[Симпатия повышена на шесть уровней: Сяньфэй]
[Достижение «Благожелательность» получено. Награда — сто золотых монет. Текущий баланс: сто золотых монет. Полученные достижения: Благожелательность, Непоколебимость, Публичное выступление.]
[Продолжайте в том же духе!]
— Всего лишь сто золотых монет? — спросила Ли Чжаочжао.
[Учитывая ваше выдающееся поведение в этом задании, система решила добавить ещё сто золотых монет. Текущий баланс: двести золотых монет.]
Это уже приемлемо. Ли Чжаочжао вспомнила один вопрос:
— В следующий раз, когда предложишь помощь, можешь появиться чуть пораньше? Хотелось бы хотя бы подумать.
[Вам и так не давали времени на раздумья.]
Ли Чжаочжао широко раскрыла глаза:
— Так ты ещё и права требуешь?
[Бип! Обнаружен вспомогательный предмет. При взаимодействии с другими он временно блокирует их взгляды, значительно снижая вашу тревожность.]
[Стоимость: двести золотых монет. Длительность действия — полчаса. Одноразовое использование.]
[Предмет появляется случайным образом. Не упустите возможность приобрести его!]
Ли Чжаочжао:
— ?
Она колебалась всего мгновение — и потратила только что полученные двести золотых монет.
[Благодарим за покупку. Система предоставит вам услугу в нужный момент.]
Ли Чжаочжао почувствовала, будто её сердце пронзили иглой, и тихо проговорила:
— То есть использовать я его смогу только тогда, когда сочтёшь это нужным? А какой в нём смысл?
[Вопрос Повелительницы слишком сложен. Система не может ответить.]
Она вздохнула. В голове крутилось множество мыслей, но одна из них притягивала всё внимание, как неизвестный предмет, всплывший на поверхность спокойного озера — он отражал свет, и невозможно было понять, золото это или просто осколок стекла.
Ли Чжаочжао не удержалась:
— А Чжуан Ли? Как у него с симпатией?
Едва слова сорвались с языка, она уже пожалела об этом, но голос в голове не дал ей передумать.
[Выполняется запрос уровня симпатии…]
[Чжуан Ли: чёрный уровень.]
Без изменений. На Ли Чжаочжао словно вылили ледяную воду — до костей пробрало холодом. Она не могла не спросить: почему? Она ещё не осознавала, что ей гораздо важнее узнать ответ на этот вопрос, чем одержать какую-либо победу.
Она вспомнила дождь на каменных ступенях храма Усян, сливающийся с воспоминанием детства, и лёгкий аромат османтуса, всё ещё витающий в воздухе. Вспомнила полигон — его голос и силуэт дарили ей ощущение полной безопасности. Даже сегодня ночью, когда она карабкалась вниз с Западного павильона, стоило услышать его голос — и страх исчез.
Но система безжалостно напомнила: нет.
Она лишь в одностороннем порядке причислила его к своим. На самом деле у неё никогда не было «своих».
Даже Чжуан Ли… Он появлялся почти каждый раз, когда она в нём нуждалась. Но что чувствовал он сам? Ли Чжаочжао вспомнила его взгляд, устремлённый на тяньцзи сунь. Она не могла понять и боялась копать глубже — казалось, там скрывались острые шипы, способные ранить.
Осенний дождь лил всю ночь без перерыва.
*
Вернувшись во дворец, Ли Чжаочжао прежде всего навестила императрицу. Та, изнурённая многолетними заботами, наконец-то немного отдохнула — в её отсутствие шестёркой дворцов заведовала наложница-госпожа, и цвет лица императрицы заметно улучшился.
— Ты устала, Чжаочжао, — сказала императрица, ласково поглаживая девушку по волосам, видимо, уже зная о происшествии на охоте. — Но теперь Сяньфэй разрешила свою обиду и больше не будет тебя притеснять.
Затем она вдруг улыбнулась:
— Кстати, сегодня ведь девятое число седьмого месяца.
Ночь была прохладной, осень — всё глубже. Туфельки «Руи И Луань» звонко стучали по каменным ступеням.
— Куда это мы идём? — спросила Ли Чжаочжао.
Чёрная повязка закрывала ей глаза, а Ли Цин, держа её за руку, шла впереди. Императрица мягко сказала:
— Цин, не торопись, а то Чжаочжао упадёт.
Слуги с фонарями освещали дорожки императорского сада, и лес вокруг сиял, будто днём.
Хотя Ли Чжаочжао ничего не видела, она улавливала шум впереди и слегка нервничала. Вдруг разговоры стихли — казалось, все ждали чего-то.
Ветер шелестел у ушей. Ли Чжаочжао замерла:
— …Озеро Цюэхай?
На берегу плоского озера у дороги Фусянь стоял новый камень с вырезанными иероглифами «Цюэхай», глубокими и чёткими.
В тот миг, когда Ли Цин сняла повязку, павильон огласился весёлыми возгласами.
За круглым столом сидели все знакомые лица. Ли Мао самодовольно протянул руку Ли Даю:
— Ну что, я же выиграл пари у тебя и у кузена Али?
Ли Дай проворчал:
— Значит, проиграла и наложница Дэфэй.
Дэфэй, не моргнув глазом, вытащила из рукава несколько серебряных монет:
— Вот, забирайте — и мои, и Четырнадцатого.
Шуфэй и наложница-госпожа переглянулись и покачали головами — они не участвовали в этой глупой игре. Ли Мао только получил выигрыш, как Ли Цин перехватила его руку:
— Деньги достались так легко — не поделишься с Чжаочжао?
Она взглянула на Чжуан Ли, который лишь улыбнулся.
— Кузен Али, верно?
Ли Дай поддел голосом Ли Цин:
— Кузен Али, кто прав — она или я?
За это он тут же получил тычок в спину.
Ли Жун потянула Ли Чжаочжао к столу и шепнула:
— Все парились, угадаешь ли ты, где мы. Я с ними не играла — не хотела тебя дразнить.
— Эй! — возмутился Ли Мао, услышав это. — Кто же предложил эту затею? Мне кажется, именно ты, Жун!
Ли Чжаочжао улыбнулась. Впервые столько людей собрались вокруг неё. Но все были знакомы, и тревога постепенно уходила. Если бы не она стояла в центре внимания, с удовольствием села бы в сторонке и слушала, как Ли Мао и Ли Дай переругиваются.
В этот момент Цзиньсэ, ведя процессию служанок, принесла большую миску с лапшой. Ли Дай уставился на ароматную куриную лапшу с яичницей и овощами, и слюнки у него потекли.
— С днём рождения принцессы! Да здравствует принцесса тысячи и тысячи лет!
Поздравления звучали со всех сторон, а на столе уже выстроились тарелки с изысканными лакомствами: миндально-лилиевые пирожные, золотистые пирожки с бараниной, нежные пирожные из рисовой муки и кунжутные сладости, аккуратно уложенные на листьях лотоса.
Ли Чжаочжао никогда не отмечала день рождения так. В груди разлилось тёплое чувство, и она улыбнулась. В этот момент раздался громкий «гур», и Ли Дай, смущённо почесав затылок, попытался отвлечь внимание:
— Цзиньсэ, а нам-то что? Только Чжаочжао лапшу получает?
— Неужели думаете, я оставлю без еды наложниц и принцев? — засмеялась Цзиньсэ и хлопнула в ладоши. За её спиной слуги разнесли маленькие миски каждому.
Ли Мао вдруг поставил миску и торжественно произнёс:
— Чжаочжао, не пора ли сказать что-нибудь?
Ли Чжаочжао только что сделала глоток бульона и теперь с изумлением смотрела на него.
На мгновение воцарилась тишина.
Ли Цин тут же стукнула Ли Мао по голове:
— Ты что, на уроке у наставника Чэня?
Ли Жун прижала руку к груди:
— Я чуть не умерла от страха!
— И я испугалась, — вздохнула наложница-госпожа. — В мои школьные годы больше всего боялась, когда вызывали к доске.
— Чем сильнее боишься, тем чаще вызывают, — сказала императрица, подавая Ли Чжаочжао миску с куриным супом.
— Ты-то отлично училась и до сих пор помнишь все тексты, — улыбнулась Шуфэй, кладя в рот кусочек пирожка с бараниной. — А я и тогда ничего не знала, и сейчас не знаю. Вызывай — всё равно не отвечу.
— Но у меня для тебя ещё один подарок, — добавила она, вытирая руки и вынимая из рукава свёрток.
Ли Чжаочжао поблагодарила и развернула шёлковую ткань. Внутри лежал изящный кинжал с сапфиром в рукояти, сверкающий в свете фонарей.
Услышав общее восхищённое «ох!», Шуфэй довольно заявила:
— Это шедевр из Наньцзина! На Востоке таких мастеров не сыскать.
Затем императрица надела на запястье Ли Чжаочжао прозрачный, как роса, нефритовый браслет:
— Это «Браслет красавицы из Юньцяня» из Юэчжоу. За десять лет я нашла лишь один, достойный внимания.
Дэфэй вложила в её волосы золотую диадему с подвесками:
— Эта диадема не так изящна, как юэчжоуские, и не так драгоценна, как наньцзинские, но она принадлежала генералу Гу, похороненному на горе Юньцюэ. Я случайно нашла её в Ючжоу и подумала: пусть останется у тебя на память.
В этот момент подошла служанка с подносом, на фонаре которой был изображён орхидей — значит, из покоев Сяньфэй.
— Сяньфэй поздравляет принцессу с днём рождения и посылает кисть «Линбо». Да здравствует принцесса тысячи и тысячи лет!
Когда служанка ушла, наложница-госпожа хлопнула по столу, притворно рассердившись:
— Вы что творите? Разве не договорились дарить подарки на цзили?
Шуфэй положила ей на тарелку кусочек свинины:
— Подожди! Ведь Его Величество только что сказал церемониймейстерам отложить цзили до следующего года. Подаришь тогда — Чжаочжао не обидится, верно?
Ли Чжаочжао покачала головой. Её трогали не столько сами подарки, сколько искренность, с которой они были преподнесены.
— Ладно, подайте бумагу и чернила, — сказала наложница-госпожа, быстро что-то написала, поставила печать и с довольным видом отложила лист.
— В любом заведении семьи Лин на территории государства Тан, предъявив эту бумагу, ты сможешь есть и веселиться досыта — бесплатно, навсегда. Что бы ни происходило во дворце, это обеспечит тебе спокойную жизнь.
Императрица спокойно добавила:
— Считай, что здесь и моя доля.
Дэфэй и Шуфэй тут же заспорили, чья часть больше.
Ли Дай с завистью посмотрел на них:
— Наложница-госпожа, а мне в день рождения такое дадут?
Ли Мао расхохотался:
— Тогда постарайся! В следующем месяце спой нам всем песенку.
— Нет-нет! — замахал руками Ли Дай. — Такой шанс лучше оставить Чжаочжао.
Ли Цин улыбнулась:
— У нас, конечно, нет таких богатств. Но зато у нас есть вот это! Поджигай!
С громким треском в небе расцвели фейерверки, озарив тёмную гладь озера. Все подняли головы. Ли Чжаочжао тоже посмотрела ввысь — над безграничным небом, среди высоких облаков, даже осенний ветер показался тёплым.
Чжуан Ли стоял рядом и молча подал ей сложенный лист бумаги. Увидев выражение её лица, он едва заметно улыбнулся. Наложница-госпожа это заметила и отвела взгляд.
Ли Чжаочжао аккуратно спрятала бумагу в рукав, сердце её забилось, как барабан.
— Только она узнала чертежи тяньцзи сунь второго года Яньпин.
[Бип! Обратите внимание: изменился уровень симпатии.]
[Повышение на два уровня: Ли Цин, Дэфэй.]
Как и ожидалось, одно имя по-прежнему не появилось. Перед сном Ли Чжаочжао подсчитала: разрыв между ним и остальными становился всё больше. Она не понимала и не могла отделаться от сомнений: Чжуан Ли относился к ней явно лучше, чем к другим, хоть и внешне сохранял ту же рассеянную невозмутимость.
Чертежи тяньцзи сунь лежали под подушкой — именно то, что она так долго искала. Во второй год Яньпин конструкцию тяньцзи сунь немного изменили, но после инцидента все чертежи уничтожили, и причина осталась неясной. Чжуан Ли, вероятно, получил их во время службы на северной границе.
Совпадение целей навело Ли Чжаочжао на некоторые предположения, но пока было не время их проверять.
*
На следующее утро в академию Чанълэ пришёл новый наставник. Едва он показался, Ли Дай закричал:
— Цяо-жених! Сегодня решили сменить профессию?
В классе сразу поднялся шум.
— Это же Цяо-жених, супруг одиннадцатой принцессы!
http://bllate.org/book/4731/473651
Готово:
