Лунси услышала лишь шаги — и, обернувшись, увидела, как Му Ли уже вошёл в павильон и спокойно опустился на скамью рядом с ней.
— Братец Му Ли, вы уже закончили совещание? — Лун Сюань, завидев его, тут же оживился. — Тогда отдыхайте здесь. Отец запретил мне пить вино, так что я пойду домой.
С этими словами он подозвал ближайших служанок, и те, подхватив его под руки, увели прочь. Увидев, что Лун Сюань ушёл, Лунси тоже собралась было ускользнуть, но Му Ли остановил её.
— Принцесса, куда это вы? Вечерний пир вот-вот начнётся. Повара сегодня зажарили свежую баранину — не желаете попробовать?
При одном лишь слове «мясо» она, к своему глубокому стыду, замерла на месте.
— Принцесса, идите сюда, — ласково поманил он рукой и похлопал по соседней каменной скамье. — Разве вам не приятнее сесть рядом со мной?
Она покачала головой:
— Нет.
— Принцесса, эта картина вам нравится? — Он взял со стола свиток и провёл пальцем по лицу изображённой девушки. — Я рисовал целый день. Довольны?
— Почему я в красном платье? — спросила она, явно смущённая.
— Потому что мне нравится, когда принцесса одета в красное, — улыбнулся он. — По-моему, в алых одеждах вы выглядите прекраснее всего.
Лунси задумчиво уставилась на его лицо, а потом мысленно вздохнула. Она смотрела на это лицо Му Ли уже девять лет — почему же оно до сих пор не надоело?
Нет, нельзя поддаваться очарованию. Ведь она — самая красивая в Циском государстве! Ей нужно чаще заглядывать в зеркало, чтобы вернуть себе уверенность.
— Вы сердитесь на меня за то, что случилось раньше? — снова спросил Му Ли. — За то, что я перечил вам на совете?
— Ах, да как же я посмею сердиться! — Она сорвала цветок и принялась вертеть его в пальцах. — Вы ведь фаворит императора, а я всего лишь принцесса. Мне полагается быть благоразумной и проявлять к вам должное почтение.
Му Ли рассмеялся от её саркастического тона, и ей стало одновременно неловко и досадно.
— Не злитесь, принцесса, — сказал он мягко, почти ласково. — Если простите меня, я поймаю для вас сверчка. Хотите?
Лунси отвернулась:
— Не хочу.
— Не хотите? — протянул он, и в его голосе прозвучала насмешливая нотка. — Тогда отдам его принцу Лун Сюаню.
Опять то же самое! Всё лучшее он всегда сначала предлагал Лун Сюаню: и канарейку, и прочие подарки. Для Му Ли Лун Сюань явно важнее её. Это её бесило.
— Так иди же! — воскликнула она ревниво. — Лун Сюань ещё недалеко, догони его!
Она стояла, злясь, но Му Ли схватил её за руку и усадил рядом, внимательно разглядывая лицо.
— Сотри помаду с губ.
— Почему?
Он не ответил, а лишь одной рукой приподнял её подбородок, другой взял чистую тряпицу и несколько раз провёл по её лицу, стирая весь наложенный Си Янь макияж.
— Ты совсем с ума сошёл? — Она вырвалась и оттолкнула его. — Си Янь столько трудилась, чтобы я не появилась на пиру с голым лицом…
— Вам лучше послушаться меня, — серьёзно произнёс он, всё ещё держа её за подбородок. — Ваше лицо в таком макияже чересчур соблазнительно. Если кто-то из недоброжелателей заметит вас, могут возникнуть неприятности.
Лунси уже не знала, что делать. Хотелось устроить ему сцену и выплеснуть всю досаду, но, как обычно, он сумел вывести её из себя так, что злость исчезла сама собой.
— Пойдёмте, пир вот-вот начнётся. Принцесса не может опоздать. Успеем вовремя.
Он потянул её за руку, и она встала. В этот момент ей вдруг пришло в голову: хотя она и главная, но всё, что говорит Му Ли, она исполняет без возражений. Совсем нет сил сопротивляться.
Неужели он околдовал её какой-то магией?
Угрюмая, она вернулась на пир и увидела, что император Ци и все министры уже заняли свои места. Напротив неё сидел старший принц Чэньского государства Чэнь Юань и весело беседовал с императором, подняв бокал вина.
Внешне он был статен и даже красив, но в глазах читалась жестокость и своенравие — вся его натура просвечивала сквозь вежливую улыбку.
— Вы, должно быть, принцесса Лунси? — увидев её, Чэнь Юань тут же встал и поклонился. Взглянув на неё, он зажёг в глазах странный огонёк. — Говорят, что принцесса Лунси из Циского государства необычайно красива, и ни одна женщина в Поднебесной не сравнится с вами. Сегодня я убедился в этом лично.
Он торопливо сделал глоток вина и добавил:
— Принцесса, не согласитесь ли прогуляться со мной по саду после окончания пира?
Лунси удивлённо взглянула на него, а затем холодно ответила:
— Ни за что. Старший принц, вы слишком дерзки. Предлагать такое при всех гостях — разве вы уважаете моего отца?
С этими словами она гордо прошла к своему месту. Чэнь Юань получил отказ, но не рассердился — лишь слегка улыбнулся и сел обратно.
Му Ли уселся рядом и протянул ей чистые палочки, но Лунси отвернулась и не взяла их.
— Принцесса…
— Замолчи и не мешай мне, — отрезала она и толкнула его. — Я не хочу с тобой разговаривать.
Му Ли больше не возражал. Она не чувствовала аппетита и только пила вино одно за другим. Каждый раз, когда он пытался отобрать у неё бокал, она сердито отмахивалась.
Тем временем император Ци продолжал беседовать с Чэньским принцем. Их разговор состоял из вежливых формальностей, и Лунси, услышав несколько фраз, зевнула от скуки.
Когда вино было выпито уже втретьих, она вдруг почувствовала неладное: взгляд Чэнь Юаня всё это время не отрывался от неё и стал особенно пристальным.
Обычно ей нравилось, когда мужчины пялились на неё — она привыкла к восхищению. Но сейчас в его глазах читалась не просто похоть, а настоящая жадность, от которой по коже побежали мурашки.
Действительно, говорят правду — этот развратный и глупый принц живёт в точности по своей репутации.
Лунси зло сверкнула на него глазами, но Чэнь Юань, видимо, понял это по-своему и бросил в её сторону пошловатую ухмылку.
Её и без того плохое настроение, усугублённое вином, окончательно вышло из-под контроля.
Пока Чэнь Юань улыбался, она резко вскочила, выхватила из-за пояса мягкий кнут и одним движением опрокинула его бокал на пол.
Звук был подобен раскату грома. Все гости, весело беседовавшие между собой, испуганно обернулись.
Чэнь Юань, не ожидая нападения, оказался облитым вином и сидел теперь, красный от злости и унижения.
— Слушай сюда, старший принц! — крикнула Лунси, поставив ногу на стол. — Ты чего всё на меня пялишься? Я уже давно терплю твою наглость. Не можешь вести себя прилично?
Министры скорбно переглянулись — им вдруг вспомнились детские выходки Лунси, когда она в зале советов громко ругалась непристойными словами.
— Лунси! Садись немедленно! — разгневанно прикрикнул император Ци. — При всех посланниках — и такое поведение! Ты совсем забыла приличия!
— Да кто тут нарушает приличия? — парировала она, хлёстко ударив кнутом по столу перед Чэнь Юанем. — Я не кость, чтобы ты так облизывался!
Лицо Чэнь Юаня то краснело, то бледнело, но вскоре он взял себя в руки и вежливо улыбнулся:
— Принцесса Лунси, прошу прощения. Сегодня я позволил себе лишнего и невольно бросал взгляды в вашу сторону… Если это вас оскорбило, примите мои извинения.
Он сам налил себе бокал вина и поднёс его Лунси:
— Позвольте выпить за примирение. Надеюсь, вы окажете мне честь.
«Врёт, — подумала она. — Он явно замышляет что-то недоброе».
Она уже собралась ответить ему резкостью, но Му Ли вдруг сжал её руку.
— Принцесса, не надо, — тихо, но твёрдо сказал он. — Если вы так публично оскорбите принца Чэньского государства, он обязательно отомстит. А страдать от этого будут простые люди Циского государства.
Он был прав. Видя, что все смотрят на неё, Лунси с досадой взяла бокал и выпила.
Ближе к вечеру Лунси не выдержала унылой атмосферы пира и тайком сбежала.
Перед уходом она строго предупредила Му Ли:
— Если посмеешь сказать отцу, что я ушла, я проткну тебя вилкой!
Му Ли послушно кивнул.
Си Янь как раз передавала блюда на кухню, когда вдруг увидела, как принцесса, словно кошка, крадучись, выбралась через заднюю дверь. От неожиданности служанка чуть не вскрикнула:
— Ой, принцесса опять собирается буянить! — закричала она в панике. — Быстрее, зовите стражников с верёвками!
Несколько месяцев назад Лунси тоже напилась и принялась сидеть на куче пшеничных булочек, воображая, что они — яйца. Всю ночь она кудахтала «ко-ко-ко», а если кто-то подходил ближе, грозилась поджечь его. Лишь Му Ли смог усмирить её и увёл спать в Циньгун. Наутро Лунси проснулась в недоумении: почему она обнимает кучу булочек?
— Ты чего орёшь? — недовольно спросила Лунси. — Я не пьяна. Я с таким трудом выбралась, а ты всё испортила.
— Принцесса, куда вы собрались? — Си Янь изводила себя тревогой за неё. — На кухне ведь ничего не осталось украсть.
Лунси не ответила и направилась прямиком в сад. Си Янь, заметив, что походка принцессы шаткая, поспешила подхватить её под руку.
— Принцесса, правда ли, что вы поссорились со старшим принцем Чэньского государства? — осторожно спросила служанка. — Простите мою дерзость, но он ведь здесь впервые. Даже если он вам неприятен, стоит потерпеть. Публично его оскорблять — он обязательно затаит злобу.
Именно этого она и добивалась. Таких нахалов, как Чэнь Юань, нужно позорить при всех — тогда они научатся уму-разуму.
От выпитого персикового вина голова кружилась, а ночной ветерок усилил головокружение. Добравшись до павильона у озера, она рухнула на циновку и сразу задремала.
Си Янь, видя её страдания, принялась обмахивать её веером.
Но вскоре их покой нарушил смех. Лунси открыла глаза и увидела, что к павильону подходит целая компания, во главе которой — сам Чэнь Юань.
Она инстинктивно отпрянула назад, надеясь спрятаться, но Чэнь Юань сразу заметил её и широким шагом вошёл в павильон.
— Какая неожиданная встреча! — радостно воскликнул он. — Принцесса, почему вы покинули пир? Вечер ещё в самом разгаре.
— А, это вы, старший принц, — с натянутой улыбкой ответила она. — Неужели и вы не выдержали вина? Говорят, вы пьёте как профессионал.
— Вино прекрасно, но и в тысячу раз не сравнится с вами, принцесса, — гладко произнёс он. — Ночь так красива в этом дворце. Не окажете ли мне честь провести экскурсию?
Лунси уже готова была облить его новой порцией оскорблений, но Си Янь опередила её:
— Старший принц, принцесса устала. Позвольте ей отдохнуть. Если вы хотите осмотреть сад, я с радостью провожу вас.
— Си Янь, уйди, — резко оборвала её Лунси. — С таким развратником тебе лучше не связываться — он непременно воспользуется твоей добротой. Старший принц, у вас что, ног нет? Всего-то несколько павильонов и прудов — даже дворцовый пёс справится с ролью проводника!
Чэнь Юань заранее ожидал подобной реакции и не обиделся. Он махнул рукой, и один из слуг поднёс серебряный поднос, на котором лежало роскошное платье, усыпанное разноцветными стеклярусами и драгоценными камнями.
— Это подарок из Чэньского государства, предназначенный императору, — сказал он, кланяясь. — Но я предпочёл бы преподнести его вам, принцесса.
Лунси прищурилась и кончиком пальца приподняла край платья, но тут же брезгливо отдернула руку. Ну и дурак! Думает, что можно купить расположение золотом и камнями?
— Извините, но в Циском государстве мы не носим таких пёстрых нарядов.
— Пёстрых? — удивился он. — Посмотрите внимательнее: это работа придворных мастеров. Ткань окрашена лучшими красителями, а сотни женщин в течение ста дней вышивали её шёлковыми нитями…
http://bllate.org/book/4733/473744
Готово:
