Ведь в том, встречаться им или нет, какая власть за ним?
Она заметила, как его фигура дрогнула — наверное, снова собирался что-то сказать. Боясь, что он опять выскажет что-нибудь искреннее, чем следует, она поспешно застонала, обращаясь сквозь пространство:
— Если у министра Фана есть ко мне дело, поговорим через ширму. Мне совсем неважно себя чувствуется, так что вставать не стану.
Он поднял голову, услышав её голос, и увидел за полупрозрачной шёлковой ширмой, как принцесса, изящно опираясь на ложе, всё ещё сохраняет силы для речи.
Между ними было не больше десяти шагов, и передавать слова через придворных не требовалось — оба прекрасно слышали друг друга. Когда она замолчала, ожидая ответа, министр Фан на мгновение умолк, а затем произнёс:
— Прошу принцессу удалить всех слуг. Иначе я не смогу говорить.
Голос канцлера, хоть и звучал мягко, был ледяным и не терпел возражений.
Слуги и служанки Шуй Иань привыкли к лёгкой жизни и побаивались подобных строгих приказов. Сама принцесса порой держала дистанцию с министром Фаном, а уж слуги — тем более.
К тому же Фан Сянжу был главой правительства — каждое его слово весило девять чжунов. Все понимали: дело серьёзное. Поэтому, даже не дожидаясь разрешения принцессы, слуги уже начали пятиться к выходу.
Шуй Иань увидела, как они, засунув руки в рукава и пригнув головы, потихоньку отступают назад, и разгневалась:
— Кто разрешил вам уходить!
Едва её слова прозвучали, как в покои стремительно вошёл алый силуэт и строго приказал:
— Всем удалиться. Дело касается угрозы дворцу. Кто осмелится подслушивать — будет объявлен шпионом и немедленно доложен Его Величеству.
Министр Фан внезапно ворвался внутрь, остановился у ложа и повелительно велел всем посторонним немедленно покинуть помещение. Главный управляющий павильона Вансянь, увидев это, не стал медлить и поспешно вывел всех слуг, плотно закрыв за собой дверь — явно намереваясь ничего не слышать и не знать.
Как только все ушли, наступила тишина. Полупустая чаша с густой мазью стояла на маленьком столике, источая горький запах.
Павильон Вансянь выходил не на юг, и солнечный свет не проникал сюда полностью — лишь слабые лучи пробивались сквозь узкие решётчатые окна. К счастью, зажжённая слугой свеча осталась рядом с ложем, и её мерцающий свет мягко освещал лицо принцессы.
Когда Фан Сянжу обернулся и опустил взгляд, то в тусклом свете увидел, что её левое плечо всё ещё открыто, и на белоснежной коже красовалась рана от стрелы — зрелище, от которого сжималось сердце.
Он почувствовал себя неловко и опустил глаза, чтобы не смотреть на неё, уставившись лишь на край её одежды, и тихо спросил:
— Я заметил кровь в медном тазу. Как ваше ранение?
Она рассмеялась и, приподняв веки, полулежа, взглянула на него с лёгкой насмешкой:
— Разве вы не спрашивали уже лекаря? Зачем ещё раз спрашивать меня?
Фан Сянжу почувствовал, что попал впросак, и понял: вопрос действительно был глуп. А она холодно продолжила:
— Со мной всё в порядке. Всего лишь чуть не умерла. Не стоит беспокоиться, министр Фан.
Он уловил в её голосе нарочитую отстранённость и удивился, нахмурившись от тревоги. Неужели стрела так напугала её? Ведь у неё уже был подобный опыт в прошлом — вполне возможно, нынешнее нападение пробудило старые кошмары.
До происшествия он переоделся и вернулся к своему месту, но обнаружил, что её там нет, да и гостей заметно поубавилось. Узнав от слуг, что большинство отправились на стрельбище, он не придал этому значения и уселся отдыхать. Однако вскоре раздался крик, и он увидел, как люди в панике бегут со стрельбища. Лишь тогда он узнал, что принцесса ранена.
Услышав, что её жизни ничего не угрожает, он невольно глубоко вздохнул с облегчением, успокоился и тут же приказал немедленно засекретить происшествие, чтобы не тревожить императора и не вызывать панику во дворце, а также распорядился тщательно обыскать территорию «Золотыми Мечами».
На самом деле, он очень за неё переживал.
Зная, что в детстве она пережила бунт в Лояне и стрелы мятежников, он опасался, что нынешнее нападение вернёт её в тот ужас. Поэтому и пришёл так быстро.
Но к его удивлению, она не пролила ни слезинки и даже не пыталась искать утешения.
Он был готов потратить сегодня время на то, чтобы утешить её, но вместо этого увидел, как она холодно и безучастно лежит на ложе, будто ничего не случилось.
Министр Фан обеспокоенно спросил, пряча руки в широких рукавах:
— Эффективны ли лекарства лекаря? Уже нанесли мазь? Я помню, у вас есть старая рана — не в том ли месте новая?
Она подняла на него ясный взгляд. В полумраке её лёгкий макияж казался ещё холоднее и прекраснее. Сухо и официально она ответила:
— Министр Фан прогнал моих слуг только для того, чтобы спрашивать об этом? Если нет ничего важного, прошу удалиться.
Он был потрясён. Он знал, что она расстроена, но не ожидал такого тона — ледяного голоса и ледяного взгляда.
Неужели она прогоняет его? Но ведь раньше она так сильно нуждалась в нём! Что заставило её вдруг отгородиться, будто между ними река? Он лишь предостерёг её от опрометчивых поступков и мягко отклонил её приставания — разве это повод рвать все связи? Ведь между ними всегда были отношения наставника и ученицы!
Такое внезапное отчуждение было по-настоящему обидно…
Фан Сянжу, не дождавшись ответа на свой вопрос, почувствовал неловкость. Взглянув вниз, он увидел ту самую чашу с мазью — она так и не была докончена. Подождав немного, он нагнулся, взял чашу и начал помешивать мазь деревянной палочкой.
— Позвольте мне самому обработать рану, — сказал он. — Я расскажу вам обо всём, что произошло сегодня…
С этими словами он опустился на подушку у ложа, протянул руку и собрался нанести мазь.
Но её округлое плечо слегка отстранилось. При свете свечи она нахмурилась и уставилась на него, будто на странное существо:
— Что вы делаете?
Он кивнул в сторону её плеча:
— Рана всё ещё кровоточит. Если не обработать, заживёт плохо. Останется шрам — разве вы этого хотите?
Она осталась равнодушной и, словно упрямое животное, продолжала уклоняться:
— Да разве я не носила шрамов раньше? Мне всё равно — один больше, один меньше.
В этом она отличалась от других девушек, которые так тревожились из-за каждой царапины. Хотя среди императорских дочерей она считалась самой прекрасной, внешними изъянами она никогда не заморачивалась.
Вероятно, та давняя трагедия изменила её отношение к себе, сделав её жестче, чем другие.
Рука Фан Сянжу замерла с палочкой в воздухе. Мазь капала обратно в чашу. Он смотрел, как из раны снова сочится кровь — за всё это время она так и не начала заживать. И в такой момент она упрямо спорит с ним!
— У меня есть опыт, — сказал он. — Раньше я уже обрабатывал вам раны. Мои движения точнее, чем у слуг.
С этими словами он подполз на коленях ещё ближе, почти навис над ней, и, не давая возразить, начал наносить мазь на рану.
Шуй Иань покраснела и сердито уставилась на него:
— Как вы смеете! Разве вы забыли наставления наставника в Зале Хунвэнь? Между мужчиной и женщиной — дистанция!
Фан Сянжу тихо усмехнулся. Она снова использовала его же слова против него. Продолжая аккуратно наносить мазь, он ответил:
— Сейчас я — лекарь, а вы — пациентка. К тому же эта новая рана совсем рядом со старой. Я уже видел это место…
Действительно, когда-то давно он тоже обрабатывал её рану при свечах.
Она замерла, перестала сопротивляться и, при свете свечи, смотрела на его близкое лицо — прямой нос, чёткие черты, полная сосредоточенность. Ей стоило лишь чуть наклониться вперёд — и она могла бы поцеловать его.
Шуй Иань растерянно прошептала:
— Так это и есть причина, по которой вы отказываете мне? Потому что уже видели — и потеряли интерес?
Он нахмурился, не понимая, о чём она, и предпочёл промолчать. Молчание повисло между ними. На самом деле причин было много: брак канцлера с принцессой в истории не знал прецедентов — император никогда не допустил бы союза, который мог бы усилить влияние внешнего рода.
Но то, что она сейчас сказала… это было странно.
Сердце девушки в её возрасте трудно понять — неизвестно, какое слово её ранит, и вот уже всё идёт наперекосяк.
Раньше она так доверяла ему, так послушно следовала его советам. Почему теперь всё изменилось?
Когда-то император схватил скрывавшегося наследного принца на дороге под Лоянем и повёл армию прямо к Чанъаню. Весь двор уже успел эвакуироваться, но её случайно забыли. В тот день она с кормилицей возвращалась с прогулки по окрестностям. У ворот их резиденции царили хаос и трупы. Кормилица тут же пала от стрел прямо у неё на глазах.
Он и генерал Минъюань занимались уборкой после бунта. Солдаты заметили её в повозке и, приняв за дочь наследного принца, выпустили в неё залп стрел.
По пути из Лояня в Чанъань, когда она говорила, что голодна, он водил её в лучшие таверны; когда не могла уснуть — увозил за город, где не было комендантского часа, смотреть светлячков. После того как Большой Дворец сменил хозяина, она стала любимой дочерью императора.
Раньше она была такой послушной — знала строки вроде «Все поля засеяны», и никогда бы не сделала глупости вроде вытирания ножа для резки мяса лепёшкой. Но потом император избаловал её — всё, что ни пожелает, получает. А недавно она даже решила заполучить канцлера! Это его по-настоящему напугало.
Увидев, что она наконец спокойно легла на бок и позволила обработать рану, он вздохнул:
— Когда вы капризничаете, а я не поддаюсь, вы тут же обвиняете меня в бесчувственности. В чём логика? Раньше вы так доверяли мне, слушали меня. Я лишь хотел посоветовать вам быть осторожнее — почему всё дошло до такого?
Шуй Иань почувствовала прохладу на плече — жгучая боль заметно утихла. Движения Фан Сянжу были удивительно нежными. Хотя он мужчина, в заботе он превосходил даже придворных служанок. Не зря он стал канцлером — смелость в сочетании с внимательностью.
Видя, что она молчит, он продолжил:
— «Золотые Мечи» тщательно обыскали кусты, но подозрительных лиц не нашли. Видимо, это не наёмный убийца. Стрела, которая ранила вас… не была привезена извне, а взята прямо со стрельбища. Тот, кто стрелял, вероятно, не обладал большой силой — лук был натянут слабо, поэтому стрела лишь поцарапала плечо. К счастью, так и случилось.
Он закончил обработку, поставил чашу на столик и невольно заметил на другом столе два знакомых предмета.
— Теневой театр? — пробормотал он.
Шуй Иань посмотрела туда и увидела два маленьких силуэта из кожи, подаренных ей Сун Сюнем. Она отвела взгляд и виновато сказала:
— Сегодня подарили. Мне показалось забавным, так что я приняла.
Министр Фан долго молчал, а потом тихо сказал:
— Понятно.
И тут же спросил:
— Вы сегодня кого-нибудь обидели? Особенно женщину.
Она удивилась, но вспомнила Чжоу Инънян и рассказала ему об этом, добавив с обидой:
— Я же в тот день всё выяснила с ней, когда отец и мать встречали девятого брата и её. Неужели она так затаила злобу?
Фан Сянжу задумался, но не мог быть уверен. Увидев её обеспокоенный взгляд, он спокойно сказал:
— Дело, возможно, сложнее. Все знают ваш характер — вряд ли кто-то стал бы убивать из-за такой мелочи.
Шуй Иань не поняла:
— Откуда вы знаете, что стреляла женщина?
Он покачал головой, и его взгляд стал глубоким:
— Скорее всего, женщина. На стреле… был лёгкий аромат пудры. Но есть ли за ней кто-то ещё — неизвестно.
Заметив, как она дрожит, он натянул на неё одежду и укрыл плечо тонким одеялом:
— Не волнуйтесь. Я разберусь в этом деле. Оставайтесь в покоях и выздоравливайте. И… не ходите больше без дела.
Он напоминал ей не шастать по Управлению по делам указов. Хотя оно формально относится к Управлению Дворцовых дел, всё же находится вне внутренних покоев. Если она снова явится к нему глубокой ночью, смогут ли они избежать последствий?
Принцесса махнула рукой с лёгкой скукой:
— Благодарю за напоминание, министр Фан. Но не беспокойтесь — то место мне больше не интересно. Даже если пригласят, я не пойду.
http://bllate.org/book/4735/473918
Готово:
