Просто её снова одолела рассеянность. Она оцепенело уставилась на толпу внизу и вдруг почувствовала себя беспомощной. Тогда, слегка повернувшись, по привычке обратилась к Фан Сянжу и неловко, обинуясь, произнесла:
— Мне кажется… сочинение прекрасно. А каково мнение министра Фан?
Фан Сянжу услышал своё имя. Он давно заметил её невнимание — этот растерянный взгляд ничем не отличался от того, что бывал у неё в Зале Хунвэнь.
Тогда она всегда замирала, глядя ему в лицо. А теперь, когда она снова так смотрела, он не знал, о чём она витает в облаках.
Итак, канцлер заговорил:
— Мнение этого чиновника совпадает с мнением принцессы. Стихи молодых господ полны изящества и прекрасны по форме.
Так повторилось ещё несколько раз: почти каждый стих, представленный молодыми господами, получал от принцессы одно лишь «хорошо», а затем Фан Сянжу за неё подробно комментировал каждое сочинение. Каждый раз, сказав своё «хорошо», она смотрела на министра Фан, ожидая его слов.
В итоге получилось так, что на пиру, устроенном принцессой для выбора жениха, канцлер говорил больше, чем сама хозяйка.
Но и этого было достаточно: услышать от неё хотя бы одно «хорошо» и увидеть её прекрасное лицо — уже великая удача. В будущем, встречаясь с друзьями, об этом можно будет рассказывать с гордостью.
Среди гостей были как литераторы, так и воины. Боясь, что пир станет скучным, кроме музыки и песен, она заранее приготовила и боевые развлечения. Заметив, что некоторые уже не могут усидеть на месте и рвутся проявить себя, она велела убрать столы и циновки и принести сосуды для метания стрел, мишени и мечи.
— Юй Жун, — обратилась она к служанке, — прикажи приготовить игру «Цветок по кругу». Так будет веселее.
В игре «Цветок по кругу» цветок передавали по кругу под звуки барабана. Тот, у кого он оказывался, когда барабан замолкал, должен был выбрать одно из трёх испытаний.
Гости оживились: даже те, кто не умел владеть оружием, теперь с интересом ждали представления. Люди в Дахуа всегда предпочитали бодрость и силу унылым песням и пляскам. Даже если не приходилось воевать, все равно питали уважение к воинам.
Внизу стало шумно и весело, но наверху принцесса, видимо, устала. Она велела подложить мягкие подушки на подлокотник кресла и, прислонившись, закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Вскоре Дунцзюнь тихо окликнула её несколько раз. Шуй Иань открыла глаза и вдруг увидела на столе перед собой две фигурки для теневого театра. Лица, вырезанные сквозным узором, были необычайно изящны, раскрашены в яркие красный, синий, фиолетовый и жёлтый цвета. По одежде было видно: один — чиновник, другой — воин.
— Ах! — воскликнула она, мгновенно сев и подняв одну фигурку, вертя её в руках. — Теневой театр? Откуда это?
Дунцзюнь помедлила, затем ответила:
— Это… господин Сун велел передать через придворного слугу.
Она перевела взгляд на левую сторону зала. Шуй Иань увидела, как Сун Сюнь в лунно-белом одеянии мягко улыбнулся ей и поклонился в пояс, но не подошёл ближе.
Этот народный сувенир она редко видела, хотя часто о нём слышала, но никогда не владела. Теневой театр она видела всего пару раз и очень им восхищалась. Жаль, такие вещи трудно достать. Сегодня же вдруг подарили два — не сказать, что ей не понравилось.
Сун Сюнь умел угодить. Такой скромный подарок оказался куда интереснее стихов и песен. Сам предмет был прекрасен, но человек… вызывал досаду. Шуй Иань долго разглядывала фигурки, потом слегка кивнула ему и велела унести.
Забарабанили в барабан. Цветочный шарик начали передавать с самого конца ряда. Пока звучал барабан, никто не смел задерживать его у себя — едва он попадал в руки, его тут же передавали дальше, словно раскалённый уголь.
Под влиянием вина и под напором барабанных ударов передача превратилась в броски. Шар летал из одного конца зала в другой, и кто-то даже крикнул:
— Покажи своё мастерство!
Министр Фан, видя, как гости всё больше теряют приличия, нахмурился. Он безмолвно наблюдал за их выходками, но не мог ничего сказать. Среди этих сыновей знатных семей не было ни одного, кто сидел бы спокойно и достойно. Все они были легкомысленны и несдержанны. Те, кого он считал подходящими, принцессе почему-то не нравились.
Придворный слуга, заметив недовольство канцлера, подошёл налить ему вина, но тот махнул рукой, отказываясь.
Фан Сянжу пил мало и всегда держал себя в руках. Никто не знал, насколько он стоек к вину. Люди с таким сдержанным нравом обычно сдержанны и в характере. Он сидел в углу верхнего места, ни в какие игры не вступал. Сначала ещё одобрительно кивал, но со временем и это ему наскучило, и он снова стал просто наблюдать за происходящим.
В этом Шуй Иань была похожа на него. Она любила веселье, но предпочитала наблюдать за ним со стороны. Ей нравилось сидеть на возвышении, словно любуясь прекрасным зрелищем внизу, но сама в него не вступала. Если бы её заставили участвовать, она бы не справилась.
Поэтому оба они выглядели утомлёнными: один сидел прямо, холодно наблюдая за метанием стрел, другая — прислонившись к подушке, наслаждалась лёгким ветерком и изредка косилась на него.
Она — хозяйка пира, он — почётный гость. Если бы они оба покинули пир, это привлекло бы слишком много внимания. Поэтому Шуй Иань могла лишь скучать в ожидании конца пира и молиться, чтобы он не ушёл раньше времени. Ведь с тех пор он так и не вернулся в Зал Хунвэнь.
Принцесса уже клевала носом, когда вдруг зал взорвался криками. Она резко вскинулась и огляделась — все взгляды были устремлены в одно место.
Она тоже повернула голову и увидела, как цветочный шар случайно угодил прямо в руки канцлеру. Фан Сянжу стоял ошарашенный.
Прекрасно. Совершенно великолепно.
Шуй Иань медленно выпрямилась и, наклонившись вперёд, с заботливым видом спросила:
— Министр Фан всегда избегает таких развлечений. Почему же цветок оказался у вас? Что выберете: метание стрел в сосуд, стрельбу из лука или фехтование?
Неизвестно, спала ли она на самом деле или просто долго опиралась на руку, но на щеке остался лёгкий румянец. В голосе звучала лёгкая кокетливость. Жаль, что слова её всё равно были направлены против него.
Фан Сянжу взглянул на неё — в её глазах читалось явное торжество. Он спокойно ответил:
— Этот чиновник глубоко смущён… Позвольте этому чиновнику сначала…
Но не успел он договорить «удалиться», как толпа воинов снизу подняла шум, подбадривая его. Несколько молодых господ из военных семей громко требовали показать мастерство.
Фан Сянжу — гражданский чиновник. Из трёх испытаний он мог справиться только с метанием стрел в сосуд.
Канцлер, метающий стрелы! Такого зрелища никто не видел. И это казалось даже интереснее, чем увидеть саму принцессу. Ведь он, кроме государственных дел, почти ни в чём не участвовал. Придворные видели его только за работой, редко даже за трапезой, не говоря уже о подобных развлечениях.
К тому же он всегда был серьёзен и сдержан. Если сегодня, благодаря принцессе, удастся увидеть его в необычной роли — разве не повод для восторга? Это всё равно что увидеть даосского отшельника, питающегося росой и хризантемами, вдруг жующего баранину.
— Министр Фан, гости настаивают! Не ставьте меня в неловкое положение, — сказала Шуй Иань, глядя на него с притворным отчаянием.
Он поднял глаза. В её взгляде, ярком, как звёзды и луна, читалась скрытая угроза: «Если не хочешь — подчинись мне, и всё будет хорошо».
Он прекрасно понял намёк и сердито взглянул на неё. Поклонившись, будто загнанный в угол, он медленно, по слогам произнёс:
— Этот чиновник понял. Сейчас подготовлюсь.
Она прикусила губу, глядя на его уходящую спину, и почувствовала горечь. Пир был не слишком большим, но и не маленьким. Хотя Фан Сянжу видел и не такие сборища, сегодня впервые ему предстояло метать стрелы перед столькими гостями.
Она вдруг забеспокоилась за него. А вдруг из десяти бросков ни один не попадёт в цель? Не станет ли это позором? Да и умеет ли он вообще метать стрелы в сосуд? Эти воины вольны в обращении — вдруг начнут насмехаться при всех?
Думая об этом, она вдруг почувствовала собственное поражение. Он готов рисковать публичным позором, лишь бы не подчиниться её воле? Неужели для него она — чудовище, с которым нельзя иметь дела?
Видимо, она действительно дорожила им: ведь метать стрелы предстояло не ей, а она волновалась даже больше, чем он сам.
В это время сбоку появилась музыкантка с цитрой в руках. Поклонившись принцессе, она села внизу и начала настраивать инструмент.
Все присутствующие недоумевали. А затем появился Фан Сянжу в простой тунике и лёгкой обуви, с мечом в руке. Очевидно, он не собирался метать стрелы в сосуд.
Он вышел на середину зала, поклонился собравшимся и спокойно улыбнулся:
— Этот чиновник глубоко смущён. Подумав, решил продемонстрировать своё неумелое фехтование в честь хозяйки пира. Прошу не смеяться.
Кто бы мог подумать, что этот канцлер, которому, казалось, и курицу зарезать не под силу, сегодня будет исполнять «Мечевой танец»! Он ещё не начал, а Ли Шуянь и все придворные уже были в ужасе.
Фан Сянжу двумя руками поднял меч, поклонился принцессе, затем медленно отступил в центр зала.
Как только музыкантка ударила первую ноту, он резко повернул меч перед собой, направив остриё вперёд, будто вступая в поединок. Он не был солдатом, его движения не были направлены на убийство — скорее, это была постановка дуэли двух мастеров.
Музыка была «Мечевым танцем». В зеленовато-голубой тунике, с древним мечом в руке и нефритовым поясом на талии он казался особенно благородным. Чем быстрее звучала музыка, тем сложнее становились его движения. Резкий поворот — и одежда зашелестела, завораживая зрителей. Его фигура напоминала извивающегося дракона, захватывая дух и приводя в изумление.
Шуй Иань смотрела, очарованная. Ей вспомнились свечи на горе Наньшань, разбросанные книги и мечи, рассветные цветы под луной, и как всё в мире движется, словно солнце и луна бегут по небу. Особенно, когда он круто поворачивался, на мгновение открывая белую нижнюю рубашку под круглым воротом верхней туники, — это будоражило воображение.
Зелёный и белый — цвета благородства. Трёхфутовый серебряный меч холоден, как лунный свет. Всё это делало его ещё более величественным. Кто из всех чиновников мог сравниться с ним?
Но он умеет фехтовать? И так поразительно? Сколько ещё в нём скрыто неизвестного ей?
— Говорят, министр Фан вместе с герцогом Цзинь и министром Доу сопровождал императора на конях с мечами в руках и стоял лицом к лицу с ханом тюрков на Улунбане.
— А, вот оно что! Тогда, конечно, неудивительно, что министр Фан владеет мечом.
Она слушала, как гости шептались, но ничего не сказала. Когда танец закончился, и все единодушно восхваляли канцлера, она, опершись на руку Дунцзюнь, сошла с возвышения и лично вышла ему навстречу, сияя от радости:
— Министр Фан, вы устали. Не думала, что вы так искусны и в слове, и в деле. Это… настоящее откровение!
Он всё ещё немного запыхался, грудь его слегка вздымалась:
— Этот чиновник не воин. Просто когда-то выучил пару приёмов. Если бы пришлось сражаться на поле боя, этот чиновник бы потерпел поражение.
Она подумала: «Значит, в бою ты бессилен, но в словах всё ещё крутишься вокруг да около?»
Шуй Иань улыбнулась нежно, почти прильнув к нему. Он инстинктивно отступил на полшага и тихо напомнил:
— Принцесса, здесь слишком много глаз и ушей.
Она рассмеялась:
— Да-да-да. Ладно, пойдём позже в более уединённое место, поговорим.
Махнув рукой, она велела расставить мишени для стрельбы из лука. Пир возобновился, и внимание гостей снова переключилось на развлечения.
Затем она протянула ему свой платок. Подарок от принцессы требовал осторожности.
Фан Сянжу нахмурился и не взял его. Подняв глаза, он встретил её сияющий, полный обаяния взгляд:
— Принцесса так долго выбирает жениха, но так и не нашла подходящего? Такое мероприятие — и впустую? Не слишком ли это расточительно?
Она была чуть ниже его плеча и смотрела на него снизу вверх:
— Я хотела бы последовать вашему совету и найти того, кто придётся по сердцу. Но, осмотрев всех, ни один мне не нравится. Что делать?
Он и ожидал такого ответа. Окинув взглядом гостей, он будто бы между делом заметил:
— Если принцесса упряма, она никогда не увидит красоты, скрытой за поворотом. Этот чиновник уже говорил: принцесса слишком ребячлива и необдуманна в поступках…
Он сделал паузу и проницательно добавил:
— …Иногда принцесса слишком импульсивна. И в этом пире, и в отношении ко мне.
«Импульсивна?» — снова он пытается вдолбить ей эту прописную истину? Он ведь пришёл, но всё равно не позволяет ей приблизиться. Что он вообще хочет?
Ей не понравились его слова. Она холодно уставилась на него:
— Ты знаешь, что я давно люблю тебя. Почему же называешь это импульсом? Не заходи слишком далеко — я заставлю отца выдать указ и выдам тебя насильно.
Фан Сянжу не хотел этого говорить, но, видя её гнев, сдёрнул рукав и равнодушно произнёс:
— Думаете, этот чиновник не понимает? Принцесса хочет взять меня в мужья исключительно из корыстных побуждений. Не желание выйти замуж за чужеземца — это естественно, и этот чиновник уже дал принцессе лучший совет. Но вы упрямы, устроили весь этот спектакль и водили за нос всех. Скажите честно: сегодня вы действительно выбирали жениха?
Она сдержала дыхание, растерялась и наконец выдавила:
— Ты дерзок!
— Этот чиновник не смеет.
Он стоял, заложив руки за спину, и тихо фыркнул. В уголках губ мелькнула лёгкая насмешка. Он знал: каждое его слово попало в цель.
http://bllate.org/book/4735/473916
Готово:
