Она спрашивала с полным душевным спокойствием, лишь слегка приблизившись к нему — настолько близко, что он отчётливо уловил лёгкий аромат жасминовой пудры, которой она специально припудрилась. Запах был не таким насыщенным, как у лепестков шиповника, а скорее изысканно-нежным, едва уловимым, но упрямо проникающим в ноздри.
Он упорно избегал взгляда на её белоснежную шею, выступающую из широкого выреза одежды, и, опустив ресницы, глухо произнёс:
— У меня много государственных дел. Обучать принцессу — обязанность, от которой нельзя уклониться. В Секретариате слишком много бумаг, и я ещё не успел всё привести в порядок, так что взял часть с собой, чтобы разобрать, когда появится свободная минута…
Говоря это, он невольно слегка нахмурился. Перед ним, изящно изогнувшись, полулежала на письменном столе принцесса, подперев ладонью щёку и склонив голову набок. Она невозмутимо прижимала к столу черновики недописанных указов и, приоткрыв алые губы, осторожно спросила:
— Кроме этих текстов, разве нет ничего другого, чему можно было бы научить?
Фан Сянжу чуть отстранился, но всё равно отчётливо видел, как её нежная кожа, озарённая солнечными лучами, сияет чистой белизной. Он отложил кисть, поднял глаза и спокойно осведомился:
— Чему именно желает научиться принцесса?
Зал Хунвэнь был необычайно тих — сюда почти никто не заходил. В нынешнюю эпоху величия империи учёные мужи предпочитали толкаться в шумных местах, где можно было снискать славу, а не уединяться для спокойных занятий наукой.
Двор был утопающим в бамбуке и густой листве. Шелест ветра в зелёных листьях проникал сквозь окна и, шурша, обвивался вокруг ушей.
Комментарии к классике и трактаты по истории давались Фан Сянжу без усилий, но принцессе Ли Шуянь это, очевидно, было неинтересно. В конце концов, она была девушкой, и заставлять её часами сидеть над скучными бамбуковыми дощечками было бы жестоко.
Музыка, игра в го, каллиграфия и живопись — в этом он, как глава Секретариата, не был силён. При дворе имелись собственные художники и мастера го, которые обучали бы лучше. Уж точно не стоило предлагать ей конные игры или стрельбу из лука. Перебрав в уме все возможные варианты, он не мог придумать ничего другого, чему мог бы её научить.
Дойдя до этого, Фан Сянжу слегка нахмурился и повторил:
— Чему именно желает научиться принцесса?
К его удивлению, вопрос прозвучал совершенно серьёзно, и в его взгляде читалось искреннее желание понять. От этого взгляда у Шуянь внутри всё сжалось, дыхание застряло в горле, словно превратилось в комок ваты, и она вдруг почувствовала, как иссякает вся её решимость.
— Министр Фан…
В её глазах дрожали слёзы, голос стал вялым и безжизненным — явно что-то мешало ей говорить открыто. Она лишь разжала губы, чтобы произнести его имя.
Ей действительно, казалось, было что-то нужно от него, но собственное достоинство не позволяло прямо об этом сказать. Фан Сянжу так и решил для себя — и был в этом уверен.
Это обращение «Министр Фан» прозвучало так трогательно, что даже у него, несмотря на суровость и отстранённость при дворе, проснулось сочувствие. В частной жизни он был не из камня.
— Прошу, говорите, — сказал он по-прежнему спокойно, сохраняя дистанцию, но уже с оттенком участия.
Шуянь внимательно оглядела его лицо: чистое, как лунный свет, с бровями, уходящими вдаль, — ни единой эмоции, ни малейшей бреши, через которую можно было бы заглянуть в душу канцлера и понять, о чём он думает.
Её ресницы опустились на мгновение, затем она снова подняла глаза и решительно сказала:
— Всю жизнь я хочу выйти за вас замуж. Не могли бы вы научить меня, как этого добиться?
После долгих лет в политике он повидал всякое — людей и речи всех мастей. Поэтому, что бы ни случилось, он научился встречать любые неожиданности с невозмутимым спокойствием. Противостоять врагам при дворе означало лишь одно — быть холоднее и безразличнее их самих. В этом и заключалась победа.
Но сейчас, в этот самый миг, он впервые за долгое время почувствовал, как сердце дрогнуло, а по спине пробежали мурашки — будто в самый зной полудня наступления лета вдруг рухнула черепичная крыша павильона, и яркое солнце обрушилось прямо на него, не давая укрыться и оставляя в полной растерянности.
Ли Шуянь была не теми придворными. С ней не было смысла мериться победами и поражениями.
Фан Сянжу на мгновение задержал дыхание и, наконец, выдавил одно протяжное, почти недоверчивое:
— А?
Он делал вид, что не понял. Это был его единственный выход. Вопрос Ли Шуянь прозвучал слишком прямо и наивно, чтобы заподозрить в нём коварство. Перед таким невинным вопросом нельзя было ни возразить, ни ответить — оставалось лишь уклониться.
Не получив ответа, спрашивающая решила пойти дальше. Шуянь приняла серьёзный и спокойный вид, будто обсуждала государственные дела, и продолжила:
— Я хочу стать женой канцлера, поэтому прошу вас, министр Фан, объяснить, как этого добиться. Не знаю, много ли у меня соперниц и есть ли какой-нибудь путь покороче?
Она говорила так деловито, будто действительно находилась в Зале Хунвэнь, чтобы скромно и прилежно поучиться у наставника.
Фан Сянжу выпрямил спину, как строгий наставник, и спокойно ответил:
— Амбиции принцессы вызывают у меня восхищение. Но иногда, стремясь увидеть пейзаж за высокими горами, человек изнуряет себя восхождением, преодолевая хребет за хребтом, не зная, что эта тропа вовсе не для него. У каждого в жизни свой путь.
Шуянь слегка улыбнулась и, склонив голову с невинным видом, спросила:
— А какой путь у вас, министр Фан?
Наконец-то она заставила его немного расслабиться. Он глухо ответил:
— Мой путь — служить государю и укреплять основы столетнего процветания империи.
— Это не мешает, — задумчиво сказала она и с искренностью добавила: — Я выйду за вас замуж и пойду по тому же пути.
Сердце Фан Сянжу дрогнуло. Он поспешно возразил строгим тоном:
— Недопустимо. Если принцесса выйдет за меня, это будет вмешательство родни императора в дела управления.
Шуянь мгновенно обмякла, её лицо стало печальным и даже трагичным. Она тоскливо вздохнула:
— Понятно. Теперь я поняла вас, министр Фан. Мой путь, вероятно, — вести переговоры о браке с чужеземцами. Вы, наверное, меня терпеть не можете… Я уйду подальше.
С этими словами она отвернулась и быстро прикрыла уголок рта тыльной стороной ладони, чтобы скрыть улыбку, но оставила на виду покрасневшие глаза — пять частей грусти и пять частей кокетливой наивности.
Фан Сянжу моргнул, чувствуя сухость в глазах, и понял, что снова попался на удочку. Увидев, что она, кажется, вот-вот заплачет, он начал сожалеть о своей резкости и вдруг осознал: ей всего шестнадцать или семнадцать лет. Её слова о любви и замужестве, вероятно, были лишь проявлением детской наивности.
Да, скорее всего, она ещё не понимает, что такое настоящая любовь и чувства между мужчиной и женщиной.
Подумав об этом, Фан Сянжу поспешно опустил голову, чтобы достать из рукава платок, но так и не нашёл его. Только тогда он вспомнил, что тот самый синий платок уже «подарил» Ли Шуянь.
Краем глаза Шуянь заметила его замешательство и подумала, как же она хороша — теперь даже притворные слёзы получаются у неё безупречно. Раньше она всегда держалась перед Фан Сянжу с надменным видом, лишь чтобы скрыть свою тайную симпатию. Но теперь, получив второй шанс, она знала: нужно ловить момент.
Фан Сянжу сидел на циновке, чувствуя себя крайне неловко. Его руки, спрятанные под столом, то сжимались в кулаки, то разжимались. Как подданный, он не мог даже подать платок своей госпоже в трудную минуту — это было непростительно. Он огляделся и увидел на соседнем столе лишь грубую льняную тряпицу, будто специально оставленную для него.
Фан Сянжу взглянул на неё и решительно отверг эту мысль. Принцесса привыкла к изысканным вещам; такой грубый материал показался бы ей нестерпимо шершавым и даже болезненным на нежной коже.
Не видя иного выхода, он встал, обошёл письменный стол и снова опустился на колени перед Ли Шуянь, широко расправив рукава, будто собираясь просить прощения:
— Мои слова были неосторожны, прошу принцессу не принимать их близко к сердцу. Что до замужества и брачных союзов… для этого ещё будет время. А насчёт того, что я вас ненавижу — принцесса неверно поняла меня.
Шуянь смотрела, как он склонил голову между длинными рукавами. Его голос, приглушённый тканью, звучал глухо, но всё равно заставлял её сердце биться чаще.
Уголки её губ невольно приподнялись. Она тихонько потянула за край его широкого рукава…
Фан Сянжу этого не заметил. Нахмурившись, он продолжал терпеливо объяснять:
— Что до браков с чужеземцами, я выступаю за войну и ни за что не допущу, чтобы хоть одна из принцесс государя отправилась на такие переговоры. Принцессе не стоит слишком тревожиться — я буду и дальше настаивать на этом в своих докладах…
Внезапно он почувствовал лёгкое давление на рукав — ткань официального одеяния натянулась. Фан Сянжу замолчал и поднял глаза. Перед ним, не стесняясь, Ли Шуянь использовала его рукав вместо платка, аккуратно промокая уголки глаз, из которых вот-вот должны были выступить слёзы.
Он словно очнулся ото сна.
Фан Сянжу поспешно отодвинулся назад, но Шуянь тут же крепко схватила его за рукав.
— Принцесса…
— Я же не прошу вас лично прислуживать мне. Неужели нельзя даже занять рукав?
Она резко дёрнула рукав на себя и с вызовом подняла лицо.
Его рука оставалась спрятанной в рукаве, но сквозь тонкую ткань он будто ощущал тепло её пальцев. Горло перехватило, и он глухо произнёс:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости.
У Шуянь дрогнули губы, но она не отпустила рукав:
— Я ведь не держу вас за руку. Откуда тут близость?
Ему показалось, что в уголках её губ мелькнула улыбка, но когда он пристальнее взглянул — ничего не было. Её взгляд, подобный солнечной глади озера, упал на него, и от него невозможно было отказать.
— Неужели вы хотите, чтобы я вышла из Зала Хунвэнь с покрасневшими глазами?
Фан Сянжу почувствовал себя загнанным в угол, будто она уже прижала его к стене…
* * *
Империя Дахуа заботилась о чиновниках: после утренней аудиенции для них готовили трапезу в галерее, а в полдень подавали обед. Чиновники, наевшись досыта, охотнее трудились. Ни один советник никогда не возражал против расходов на обеды для служащих.
Доу Сюань, наевшись досыта, распрощался с заместителем главы Судебного ведомства и неспешно направился в сторону Министерства финансов. Если бы не вопрос о выделении средств, он бы ни за что не стал обедать в здании Судебного ведомства. Еда там ничем не отличалась, но стены обеденного зала были увешаны текстами Танского уложения, и это заставляло его чувствовать себя подавленно даже за трапезой.
Доу Сюань потер переносицу и тяжко вздохнул. Он открыл глаза и вдруг заметил мелькнувшую фигуру. Зрение постепенно прояснилось, и он увидел, как с быстрыми, уверёнными шагами, будто неся за собой ветер, шёл Фан Сянжу.
— Фан Шесть!
Фан Сянжу резко остановился, постоял мгновение и медленно обернулся.
Доу Сюань помахал рукой и подошёл ближе. Подойдя вплотную, он заметил странное выражение лица друга и удивился.
Узнав Доу Сюаня, Фан Сянжу медленно нахмурился:
— Разве ты не вернулся домой вздремнуть?
Тон был вежливым, но в голосе слышалась холодная резкость, почти раздражение. Доу Сюань не понял причины и вытянул шею:
— Дел сейчас много, я ведь просто так сказал. А ты? Разве тебе не следует сейчас обучать принцессу Юнъян в Зале Хунвэнь? Почему так быстро закончил?
Лицо Фан Сянжу стало ещё мрачнее. Он кивнул и отмахнулся рукавом:
— Закончил. И больше туда возвращаться не буду.
В его голосе слышалась смесь досады и беспомощности, а взгляд выдавал сильное смятение. Доу Сюань решил, что принцесса Юнъян, вероятно, своим капризным нравом довела друга до отчаяния, и принялся защищать его:
— Что случилось? Принцесса тебя затруднила?
Он положил руку на запястье друга и пошёл рядом, вздыхая:
— А как же государь? Что ты ему скажешь?
Фан Сянжу молчал. Подробности он не мог раскрыть. Тяжесть сожаления давила на грудь, не находя выхода. Он поднял глаза на изящные черепичные крыши и городские башни вдали — в его бровях и взгляде читалась тревога.
Вероятно, он не сможет обучать Ли Шуянь. Принцип «учить всех без различий» здесь не работал.
Принцесса уже повзрослела и не слушает наставлений. Девушки в этом возрасте, наверное, все такие. Воспитанная, как драгоценная жемчужина, её душа постепенно становится необузданной, как дикая лошадь, и без оглядки скачет по чужим сердцам, не считаясь с чужими мыслями и чувствами, попирая все правила и приличия.
Доу Сюань, видя, что утешения не помогают, молча пошёл дальше. Вдруг он заметил нечто поразительное и громко воскликнул:
— У тебя на рукаве… помадный след?
Шуянь вернулась в Зал Сюаньхуэй в прекрасном расположении духа. Она сидела одна за письменным столом и медленно выкладывала благовония в виде иероглифа «фу». Ложечка за ложечкой она насыпала ароматный порошок в форму. Когда форма наполнилась, она аккуратно подняла её — и благовония рассыпались, иероглиф «фу» почти полностью развалился. Глядя на мордочку бронзового зверя на курильнице, Шуянь вспомнила выражение лица Фан Сянжу и тихонько рассмеялась.
— Юй Жун, — позвала она, услышав за занавеской приглушённый гул голосов. — Что там происходит? Почему так шумно?
http://bllate.org/book/4735/473905
Готово:
