Шэнь Цзинжун покачала головой, не зная, как начать.
Вэй Ланьинь, однако, не стала церемониться и повторила перед госпожой герцога Аньго всё, что сказала Минчжу. Услышав это, госпожа герцога Аньго пошатнулась и отступила на два шага, но тут же почувствовала поддержку — жена старшего сына Шэнь подхватила свекровь за локоть.
— Принцесса Минчжу, неужели здесь какое-то недоразумение?! — робко обратилась госпожа герцога Аньго.
— Неужели моя сестра сама прыгнула в пруд, чтобы оклеветать вторую госпожу Шэнь?! — возмутилась Се Минчжэнь, нахмурив брови. — На свете нет никого, ради кого она пожертвовала бы собой!
Она указала на растрёпанную Яньхуань. Чжоу Лин уже потеряла сознание от удушья и была отправлена в гостевые покои, где её ждал лекарь.
— Я хочу услышать, как вторая госпожа Шэнь объяснит этот обман.
У Шэнь Цзинсинь на лбу выступил пот, но из её уст не вышло ни слова. Госпожа герцога Аньго, прожившая десятилетия в борьбе за власть в женской половине дома, сразу всё поняла. Она лишь с горечью подумала: внучка оказалась столь опрометчива и неумела в своих действиях — теперь, пожалуй, пострадает весь род.
Минчжу, опершись на Се Минчжэнь, чувствовала, как веки становятся всё тяжелее. Её здоровье и до этого было не крепким, а за последние полмесяца она не успела оправиться от ран и потери крови, как снова провела полдня в пруду. Она из последних сил держалась, лишь чтобы рассказать всё как есть, но теперь силы покинули её.
— Похоже, принцесса неважно себя чувствует, — сказала госпожа герцога Аньго. — Может, сначала отведём её в гостевые покои и вызовем лекаря?
Се Минчжэнь взглянула на бледное, измождённое лицо Минчжу и кивнула.
Госпожа герцога Аньго тут же приказала служанке отвести принцессу в гостиные покои, но в этот момент услышала шаги позади.
Обернувшись, она увидела, что во главе группы идёт наследный принц Е Ханьчжао.
В руках он держал тёплый плащ, лицо его было мрачнее тучи. За ним, еле поспевая, семенил сам герцог Аньго, опираясь на руку управляющего.
Увидев испуганное лицо мужа, госпожа герцога Аньго впилась ногтями в руку невестки.
Та поморщилась от боли, и в душе её вновь вспыхнула обида: опять из-за второй ветви рода им всем придётся расхлёбывать кашу.
По выражению лица Е Ханьчжао было ясно, что он уже знает, что произошло. Все замерли на мгновение, а затем поспешили кланяться ему.
Е Ханьчжао завернул Минчжу в плащ и поднял её на руки. Его взгляд медленно скользнул по всем, кто стоял с поклонами.
— Я не хочу слышать ни слова об этом за пределами этого дома, — ледяным тоном произнёс он и вышел, неся Минчжу на руках.
— Ты как сюда попал? — слабо спросила Минчжу, прижавшись к его груди.
— Пришёл поддержать тебя.
— Я и сама бы справилась, — тихо проворчала она, но в голосе звучала сладость.
— Такие тяжёлые дела я возьму на себя, — ответил он, крепче прижимая её, чтобы ветер не коснулся её лица.
— А откуда ты узнал, что я упала в воду?
— От теневых стражей.
— Теневые стражи? — Минчжу вспомнила чёрного воина, который спас её на горе, когда она упала. Тогда она забыла спросить его об этом. — Они следят за мной даже на званых обедах?!
— Разумеется. Выходить на такие опасные мероприятия без охраны — безрассудство, — сказал Е Ханьчжао, глядя на её побледневшие губы и измождённый вид.
Когда Минчжу упала в пруд, теневые стражи уже готовы были вмешаться, но заметили, что она не тонет, а скорее пытается сделать вдох под водой. Опасаясь сорвать её план, они разделились: одна группа отправилась за наследным принцем, другая осталась охранять её.
Однако Е Ханьчжао был крайне недоволен их действиями — для него здоровье Минчжу важнее любых замыслов.
— С каких пор ты умеешь плавать?
— С тех пор, как Е Ханьчэнь столкнул меня в воду.
Люди, пережившие утопление, часто боятся воды. Минчжу не стала исключением. Долгое время после того случая она избегала любого водоёма. Даже в собственной роскошной ванне, если случайно поскользнётся, её охватывал ужас, и она долго не могла прийти в себя.
Позже она решила преодолеть этот страх и наняла наставницу, чтобы научиться плавать. Училась долго, но в итоге освоила это умение и избавилась от страха. Сегодня, упав в пруд, она лишь на миг захлебнулась, но тут же пришла в себя. Правда, как и Яньхуань, у неё было мало выносливости.
Минчжу, измученная, прижалась к груди Е Ханьчжао и уснула под мерное покачивание кареты.
Тем временем старшая принцесса Жуншоу, услышав, что её дочь упала в воду, с большим отрядом прибыла в дом герцога Аньго. Увидев, что Чжоу Лин ещё не пришла в себя, она принялась осыпать проклятиями главного лекаря, которого прислал герцогский дом, называя его бездарью.
Госпожа герцога Аньго сдерживала гнев и терпеливо с ней торговалась. Ведь Чжоу Лин сама виновата в случившемся, а принцесса Жуншоу ещё и претензии предъявляет!
Принцесса Жуншоу увезла дочь домой и послала слугу в Императорскую лечебницу за лекарем. Но тот вернулся один: все лекари уже были вызваны в дом Чжэньнаньского князя, остался лишь главный лекарь на случай чрезвычайных происшествий во дворце.
Принцесса Жуншоу в ярости разбила все чашки на столе, заставив Чжоу-господина сокрушённо вздыхать. В конце концов, устав ругаться, она велела привести обычного лекаря со стороны.
В покоях Минчжу собрались все лекари Императорской лечебницы. Один за другим они осматривали принцессу, а затем вышли за занавеску и оживлённо совещались. Сама Минчжу просто уснула от усталости, иных недугов у неё не было. Как же быть с рецептом?
— Может, пропишем два снадобья для восполнения крови? — предложил один из старших лекарей.
Остальные согласно закивали, и вскоре началось жаркое обсуждение, какую именно траву добавить.
Автор говорит:
Благодарю «Ши Янь» и «Янь Лань Юнь Сю» за эликсиры! В конце года на стройке особенно много работы, поэтому обновления могут быть нестабильными. Пожалуйста, не бросайте меня!
На следующий день в столице Шанцзин поползли слухи: будто принцесса Яньхуань и Чжоу Лин поссорились у пруда с лотосами в доме герцога Аньго и, толкнувшись, обе упали в воду.
Кто-то возражал: неужели такие благородные девицы способны на подобную несдержанность?
Но ему тут же отвечали: разве ты не видел, как утром герцог Аньго с дарами отправился в дом принцессы Жуншоу просить прощения? Да и Чжоу Лин спас второй сын младшей ветви рода Шэнь — они оба вышли из воды, обнявшись. Герцогский дом не только извиняется, но и сватается!
Услышав в своём дворце, что дом герцога Аньго прислал сватов, Чжоу Лин ворвалась в зал и смахнула все подарки на пол. Она яростно кричала, называя их жабами, мечтающими о лебедином мясе.
Сваха, уворачиваясь, всё же пыталась урезонить её:
— Девица, без чести тебе уже никто не женится. Герцогский дом ещё согласен взять — и то слава богу! Да и в городе теперь все знают, что ты при малейшем несогласии готова толкнуть человека в воду. Кто после этого осмелится просить твоей руки?
Чем дальше говорила сваха, тем хуже становились её слова. Принцесса Жуншоу, рассерженная, велела выгнать её вон. Та, выталкиваемая слугами, всё ещё бормотала у дверей:
— Ну а что поделаешь? Герцогский дом щедро платит!
В зале Чжоу Лин устроила истерику, и новые чашки в доме принцессы вновь пострадали.
— Почему все говорят, будто упала я? — кричала она в отчаянии. — Ведь упала Се Мэйчжу! Почему никто не говорит о ней?
Она знала, что Мэйчжу однажды чуть не утонула, и была уверена, что та боится воды и не умеет плавать. Но оказалось, что Мэйчжу не только плавает, но и спаслась, в то время как сама Чжоу Лин чуть не утонула.
— Надо срочно рассказать всем, что упала именно Се Мэйчжу! Что именно она потеряла честь!
— Ты вчера распустила слухи, — спокойно спросила принцесса Жуншоу, глядя на одержимую дочь. — И что? Кто-нибудь сейчас об этом говорит?
Чжоу Лин замерла. В её душе словно пролился ледяной дождь. Все говорили только о ней и Яньхуань — явно кто-то целенаправленно направлял слухи. И этот кто-то, без сомнения, был Е Ханьчжао…
Сердце Чжоу Лин сжалось от горечи — не только из-за утраченной чести, но и потому, что она считала себя преданной Е Ханьчжао, а он оказался таким безжалостным.
Два дня назад Яньхуань пришла к ней и спросила, не хочет ли она отомстить Се Мэйчжу. Чжоу Лин думала, что речь пойдёт лишь о том, чтобы унизить её или заставить покраснеть от стыда. Но Яньхуань прямо заявила, что хочет убить Мэйчжу.
В Шанцзине Чжоу Лин никогда не сталкивалась с подобной жестокостью. Она, конечно, ненавидела Мэйчжу и не раз желала ей смерти в мыслях, но никогда не собиралась убивать её собственными руками.
Яньхуань, увидев её колебания, насмешливо сказала, что та слишком слаба и должна готовиться смотреть, как Мэйчжу станет женой наследного принца.
Эти слова больно ударили Чжоу Лин. Она представила, как Мэйчжу, став наследной принцессой, будет всю жизнь топтать её в прах. От этой картины в ней взыграла злоба, и она согласилась на план Яньхуань.
Чжоу Лин рассказала Яньхуань о прошлом утоплении Мэйчжу, и они решили использовать это, чтобы устроить «несчастный случай». Но им нужен был человек, который заманил бы Мэйчжу к пруду. Ни Чжоу Лин, ни Яньхуань не подходили — Мэйчжу их подозревала. Тут Чжоу Лин вспомнила о приглашении на цветочный банкет в доме герцога Аньго и о том, что у неё есть компромат на Шэнь Цзинсинь — та тайно встречалась со своим двоюродным братом.
Они утвердили план. Чжоу Лин обменяла письмо двоюродного брата Шэнь Цзинсинь, в котором тот звал её на свидание за городом, на согласие Шэнь Цзинсинь заманить Мэйчжу к пруду.
Всё должно было пройти идеально, но никто не знал, что Мэйчжу умеет плавать. План провалился, и теперь Чжоу Лин сама оказалась втянута в эту историю — и выбраться будет нелегко.
В доме герцога Аньго госпожа второй ветви рода Шэнь стояла на коленях перед свекровью и рыдала так, будто вот-вот потеряет сознание. Госпожа герцога Аньго сидела на главном месте и с холодным равнодушием смотрела на неё.
— Матушка, прошу вас, простите Цзинсинь! Она ещё так молода! В монастыре Цинлян на горе Чэнвай жизнь хуже смерти… боюсь, она не выдержит! — умоляла госпожа второй ветви, ударяясь лбом в пол.
— Она молода?! — с горькой усмешкой фыркнула госпожа герцога Аньго. — Она готова погубить весь наш род, а ты говоришь — молода?!
— Если вы хотите ходатайствовать за неё, не ко мне обращайся. Иди в дом Чжэньнаньского князя — проси старшую принцессу Фуань и самого князя. Или иди во Восточный дворец — моли наследного принца. Если они простят её, я и слова не скажу.
— Матушка!.. — госпожа второй ветви обессилела и опустилась на пол, в глазах её застыло отчаяние.
— Теперь сожалеешь? А где было твоё материнское сердце раньше? Почему не воспитала дочь как следует? Кто позволил ей стать такой дерзкой? Кто устроил ей тайные встречи с племянником твоего рода?!
Вчера, когда госпожа герцога Аньго допрашивала Шэнь Цзинсинь, та сначала упорно твердила, что ничего не знает и всё — несчастный случай. Но герцог Аньго, потеряв терпение, приказал дать ей яд и покончить с ней, чтобы принести извинения дому Чжэньнаньского князя.
Герцог всегда был строг с молодёжью и держал слово. Услышав это, Шэнь Цзинсинь испугалась и во всём призналась.
— Может, хотя бы без острижения волос… пусть будет монахиней с волосами…
— Это воля наследного принца! Думаешь, тут можно торговаться?! — рассердилась госпожа герцога Аньго.
Их род веками жил в столице, соблюдая осторожность и избегая скандалов. А теперь всё погублено. Шэнь Цзинсинь оскорбила не кого-нибудь, а самого наследного принца и будущую наследную принцессу. Если не дать наследному принцу достойного ответа, какое будущее ждёт дом герцога Аньго?
— И ещё Шэнь Чжэн, — добавила госпожа герцога Аньго, морщась при упоминании внука, известного лишь своей слабостью к женщинам. — Пусть прогонит всех наложниц из своих покоев и готовится к свадьбе с дочерью рода Чжоу.
http://bllate.org/book/4732/473699
Готово:
