Сцена из сна теперь прозвучала у неё на языке — и вдруг показалась до смешного нелепой. Она сама себя рассмешила, не удержалась и захихикала, прикрыв рот ладонью, пока не согнулась пополам от смеха. Но едва подняла голову — как увидела у двери боковой комнаты человека: стоит, руки за спиной, с недоумением и нахмуренными бровями смотрит прямо на неё.
Улыбка Ли Шуянь мгновенно застыла.
Она оглянулась на распахнутую дверь главного зала, потом снова на того человека — нет, не ошиблась: это действительно министр Фан.
Кто бы мог подумать, что он всё это время находился в доме, просто сидел в маленькой боковой комнате и писал докладную, молча дожидаясь, и даже не подал голоса!
Щёки Ли Шуянь вспыхнули, жар подкатил от шеи к самым ушам. Наверняка он услышал каждое её слово!
Она совсем растерялась, лишилась всякого присутствия духа и лишь опустила глаза на одежду, в которой была — на чужую, слишком просторную одежду. Теперь и оправдываться не перед кем, и объяснить нечего.
— Министр Фан… я…
Она протянула руку, пытаясь что-то сказать, но ноги предательски попятились назад. Министр Фан медленно приближался, брови его сдвинулись в суровую складку, и от него исходил такой устрашающий холод, что сердце её сжалось от страха.
Взгляд её стал растерянным — она лихорадочно искала хоть какое-то приемлемое объяснение, но в спешке наступила на длинный подол чужого халата. Ткань обвила ноги, и она, запутавшись, пошатнулась назад.
Министр Фан мгновенно среагировал — схватил её за локоть и удержал, не дав упасть. Она качнулась несколько раз и наконец устояла.
Ли Шуянь чувствовала себя до крайности униженной. Над ней тяготел тяжёлый, низкий взгляд, и она не смела поднять глаза. Наверняка министр Фан решил, что она легкомысленная и распущенная особа, и впредь даже не станет её учить.
Она медленно опустила руки, опустив голову, и молчала.
Министр Фан смотрел, как рукава его собственного халата — слишком широкие для такой хрупкой девушки — бесформенно лежат на полу, рассыпаясь вокруг неё, словно её уныние.
Как подданный, он обязан не только помогать государю, но и оберегать его от подобных ситуаций. Он хотел было отчитать её, но, увидев её искреннее смущение, вдруг почувствовал жалость. Она ещё слишком молода, привыкла шалить — и потому даже примерка одежды первого министра кажется ей вполне естественной.
Он кивнул и мягко спросил:
— Принцессе было холодно?
Она не знала, что он уже внимательно осмотрел её в своём халате и всё понял. Услышав его спокойный тон, Ли Шуянь облегчённо выдохнула и тихо ответила:
— Сейчас уже не холодно. Благодарю вас, министр Фан.
Он понимающе кивнул. В такой момент лучше не задавать лишних вопросов — иначе обоим будет неловко. Принцесса уже взрослая девушка, стыдливость у неё теперь явно проявляется. Он вспомнил, как раньше всегда ставил ритуалы и правила превыше всего, казался бесчувственным. А теперь она сама испытывает стыд — ну и ладно, с ребёнком что толку спорить.
Увидев, что он не станет её наказывать, Ли Шуянь немного ободрилась и, подняв глаза, весело перевела разговор:
— Кстати, министр Фан, те тексты, которые вы велели прочесть, я все изучила. Сегодня принесла сочинение с размышлениями — посмотрите, пожалуйста.
С этими словами она, не зная, бежать ли или идти, поспешно скрылась во внутренние покои.
Министр Фан слегка нахмурился — ему хотелось ещё кое-что сказать, но не успел открыть рот, как её изящная фигура, оставив за собой лёгкий аромат, уже исчезла из виду.
Его халат смотрелся на ней странно: широкая ткань болталась на её хрупком теле, рукава сползали на пол, и ей приходилось то и дело подбрасывать их, чтобы они не мешали. Эта картина была необычайно трогательной.
Горло министра Фана сжалось. Он снова посмотрел вслед её уходящей фигуре и вновь проглотил слова. На самом деле он просто хотел попросить её снять халат и вернуть, но как это сказать? Если выразиться неосторожно — можно обидеть высокую особу; а если молчать — неизвестно, до каких пор она будет ходить в его одежде. Неужели она всерьёз собирается выйти в таком виде на люди и устроить переполох?
Ли Шуянь уже полностью оправилась от смущения и почтительно положила свиток перед министром Фаном:
— Министр Фан, взгляните, пожалуйста. Я несколько ночей не спала, чтобы написать это.
На самом деле она сочинила это прошлой ночью. Задание было скучное — от «Наставлений для женщин» перешли к теме верности государю. Император иногда проверял уроки своих детей, и наставнику следовало иметь под рукой хоть какие-то результаты обучения.
Она говорила так убедительно, что министр Фан поверил: сочинение действительно рождалось в долгих размышлениях. Понимая, что сейчас не время для выяснения отношений, он последовал за ней и сел, тихо кивнув:
— Хорошо.
Развязав шнурок свитка, он аккуратно развернул его и взял кисть, чтобы начать чтение.
— Если я где-то ошиблась, прошу вас указать мне на это…
Она краем глаза наблюдала за ним — и вдруг увидела, как лицо министра Фана резко изменилось: то краснеет, то бледнеет, выражение стало странным и напряжённым. Он сжал кулаки, явно в ярости, брови его нахмурились, и он с силой швырнул кисть на стол:
— Ваше Высочество!!
*
Принцессы Чэнъань и Канцзинь уже готовились выйти замуж. Хотя официально ещё не вышли замуж, они тайком поручили доверенным служанкам достать несколько свитков с «приданым» — чтобы посмотреть. Ли Шуянь как-то навещала сестёр в павильоне Цуэйвэй и случайно увидела эти необычные рисунки. Она так удивилась, что упросила дать ей посмотреть и даже унесла пару свитков домой.
«Картинки приданого» — на самом деле были «рисунками огнезащиты». За городом, в книжных лавках, стоило произнести нужную фразу — и хозяин понимающе вёл покупателя в заднюю комнату.
Эти изображения отличались изяществом и тонкостью, часто имели сюжетную линию и зачастую создавались безвестными литераторами, которые таким образом зарабатывали на жизнь в Чанъане.
Ли Шуянь оцепенела от ужаса и молча смотрела на разложенные на столе откровенные рисунки. Она точно помнила: свитки лежали в потайном углу у кровати! Как же так получилось, что Дунцзюнь перепутала их с её сочинением?
Лицо её пылало, как варёный креветка. Она опустила голову и уставилась в угол стола, будто пытаясь провалиться сквозь землю. Краем глаза она видела, как на рисунке пара изображена в нежных объятиях — к счастью, позы ещё не слишком откровенные.
Министр Фан был вне себя от гнева. Непристойность! Совершенное безобразие! Что за положение дел! Он смотрел на неё с таким недоверием, будто хотел немедленно допросить её на допросной скамье.
На самом деле это была чистая случайность. У неё и в мыслях не было дразнить министра подобным образом — это был бы удар и по нему, и по ней самой. Она ведь дорожила своей репутацией.
Министр Фан дрожащей рукой оттолкнул свиток в сторону и, сдерживая ярость, спросил:
— Откуда у принцессы такие книги? Неужели в окружении есть непослушные служанки, которые подстрекают вас?
Недавно она ещё думала проверить, где у министра Фан предел терпения, а теперь, увидев его в настоящем гневе, испугалась до смерти.
Говорили, он никогда не показывает своих эмоций, но именно такие люди, когда разгневаны, пугают больше всех. От него будто веяло ледяным ветром. Если бы он не сдерживался, свиток давно бы разлетелся в щепки.
Она молчала. Министр Фан пристально смотрел на неё и холодно произнёс:
— В последнее время принцесса неоднократно нарушает правила. Я, учитывая ваш юный возраст, старался наставлять вас. Но теперь вижу: вы, похоже, не желаете учиться.
Ли Шуянь всё так же сидела, опустив голову, и молчала, будто окаменев. Его упрёки давили на неё, и шея уже не выдерживала тяжести.
Она крепко стиснула губы и не отвечала ни слова. Министр Фан иногда думал, что она способна довести его до белого каления. Он коротко фыркнул и тихо, но строго сказал:
— Ладно. Личные дела принцессы — не моё дело. Я доложу об этом Его Величеству.
Она знала, что он любит припугнуть упоминанием императора. Услышав, что он снова прибегает к этому приёму, она поняла: отступать некуда. Почти в отчаянии она подняла голову и громко завопила:
— Я и правда не знаю, как это случилось! Даже если дать мне сто жизней, я не осмелилась бы хранить такие книги во дворце! Сейчас вспоминаю — наверное, перепутала их, когда брала у сестёр Чэнъань и Канцзинь. Я невиновна!
Министр Фан смотрел на неё с досадой и разочарованием, покачал головой и вздохнул:
— Люди вокруг принцессы слишком небрежны! Подобные развратные и непристойные книги — в самом дворце! Даже если принцессы Чэнъань и Канцзинь получили их от наставниц, вам, Ваше Высочество, ещё не назначено жениха и не пора знакомиться с такими вещами!
Говорят, дочерям императора не нужно искать женихов — они сами находятся. В этом месяце принцессы Чэнъань и Канцзинь лихорадочно выбирали себе мужей, чтобы избежать вынужденного замужества за иноземцев. Министр Фан взглянул на Ли Шуянь и нахмурился: странно, почему она сама не нашла выхода из ситуации.
— Всё равно, — сказал он. — Сегодня я вынесу эти нечистые книги из дворца. Оставлять их здесь ни в коем случае нельзя… — Он боялся услышать её плач и потому не стал продолжать упрёки, лишь мягко предупредил: — Принцессе следует быть осторожнее. Неподобающее поведение легко породит сплетни, а если они дойдут до народа — будет уже не поправить.
Она вспомнила скандальные слухи о себе из прошлой жизни — они до сих пор не давали покоя. Горожане обожали дворцовые тайны, и стоило троим заговорить — слухи распространялись, как пожар. Это вредило и ей, и всей империи.
Министр Фан вдруг почувствовал облегчение от того, что стал её наставником. Кто знает, когда эта пороховая бочка взорвётся? Лучше держать её рядом, чтобы вовремя поправлять и направлять. Главное — чтобы в этой жизни ничего подобного не повторилось. Этого было бы достаточно.
Она тихо, как комар, отозвалась и нервно сжала в руке подвеску, пока ладони не вспотели. Наконец, через долгую паузу, она выдавила:
— Кстати, о городских слухах… министр Фан часто бывает в квартале Пинкан?
Министр Фан побледнел от изумления, замер на мгновение и с недоверием спросил:
— Почему принцесса задаёт такой вопрос?
Она с грустью и подозрением посмотрела на него. Министр Фан — человек умный, и в нём, несомненно, есть хитрость. Она продолжила:
— Министру уже за тридцать, а рядом нет женщины, которая бы дарила утешение. Наверное, по ночам бывает одиноко. Если вы иногда заходите в Пинкан… в этом нет ничего постыдного.
Виски министра Фана затрепетали, лицо потемнело:
— Откуда принцесса слышит подобную чепуху?
Она нарочито горько усмехнулась:
— Разве это уже чепуха? Где дым, там и огонь.
Сегодняшнее занятие явно сорвалось. Ли Шуянь увидела, как он положил кисть и сел прямо, как подобает чиновнику:
— Я всегда соблюдаю чистоту в поступках и редко хожу в другие кварталы. Покупки на рынках делают слуги. Откуда могут взяться слухи о моих посещениях Пинкана?
Она не успокаивалась и вздохнула:
— Тогда скажите, министр Фан, какие женщины вам нравятся? Неужели правда те девушки из Северного квартала? Как министр Доу?
Министр Фан был поражён и слегка покраснел. Квартал Пинкан находился близ северных ворот, поэтому его ещё называли «Северным кварталом»…
Она даже знала такое тайное прозвище! Сколько же запретных вещей она успела прочесть?
Он хотел объяснить ей, что она ошибается, но, открыв рот, понял: с ней невозможно говорить на такие темы. Лишь горько усмехнулся:
— Принцесса слишком много думает. У меня нет времени на… подобные дела. Прошу больше не задавать таких вопросов.
Она с жалостью посмотрела на него и покачала головой:
— Министр Доу имеет жену и детей, наслаждается семейным счастьем. Он всего на несколько лет старше вас, министр Фан. Жаль, что вы одиноки. Другие этого не понимают, но я понимаю. Если бы вы женились на мне, у вас появилось бы время на… такие дела, и вам бы не пришлось ходить в Пинкан. Так вы сохранили бы свою безупречную репутацию от городских сплетен.
http://bllate.org/book/4735/473908
Готово:
