— Раз дядюшка уже совсем поправился, скажи-ка, сестрица, когда же ты выполнишь своё обещание?
Госпожа канцлера лёгким движением похлопала госпожу Ли по руке. Сколько лет прошло, а эта рука всё такая же белоснежная и изящная. Хм, вот уж поистине родилась в счастье!
— Сестра, тот человек теперь уже принцесса. Я не в силах этого сделать. Прошу тебя, смилуйся, отпусти меня.
Госпожа Ли вырвала руку из ладони госпожи канцлера и упала на колени. Когда она подняла голову, глаза её уже покраснели, слёзы стояли на ресницах, готовые вот-вот упасть.
Трудно было не сжалиться над ней.
— Что это ты, сестрица? Если кто-нибудь узнает, подумают, будто я тебя обижаю. Разве мы не договорились об этом ещё тогда? Такой прекрасный шанс упустила — теперь кто виноват в том, что всё вышло именно так?
Госпожа канцлера пристально посмотрела на неё. В голосе звучала нежность, но во взгляде — ледяная холодность.
— Виновата я, всё моя вина.
Госпожа Ли достала платок и промокнула слёзы. В душе её бушевало раскаяние.
Как же она тогда ослепла!
Всё началось в тот год, когда она впервые увидела Сяо Фуцюэ. Тогда она и госпожа канцлера были близки, часто навещали друг друга и ни в чём не стеснялись. Именно тогда она и рассказала ей о подлинной сущности Сяо Фуцюэ.
Думала, что это просто женские откровения, да и та, казалось, не придала им значения. Но в тот самый год её отец совершил преступление и попал в тюрьму. Семья быстро обеднела, а сама она находилась за тысячи ли от дома и не могла помочь. Госпожа Ли ночью бросилась к госпоже канцлера, умоляя спасти отца и позаботиться о семье.
Ведь госпожа канцлера была её двоюродной сестрой! Та охотно согласилась, но после потребовала взамен одно: чтобы тот ребёнок никогда не ступал в Цзиньян. Госпожа Ли немедленно дала слово. Откуда ей было знать тогда, какие беды это обещание принесёт?
— Но сестра ведь понимает: у меня нет таких возможностей. Я просто не могу этого сделать.
Тело госпожи Ли дрожало, плечи судорожно вздрагивали.
— Посмотри-ка, сестрица, сегодня самый подходящий момент!
Госпожа канцлера изогнула губы в улыбке и сквозь приподнятый занавес кареты устремила взгляд прямо в дом Цзи. Вчера этот дом унизил её сына — пришло время вернуть долг.
— Сестра, только не сейчас! Сегодня свадьба Янь’эр…
Госпожа Ли попыталась остановить её.
— Именно поэтому и нужно действовать. Этот порошок называется «Безгрешный аромат». Он бесцветен, без запаха и растворяется в воде. Незаметно подсыпь его в суп принцессы — никто и не заподозрит тебя.
Улыбка госпожи канцлера стала ещё шире. Красные губы обнажили опасные нотки, от которых бросало в дрожь.
— Но…
Госпожа Ли всё ещё колебалась.
— Сестрица, это твой последний шанс. Я терпела тебя раз за разом, не заставляй меня разочароваться.
Взгляд госпожи канцлера, подобно стреле, пронзил госпожу Ли.
Раньше они договорились, что Сяо Фуцюэ никогда не вернётся в Цзиньян, но он пришёл. Договорились оклеветать его и изгнать из Резиденции великого наставника, но тот укрепился там ещё крепче. Позже сам глава дома не выдержал и лично послал убийц с ядом. Но, видно, удача была на стороне этого человека — он выжил.
Сейчас же, когда Сяо Фуцюэ переодет в женщину, — лучший момент. Если он умрёт как принцесса, император, возможно, и не обратит внимания. А если окажется принцем… тогда всё будет иначе.
— Я поняла.
Госпожа Ли вздрогнула под пристальным взглядом и кивнула:
— Только прошу, дай мне немного времени. Сегодня свадьба Янь’эр, я не хочу всё портить. Через пару дней обязательно всё устрою.
— Хорошо, как хочешь.
Госпожа канцлера поднялась в карете и бросила на госпожу Ли холодный взгляд.
***
Су Няньюэ и её спутники вошли в дом вслед за главой семьи Цзи. Их усадили на почётные места, как дорогих гостей, хотя пир ещё не начался. Су Няньюэ огляделась, но не увидела ни Цзи Хэна, ни Су Цзинъянь. Похоже, они всё ещё проходили свадебные обряды.
— Эй, а где же твоя тётушка? — вдруг спросила госпожа Хуа, оглядываясь в поисках госпожи Ли. Действительно, её нигде не было видно.
— Может, какие дела? — предположила Су Няньюэ. Только сейчас она заметила, что с самого входа не видела тётушку.
Госпожа Хуа ещё немного поворчала, но больше ничего не сказала и ушла разговаривать с другими женщинами.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Ли поспешно вошла в зал. Су Няньюэ помахала ей рукой, но та, бледная как смерть, словно не замечала никого, метаясь в растерянности.
— Тётушка, вы что ищете? Мы здесь, за этим столом!
Увидев, что госпожа Ли всё ещё не реагирует, Су Няньюэ встала и подошла к ней.
— Ах да, вот почему я вас не находила. Спасибо, Юэ’эр.
Госпожа Ли, казалось, всё ещё искала что-то, но, увидев Су Няньюэ, улыбнулась и последовала за ней к столу.
— Не за что, тётушка.
Су Няньюэ кивнула, в душе мелькнуло сомнение, но она не стала задавать вопросов.
— Эй, что с тобой? Почему так бледна? Нехорошо себя чувствуешь? — только теперь госпожа Хуа разглядела лицо госпожи Ли и забеспокоилась.
— Нет, просто Янь’эр уезжает… Так тяжело расставаться.
— Ах, не надо так! У неё будет хорошая жизнь.
— Да, спасибо за добрые слова, старшая сестра.
Сороковая глава. Су Няньюэ тонет
Свадебный пир подошёл к концу, гости разошлись. Сяо Фуцюэ поднялся, чтобы уйти.
Но госпожа Ли остановила его:
— Ваше высочество, подождите немного.
В зале почти никого не осталось. Госпожа Ли колебалась, но, увидев недоумение на лице принцессы, сжала зубы и сказала:
— Сегодня свадьба Янь’эр. Благодарю Ваше высочество за то, что удостоили своим присутствием.
— Хм.
Сяо Фуцюэ кивнул. Если бы не Юэ’эр, он бы и не пришёл. Но перед ним стояла тётушка Юэ’эр — пришлось проявить вежливость.
— Дело в том… через два дня день рождения старого господина…
Госпожа Ли запнулась, запинаясь и не зная, как продолжить. Приглашать? Но какое у неё право просить принцессу приехать?
— Госпожа хочет пригласить меня?
Хотя слова госпожи Ли были невнятны, Сяо Фуцюэ всё понял с полуслова.
Он задумался на мгновение. Кто знает, что случится в тот день? Но ради спокойной жизни госпожа Ли сжала глаза и решительно кивнула.
— Хорошо.
Сяо Фуцюэ согласился.
— Правда? Как замечательно!
Лицо госпожи Ли сразу прояснилось, будто она превратилась в другого человека.
— Если больше ничего, я пойду. Юэ’эр, проводишь меня немного?
Сяо Фуцюэ спокойно посмотрел на госпожу Ли, ничего не добавив, но перед уходом попросил Су Няньюэ проводить его.
Су Няньюэ ещё не успела ответить, как госпожа Ли поспешно вмешалась:
— Конечно, конечно! Юэ’эр, проводи принцессу!
Раз тётушка уже заговорила, Су Няньюэ не могла отказаться. Она кивнула и последовала за Сяо Фуцюэ.
Госпожа Хуа, стоявшая всё это время молча, с недоумением посмотрела на госпожу Ли. Обычно та была такой спокойной — что с ней сегодня?
— Сестра, разве в этом году день рождения старого господина будут отмечать дома? Я ничего не слышала.
— Да… да, муж упомянул об этом пару дней назад. Наверное, ещё не успел сообщить тебе.
Госпожа Ли постаралась взять себя в руки.
На самом деле никакого праздника не планировалось. Это был просто предлог, чтобы пригласить принцессу. А муж, будучи образцовым сыном, наверняка согласится привезти отца в Цзиньян, стоит ей только намекнуть.
— Ладно, раз так.
Госпожа Хуа нахмурилась. Ей всё больше казалось, что поведение снохи становится непредсказуемым: сначала свадьбу сыграли, никому не сказав, теперь день рождения старого господина — и она, старшая невестка, ничего не знает.
Пока эти двое размышляли каждая о своём, Су Няньюэ шла с Сяо Фуцюэ по улицам Цзиньяна. Они дошли до тихого места у Западного озера и остановились под ивой. Две фигуры — высокая и низкая — стояли рядом.
— Ваше высочество специально позвали меня — есть что-то важное? — Су Няньюэ смотрела вдаль, где синяя гладь озера сливалась с небом, словно золотые блики рассыпались по воде.
— Как так? Разве нельзя просто погулять с Юэ’эр?
Сяо Фуцюэ усмехнулся, но тут же стал серьёзным:
— Просто мне показалось странным поведение твоей тётушки.
— Вы тоже заметили?
Су Няньюэ отвела взгляд, нахмурившись. Очевидно, она тоже об этом думала.
— Значит, и ты это почувствовала. Как ты думаешь, в чём дело?
Су Няньюэ покачала головой. Она всего лишь младшая в семье — что может знать?
— Тётушка всеми силами хочет, чтобы Ваше высочество приехали через два дня на день рождения старого господина. Значит, в тот день непременно что-то случится. Будьте осторожны.
Она долго размышляла. Её дядя ведь из лагеря Великой принцессы! Почему тётушка ведёт себя так странно? Су Няньюэ осмелилась лишь предположить.
— Хорошо. И ты тоже берегись.
Сяо Фуцюэ, пользуясь тем, что выше её на полголовы, потрепал Су Няньюэ по волосам и положил руку ей на плечо, довольный, как кошка, укравшая сливки.
Су Няньюэ не поняла его взгляда и подумала, что он бросил ей что-то на голову, как делали в детстве злые мальчишки. Она резко отбила его руку.
Сяо Фуцюэ опирался на неё, и от этого резкого движения потерял равновесие и упал прямо на неё. В объятиях оказалась та, о ком он так долго мечтал, совсем рядом, на расстоянии одного дыхания. Сяо Фуцюэ не стал вырываться — пусть будет так. Он забыл лишь об одном: они стояли у самого края озера.
— Бульк! Бульк!
Два всплеска пронзили тишину. Су Няньюэ почувствовала, как вода хлынула ей в рот и нос. Она не умела плавать и, к тому же, с детства боялась воды после случая с утоплением.
Она отчаянно барахталась, пытаясь вспомнить движения пловцов с соревнований, но страх перед водой оказался сильнее всех попыток. Она не могла слиться с водой, не могла бороться.
Су Няньюэ то всплывала, то снова уходила под воду, из последних сил пытаясь вырваться наружу, но никто её не замечал. Она чувствовала, что всё кончено. Даже не думая о том, что второй человек тоже упал в воду, она постепенно теряла силы. Руки перестали двигаться.
Ей не хотелось умирать. Су Няньюэ смотрела, как круги расходятся над головой, и всё казалось таким неожиданным…
А Сяо Фуцюэ в момент падения зацепился ногой за ивовую ветку. Теперь он висел вниз головой: верхняя часть тела — в воде, нижняя — на берегу.
Он видел, как Су Няньюэ отчаянно борется с водой, и сердце его сжималось от страха. Он пытался освободиться, но проклятая ветка крепко держала его за лодыжку. Чем больше он рвался, тем сильнее она впивалась в кожу.
Когда Су Няньюэ начала медленно погружаться, Сяо Фуцюэ не выдержал. Он резко дёрнул ногой, не обращая внимания на глубокую рану от ветки, и нырнул в воду в поисках Су Няньюэ.
С берега вода казалась прозрачной, будто можно разглядеть дно, но под водой всё было мутным. Он не мог найти Су Няньюэ.
Сяо Фуцюэ никогда в жизни не испытывал такого ужаса. Сердце готово было выскочить из груди. Винить себя за шалость? За мимолётное увлечение? Сейчас это не имело значения. Он раскинул руки и наугад хватал всё вокруг.
И вдруг его нога наткнулась на что-то. Сяо Фуцюэ мгновенно нырнул глубже, схватил и вынырнул на поверхность. Взглянув на спасённую, он не сдержал слёз — это была Су Няньюэ.
http://bllate.org/book/4730/473600
Готово:
