— Поздравить сестёр Чэнъян и Канцзинь — это одно дело, но зачем потом тайком следовать за ней? У Сун Сюня характер так и не изменился: всё так же нечестен и непрям.
Сун Сюнь замер, оглушённый её вопросом. Его ясные глаза поднялись, моргнули раз — и лишь спустя долгую паузу, словно собравшись с немалой отвагой, он наконец выдавил:
— Я… просто хотел увидеть принцессу. Сегодня мне уже великая милость — хоть мельком взглянуть на вас…
Шуй Иань не удержалась и рассмеялась. Пион на её причёске задрожал на ветру. Наконец переведя дух, она спросила:
— Ты разговариваешь с другими девушками так же, как сейчас со мной?
Сун Сюнь онемел. Ему показалось, что принцесса слишком проницательна — она даже знала о «других девушках». Хотя он ещё не обручён с той особой и всё ещё не решено окончательно, он недоумевал: откуда принцесса об этом узнала?
Конечно, Шуй Иань знала гораздо больше, чем он думал. Покачав головой, она не дала ему шанса оправдаться:
— Неужели ты всерьёз воспринял ту шутку Его Величества на весеннем пиру?
Сун Сюнь слегка сжал губы. В лучах заката он косо взглянул на неё, и перед глазами всё стало расплывчатым.
— Не смею, — тихо ответил он, а затем вдруг поднял голову и мягко улыбнулся ей. — Но мне достаточно одного лишь взгляда на принцессу.
Его взгляд с лёгкой нежностью проводил её фигуру, пока она изящно переступила порог и медленно скрылась за воротами Яньин.
Если бы не то, что она так ясно всё видела в прошлой жизни, сейчас, возможно, и она бы немного растрогалась его словами. Опершись на руку Юй Жун, Шуй Иань дошла до Управления по делам указов. Остановившись, она бросила взгляд на заходящее солнце позади себя, а затем спокойно обернулась и спросила:
— Министр Фан всё ещё в Управлении?
Сун Сюнь, думавший, что она уже уходит, снова был приятно удивлён и ответил:
— Да, отец ещё там. Я как раз собирался за ним, чтобы вместе вернуться домой.
Он слегка напрягся и осторожно осведомился:
— Принцесса направляется в Управление по делам указов?
До него было всего двести–триста шагов — идти вместе не составит труда. Шуй Иань не ответила Сун Сюню, а просто пошла вперёд сама.
Закатные лучи отбрасывали тени вперёд. Она вспомнила, как однажды встретила министра Фана на дворцовой дороге — тогда всё было точно так же. Их тени тогда на мгновение слились воедино, и в сердце у неё потеплело, хотя она и сделала вид, будто ей всё равно, и прошла мимо, не останавливаясь. В тот период министр Фан только что подал доклад, обвиняя её в расточительстве, и между ними царило напряжение.
Вспомнив о Фан Сянжу, Шуй Иань улыбнулась, словно сама себе, словно Сун Сюню:
— Интересно, чем занимается министр Фан после возвращения домой?
Сун Сюнь, идущий рядом, был удивлён таким вопросом. Подумав немного, он всё же ответил:
— Отец обычно сидит в кабинете, читает трактаты и пишет доклады. В дни, когда нет аудиенций, иногда министр Доу приглашает его в гости.
— Министр Доу… — Шуй Иань нахмурилась. — Значит, они действительно близки.
Стройная фигура рядом с ней чуть наклонилась в её сторону — видимо, он решил, что тема заинтересовала принцессу, и продолжил:
— Принцесса, вероятно, не знает: на днях министр Доу не смог вернуться домой до комендантского часа и попытался тайком проникнуть через квартал Пинкан, но стражники приняли его за ночного вора и арестовали. Только благодаря отцу его отпустили.
Шуй Иань всегда считала Фан Сянжу холодным и отстранённым человеком и никогда не думала, что у него могут быть дела с кварталом Пинкан. Услышав это, она не удержалась:
— Неужели министр Фан часто бывает в квартале Пинкан вместе с министром Доу?
Всем в столице было известно, насколько «оживлён» квартал Пинкан. Сун Сюнь почувствовал неловкость: ведь отец давно живёт один, и если бы он действительно ходил туда, вряд ли стал бы рассказывать об этом приёмному сыну. Он лишь смущённо улыбнулся:
— Когда отец и министр Доу выходят вместе, они не говорят, куда направляются. Я, как приёмный сын, не смею допытываться.
Шуй Иань резко остановилась у входа в Управление по делам указов. Щёки её слегка покраснели, а в горле застрял комок, который не удавалось проглотить.
Дворцовые слуги как раз выносили свежие свечи — очевидно, внутри ещё кто-то работал. Сун Сюнь, ничего не подозревая о её чувствах, поднял рукав и предложил:
— Принцесса, отец, должно быть, всё ещё внутри.
Но ей вдруг стало не по себе. Она подняла глаза на вывеску с тремя иероглифами и с досадой произнесла:
— Сегодня хватит. У меня нет желания заходить.
Ведь как гласит древняя пословица: «Кто близок к красному — краснеет, кто близок к чёрному — чернеет». Если Фан Сянжу и Доу Сюань так дружны и всегда едины в своих политических взглядах, то, вероятно, и в личной жизни они не отличаются. Если Доу Сюань тащит Фан Сянжу в квартал Пинкан, тот, несомненно, следует за ним.
От этой мысли Шуй Иань стало по-настоящему горько. Министр Фан, конечно, не юноша с красивыми чертами лица, но он строен, статен и не лишён обаяния… В прошлый раз, когда она случайно бросилась ему на шею, она убедилась в этом ещё раз. Трудно представить, как этот всегда холодный и отстранённый министр Фан ведёт себя среди красных платков и зелёных рукавов квартала Пинкан!
Сун Сюнь никак не мог понять настроения принцессы. Сколько ни спрашивал, ответа не получил. Видя, как она резко развернулась и, словно в тумане, пошла обратно во дворец, он остался стоять в растерянности.
Фан Сянжу как раз дописывал последнюю строку доклада и перечитывал его, когда услышал лёгкие шаги. Послышалось тихое «отец».
Он не поднял глаз, продолжая внимательно просматривать только что написанное сочинение «О борьбе с варварами», и сказал:
— Скоро закончу. Садись где-нибудь.
Он машинально махнул рукой, давая понять, что придётся подождать.
В Управлении по делам указов остался только министр Фан. Было тихо; тяжёлые занавеси заглушали все звуки, и лишь изредка трескался фитиль свечи.
Одинокому человеку не спешится домой. Вся его душа отдана великому делу государства — и в этом он оправдывает звание «министр Фан». Государство подобно котлу: хотя он и принадлежит императору, под ним обязательно должны быть люди, поддерживающие его вес, чтобы он не рухнул.
Он однажды сказал тому человеку: «Всю жизнь я посвящу укреплению основ державы Дахуа».
Пламя свечи дрогнуло. Фан Сянжу вдруг поднял глаза на Сун Сюня, увидев, что тот спокойно сидит за соседним столом. Министр пристально посмотрел на него и спросил:
— Ты сегодня видел принцесс Чэнъян и Канцзинь?
Сун Сюнь кивнул и подробно доложил о поздравлениях и подарках:
— Всё сделано так, как приказал отец.
Фан Сянжу смотрел на него и спросил:
— Ничего больше не было?
Сун Сюнь опустил глаза:
— Ничего больше.
Фан Сянжу вернул взгляд к докладу, но читать уже не мог.
В воздухе витал знакомый аромат благовоний Цуйюнь — тот самый, что принадлежал Ли Шуянь. А теперь он чувствовался на одежде Сун Сюня. Всё было ясно без слов.
Значит, он ходил к Ли Шуянь и не хотел, чтобы об этом знал он, Фан Сянжу.
Министр смотрел на ещё не высохшие чернила, погружаясь в раздумья, и наконец скомкал доклад и выбросил его, словно окончательно сдавшись:
— На сегодня хватит. Пора домой.
Он не забыл приказать Сун Сюню:
— Позови старшего евнуха Гао, пусть потушит свечи. Скажи ему, что здесь больше никого нет. Он ведь видел, что я остался, и специально добавил света. Теперь, когда все ушли, нужно быть осторожным с огнём.
Сказав это, он поднял верхнюю одежду и быстро вышел из зала, шагая всё быстрее и быстрее, пока не достиг ворот. Оглядев пустынную дорожку, где лишь несколько слуг с фонарями медленно шли вдоль, он наконец выдохнул.
Подняв глаза к небу, он понял: вот и наступает долгая ночь.
Шуй Иань, услышав историю о квартале Пинкан, несколько дней не могла уснуть по ночам. И вот однажды ей приснился… неописуемый сон.
**
Сон был настолько томным и волнующим, будто чьи-то руки крепко обнимали её, не давая проснуться.
Ей снилось, будто она, напившись вина, лежала на мягком диване и слушала игру на пипе, а рядом красавицы в алых платках и зелёных рукавах нежно массировали ей плечи и спину. Такое блаженство! Теперь понятно, почему молодые повесы и кандидаты на экзамены так любят собираться в этом месте. От такого наслаждения и впрямь можно забыть обо всём на свете.
Из-за занавеси вышел стройный силуэт. Подойдя ближе, она увидела — это был министр Фан. Он одной рукой отодвинул бусы, улыбнулся ей мягко и многозначительно и тихо произнёс:
— Сегодня я буду служить госпоже.
Служить? Как именно? Она пришла в себя, испытывая и страх, и радость, и лёгкое волнение. Он шаг за шагом приближался, и окружающие, поняв намёк, молча удалились.
Перед ней внезапно разлилась пурпурная волна, окутывая их обоих. Она будто упала в его алый чиновничий халат и заблудилась в нём. Сколько бы она ни пыталась выбраться, снова и снова погружалась в его объятия.
Дунцзюнь звала её настойчиво, но изнутри не доносилось ни звука. Она осторожно заглянула внутрь и увидела, что принцесса по-прежнему крепко спит среди тяжёлых занавесей, обнимая шёлковое одеяло и улыбаясь во сне. Непонятно, что ей там снилось.
Сегодня занятия. Принцесса строго наказала: в дни, когда она ходит в Зал Хунвэнь, её обязательно нужно будить пораньше. Петухи уже трижды пропели, а через два часа министр Фан, вероятно, уже будет ждать у дверей.
Видимо, в последнее время она прочитала несколько не тех книг, и по ночам её одолевали сны. Даже когда Юй Жун и Дунцзюнь с трудом вытащили её из постели, она всё равно чувствовала себя разбитой, покрытой лёгким потом, а жар из груди поднимался прямо в голову.
К концу утренней аудиенции она наконец пришла в себя. Слуги в зале Сюаньхуэй метались, причесывая её, укладывая волосы, подавая завтрак. Евнух поднял занавес, и яркий свет хлынул внутрь. Лишь тогда сон окончательно покинул Шуй Иань.
Она в ужасе поняла, что снова опаздывает. Глаза её прояснились, и она в панике, не вынимая изо рта кусок лепёшки, торопливо приказала подать свитки с книгами, лежавшие у изголовья.
— Не волнуйтесь, принцесса, — успокаивала Дунцзюнь, подавая ей свитки. — Министр Фан не уйдёт. Даже если вы опоздаете, он не станет вас наказывать.
Как приятно было слышать такие слова! Шуй Иань почувствовала радость. Иногда ей даже хотелось проверить предел терпения министра — посмотреть, какое выражение лица у него будет, когда он наконец разозлится.
Пройдя через дворцовые ворота на юг, она миновала Восточный двор и, взглянув на ворота Жихуа, увидела, как оттуда понемногу выходят чиновники. Видимо, сегодня аудиенция закончилась позже обычного — наверное, обсуждали важные дела. Шуй Иань немного посмотрела, но не придала этому значения и, прижимая свитки к груди, свернула в Зал Хунвэнь.
Обойдя редкие бамбуковые заросли, она тихонько толкнула дверь и заглянула внутрь. На привычном месте никого не было.
Она огляделась и медленно вошла. Её шаги громко скрипели по полу, нарушая тишину пустого зала. Казалось, Фан Сянжу и вправду нет. Она уже подумала, что его вызвали куда-то, как вдруг заметила его зелёный верхний халат, аккуратно перекинутый через скамью.
Странно. Одежда здесь, а самого человека нет. Неужели его куда-то позвали?
Шуй Иань с нетерпением ждала этих занятий. Если сегодня они сорвутся, придётся долго ждать следующей возможности. От этой мысли ей стало грустно, но она решила подождать его ещё немного. В пустом зале даже пение птиц за окном казалось оглушительным. Подойдя ближе, она подняла его халат, некоторое время разглядывала его, а потом, не удержавшись, накинула на себя.
Его одежда была такой большой! Если бы она не держала её высоко, подол бы касался пола. Это ведь мужская одежда — она требует широких плеч и стройной талии. Министр Фан был поистине великолепен — разве что слишком холоден.
Чем больше она думала, тем сильнее жалела о том, что в прошлой жизни была такой непонятливой. Ведь перед любимым человеком не нужно притворяться, будто он тебе безразличен.
Вздохнув, она вдруг надела его халат. Лёгкая ткань легла на плечи, и в груди возникло необъяснимое трепетание. Действительно, рукава оказались слишком длинными — даже подобрав их до запястий, она всё равно чувствовала, как ткань свисает, словно перевёрнутые облака, с её рук.
Каким ароматом он пользуется? Похоже на лотос, но с холодной ноткой. Очень приятно пахнет. Она подняла подол и закружилась, радуясь, как ребёнок. Иногда счастье бывает таким простым.
Надев его одежду, она будто на мгновение обладала им самим. В душе разлилась гордость, и она, подражая его манерам, сделала широкий поклон и торжественно произнесла:
— Сегодня я буду служить принцессе…
http://bllate.org/book/4735/473907
Готово:
