— Пирожки-персики долголетия? — глаза Су Няньюэ тут же загорелись. Она, конечно, знала, как они выглядят, и поспешно спросила Канъэр: — Отлично! Как их готовить?
— Ах! Канъэр не знает… Просто раньше видела, как мама их делала… — Под пристальным взглядом Су Няньюэ Канъэр снова смутилась и замахала руками, показывая, что сама ничего толком не помнит.
— Тогда завтра схожу спрошу у госпожи Ли, — решила Су Няньюэ. Её рассуждения были просты: раз это блюдо существует в этом мире, значит, госпожа Ли наверняка умеет его готовить!
Видимо, мысли о пирожках не давали ей покоя, и Су Няньюэ спала беспокойно. Едва начало светать, она уже вскочила с постели, чем даже удивила Канъэр. Но Су Няньюэ не обращала внимания на недоумение служанки — она сразу же направилась во двор, где жила госпожа Ли.
Госпожа Ли, похоже, только что проснулась. Увидев ранним утром Су Няньюэ, она растерялась:
— Госпожа, вы что-то ищете у меня?
— Госпожа Ли, вы умеете делать пирожки-персики долголетия? — Су Няньюэ была так взволнована, что даже не дождалась, пока та умоется, и сразу задала вопрос.
— Госпожа хочет приготовить пирожки-персики долголетия? Но ведь в доме никто не празднует день рождения… — Госпожа Ли раньше работала поваром в трактире, так что о таких пирожках кое-что слышала.
— Разве сегодня не день рождения дедушки? Как вы могли не знать? — теперь уже Су Няньюэ удивилась.
Услышав это, госпожа Ли на мгновение замерла, а затем вдруг поняла:
— Ах, вот оно что!
Как только Су Няньюэ убедилась, что госпожа Ли умеет готовить пирожки, она больше не стала терять времени. Дождавшись, пока та умоется, она потянула её на кухню:
— Пойдём скорее, а то опоздаем!
Когда они добрались до маленькой кухни, оказалось, что там пусто — ни души.
— Госпожа, смотрите, готовить пирожки-персики очень просто. Сначала берём уже подошедшее тесто, — госпожа Ли чувствовала себя на кухне как рыба в воде. Спокойно и без лишних слов она взяла кусок подошедшего теста.
Су Няньюэ тоже взяла кусок теста и последовала за ней. Далее нужно было добавить муку, немного воды и замесить тесто — всё как при приготовлении лапши. Вскоре получился большой мягкий ком.
— Госпожа, теперь разрежем тесто на небольшие кусочки, скатаем их в шарики, раскатаем и положим внутрь пасту из красной фасоли, а потом придадим форму персика, — объясняла госпожа Ли, не прекращая работу. Вскоре у неё уже проступил силуэт персика.
Су Няньюэ тоже попыталась слепить один. Форма получилась не очень чёткой, но всё же напоминала персик. Она облегчённо выдохнула — хоть не опозорилась:
— Госпожа Ли, а что дальше?
— Теперь сделаем листик персика, — сказала госпожа Ли, взяв зелёное тесто, приготовленное по рецепту пёстрой лапши, который Су Няньюэ когда-то показала. Она вышла во двор, сорвала свежий лист, тщательно вымыла его, приложила к тесту жилками вниз и сильно прижала. Когда она убрала лист, на тесте остался чёткий отпечаток прожилок.
Так был готов целый персик. Оставалось лишь слегка подкрасить его румянцем, чтобы он стал похож на юную девушку с нежными щёчками.
— Госпожа, давайте сначала поставим эти два на пар, а пока приготовим ещё несколько пирожков разной формы, — предложила госпожа Ли.
Су Няньюэ с восторгом кивнула:
— Хорошо!
Благодаря первому опыту, второй пирожок давался ей уже легче. Она даже подумала сделать один большой персик, но, трезво оценив свои силы, решила поручить это священное и ответственное дело госпоже Ли.
Раньше Су Няньюэ видела современные пирожки-персики долголетия — обычно один большой персик ставили по центру, а вокруг него размещали шесть поменьше, словно звёзды вокруг луны.
Когда всё было готово, из пароварки уже доносился аромат — сладкий и манящий, он наполнил всю кухню и заставил всех облизываться.
— Госпожа, они готовы. Хотите попробовать? — госпожа Ли вынула из пароварки два пирожка, поставила новые и повернулась к Су Няньюэ.
Та уже давно глотала слюнки. Как истинный гурман, в такой момент сказать «нет» было бы преступлением перед народом и руководством:
— Да!
Персик в руке оказался невероятно мягким и тёплым. От первого укуса губы и зубы словно таяли, а внутри будто таял настоящий персик. А паста из красной фасоли сливалась с тестом так гармонично, что не вызывала приторности, а наоборот, придавала лёгкую свежесть.
— Ммм… Очень вкусно… — Су Няньюэ проглотила кусочек и восхищённо произнесла.
***
После занятий наступило время обеда. Су Няньюэ вернулась на кухню и принесла заранее приготовленные пирожки-персики долголетия.
— Старшая внучка Юэ’эр, наконец-то пришла! — старый господин встал со своего места в столовой. Он был явно взволнован и уже собирался подойти посмотреть, что приготовила Су Няньюэ.
Но старая госпожа не дала ему этого сделать. Она слегка прокашлялась и бросила взгляд, от которого личный слуга старого господина тут же понял всё без слов и подошёл, чтобы удержать хозяина.
— Дедушка, желаю вам долголетия, как Восточное море, и жизни, длиннее, чем у горы Наньшань! — Су Няньюэ поставила пирожки на стол и весело произнесла поздравление.
— Сестра… Разве сегодня день рождения дедушки? — Су Цзинъянь уставилась на Су Няньюэ. Возможно, из-за присутствия всех за столом, она впервые не стала язвить.
— А?.. Что?.. — Су Няньюэ растерялась. Улыбка застыла на её лице, и она ошеломлённо посмотрела на Су Цзинъянь.
— Что за глупости говорит вторая внучка? — засмеялся старый господин, прищурив глаза до щёлочек. — Если дедушке радостно, то каждый день — день рождения!
Действительно, сегодня не был его днём рождения.
— Ладно, пирожки-персики уже поданы, давайте обедать, — вмешалась старая госпожа, прерывая разговор. При этом она бросила на старого господина взгляд, полный снисходительного раздражения. Вчера он вдруг попросил у неё личную служанку, и она тогда подумала, что случилось что-то важное… Оказалось, просто захотелось вкусненького.
Су Няньюэ села за стол и про себя подумала, что старый господин вызывает у неё даже большее сочувствие, чем старая госпожа:
— Дедушка, в следующий раз, если захочется чего-то вкусного, просто скажите. Не нужно выдумывать поводы.
— Хорошо, — ответил старый господин и весело потянулся за пирожком. Цвет пирожка был такой яркий и аппетитный, что он невольно сглотнул слюну.
Су Няньюэ тайком наблюдала за ним — ведь ей хотелось, чтобы её труд оценили. Как раз в тот момент, когда старый господин собрался откусить первый кусочек, у дверей раздался голос слуги:
— Вернулись господин и госпожа!
Под «господином» подразумевался отец Су Няньюэ, Су Хуаньвэй, великий наставник при дворе династии Цзиньян.
Су Няньюэ тут же перестала смотреть на дедушку и устремила взгляд к двери. Вскоре в зал вошёл Су Хуаньвэй, за ним — госпожа Хуа.
Они подошли к старой госпоже и глубоко поклонились:
— Матушка, давно не виделись. Надеемся, вы в добром здравии?
Старая госпожа кивнула. Её лицо оставалось таким же суровым, как всегда. Но именно поэтому Су Няньюэ чувствовала к ней особое сочувствие: всю жизнь она держала рядом с собой слегка растерянного мужа, а сын жил далеко, в столице. Всю жизнь она была сильной, а теперь, в преклонном возрасте, всё ещё вынуждена оставаться «железной леди».
— Вы приехали, чтобы забрать Юэ’эр и остальных домой? — после долгого молчания спросила старая госпожа.
Су Хуаньвэй кивнул:
— Второй брат скоро вернётся. Матушка, поедете с нами?
При упоминании младшего сына глаза старой госпожи чуть смягчились, но она всё же покачала головой:
— Мои старые кости не выдержат таких переездов. Мне здесь, в старом доме в Сусяне, вполне хорошо. Если будете в городе, заезжайте почаще.
Когда человек слишком долго остаётся сильным и прячет свою уязвимость за колючей бронёй, он постепенно забывает, каково это — быть слабым.
Двадцать вторая глава. Второй господин
Су Няньюэ и её семья покинули старый дом в Сусяне в тот же день. Долгая дорога измотала всех, и настроение стало подавленным.
— Мама, а какой он, второй дядя? — Су Няньюэ лежала в карете, положив голову на колени госпожи Хуа.
— Твой второй дядя… очень хороший человек, — ответила госпожа Хуа. Она сама давно не видела этого деверя и не сразу нашлась, как объяснить дочери. Но в памяти всплыл образ честного и неподкупного чиновника — да, он действительно был хорошим человеком.
— Мама, а правда ли, что малыш — сын второго дяди? И зачем он вообще вернулся? — Су Няньюэ не унималась. По разговорам слуг, второй дядя не бывал дома уже несколько лет. Неужели его возвращение как-то связано с этим ребёнком?
— Детишки, чего вы всё расспрашиваете! — госпожа Хуа и так была раздражена тряской дороги, а теперь ещё и дочь с её нескончаемыми вопросами. Она ласково похлопала Су Няньюэ по голове: — Ты устала. Лучше отдохни.
— Ладно… — Су Няньюэ обиженно протянула, но, опустив ресницы, продолжала вертеть в голове новые догадки.
Госпожа Хуа, конечно, не замечала этих уловок. Она смотрела в окно, и её взгляд был рассеян.
Карета въехала в Цзиньян уже ночью. Су Няньюэ крепко спала, но госпожа Хуа осторожно разбудила её.
— Мама, мы уже приехали? — Су Няньюэ потёрла глаза и выглянула в щель между занавесками. За окном мерцало множество огней.
— Скоро. Приди в себя, а я сейчас выйду, — сказала госпожа Хуа, не отрывая взгляда от улицы. Затем она приподняла занавеску и вышла из кареты. Су Няньюэ сквозь щель заметила двух фигур, стоящих напротив друг друга в свете факелов. Одной из них был Су Хуаньвэй.
Су Няньюэ не придала этому значения — сон снова накрыл её с головой, и она провалилась в забытьё. Когда она проснулась в следующий раз, за окном уже светило солнце, а она лежала в своей комнате в Су Цзя Нянь Юэ.
— Канъэр… Канъэр… — позвала она несколько раз, пока Канъэр не вбежала в комнату.
— Госпожа, вы проснулись! Сейчас же помогу вам одеться и умыться.
— Как я вчера вернулась? — Су Няньюэ откинула одеяло и потерла виски. Воспоминаний о прошлой ночи не было — как она вообще оказалась в постели?
— Госпожа так крепко спала, что вас принёс сам господин, — ответила Канъэр.
— Понятно, — кивнула Су Няньюэ и молча вытерла лицо полотенцем, которое подала Канъэр.
— Ах да, госпожа! Вчера ночью вернулся второй господин. Господин велел вам сегодня навестить его, — вдруг вспомнила Канъэр.
Затем она сложила руки и с восторгом добавила:
— Говорят, второй господин невероятно красив! Совсем не похож на человека, у которого уже взрослая дочь!
— Правда? Тогда я соберусь и пойду. Кстати, в каком дворе живёт второй дядя? — Су Няньюэ не особенно интересовалась внешностью второго дяди, но теперь ей всё стало ясно: те две фигуры, которых она видела прошлой ночью, были, вероятно, Су Хуаньвэй и его брат.
— Во дворе Таохуа, рядом с покоем второй госпожи. Пока что он там временно поселился, — ответила Канъэр. Двор назвали Таохуа из-за множества цветущих персиковых деревьев. И действительно, вместе с таким красивым господином это место выглядело особенно гармонично.
— Временно? У второго дяди есть свой дом?
— Конечно! Такой важный чиновник, как второй господин, наверняка имеет собственную резиденцию, — с уверенностью заявила Канъэр.
— Понятно, — Су Няньюэ закончила умываться. Канъэр уложила ей волосы в два аккуратных пучка и надела на неё жёлтое платье с золотистой вышивкой и складками. Вся фигура Су Няньюэ сияла живостью и изяществом.
http://bllate.org/book/4730/473587
Готово:
