Ли Шуянь помолчала мгновение, подняла глаза и с искренней заботой увещевала:
— Эти слова неверны. Если министр Фан говорит: «Если отец не воспитывает сына — вина отца», то я отвечу ему: «Если учитель не строг — вина учителя». В те годы, по милости отца, мне дозволили учиться вместе с министром Фаном, но прошло не больше полугода, как он покинул столицу, и моё обучение прервалось. Как он смеет винить отца? Мне кажется, именно министр Фан не исполнил свой долг наставника.
Император был глубоко тронут тем, что Шуянь защищала его.
— Если бы все советники были такими же разумными, как моя Шуянь, мне было бы гораздо легче. Видимо, твоё пребывание в Государственной академии было слишком коротким, и учёба надолго заброшена. Министр Фан рекомендовал мне трёх людей — заместителя канцлера Цуй, министра церемоний и заместителя министра Чу. Я долго размышлял и решил: пусть заместитель канцлера Цуй сам займётся твоим обучением.
Министр Фан оказался предусмотрительным до крайности — он выдвинул всех своих людей, а сам умело устранился. Опершись на авторитет Императора, он хотел преподать ей урок, но при этом втянул в дело других, чтобы те учили её за него. Он мечтал остаться в стороне, но она не собиралась давать ему такой возможности.
Ли Шуянь неохотно подняла голову и с видом смущения сказала:
— Отец, раз уж министр Фан сам поднял этот вопрос, почему бы не вернуть его самого в качестве моего наставника? Моя вина заставляет отца переживать — это поистине непочтительно с моей стороны. Министр Фан усердно увещевал вас и даже прислал секретное письмо, явно заботясь о сохранении вашего достоинства. Если об этом узнают министр церемоний или другие, отцу снова придётся терпеть неприятности.
Она глубоко вздохнула и, улыбнувшись, продолжила:
— К тому же министр Фан — человек глубоких знаний; ещё в детстве я это почувствовала. Если теперь возобновить наши отношения наставника и ученицы, я с радостью буду у него учиться. Он однажды сказал мне: «Будучи принцессой, ты должна служить государю». Эти слова до сих пор свежи в моей памяти. Отец так занят делами государства, что я не хочу отвлекать его. Пусть я почерпну хоть немного мудрости у министра Фан и буду постоянно самосовершенствоваться — в будущем я непременно отплачу за вашу милость.
Император был поражён её словами.
С детства она была молчаливой, лишь после переезда во дворец немного раскрылась. Он знал, что со временем она стала вольной и своенравной — вероятно, избаловал её сам, — но не придавал этому значения, считая её просто избалованной, но простодушной дочерью. Однако сегодня она говорила так проницательно, будто знала о его тревогах по поводу дела с тюрками. Другие принцессы не раз приходили к нему вместе с матерями, умоляя о милости, и это уже порядком утомило его. Но слова Шуянь прозвучали как струя чистой воды, обладающей целительной силой. Он был глубоко растроган.
Черты лица Императора смягчились, и он с восхищением хлопнул в ладоши:
— Если бы Шуянь была мужчиной, она могла бы править государством!
С этими словами он обернулся и позвал:
— Юань Ло! Передай указ: с сегодняшнего дня министр Фан вновь назначается наставником принцессы Юнъян. Он будет обучать её в первый и пятнадцатый дни каждого месяца. Поскольку обучение во внутренних покоях неудобно, пусть занятия проходят в Зале Хунвэнь!
После ухода Императора Ли Шуянь осталась у двери и не смогла сдержать улыбки — будто одержала победу в сражении. Дунцзюнь и Юй Жун переглянулись.
— Министр Фан всегда строг и суров в управлении, — сказала Дунцзюнь. — Принцесса сама выбрала его наставником, теперь ей придётся нелегко.
Дневной ветер усилился. Тяжёлые тучи надвинулись, закрыв солнце — похоже, вот-вот пойдёт первый весенний дождь. Ли Шуянь оперлась на косяк и подняла глаза к бездне небес. Ветер наполнил её рукава, заставив их развеваться, и она тихо улыбнулась, ожидая послезавтрашнего дня.
* * *
После полудня у министра Фан Сянжу неожиданно задёргалось правое веко. Его рука дрогнула, и чернильная кисть прочертила всю иероглифическую табличку «цзоу», испортив бумагу.
Он поднял глаза и сквозь узкие промежутки решётчатого окна увидел, как небо, затянутое тучами, и качающиеся ветви ивы странно разделились — будто образовали два несвязанных между собой пейзажа. Ветер, смешанный с шелестом листьев, ворвался в комнату, и даже воздух наполнился влажным ароматом трав.
Сун Сюнь, приведя из внешнего двора лекаря, вошёл в зал и опустился на колени у письменного стола. Увидев, как пламя лампы дрожит от сквозняка, он быстро прикрыл его ладонью, сохранив этот крошечный огонёк.
— Если вы настаиваете на том, чтобы завтра вернуться ко двору, это возможно, — сказал лекарь, внимательно ощупав пульс. — Простуда почти прошла, но вам всё ещё необходимо отдыхать.
Он закрыл глаза, ещё раз проверил пульс и кивнул:
— Только что я заметил белый налёт на языке и жар — похоже, у вас внешний холод и внутренний жар. Внутри застряла печаль, и это вызвало конфликт в организме.
Министр Фан поблагодарил его, убрал руку и поправил рукава.
— Знаете, господин лекарь, в последнее время я действительно не в себе. Мысли рассеяны, чувствую сильную усталость.
— Вот именно, — подтвердил лекарь. — Вы всегда были здоровы, но на этот раз болезнь настигла вас внезапно. Хотя внешне это простуда, на самом деле она вызвана внутренним жаром сердца. С древности говорят: инь и ян должны быть в гармонии. Вы живёте здесь в одиночестве, хоть и спокойно, но всё же...
Дойдя до этого места, он не стал продолжать и лишь мягко улыбнулся:
— От недуга сердца вам не хватает одного лекарства, которого у меня нет. Вы человек благородный и прекрасный — наверняка найдёте себе достойную спутницу. Я лишь молюсь о скорейшем вашем счастье.
Фан Сянжу прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся — он прекрасно понял намёк.
Не знал он, связан ли его «внутренний жар» с «теми вопросами», но точно знал: причиной всему — императорский указ, полученный сегодня из дворца.
С этого месяца каждые первое и пятнадцатое числа он должен будет сидеть напротив Ли Шуянь в Зале Хунвэнь целых два часа. Одна мысль об этом вызывала раздражение. Без сомнения, именно она предложила Императору эту идею.
Он ошибся в ней. Оказывается, она вовсе не простодушна, а обладает изрядной хитростью. Теперь, кроме как принять указ с благодарностью, он ничего не мог сделать. Словно в игре шуанлу, он оказался загнанным в угол и не мог пошевелиться.
Именно поэтому он вдруг почувствовал головную боль от неожиданного весеннего дождя и велел Сун Сюню вызвать лекаря. Но, похоже, весь мир решил сговориться против него — все вокруг говорили только то, что ему не нравилось.
Внезапно начался мелкий дождик. Сун Сюнь проводил лекаря, вернулся в зал, сложил зонт и, снова опустившись на коричневый циновочный коврик, осторожно спросил:
— Отец всё ещё не чувствует себя лучше?
Фан Сянжу массировал виски, слушая шум дождя за окном, и тихо ответил:
— Ничего страшного.
— Если отец не желает быть наставником принцессы, почему бы не отказаться?
Сун Сюнь говорил с опаской:
— Говорят, принцесса Юнъян очень избалована, и Император её балует. Отец, если пойдёте туда, вам будет трудно с ней ужиться — это будет нелегко.
— О? — медленно открыл глаза Фан Сянжу и посмотрел на него. — Что ещё ты слышал?
Сун Сюнь молча налил чай и тихо произнёс:
— Просто один анекдот от второго сына семьи Цуй. Говорят, принцесса Юнъян любит роскошь: когда ест жареное, она режет мясо маленьким серебряным ножом, а потом вытирает с него жир и остатки мяса лепёшкой ху, после чего выбрасывает эту лепёшку.
Фан Сянжу посмотрел на круги, расходящиеся по поверхности чая, и вспомнил этот случай.
Расточительство Ли Шуянь тогда вызвало подражание среди знати, и он не раз гневно осуждал это на советах, пока наконец не положил конец этой глупой моде. С тех пор между ними и завязалась вражда.
Он знал об этом лучше других, поэтому не удивился, а лишь опустил ресницы и сделал глоток чая. Внезапно вспомнив, как недавно Сун Сюнь спрашивал его о выборе жены, он поднял глаза:
— Значит, и ты считаешь, что принцесса Юнъян — трудный человек?
Сун Сюнь замер, на мгновение онемел, потом отвёл взгляд и улыбнулся:
— Я не думаю, что она такая эгоистичная и высокомерная, как о ней говорят. Напротив, мне кажется, принцесса изящна, благородна и прекрасна.
Фан Сянжу пристально посмотрел на него. В выражении лица Сун Сюня, когда тот говорил о Ли Шуянь, он уловил нотки восхищения.
Этот юноша рос под его крылом с детства. Характер у него мягкий, но добрый. После того как Сун Сюнь женился на принцессе и завёл собственный дом, Фан Сянжу прекратил всякие связи с ними и отказался слушать любые новости об этой паре.
Он так и не понял: почему Сун Сюнь тогда оклеветал Ли Шуянь, обвинив её в содержании даосского отшельника в качестве любовника, и даже устроил целое представление? После его ухода из Чанъани он случайно узнал, что Сун Сюнь собирается жениться снова.
Изменился ли Сун Сюнь? Или он с самого начала ошибся в нём?
Сун Сюнь заметил пристальный взгляд приёмного отца и смутился:
— Отец, не подумайте ничего дурного! Я прекрасно знаю, что недостоин принцессы... Мой отец участвовал в заговоре с князем Чэн, и лишь милость Императора и ваша доброта позволили мне жить в покое и достатке.
«Заговор...» — взгляд Фан Сянжу потемнел.
Нынешняя эпоха — время мира и процветания, и Император, несомненно, добрый правитель. Но некоторые вещи невозможно чётко разделить на добро и зло, например, захват трона у наследного принца.
Историки никогда не запишут кровавую правду чётко и ясно — ведь доброе имя великого императора должно жить вечно.
Поэтому князь Чэн обязан быть предателем, а генерал Сун — изменником. Так и будет записано в летописях на все времена. Сун Сюнь знал лишь половину правды.
Фан Сянжу смотрел, как чаинка, словно одинокий челнок, плывёт по поверхности чашки. Чай остыл, и одиночество стало ещё ощутимее. Он поставил чашку и, подняв глаза, неожиданно заговорил мягко:
— Иногда ты мечтаешь обнять луну, но не знаешь, что луна холодна и не так прекрасна, как тебе кажется. Поэтому, прежде чем узнать человека, не вкладывай в него слишком много надежд — иначе разочарование разрушит вас обоих. Это верно для всего в жизни, и особенно для женщин.
Сун Сюнь удивился — отец редко говорил о женщинах.
— Отец когда-нибудь разочаровывался в какой-нибудь женщине?
Фан Сянжу замер. Давно затихшие струны его сердца вдруг зазвенели холодным эхом. Он никогда не разочаровывался в женщинах, но когда-то, в прошлой жизни, сам разочаровал одну.
Он помнил, как та девушка стояла под цветущим деревом и теребила платок. В её тихих, жалобных всхлипах было что-то такое, что вызывало в нём странную боль. Он не мог понять: оттого ли ему было тяжело — из-за её слёз или потому, что его отказ прозвучал слишком жестоко, даже для самого себя.
Во всяком случае, он чувствовал лёгкое раскаяние.
Поэтому он больше не хотел связываться с делами сердца. Возможно, он слишком умён и обладает хорошим самопониманием: всё, с чем трудно справиться, он инстинктивно обходит стороной.
Но что же делать с Ли Шуянь? Теперь, вспоминая её, он сразу начинал болеть головой. Она, вероятно, его роковая звезда — в прошлой жизни и тем более в этой. И вот теперь он и Сун Сюнь, отец и приёмный сын, ночью ведут беседу об одной и той же женщине. Какая ирония судьбы!
Весенние ночи кажутся длинными, и кажется, что можно спать подольше. Но это лишь иллюзия.
Когда пробило пять страж и три удара в колокол, на башне ворот Чэнтянь загремел утренний барабан, и вскоре по всей Чанъани, до самого конца главной улицы, один за другим стали отвечать другие барабаны.
Массивные багряные ворота императорского города медленно распахнулись, и в жилых кварталах зазвенели замки — новый день только начинался.
Фан Сянжу уже стоял у ворот Вансянь Большого Дворца, ожидая утреннего совета. Дождь прекратился ночью, но утренний туман ещё не рассеялся. Он оглянулся: чиновники с факелами выстроились в очередь, словно длинный огненный дракон, создавая мрачное и величественное зрелище.
Небо ещё было тёмным, и мокрые звёзды смотрели на него с небес. Фан Сянжу заложил руки за спину и некоторое время наблюдал за звёздами — что-то в небесной картине казалось ему странным. Он не верил в приметы, но если астрономы из Бюро историографии заметят перемены в небесах, это неизбежно повлияет на решения Императора.
Вспомнив, что вопрос с тюрками всё ещё не решён, он вновь почувствовал тревогу. В тот самый момент, когда он отвёл взгляд, на юго-восточной башне он вдруг заметил изящный силуэт. В густой темноте фигура стояла на величественной городской стене, слегка подняв лицо, будто в одиночестве ждала первого луча солнца над Чанъанью.
Хрупкая, но решительная фигура на фоне мощных, молчаливых стен создавала поразительный контраст силы и нежности.
Фан Сянжу был поражён этой картиной — она казалась ему одновременно величественной и трогательной. Внезапно он нахмурился: ему показалось, что он где-то видел этот силуэт.
Он так увлёкся, что не услышал, как придворный евнух вежливо обратился к нему:
— Министр Фан...
— А? Нет, не нужно, — очнулся Фан Сянжу и рассеянно ответил. — Я подожду здесь вместе со всеми чиновниками.
В день совета опаздывать нельзя — это старинное правило. Все чиновники приходят заранее и ждут у ворот, но высокопоставленным лицам полагаются особые почести: в плохую погоду или при болезни их приглашают отдохнуть в конюшне Тайпусы.
Евнух, зная, что министр Фан только что оправился от болезни, подошёл уточнить, но, как обычно, получил отказ.
Фан Сянжу спрятал руки в широкие рукава и отмахнулся от назойливого внимания. Когда он снова поднял глаза к стене, там уже никого не было.
Всего на мгновение — и фигура исчезла.
http://bllate.org/book/4735/473903
Готово:
