Старшая принцесса кивнула, подоткнула Минчжу одеяло и велела служанкам неусыпно за ней присматривать, после чего вместе с Циньгуанем вернулась в свои покои.
— В чём всё-таки дело? — устало спросила она, опустившись в кресло и помассировав переносицу.
Перед ней на коленях стояла Ма Нао — служанка Минчжу, а лицо госпожи Ян было мрачным.
— Ваше Высочество, это явно чей-то злой умысел, — сквозь слёзы сказала Ма Нао и вынула из рукава мешочек, высыпав его содержимое на пол. Внутри оказалась горстка прозрачных хрустальных бусинок. Они были небольшими, но, рассыпанные на каменных ступенях, легко могли заставить кого-то поскользнуться и упасть. Да и на солнце эти прозрачные бусины почти не видны — их можно и вовсе не заметить.
— Молодая госпожа так переживала за раны барышни, что поспешила вернуться во дворец. Принцесса Яньхуань тут же предложила подвезти её в своей карете. Но это же нелепо! Как так вышло, что все сразу упали?! — Ма Нао всё больше злилась. — Принцесса Яньхуань сама покачнулась, но даже не упала! И если бы барышню споткнуло о ступеньку, она бы упала вперёд, а не назад!
Она тайком вернулась на то место и нашла эти бусины в щелях ступеней и в траве рядом.
— Матушка, это всё моя вина. Я подвела Минчжу, — сказала госпожа Ян, вспомнив окровавленное лицо свояченицы и почувствовав, как сердце сжалось от страха. — Не следовало мне настаивать на походе в храм за благословением...
— Это не твоя вина, а злоба чьего-то гнилого сердца! Даже если бы ты сегодня не пошла в храм, она всё равно нашла бы другой повод навредить нам, — утешила её старшая принцесса Фуань. — Ты сама сегодня пережила потрясение. Иди отдохни.
Принцесса велела Циньгуаню проводить госпожу Ян в её покои и отправила за лекарем, чтобы тот осмотрел её. При этом она оставила служанку Хунъинь для допроса.
— Матушка, я слышала, Минчжу поранилась? — едва госпожа Ян ушла, как в зал ворвалась Се Минчжэнь.
Старшая принцесса указала на служанок, стоявших на коленях, и Ма Нао повторила всё сказанное ранее.
— Похоже, ей жизни мало! — процедила Се Минчжэнь сквозь зубы и резко двинулась к выходу, будто собиралась немедленно устроить разборку.
— Остановите её! — приказала принцесса.
Ма Нао и Хунъинь тут же вскочили и удержали Се Минчжэнь.
— Куда ты несёшься?! — строго спросила принцесса. — Даже если сейчас выйдешь и убьёшь Яньхуань, чем это поможет?!
— Но, матушка...
— Есть способы получше, чем лезть напролом. Пойди к своей невестке, успокой её. Она сегодня тоже сильно напугалась.
Се Минчжэнь постояла у двери, колеблясь, но в конце концов топнула ногой и послушалась матери, направившись во двор Се Вэньжуя и госпожи Ян.
В сердце старшей принцессы тоже пылал гнев. Вспоминая израненное тело дочери, она не могла сдержать боли. Её дочь с детства почти не знала горя, но каждый раз, когда несчастье всё же настигало её, оно оказывалось на грани смерти.
Когда принцесса вышла замуж за Чжэньнаньского князя, ей уже было немолодо. После двух сыновей она наконец родила дочь, но та чуть не погибла ещё до рождения. Поэтому, когда Минчжу появилась на свет, принцесса берегла её, как драгоценную жемчужину. В детстве сама принцесса не знала счастья во дворце и поклялась, что её дочь никогда не будет страдать так же. Она вложила в неё всю душу, воспитывая в роскоши и окружая всем лучшим на свете...
— Ваше Высочество, прибыл наследный принц, — тихо доложила служанка у двери.
— Передай наследному принцу, что у меня сегодня нет сил его принимать. Скажи ему, что лицо Минчжу, похоже, изуродовано. Если он всё ещё желает её видеть — пусть заходит. И заодно спроси, знает ли он, почему принцесса Яньхуань так упорно преследует Минчжу.
Наследный принц Е Ханьчжао, услышав от служанки, что Минчжу изуродована, не стал задерживаться на этом, а тревожно спросил, нет ли у неё внутренних повреждений или других ран. Служанка передала ему слова лекарки и императорского врача, и лицо Е Ханьчжао становилось всё мрачнее, кулаки сжались так, что побелели костяшки. Служанка, кланяясь в полупоклоне, чувствовала, как от него исходит леденящая гневом аура, и на лбу выступил холодный пот.
— Отведи меня в покои Минчжу, — приказал он.
Служанка облегчённо кивнула и поспешила впереди него.
Атмосфера во дворе Минчжу была куда напряжённее обычного. Госпожа ранена — все служанки старались изо всех сил, боясь малейшей оплошности. Ма Нао всё ещё находилась в покоях старшей принцессы, поэтому Фэйцуй вместе с двумя младшими служанками не отходила от постели Минчжу. Увидев Е Ханьчжао, Фэйцуй кивнула служанкам, и все трое тихо вышли из комнаты.
Е Ханьчжао сел на низкую скамеечку у кровати и внимательно осмотрел все синяки и ссадины на теле Минчжу. Его взгляд скользнул по повязке на её лбу, после чего он осторожно взял её маленькую руку, покрытую синяками.
Белоснежная кожа Минчжу, избалованной с детства, теперь была усеяна ужасными синяками. Е Ханьчжао почувствовал, как внутри всё сжалось от боли и ярости, будто грудь готова была разорваться.
Глядя на бледное лицо Минчжу, на её нахмуренные брови, он сожалел больше всего о том, что не прикончил Яньхуань сразу — тогда бы та и не посмела причинить вред Минчжу.
Е Ханьчжао не отходил от постели Минчжу. Чжэньнаньский князь с супругой и братья Се Вэньжуй несколько раз навещали её. Даже госпожа Ян вечером после ужина, под руку с Се Минчжэнь, заглянула проведать Минчжу.
Чжэньнаньский князь с супругой ещё пытались сохранять лицо, но взгляды братьев Се Вэньжуя на Е Ханьчжао были откровенно враждебными. Се Вэньжуй винил себя за то, что не сопровождал Минчжу и позволил Яньхуань заманить её в ловушку. Он также злился на Е Ханьчжао — ведь именно из-за него у принцессы Яньхуань проснулась такая злоба.
Небо постепенно темнело. Старшая принцесса один раз попросила Е Ханьчжао отдохнуть в гостевых покоях, но он наотрез отказался, настаивая, что дождётся пробуждения Минчжу. Принцесса больше не стала уговаривать и, полная тревоги за дочь, вернулась в свои покои.
В тишине ночи тусклый свет свечи мягко озарял лицо Минчжу. Е Ханьчжао сидел у её постели, не отводя глаз. В голове всплывали воспоминания об их совместных днях, он думал, не боится ли она во сне, не больно ли ей, и не слишком ли жидкая каша, что томится на плите...
— Мм... — Минчжу нахмурилась.
Е Ханьчжао мгновенно очнулся и бережно обхватил её руки, не позволяя касаться ран. Минчжу почувствовала стеснение и несколько раз попыталась вырваться, но потом медленно открыла глаза.
Она моргнула, не сразу понимая, где находится, но прежде чем мысли прояснились, её уже накрыла волна боли.
— Сс... — Минчжу нахмурилась ещё сильнее: голова и всё тело болели невыносимо. Е Ханьчжао отпустил её руки и увидел, как она, придерживая голову, закрыла глаза, пытаясь переждать приступ головокружения.
Е Ханьчжао разбудил Фэйцуй и Ма Нао, велев им приготовить еду и вызвать лекарку. Когда он вернулся в комнату, Минчжу уже пыталась сесть — похоже, ей стало немного легче.
— Как ты себя чувствуешь? Кружится голова? Тошнит? — тревожно спросил Е Ханьчжао, поддерживая её, чтобы она могла опереться на него.
Минчжу посмотрела на него, моргнула — и слёзы потекли по щекам.
— Старший брат-наследник... Мне так больно, — жалобно прошептала она.
Е Ханьчжао почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он обнял её и стал нежно успокаивать.
Минчжу до сих пор не могла прийти в себя после дневного происшествия. В столице её никогда особо не жаловали, но другие девушки просто избегали общения с ней — и Минчжу это не волновало. А если кто-то говорил за глаза гадости, она всегда давала сдачи и не позволяла себя унижать. Но Яньхуань оказалась совсем другого склада: не добившись преимущества в словесной перепалке, она напала прямо на невестку! Её метод был груб, но жесток, и она явно была уверена, что либо доказательств не найдут, либо её высокое положение защитит от наказания.
Минчжу дотронулась до повязки на лбу и задумалась — а вдруг на лице останется шрам? Чем больше она думала об этом, тем сильнее расстраивалась, и слёзы текли всё обильнее.
Е Ханьчжао осторожно вытирал ей слёзы и уверял, что императорские врачи сказали: рана выглядит страшно, но скоро заживёт без следа.
— Старший брат-наследник, я разве не изуродована?! — Минчжу подняла на него глаза, полные слёз, и Е Ханьчжао почувствовал, как сердце его растаяло.
— Конечно, нет, — он поправил прядь волос у неё на лбу, чтобы та не касалась повязки, и нежно поцеловал её в лоб. — Я привёз все императорские мази для заживления и против шрамов. После них не останется и следа.
Минчжу всё ещё сомневалась, боясь, что на лице навсегда останется рубец. Она потянулась, чтобы потрогать рану, но Е Ханьчжао мягко остановил её.
— Не трогай. Так быстрее заживёт. Не переживай, отдыхай и принимай лекарства. Обещаю — шрама не будет.
— Хорошо, — кивнула Минчжу.
Из-за слабости она сегодня была гораздо покорнее обычного. Прижавшись к груди Е Ханьчжао, она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что он ещё больше за неё переживал и мечтал лишь об одном — чтобы она поскорее вернулась к прежней, озорной и жизнерадостной себе.
У двери тревожно ждали Ма Нао и лекарка. Наконец их пригласили внутрь.
Лекарка, войдя в комнату, первой увидела рукав с вышитым драконом и сглотнула от волнения. Наследный принц ночью в спальне принцессы Минчжу... Неужели она узнала что-то такое, за что придётся расплачиваться жизнью?!
Но не успела она додумать, как Е Ханьчжао велел осмотреть раны Минчжу. Лекарка отбросила тревожные мысли и сосредоточилась на деле.
— Доложу Вашему Высочеству: принцесса ударилась головой, но внутренних повреждений нет. Несколько дней может кружиться голова. Ей нужно лежать в постели, не вставать и не думать ни о чём серьёзном.
— Через сколько она пойдёт на поправку?
— Дней через десять сможет вставать. Но всё ещё следует избегать резких движений и умственного напряжения.
Ранее императорский врач тоже подтвердил: почти все раны Минчжу — поверхностные, и при правильном уходе быстро заживут. Главная проблема сейчас —
— Мои раны оставят шрамы? — тревожно спросила Минчжу.
Лекарка уже собиралась дать уклончивый ответ, но тут заметила, как наследный принц прищурился, глядя на неё. Она мгновенно поняла намёк — ведь работает во дворце не первый день — и ободряюще улыбнулась Минчжу.
— Не беспокойтесь, принцесса. Ваши раны неглубокие. С нашими мазями и средствами от шрамов следов не останется.
Ранее Е Ханьчжао тоже это говорил, но слова врача звучали куда убедительнее. Минчжу немного успокоилась.
— Не веришь мне?! — обиженно спросил Е Ханьчжао.
— Нет, просто... хочется услышать от разных людей, чтобы быть уверенной, — смущённо ответила Минчжу и потянула его за рукав, слегка покачав.
Этот жест, похожий на детскую просьбу, тут же развеял всякую обиду Е Ханьчжао. Он нежно погладил её по щеке.
— Ты уж такая...
— Ваше Высочество... — осторожно напомнила Фэйцуй, держа в руках глиняный горшочек, только что снятый с плиты.
Е Ханьчжао кивнул, и Фэйцуй налила кашу в фарфоровую миску, поднеся её к постели. Е Ханьчжао сначала хотел сам покормить Минчжу, но, подумав, решил, что у него нет опыта в подобных делах и он может случайно заставить её поперхнуться. Поэтому он лишь удобно устроил Минчжу у себя на груди и наблюдал, как Фэйцуй аккуратно кормит её. Он долго смотрел, но так и не понял, в чём секрет — всё казалось простым.
«Ладно, дома попробую сам с Ляньшэном», — решил он.
В это самое время маленький евнух Ляньшэн, оставшийся во Восточном дворце и прикрывающий отсутствие наследного принца, внезапно чихнул. Он удивлённо потер нос — ведь сквозняка не было. «Отчего же я чихнул?..» — недоумевал он.
http://bllate.org/book/4732/473694
Готово:
