Медный часовой на высокой башне Большого Дворца медленно ударил в древний колокол. Глухой раскат разнёсся эхом, разорвал тонкую завесу утренних облаков — и солнце вырвалось из-за горизонта. Сто чиновников подняли свои записные дощечки и приготовились войти на аудиенцию. Фан Сянжу на мгновение замер, глядя в ту сторону, но вскоре овладел собой, опустил глаза и, скользнув рукавом, вошёл во дворец в мерцающем свете рассвета.
В зале Сюаньчжэн повестка дня была как всегда: начали с «Закона о полях» эпохи Цинь, обсудили древние установления и связали их с современностью, после чего каждое из шести министерств по очереди доложило о текущих делах. Когда настала очередь Бюро историографии, его глава, как и следовало ожидать, заговорил о небесных знамениях.
— Ваше Величество, звезда Небесного Поля ныне особенно ярка. Самое время начинать полевые работы вместе с народом, а не развязывать войны…
Доу Сюань едва не вскочил со своего места, готовый громко возразить, но Фан Сянжу мягко положил руку ему на плечо и покачал головой — мол, выслушай сперва.
Император протяжно «ммм» произнёс в зале, будто колеблясь. Чанъсунь Синьтинь слегка приподнял рукав и сказал:
— Ваше Величество, скоро церемония Цзитянь. Весной важно следить за посевами и напоминать народу о своевременной обработке полей.
Церемония Цзитянь заключалась в том, что император лично, в сопровождении чиновников, выходил в поле и сам вёл плуг за волом. Разумеется, он не собирался вспахивать несколько му земли — достаточно было сделать пару проходов для вида. Главное — подать пример: «всё дело в весне».
Эти слова ясно давали понять: сейчас не время для военных действий. Но если не разрешить вопрос с тюрками как можно скорее, через несколько лет, возможно, и пахать будет не на что.
Сегодняшняя аудиенция оказалась скучной. Фан Сянжу понимал, что сейчас не его время выступать, и потому промолчал, лишь вежливо поддержав общее мнение вместе с другими чиновниками.
После окончания церемонии Доу Сюань был вне себя от злости. Он встал у входа в зал и объявил, что сегодня не пойдёт в министерство, а отправится домой досыпать. Фан Сянжу горько усмехнулся: ему спать не хотелось, но ещё меньше хотелось нести свитки в Зал Хунвэнь и сталкиваться с тем самым «роковым врагом».
Пройдя через внутренние дворы, он вышел через восточные ворота Жихуа, обошёл Министерство по делам указов и оказался у Зала Хунвэнь. Раньше здесь собирали талантливых людей и вели учёные беседы, но теперь это стало хранилищем десятков тысяч свитков. У стены росли несколько стройных бамбуковых стволов, придавая месту спокойную, изысканную атмосферу. Несколько придворных слуг, занятых уборкой, поклонились министру и доложили:
— Министр Фан, принцесса ещё не прибыла.
Фану показалось это странным. Подобрав одежду, он вошёл в читальню и даже на мгновение испугался, не спряталась ли Ли Шуянь в каком-нибудь углу, чтобы вдруг выскочить и, как в ту ночь на Сливовом холме, позволить себе вольности.
Но внутри царила тишина. Никого не было. Он сел на зелёный циновочный табурет и ждал полпалочки благовоний — а принцессы всё не было.
Фан постукивал пальцами по деревянному столику и медленно перевёл взгляд за окно. Неужели его снова разыграла Ли Шуянь?
В курильнице горели благовония Цуйюнь — аромат был слаще обычного сандала в Зале Хунвэнь. Видимо, слуги заранее подготовили всё для принцессы. Ли Шуянь всегда делала всё по-своему — в этом не было ничего удивительного.
Фан Сянжу уже привык к этому запаху. Погружённый в его тяжёлую сладость, он сел на зелёный коврик перед столом и терпеливо ждал. Слуги дважды с почтительной улыбкой подавали ему чай и даже сочувствовали ему в душе.
«Молодость — время для сна», — подумал он. Другого объяснения он не находил.
Он продумывал вступительные слова весь путь сюда, но так и не нашёл наиболее подходящих. Её недавние безрассудные слова легко бы забыть, но в душе будто застрял комок — казалось, нужно обязательно что-то прояснить.
Тени бамбука тихо скользили по полу. За окном кто-то тихо говорил.
Звук метлы стих. Через окно донёсся голос евнуха Суня:
— Принцесса, не волнуйтесь. Министр Фан ещё здесь, пьёт чай.
Лёгкие шаги приблизились, на мгновение замерли у порога, и дверь медленно скрипнула, открываясь. Вместе с весенним светом в комнату ворвался звонкий, осторожный голос:
— Наставник?
Шуянь выглянула из-за двери. Сначала ей показалось, что в зале пусто и у стола никого нет. Тогда она осторожно переступила порог и увидела алый наряд, спиной к двери — человек стоял и, казалось, равнодушно любовался картиной «Весенние воробьи» на стене.
Она облегчённо выдохнула и виновато улыбнулась:
— Наставник давно здесь? Почему не сели подождать?
Говоря это, она тихо закрыла за собой дверь.
Она всё же понимала, где находится, и хоть обычно вела себя вольно, сегодня, в первый день занятий, проявила особую серьёзность — даже обращение изменила.
Услышав голос, Фан Сянжу повернулся и поклонился, а затем, выпрямившись, великодушно сказал:
— Я пришёл совсем недавно, нельзя сказать, что ждал.
Она, улыбаясь, вошла в луч света и, держа руки за спиной, подошла к нему. Только тогда он разглядел, во что она одета.
Фан Сянжу слегка опешил:
— Принцесса, как это…
Она последовала его взгляду и осмотрела себя: узкие рукава, отложной воротник, на талии — пояс с подвесками диексе. При дворе только начинала входить в моду одежда в духе ху, так что в этом не было ничего предосудительного. Она подняла на него ясные глаза и спросила:
— В прошлый раз министр Фан сказал, что я слишком открыто одеваюсь. Сегодня переоделась. Разве плохо выглядит?
Она тихо произнесла эти слова и, встав на цыпочки, сделала несколько кругов перед ним, раскинув руки.
Её подол, словно раскрывающийся зонт, взметнулся в воздухе, и её фигура снова и снова мелькала перед глазами. Алый хойхуаньский наряд подчёркивал её стройность и придавал взгляду дерзкую, почти вызывающую гордость. Хойхуаньская одежда напоминала мужскую, и в ней женщина выглядела особенно необычно.
Она остановилась, не осознавая, какую неописуемую красоту несла в себе этот наряд.
Фан Сянжу ничего не сказал. Он обошёл стол и подошёл к ней, холодно глядя:
— Принцессе впредь не стоит так утруждать себя. Занятия длятся всего два часа — достаточно обычной одежды. К тому же, после них мне нужно вернуться в Секретариат…
Говоря это, он заметил лёгкие тени под её глазами и, вспомнив утреннюю тень у ворот, нахмурился:
— Принцесса поздно легла?
На самом деле она не засиживалась допоздна, а встала слишком рано. Ещё в темноте, под звук утреннего барабана, она забралась на башню у ворот Вансянь, чтобы проверить, пришёл ли Фан Сянжу. Но её поиски оказались тщетными, и, вернувшись, она вздремнула, из-за чего и опоздала.
Она сочла такое поведение детским и неподобающим, поэтому замялась и ответила:
— Вчера ночью дождик шуршал, не давал уснуть. Только под утро заснула, вот и опоздала.
С этими словами она почтительно поклонилась:
— Прошу прощения, наставник.
Когда она называла его «наставник», в её голосе звучала особая мягкость, от которой было трудно сердиться. С детства она так обращалась к нему на уроках. Но сейчас эти слова вызывали в Фане тягостное чувство: должность наставника досталась ему не по желанию, а лишь благодаря её настойчивости перед отцом.
Фан Сянжу кивнул и тихо сказал, что всё в порядке. Помолчав, добавил:
— Принцесса уже не ребёнок. Лучше обращаться ко мне, как обычно. Должность наставника временная — всего на несколько месяцев, так что привычные формы уместнее.
Шуянь почувствовала разочарование и, опустив голову, последовала за ним к столу. Она специально выбрала это обращение, надеясь создать между ними нечто особенное — личное, принадлежащее только им двоим. Но он сразу же отверг её попытку.
Завоевать сердце министра оказалось непросто: ни нежные объятия, ни почтительное «наставник» на уроках не помогали.
Этот человек был безупречен. Его твёрдость казалась непробиваемой.
Шуянь, стоя за его спиной, в отчаянии схватилась за голову и тяжело вздохнула. Но когда Фан Сянжу, нахмурившись, обернулся, она уже стояла прямо, с безупречной улыбкой, как юный аристократ из знатного рода — разве что черты лица выдавали её женственность.
Он, как истинный государственный служитель, всегда смотрел пристально, будто пытаясь проникнуть в самую суть человека.
Улыбка Шуянь начала напрягаться, и в её глазах мелькнула вина: ведь в прошлый раз её попытка броситься ему на шею закончилась неудачей. Теперь, при встрече, оба молча соблюдали негласное правило — не вспоминать того случая. Она, конечно, хотела бы повторить, но сейчас светлый день, и Фан Сянжу, пожалуй, в самом деле закричит, если она снова осмелится.
Фан Сянжу, чистый, как луна и ветер, стоял с руками, заложенными за пояс, и напряжённо ждал, не бросится ли Ли Шуянь на него внезапно. Он долго смотрел на неё, но сегодня она вела себя примерно и, казалось, не питала «дурных намерений». Возможно, она наконец поняла границы дозволенного или боялась, что в Зале Хунвэнь слишком много глаз.
Она продолжала безобидно улыбаться ему, с ясными, невинными глазами, как лань в лесу. Наконец его пристальный взгляд смягчился, и он отвёл глаза. Шуянь тайно выдохнула с облегчением и опустилась на циновку.
Она прикусила губу и кончиком пальца потянула к себе свитки на столе. Те зашуршали, и, наклонив голову, она спросила:
— Что сегодня будете объяснять, министр Фан? Очень надеюсь быть хорошей ученицей, чтобы вы чаще приходили, поговорили со мной… хотя бы просто посидели рядом.
Фан Сянжу, не поднимая глаз, развернул несколько свитков перед собой и, бросив мимолётный взгляд на её лицо, холодно ответил:
— Если принцесса действительно хочет изучать классику и историю, лучше пригласить помощника министра Цуя. Он гораздо опытнее меня в преподавании.
Зачем именно я? — эти слова он проглотил. Его длинные пальцы скользнули по строкам свитка, выбирая нужные цитаты.
Шуянь выпрямилась и, смущённо улыбнувшись, тихо сказала:
— Просто… мне кажется, министр Фан объясняет лучше…
Кроме «объясняете лучше», «обладаете глубокими знаниями» и «поражаете своим талантом», она не могла придумать ничего другого. На самом деле причина была проста: ей просто хотелось побыть с ним наедине, сидеть напротив, читать, писать — даже молчать. А если бы случилось что-то большее, это было бы просто замечательно.
Но такие мысли следовало держать при себе. Скажи она это вслух — Фан Сянжу, пожалуй, снова слёг бы с недугом.
Он не дал ей возможности продолжать льстить и, развернув перед ней книгу «Шесть стратегий», сказал:
— Прочтите главы от «Шести стражей» до «Уважения мудрецов». Если что-то будет непонятно — спрашивайте.
Фан Сянжу, впрочем, был удивлён: программа занятий не была его решением. Император заранее определил её — сплошь классические тексты и исторические комментарии. Ему велели выбрать самые простые отрывки для начального уровня. Хотя материал не был особенно трудным, всё же казалось странным: зачем принцессе Ли Шуянь изучать подобное, если только она не собиралась в будущем заниматься государственными делами?
Фан Сянжу перенёс в зал ту же строгость, что проявлял на аудиенциях. Шуянь, вздохнув, покорно склонилась над текстом. Содержание было скучным и утомительным. Прошло неизвестно сколько времени, и она не выдержала — тайком подняла глаза и посмотрела на него.
Её взгляд скользнул по свиткам перед ним. Слишком мелкие и плотные знаки — наверное, древние надписи эпохи Цинь. Перед глазами были лишь его красивые руки, лежащие по обе стороны свитка. Она знала: он читает с полным погружением.
Шуянь снова и снова переводила взгляд, но в голову не шло ни слова из этих великих наставлений. Невольно её глаза скользнули вверх по его алому придворному одеянию, к круглому воротнику — дальше смотреть не осмелилась. Она сглотнула, чувствуя лёгкое напряжение, словно мышонок, желающий украсть кусочек сахара, и колебалась: поднять ли глаза ещё чуть выше?
— На что ты смотришь?
Над головой прозвучал сдержанный, почти укоризненный голос. Его взгляд упал на неё, и палец Фан Сянжу начал постукивать по столу:
— Неужели иероглифы у меня на лице? Или принцессе не сидится на месте? — Он бросил взгляд на курильницу. — Прошёл всего час. Похоже, принцесса учиться не желает.
http://bllate.org/book/4735/473904
Готово:
