— А ещё эти дети… Юэ’эр и Янь’эр так перепугались, — сказала госпожа Хуа и вдруг вспомнила письмо, пришедшее несколько дней назад из старого дома в Сусяне. В нём старая госпожа упоминала своих внучек.
Госпожа Хуа прекрасно понимала, что старая госпожа не особенно жалует внучек, но подумала: «Пусть девочки поедут — хоть развеются немного». Ладно, отправим их туда!
Наступила суровая зима, ледяной ветер пронизывал до костей.
Перед величественными, роскошными, но мрачными воротами Резиденции великого наставника стояла Су Няньюэ, прижимая к себе маленький обогреватель. Рядом с ней выстроились Сяо Фуцюэ и Су Цзинъянь.
Все трое были одеты в праздничные одежды — явно собирались в гости.
Вскоре из резиденции поспешно вышла женщина лет тридцати с небольшим — это была госпожа Хуа.
Подойдя к ним, она вручила Су Няньюэ свёрток:
— Вот добавки из кладовой резиденции. Отнеси их бабушке!
Су Няньюэ кивнула и приняла свёрток, но в голове у неё царил полный сумбур: «Как так? Почему нас вдруг собирают и отправляют прочь?»
Правда, госпожа Хуа объяснила, что старая госпожа соскучилась по внучкам и хочет, чтобы те приехали повидаться и проявили почтение. Но кто такая эта бабушка? Похоже, мать Су Хуаньвэя… Тогда почему бы ей самой не переехать сюда, чтобы жить вместе?
Исполненная сомнений, Су Няньюэ села в карету, которую госпожа Хуа заранее подготовила. Путь предстоял долгий, но та проявила заботу и посадила всех троих в одну карету, сказав, что так им будет веселее и не так скучно.
Су Няньюэ обрадовалась: наконец-то не придётся сидеть наедине с холодной и надменной Су Цзинъянь! Она даже захотела подбежать к госпоже Хуа и чмокнуть её в щёчку.
Так Су Няньюэ отправилась в путь к старому дому в Сусяне, не подозревая, какие неприятности её там ждут.
— Канъэр, тебе не холодно на улице? Может, зайдёшь внутрь? — спросила Су Няньюэ, сидя в карете. Внутри было тепло — похоже, даже печка топилась, — но время от времени она слышала, как Канъэр дрожит от холода.
— Э-э… спасибо, госпожа, Канъэр и здесь хорошо, — ответила служанка, всхлипнув.
— Заходи. Это приказ госпожи, — сказала Су Няньюэ, невольно бросив взгляд на Су Цзинъянь напротив. Та фыркнула и отвернулась к окну.
Канъэр неуверенно забралась внутрь, но мест в карете было всего четыре: Су Няньюэ сидела рядом с Сяо Фуцюэ, а слуге ни за что не следовало садиться рядом со второй госпожой.
Су Няньюэ сразу поняла, что Канъэр неловко себя чувствует, и сама встала, пересев к Су Цзинъянь. Теперь они сидели совсем близко, почти касаясь друг друга.
Прошло немного времени, и Су Няньюэ стало скучно. Атмосфера в карете была напряжённой: Сяо Фуцюэ молчал, Су Цзинъянь хмурилась, а Канъэр опустила голову, будто пытаясь стать невидимой.
— Канъэр, далеко ещё ехать? — не выдержала Су Няньюэ.
— Госпожа, ещё полдня пути, — подняла голову Канъэр.
— Ох… — протянула Су Няньюэ и, обессилев от скуки, уткнулась лицом в столик. Тут она заметила, что под сиденьями есть маленькие потайные ящички, и в одном из них что-то лежит.
Её любопытство разгорелось.
В ящичке лежал предмет из чистого золота с белыми жемчужинами. Су Няньюэ взяла его и поднесла к глазам — это оказалась головоломка «девять связанных колец».
Она видела такие раньше, но те были из простого металла и не шли ни в какое сравнение с этой изящной и тонкой работой.
От скуки Су Няньюэ взялась разбирать головоломку. Когда-то она читала, как её решать, но тогда ей было неинтересно, и она не запомнила метод.
Канъэр, заворожённая, подняла голову и подсела ближе:
— Госпожа, вы такая умница!
Су Няньюэ замерла. «Надо было учиться!» — подумала она с досадой. Теперь, если не разберётся, Су Цзинъянь обязательно посмеётся. Она приложила все усилия.
Но Су Няньюэ была обычной девочкой, а не вундеркиндом, и, конечно, не смогла сразу разобрать головоломку. Чем больше она пыталась, тем больше запутывалась, и вскоре уже злилась на себя.
Сяо Фуцюэ, наблюдавший за ней, потянулся, чтобы помочь.
Но Су Цзинъянь первой фыркнула:
— Да ты совсем глупая.
И, вырвав головоломку из рук Су Няньюэ, ловко сняла одно кольцо.
Су Няньюэ онемела: «Моё достоинство растоптано…»
Обычно ледяное лицо Су Цзинъянь на миг озарила улыбка, и она принялась быстро и уверенно снимать кольцо за кольцом. Вскоре все девять колец оказались разъединены, и на лице Су Цзинъянь наконец появилась довольная улыбка.
— Держи, — бросила она разобранную головоломку Су Няньюэ и снова отвернулась к окну.
На этот раз Су Няньюэ не стала спорить, а молча убрала головоломку.
Это был лишь небольшой эпизод. После долгого пути карета наконец добралась до старого дома в Сусяне ещё до наступления темноты.
Дом стоял в живописной деревушке у подножия горы, выделяясь на фоне окрестностей. В отличие от мрачной Резиденции великого наставника, он дышал уютом и спокойствием сельской жизни.
«Местечко-то, кажется, неплохое», — подумала Су Няньюэ.
Выходя из кареты, она почувствовала, как ледяной ветер хлестнул её по лицу, и крепче прижала к себе обогреватель. К счастью, Канъэр быстро соскочила и накинула на неё тёплый плащ.
— Первая госпожа, — приветствовала их пожилая женщина лет пятидесяти, — вы становитесь всё краше с каждым днём!
Су Няньюэ недолюбливала эту женщину, но та, не дожидаясь ответа, уже спешила приветствовать Су Цзинъянь, которая только что сошла с кареты.
Ещё больше Су Няньюэ расстроило то, что старуха даже не взглянула на Сяо Фуцюэ, а после приветствий сразу повела всех внутрь.
Су Няньюэ, хоть и кипела от недовольства, послушно последовала за ней. Женщина провела их через главный зал и остановилась у закрытых дверей заднего двора.
— Госпожа, девицы прибыли, — тихо постучала она в дверь.
— Войдите, — раздался изнутри тяжёлый, властный голос.
Это была буддийская молельня. Су Няньюэ, войдя, увидела пожилую женщину лет шестидесяти, стоящую на коленях на циновке. Рядом аккуратно лежали ещё две циновки — видимо, для них.
Перед ними стоял длинный стол, уставленный подношениями. Перед столом горели благовония, и ароматный дым клубился под потолком. За столом возвышались статуи Будды и Бодхисаттвы Гуаньинь.
— Первая внучка, чего стоишь? Быстро становись на колени и поклонись Будде! — приказала бабушка, открывая глаза. Взгляд её был пуст, но голос звучал властно.
— Да, бабушка, — ответила Су Няньюэ, заметив, что Су Цзинъянь уже стоит на коленях и молится с глубоким благоговением. Она поспешила занять своё место и громко стукнула лбом об пол.
Дверь тихо закрылась. Су Няньюэ оглянулась и увидела, что в молельне остался только Сяо Фуцюэ, растерянно стоящий посреди комнаты.
Канъэр она отправила разбирать багаж, а та старуха, что их провожала, исчезла.
Хотя Су Няньюэ рвалась что-то сказать, она сдержалась. Она понимала: здесь, в отличие от резиденции, нужно вести себя осмотрительнее. Но ей было жаль мальчика — стоять одному в такой обстановке было жестоко.
— Первая внучка, раз уж тебе так интересно по сторонам смотреть, лучше уж поучись у второй, — сказала бабушка, не открывая глаз, будто обладала даром ясновидения.
Су Цзинъянь сидела прямо, сложив руки, и, казалось, не замечала происходящего.
Су Няньюэ промолчала, выпрямила спину и снова поклонилась Будде.
Бабушка, похоже, осталась довольна, и больше не произнесла ни слова.
Так они стояли на коленях до самой темноты. Наконец кто-то постучал в дверь и сообщил, что ужин готов. Бабушка разрешила им встать.
Ноги Су Няньюэ онемели от долгого стояния, но она стиснула зубы и поднялась.
— Сегодня первая внучка вела себя хорошо. Пусть вы с сестрой каждый день приходите сюда помолиться, чтобы предки Су могли вас увидеть, — сказала бабушка, ведя их в столовую.
Су Няньюэ незаметно махнула Сяо Фуцюэ, чтобы тот следовал за ней. Она уже поняла: бабушка явно не жалует мальчика. Но почему? Если Сяо Фуцюэ — сын второго дяди, значит, он тоже из рода Су. Разве кровь не одна?
Столовая старого дома была небольшой, но уютной.
Когда Су Няньюэ вошла, она увидела за главным столом пожилого мужчину лет семидесяти. Волосы его были растрёпаны, но глаза горели ярким огнём. Увидев их, он широко улыбнулся.
Су Няньюэ с любопытством разглядывала его: «Неужели это дедушка? Но почему о нём никто не упомянул перед отъездом?»
К счастью, ей не пришлось долго гадать: Су Цзинъянь подошла к старику и поклонилась:
— Дедушка, здравствуйте.
Су Няньюэ последовала её примеру.
Бабушка махнула рукой:
— Хватит церемоний. Садитесь, ешьте!
Су Няньюэ села, и Сяо Фуцюэ занял место рядом с ней.
Сначала она улыбалась, но вскоре улыбка сошла с её лица: на столе стояло всего четыре комплекта посуды. После того как все разместились, для Сяо Фуцюэ места не осталось.
Вспомнив происшествие в молельне, Су Няньюэ поняла: бабушка намеренно унижает мальчика.
Все молчали, будто ничего не замечали.
Су Няньюэ тихо передала свою посуду Сяо Фуцюэ, а затем, улыбаясь, обратилась к бабушке:
— Бабушка, у Юэ’эр нет своей посуды.
Бабушка, конечно, заметила её поступок, но ничего не сказала, лишь пристально посмотрела на Су Няньюэ, будто пытаясь разгадать её намерения.
Наконец она произнесла глухим голосом:
— Лао Фу, принеси ещё один комплект.
Лао Фу — та самая старуха — быстро выполнила приказ и вскоре вернулась с новой посудой.
Су Няньюэ вздохнула с облегчением.
В старом доме в Сусяне царили строгие порядки. Во время ужина соблюдалось древнее правило: «за едой не разговаривают, во сне не болтают». Более того, даже звука жевания не было слышно. Су Няньюэ пришлось есть в мучительной тишине.
После ужина бабушка наконец отпустила их. Су Няньюэ радовалась свободе, но волновалась за мальчика: весь день он не проронил ни слова, и ей было страшно, что такой характер приведёт его к замкнутости.
Поэтому она проводила Сяо Фуцюэ до его комнаты.
Бабушка, по крайней мере, не лишила его кровать: комната была меньше, чем у Су Няньюэ, но расположена недалеко.
— Не грусти, малыш, — погладила она его по голове.
http://bllate.org/book/4730/473583
Готово:
