Не дав ему дочитать, она вдруг резко отняла бумагу:
— Это моя тайная записка для Его Величества. Не смей подглядывать!
Министр Фан холодно бросил эти слова, стремительно свернул лист и, не моргнув глазом, засунул его в бамбуковую трубку. Затем отвернулся, избегая пристального взгляда собеседника, и поторопил:
— Иди скорее отдыхать. Завтра рано на аудиенцию.
— Ты пишешь донос? — Доу Сюань мгновенно всё понял, вскочил и бросился за ним, не веря своим ушам. — Ты собираешься обвинить принцессу Юнъян?
Во всей жизни Доу Сюаня больше всего на свете занимали две вещи: во-первых, восточные лакомства, а во-вторых — любовные похождения Фан Шесть.
И вот сегодня этот самый Фан Шесть вдруг взялся за перо ради принцессы Юнъян! Этого было достаточно, чтобы повергнуть его в изумление. Он склонил голову набок, прищурился и насмешливо протянул:
— Сегодня принцесса всё время смотрела на тебя. Я слышал, она весь день кому ни попадя о тебе рассказывала, а ты тут за её спиной собираешься жалобу писать? Какая неблагодарность!
У Фан Сянжу дрогнуло веко:
— А что именно она говорила?
Доу Сюань, скрестив руки, прислонился к колонне и усмехнулся:
— Не волнуйся, только хорошее.
Фан Сянжу вдруг осознал, что теперь он её немного боится. Она словно отряд конных рейнджеров — внезапно врывается на его территорию, когда он меньше всего этого ожидает, и приводит его в смятение. Слово «боится» ему не нравилось. Подумав, он решил, что точнее будет сказать — «беспокоится».
Он до сих пор не мог забыть её слов о том, что в прошлой жизни ей не было счастья. В этой жизни ему стало её жаль, и он хотел, чтобы она жила по-своему, без ограничений. Раньше, стоя перед императором, он перечислял её расточительство и осуждал так строго, что у неё на глазах выступили слёзы. Наверняка она до сих пор затаила на него обиду.
Теперь же он решил закрывать на это глаза, поменьше доносить на неё и просто следить, чтобы она прожила спокойную жизнь. Этим он хотя бы отблагодарит её за ту старую связь, что связывала их в Лояне. А что до остального…
Попрощавшись с надоедливым Доу Сюанем, Фан Сянжу, держа бамбуковую трубку, вернулся в свои покои, всё ещё размышляя. Он зажёг лампу, расстелил бумагу с недописанными иероглифами и вновь начал растирать тушь.
Что до остального… Он заметил, что Ли Шуянь явно хочет с ним «чего-то большего».
Вспомнив её признание, Фан Сянжу замер с пером в воздухе, и все нежные, увещевательные слова застыли на кончике кисти.
Ему казалось, что её слова звучат по-детски наивно: втягивать чувства в разговоры о целой жизни и даже о смерти — это всё равно что мотылёк, летящий в огонь, готовый отдать всё ради одного порыва.
Но между ними ничего не может быть. Во-первых, близость принцессы и влиятельного министра — вещь неприемлемая. Во-вторых, императоры всех времён никогда не позволяли своим могущественным чиновникам жениться на принцессах. И в-третьих… сам Фан Сянжу пока не мог преодолеть этические узы, сковывающие его.
С одной стороны, он восхищался её смелостью — осмелиться вести себя так в императорском дворце! С другой — считал её поведение ребячеством. Видимо, впервые вкусив горько-сладкое чувство любви, она уже решила, что это её судьба на всю жизнь. Скорее всего, через несколько дней ей это надоест, и она забудет о нём так же легко, как забывает о своих драгоценных безделушках.
Размышляя так, он наконец пришёл к ясности. Ему стало и спокойнее, и в то же время как-то неуютно. Он так долго держал перо над бумагой, что капля туши, наконец, не выдержала — дрожа, упала и «плюх» — растеклась по бумаге, точно упала прямо ему на сердце.
* * *
Говорят не зря: «огонь в сердце вызывает недуг». В ту же ночь Фан Сянжу простудился и слёг с жаром, вынужденный три дня подряд отсутствовать на службе.
После окончания утренней аудиенции министр Доу задержался у ворот Зала Сюаньчжэн. Наконец к нему подошёл главный евнух Юань Ло, заложив руки в рукава. После взаимных поклонов тот вежливо произнёс:
— Министр Доу, Его Величество ожидает вас в Зале Сыжэн.
— Благодарю, — ответил Доу Сюань и, держа бамбуковую трубку, последовал за Юань Ло по алой галерее на запад.
В Большом Дворце падал лёгкий снег. Хлопья тихо оседали на рукавах, но ветерок тут же подхватывал их и уносил прочь. Наверное, снег прилетел с ветвей ив у восточного рва. Жаль, что весенний ветер не достигает Врат Нефрита. А ещё дальше на запад — земли, куда не доходит восточный ветер, владения тюрков. Сегодня их послы вновь прислали письмо с требованием заключить брак по политическим соображениям. Придворные разделились во мнениях, и императору было не по себе. Доу Сюань подумал: «Фан Шесть заболел в самый неподходящий момент».
— Как здоровье министра Фан? — спросил Юань Ло, обернувшись к нему с лёгкой улыбкой. — Его Величество обеспокоен тем, что министр Фан уже несколько дней не появляется во дворце. Осмелюсь спросить и я: когда же он поправится?
Люди, способные удержаться при императоре, все как на подбор — хитрецы. Доу Сюаню показалось странным, почему Юань Ло интересуется этим, но он вежливо ответил:
— Благодарю за заботу. Я навещал его несколько дней назад — ему уже гораздо лучше. Думаю, послезавтра он вернётся на службу.
— О, это прекрасно, — сказал Юань Ло, поклонился и больше не стал расспрашивать. Он провёл Доу Сюаня по широкой западной аллее до Зала Сыжэн и, указав рукавом, произнёс:
— Прошу вас, министр.
Доу Сюань странно взглянул на него, но ничего не спросил и вошёл в зал, направившись прямо в кабинет.
Юань Ло, глядя ему вслед, слегка улыбнулся. Потом он дал указание младшему евнуху у дверей внимательно прислуживать и сам обошёл зал, направившись к тенистой стороне дворца. Увидев, что одна из служанок кивнула ему, он подошёл и что-то шепнул ей на ухо. Та в ответ улыбнулась, поблагодарила и поспешила во внутренние покои.
В полдень в Зале Сюаньхуэй было светло от солнца — это, пожалуй, один из самых освещённых дворцовых покоев. Император особенно любил принцессу Шуянь и пожаловал ей этот зал ещё в тринадцать лет.
Перед входом веял лёгкий аромат цветущих деревьев. На кушетке, расшитой золотыми журавлями, лениво возлежала изящная фигура, опираясь на локоть и помахивая веером. Тонкая, как вода, ткань платья случайно сползла с плеча, обнажив округлую, белоснежную кожу. Но на этом безупречном участке красовался тёмно-красный шрам, похожий на отпечаток цветка сливы — жаль, конечно, но в то же время в нём чувствовалась некая соблазнительная красота.
Юй Жун, сидевшая рядом и заваривавшая чай, взглянула на это и тихо вздохнула:
— Жаль… Этот шрам у принцессы, видимо, уже не исчезнет.
Шуянь тоже посмотрела на шрам, и в её глазах мелькнула нежность. Похоже, даже переродившись, она не смогла избавиться от этого следа, напоминающего о связи с тем человеком.
Она улыбнулась и прикрыла плечо тонкой тканью:
— «Пусть останется след сливы алый — пусть в сердцах рождается тоска…»
Сказав это, она почувствовала, что наговорила лишнего, и пошутила:
— Нефрит без изъяна, хоть и прекрасен, но чего-то в нём не хватает. Если всё слишком идеально, то и надежды не остаётся, верно?
Перед её глазами вновь возник образ того дня в Дворце Цветов. Чем больше она вспоминала, тем больше ей нравилось. Она не могла сдержать улыбку, вспоминая изумлённое выражение лица Фан Сянжу. Значит, он вовсе не непробиваем — даже у него бывают промахи!
Она смотрела на него, как на прозрачный, тёплый нефрит: поворачивала его на свет и, наконец, заметила крошечный изъян. От этого ей стало радостно. Ведь только с изъяном нефрит становится по-человечески тёплым; иначе, как бы ни был прекрасен, он остаётся холодным и бездушным.
В дверях появилась длинная тень. Кто-то склонил голову и переступил порог. Это была Дунцзюнь.
Шуянь приподнялась и окликнула её по имени. Дунцзюнь подошла, поклонилась, но, подняв голову, выглядела одновременно и радостной, и обеспокоенной.
Рядом с принцессой всегда находились две служанки. Дунцзюнь была с ней ещё с прежнего дома и знала все её привычки. Юй Жун присоединилась к ней вместе с этим дворцом — она была на год-два старше, мало говорила, но отлично справлялась с делами. Хотя их характеры сильно отличались, обе были внимательны и надёжны.
Увидев тревогу на лице Дунцзюнь, Шуянь сама вздохнула и с грустью сказала:
— Юань-гун всегда добр и не станет тебя наказывать. По твоему виду ясно: министр Фан, наверное, ещё полмесяца не появится.
Принцесса особенно интересовалась министром Фаном. Дунцзюнь думала, что это потому, что он когда-то был её наставником, и поэтому их отношения особенные. Она не подозревала ничего другого. Услышав предположение принцессы, она поспешно покачала головой:
— Нет, нет, госпожа! Юань-гун сказал, что министр Фан, скорее всего, вернётся послезавтра — простуда почти прошла. Принцесса может быть спокойна.
Лицо Шуянь озарила радость:
— Правда?
Она думала, что Фан Сянжу специально притворяется больным, чтобы избежать встречи с ней. Ведь он всегда был здоров и крепок — вдруг так внезапно слёг? Видимо, она действительно доставила ему немало хлопот.
Но теперь это хорошая новость. Она нахмурилась и спросила с недоумением:
— Тогда почему ты такая озабоченная? Что ещё услышала?
Дунцзюнь подошла ближе, опустилась на колени у кушетки и тихо сказала:
— Сегодня Его Величество отдельно вызвал министра Доу в Зал Сыжэн. Я расспросила у Юань-гуна… Говорят, тюрки снова настаивают на браке и требуют выбрать именно дочь императора. Я боюсь, что…
Юй Жун положила чайную ложку и слегка кашлянула. Дунцзюнь бросила на неё взгляд, поняла намёк и поспешно опустила голову:
— Простите, госпожа, я болтлива, как ворона. Простите меня!
Шуянь не рассердилась. Она задумалась и тихо произнесла:
— Теперь ясно… Ты за меня переживаешь — это естественно.
У неё было больше десятка сестёр. Если потребуется выдать замуж одну из принцесс, то, конечно, выберут не из числа дочерей главной жены, а из тех, кто рождён наложницами, или даже из родственниц императорского рода. Её мать умерла ещё в лоянском доме, и у неё не было матери при дворе, которая могла бы заступиться. Всё зависело только от неё самой. Ни одна принцесса не мечтала о браке с тюрками — ведь это значит навсегда исчезнуть в бескрайних песках пустыни.
Отец, хоть и любил её, но когда дело касалось судьбы государства, он знал, что важнее. Шуянь думала, что в этом и заключается печаль императорской семьи: за каждым милостивым жестом скрывается расчёт. Именно поэтому ей так нравился Фан Сянжу. Внешне холодный, но если уж его сердце растает — это будет нечто настоящее. Она надеялась дождаться этого дня.
— А каково мнение министра Доу по этому вопросу? — спросила она.
Доу Сюань и Фан Сянжу всегда думали одинаково, значит, мнение одного — это и мнение другого.
— Это касается государственных дел, госпожа… Об этом я не знаю, — ответила Дунцзюнь.
Шуянь немного расстроилась и тихо сказала:
— Ну и ладно.
Она вспомнила, как Фан Сянжу когда-то на уроке спросил её: «Как следует служить государю, если пользуешься его милостями?» Она тогда не знала, что ответить, и просто молчала. Фан Сянжу лишь вздохнул и больше не стал объяснять.
Теперь она решила заключить пари с самой собой: поспорить, что у этого хитрого лиса по имени Фан ещё осталась совесть — и он не допустит, чтобы её отправили в степь. Пусть скажет хоть слово в её защиту.
Шуянь потерла виски и велела принести из Кухни несколько слоёных пирожков. Дунцзюнь облегчённо выдохнула: сегодня принцесса в хорошем настроении, даже не вспылила, как обычно.
Внезапно за дверью послышались шаги. Два придворных евнуха склонили головы и громко объявили:
— Его Величество прибыл!
Шуянь поспешно встала, поправила одежду и выражение лица и вышла встречать отца, кланяясь у входа. Император с тёплой улыбкой подошёл к ней:
— Чем занята, Июнь?
— Дочь проголодалась и велела принести немного сладостей. Отец, присоединяйся! — Шуянь ласково взяла его под руку и провела внутрь. Она заметила бамбуковую трубку в его руке и, улыбаясь, спросила:
— Отец так занят делами государства — откуда у вас время навестить дочь?
Император похлопал её по руке:
— Раньше ты всё жаловалась, что я слишком занят и не уделяю тебе внимания. А теперь, выходит, не рада моему визиту?
Шуянь усадила его, подала свежий чай и поспешила сказать:
— Отец, так нельзя говорить!
Её взгляд скользнул к трубке, и она спросила:
— А это что за новая игрушка вы принесли мне?
Император покачал головой, открыл трубку и положил на стол свёрнутый лист бумаги:
— Я слишком балую тебя. Сначала ты выпросила у меня подушку для сновидений, а теперь, выходит, решила донимать и моих министров?
Шуянь развернула бумагу и быстро пробежала глазами. Каждое слово было выведено чётко и твёрдо: она вела себя неуместно и должна больше читать.
Увидев подпись Фан Сянжу, она с трудом сдержала улыбку и с грустным видом спросила:
— Я ведь ничего не сделала… Как это я обидела министра Фан?
Она чувствовала, как каждая черта написана с раздражением и стыдом — будто он писал в гневе. Но Шуянь вспомнила свой успех в ту ночь и не чувствовала ни капли раскаяния — наоборот, ей было даже приятно.
Император глубоко вздохнул:
— Он написал: «Если дитя плохо воспитано — вина отца». Вспомнил тебя… и твою мать… И в сердце у него тяжесть.
http://bllate.org/book/4735/473902
Готово:
