— Простите, министр Фан, что вызываю у вас насмешки…
Он сделал шаг вперёд и продолжил:
— На самом деле я хотел лишь спросить: принцесса уже поправилась? Отец ничего не говорит мне, и мне остаётся только обратиться к вам — ведь вы её наставник…
Фан Сянжу почувствовал горечь внутри. Заложив руки за спину, он поднял взгляд к небу и вдруг осознал: с тех пор как они встретились на дорожке в прошлый раз, он сам давно не видел её. Зал Сюаньхуэй, где она живёт, и Управление Дворцовых дел разделены лишь одной дворцовой стеной. Туда ему вход закрыт, но и она не выходит наружу.
— На самом деле я больше не являюсь её наставником. Прости…
Фан Сянжу ничем не мог помочь, но, глядя на Цзыяня, чувствовал, что тот ведёт себя недостойно. Поэтому он перевёл тему:
— Твой отец возлагает на тебя большие надежды. Ты ведь знаешь об этом? Не стоит слишком увлекаться чувствами.
Нин Цзюлинь ответил, что всё понимает. Но Фан Сянжу заметил, как тот погас в глазах. На виске ещё виднелся лёгкий синяк — видимо, отец основательно «поговорил» с ним.
— Принцесса сказала, что у неё почти нет друзей и что она считает меня другом… На самом деле сегодня я пришёл именно как друг — просто узнать, как она себя чувствует.
Фан Сянжу увидел, что тот подавлен, и, чувствуя лёгкую вину, похлопал его по плечу:
— Принцесса всё это время отдыхает во внутреннем дворце. Недавно я видел её — полна сил и энергии. Можешь быть спокоен.
Лицо Нин Цзюлиня озарила радость. Он глубоко поклонился:
— Раз принцесса здорова, я совершенно успокоился. Благодарю вас, министр Фан!
Министр слегка улыбнулся, но, глядя вслед уходящему, задумался. Кто такая Ли Шуянь? Из-за неё столько людей теряют голову. Если бы Цзыянь узнал, что принцесса собирается передарить женьшень, который он ей подарил, он бы, наверное, очень расстроился.
С тех пор как она получила титул, всё, чего она пожелает, достаётся ей без усилий. Но, возможно, именно поэтому она не умеет ценить то, что имеет. А если бы на её месте был он сам? Если бы подарок, отправленный ей с таким чувством, она тут же передарила кому-то другому… При этой мысли сердце Фан Сянжу сжалось от боли. Он понимал: вряд ли вынес бы такой удар.
Когда человек знает, что его сердце слишком хрупко, он учится защищаться. Чтобы не страдать, лучше даже не думать об этом. Умение избегать самого важного — его конёк. Ведь если в чувствах появляется слабое место, это становится настоящей проблемой.
Каждое лето казалось особенно долгим. Лето в Чанъане не такое приятное, как осень, но по ночам становилось прохладнее, и можно было наконец перевести дух.
В середине шестого месяца наконец настал день великого церемониала.
Это был первый раз с момента восшествия императора на престол, когда послы тюрков прибыли с визитом — да ещё и с мирными намерениями. Наконец-то наступали времена мира.
Посольство облачилось в парадные одежды Поднебесной империи. Под руководством церемониймейстера их провели к восточной лестнице Зала Востока и поставили в очередь. Посол встречи стоял у западных ворот. Получив доклад от церемониймейстера, он передал сообщение дальше, пока оно не дошло до Зала Ханьюань. Только после одобрения императора посольство допустили к аудиенции.
Посол встречи принял группу и повёл её через ряд дворцовых ворот, пересёк императорский мост, поднялся по галерее и остановился у ворот Ханьюань.
После того как переводчики расставили всех по местам, евнух из Министерства по делам указов начал церемонию: отдал приказ охране занять позиции и пригласил иностранных гостей.
Император Поднебесной империи восседал на троне в главном зале, облачённый в корону Тунтянь и тёмно-красную одежду с прямым воротником. Внизу выстроились чиновники, во главе которых стоял министр, все в парадных одеждах — гораздо более роскошных, чем обычная придворная форма. Фан Сянжу стоял первым: на нём были фиолетовые шёлковые одежды с крупным узором, пояс с нефритовыми пластинами, золотая рыбка и мешочек для печати, а на голове — корона Цзиньсянь.
Послы и их свита, следуя за послом встречи и переводчиками, принесли в дар тюркских овец, баранов, лошадей, западные пряности, жемчуг и нефрит, а также двадцать танцовщиц. Заместитель канцлера Цуй объявил: «По повелению государя!» — и император наградил их шёлком, парчой и чаем.
Джусяй Цзы поблагодарил и вместе со свитой поклонился у ворот зала, после чего получил разрешение войти на аудиенцию к императору Поднебесной империи.
Как только они переступили порог Зала Ханьюань, сотни глаз чиновников устремились на тюркского посла. Однако ещё больше взглядов приковал стоявший рядом с ним молодой тюркский принц.
Доу Сюань, стоявший позади Фан Сянжу, тихо произнёс:
— Ты его видел? Это опасный человек!
Фан Сянжу не ответил, но тоже посмотрел в ту сторону — и случайно встретился взглядом с Ашиной Сыли. Тот слегка усмехнулся, явно выражая презрение.
Министр внутренне насторожился. Похоже, тот ребёнок, которого он и император видели когда-то в Улунбане, вырос в настоящего волка.
— Слуга представляет тюркского правителя и третьего принца, — заявил посол. — Мы пришли, чтобы установить дружбу между нашими границами.
Император кивнул, позволив церемониймейстеру зачитать официальный текст. Затем он велел девятому принцу Ли Жую принять письмо от тюрков и преподнести его трону. Ашина Сыли бросил взгляд на девятого принца — будто на соперника. Фан Сянжу всё это заметил. Будущее, похоже, действительно окажется в руках этих двоих. Девятый принц — мягок и благороден, а Ашина Сыли явно крепкий орешек.
Фан Сянжу стоял, заложив руки в рукава, и холодно наблюдал. Этот третий тюркский принц — опасный человек.
* * *
Пока в переднем дворце разворачивались политические игры, во внутреннем дворце царило оживление. Вечером устраивали пир в честь иностранных гостей, и женщины торопились нарядиться, чтобы хоть немного приобщиться к празднику.
Когда музыка и танцы достигли пика, Шуянь сидела в павильоне Хуа, любуясь луной.
Фан Сянжу строго предупредил её: не ходить на церемонию в Зале Ханьюань — вдруг что-то пойдёт не так. Хотя сейчас никто не заговаривал о браке по политическим соображениям, она решила перестраховаться и послушаться его совета.
Звуки музыки и танцев из Зала Ханьюань доносились сюда приглушённо, делая лунный свет ещё более одиноким. Дунцзюнь простудилась и была отправлена в маленькую комнату на лечение. Только Юй Жун осталась с ней, держа в руках фонарь. Она видела, как принцесса одна за другой пьёт чашки вина, но не решалась увещевать её.
— Ах… — Шуянь налила себе ещё бокал цветочного вина. Летний вечерний ветерок всё ещё был прохладным, и она слегка дрожала. Подняв глаза на освещённый Зал Ханьюань, она горько сказала: — Как думаешь, там весело?
Она бывала на множестве пиров — знала сама, весело там или нет. Но сегодняшнего праздника ей не увидеть, и это было по-настоящему жаль. В такой прекрасный вечер все веселятся, а она сидит здесь в одиночестве.
— Юй Жун, принеси мне лёгкую накидку, немного прохладно.
Она отослала служанку. Та замялась, но принцесса добавила:
— Иди. Я что, не знаю дворец? Не потеряюсь.
Юй Жун, видя, что одежда принцессы действительно слишком лёгкая, куснула губу и побежала за накидкой.
Павильон Хуа находился на галерее между Залом Ханьюань и внутренним дворцом. Рядом рос старинный сад с гортензиями — императору он понравился, и он велел сохранить его. Летом аромат цветов был настолько сильным, что пьянил.
Большинство евнухов ушли в Зал Ханьюань прислуживать гостям. Тюрки, видимо, сильно страдали от жары в своих одеждах — Шуянь заметила, как несколько слуг бегают туда-сюда, возя лёд из ледника.
Она улыбнулась про себя. Фан Сянжу тоже не переносит жару. Сейчас он, наверное, сидит в переднем зале среди чиновников, пьёт вино и любуется танцующими иноземными девушками.
От вина и цветочного аромата голова Шуянь стала всё более туманной. Воображение рисовало перед ней образ соблазнительных танцовщиц, и в душе родилось раздражение. Этот Фан — просто мерзость! Оставил её одну и веселится там. В следующий раз она точно не станет его слушать.
От этих мыслей ей стало так обидно, что захотелось плакать. Она нетвёрдо поднялась, взяла фонарь и сделала несколько шагов вперёд — и вдруг врезалась в чьё-то твёрдое тело. Голова ударилась, и стало немного больно.
— Так ты и есть Ли Шуянь? — раздался насмешливый, легкомысленный голос.
Шуянь подняла фонарь и нахмурилась. Перед ней стоял человек в одеждах Поднебесной империи, но с косичками в волосах — выглядел странно. Это… тюрок?
Она немного протрезвела и отступила на шаг, гордо вскинув подбородок:
— Кто ты такой? Как смеешь называть меня по имени?
От вина и сквозняка в голове шумело, и Шуянь с трудом сфокусировала взгляд на нём. Внутри зародилось смутное чувство опасности.
— Сегодня пир, а принцесса не идёт. Почему прячешься здесь? — он сделал шаг вперёд, почти угрожающе, и тихо спросил: — Или, может, выбор жениха уже сделан?
Шуянь опешила и почувствовала, как уверенность покидает её. Откуда он всё это знает? Вокруг никого нет — не стоит ввязываться в разговор. Она отступила ещё на шаг и повернулась, чтобы уйти.
Ашина Сыли ловко перепрыгнул через галерею и встал у неё на пути, схватив за руку:
— Куда бежишь? Разве женщины Поднебесной только и умеют, что бегать?
Шуянь резко вдохнула. Никогда ещё с ней так не обращались! Пусть обычно её высокомерие держало окружающих в страхе, но сейчас, пьяная и ночью, она чувствовала лёгкий страх. Она сверкнула глазами и в ответ дала ему пощёчину — громкий хлопок разнёсся по саду.
— Неужели в Поднебесной не научили тебя правилам приличия? Не смей приносить сюда варварские обычаи тюрок! Это Большой Дворец, а не степи твоих предков!
http://bllate.org/book/4735/473924
Готово:
