— За что благодарить? Такой изящный вышивальный павильон и подобает только нашей Авань-цзе’эр.
Бабушка с внучкой беседовали, как вдруг донёсся шёпот служанок, несших вещи позади. Голоса их были не слишком громкими, но и не тихими — ровно настолько, чтобы услышать каждое слово.
— Ой-ой, и это тоже заносят? По-моему, этот облупившийся столик выглядит нищенски. Видно, в этой глуши...
Старшая госпожа нахмурилась. Перед отъездом невестка действительно советовала ей: «Многие вещи уже поносились — не стоит их везти». Но старшая госпожа помнила голодные годы и не могла выбросить столик, у которого лишь по краям облезла краска: его легко можно было подкрасить, и никто бы не заметил. Как же она не ожидала, что из-за такой мелочи её станут унижать! Это чувство, будто тебя смотрят свысока, напомнило ей давнее посещение дня рождения двоюродной сестры — тогда она тоже застыла, словно глыба льда, и комок застрял у неё в горле.
Она резко обернулась:
— Что вы сейчас сказали?
Служанки остановились и ответили с ленивой небрежностью:
— Ой, простите, госпожа! Мы говорили, что этот столик не для парадных покоев, и больше ничего.
В уезде Чэнъань старшая госпожа никогда не сталкивалась с такой дерзостью. Только что эти служанки явно не считали её за хозяйку, а теперь, когда её спросили, прикрылись столиком — выходит, она сама себе враг?
Гнев подступил к горлу, лицо покраснело, и она уже собиралась прикрикнуть, как вдруг раздался спокойный голос внучки:
— Тебе и вправду кажется, что этот столик бедный — ничего удивительного.
Девушка лет двенадцати–тринадцати повернулась. Её кожа была белее снега, а вся фигура излучала благородство, отчего служанки невольно вздрогнули.
Что такое благородство для простых людей? Это противоположность простоте и доступности — отстранённость, высокомерие, недосягаемость. Черты лица девушки были именно такими: брови в форме полумесяца, миндалевидные глаза с лёгким приподнятым уголком, полные двенадцати долей очарования. Такая резкая красота создавала дистанцию — смотреть на неё было страшно.
— Моя бабушка из рода Цуй из Цинхэ. Для неё золото и нефрит — ничто. Ценны лишь вещи, которые долго служили. Предметы, что долгие годы были рядом с хозяйкой, ценны не материалом, а памятью. Ты же ежедневно думаешь лишь о том, как прокормиться, и считаешь, что только золото и серебро стоят чего-то. Не понимать этого — естественно. Но кто тебя учил правилам? С хозяевами говорят, выпрямив спину, а не вытягивая шею, как гусыня!
— Бабушка, — спокойно добавила девушка, — думаю, Фу Юань может отправить их восвояси. Осанка ужасная, использовать таких — позор для дома.
Голос её был тихим, без тени гнева, но именно это спокойствие заставило служанок покрыться холодным потом. Они невольно выпрямились.
Старшая госпожа пришла в себя. После слов внучки её бережливость вдруг превратилась в изысканную привычку знатной семьи! Она почувствовала, что вернула и лицо, и достоинство, и внутри стало легко. Ах, как же умна её Авань!
— Хорошо, — с улыбкой сказала она. — Всё равно будем нанимать новых, не жалко этих двух.
Служанки в ужасе упали на колени:
— Не прогоняйте нас! Если уездная госпожа узнает...
Девушка махнула рукой:
— Хватит шуметь. Уездная госпожа слишком знатна, чтобы заботиться о паре служанок.
Когда бабушка с внучкой ушли, одна из служанок рухнула на землю. Какая же она дура! Поверила няне Хуань и прибежала сюда, чтобы угодить уездной госпоже, забыв, кто перед ней. Теперь и ту, и другую рассердила. Надо было держать рот на замке и просто работать. А теперь и работу потеряла.
Но сожалеть уже поздно.
Тётушка Бай не хотела расставаться с дочерью и поселилась в дворе Фуцюй, за вышивальным павильоном. Тётушка Люй с Ли Сянь заняли двор Чжилань, а Ли Фэнь, которая всегда дружила с Ли Сянь, выбрала павильон Шуйсянь рядом.
Говорят: «Разорённый дом всё равно стоит десять тысяч монет». А уж дом семьи Ли и подавно был богат — распаковка вещей в столице заняла немало времени. Все были заняты обустройством, и дни проходили спокойно.
— Госпожа, — спросила Чуньчань, — какую занавеску повесить на кровать: с инеем и журавлями или с хайтаньскими цветами на персиковом фоне?
Ли Вань улыбнулась:
— Обе хороши, выбирай сама.
Чуньчань повесила яркую персиковую.
Ли Вань, подперев щёку, наблюдала за ней:
— В последние дни я была в полусне и не успела позаботиться о тебе. В шкатулке для туалетных принадлежностей лежит мешочек с пятьюдесятью лянями — возьми, пусть будет приданым для твоей сестры.
Упоминание о Люй Ся — сестре Чуньчань — заставило её замереть. Та сестра оказалась жестокой: молча сбежала из дома, решив выйти замуж в качестве наложницы. Отец бил её, ругал, но удержать не смог — пришлось смириться.
— Пятьдесят ляней — это слишком много! Но спасибо от её имени.
Ли Вань улыбнулась, прищурив глаза:
— Много? Если ты найдёшь любимого, я подарю тебе ещё больше. Раньше я думала, что мы вернёмся в столицу, и не хотела отпускать тебя замуж в Лючжоу. Теперь, когда мы здесь, было бы неправильно не позаботиться о тебе.
Чуньчань раскрыла рот, но тут же сказала:
— Я не выйду замуж! Женщина рожает детей, стирает, готовит... Всю жизнь трудится, а в старости ничего не остаётся. Лучше останусь с вами — еда и одежда обеспечены, и забот нет.
Шуйсюэ, шившая платье рядом, фыркнула.
Шуйсюэ была молчаливой, но её руки были удивительно ловкими. Она сама придумывала причёски и вышивала узоры лучше любой профессиональной вышивальщицы. Ли Вань не могла без неё обойтись.
— Чего смеёшься? — обиделась Чуньчань.
Шуйсюэ тихо ответила:
— Прекрасно мечтаешь, но спроси у госпожи, захочет ли она тебя оставить.
— Да как ты смеешь! — Чуньчань повернулась к Ли Вань. — Вы не посмеете меня прогнать! Я столько лет с вами!
Ли Вань рассмеялась:
— Я и не собиралась. Просто боюсь, что задержу тебя.
— Какое задержу! Я никуда не уйду!
— Хорошо-хорошо, не уходи. Я ведь тебя не гоню.
Чуньчань удовлетворённо улыбнулась:
— Пойду на кухню за ласточкиными гнёздами. Надо вас подкрепить. Дорога была изнурительной, говорят, вторая госпожа только что спала с лихорадки.
Ли Вань шла к бабушке, чтобы поздороваться, и по пути встретила Ли Сянь и Ли Фэнь.
Ли Сянь была белокожей и хрупкой, с тонкими бровями и миндалевидными глазами — очень изящной. После болезни она казалась ещё более жалостливой.
Ли Фэнь, хоть и была младше их на год, была самой высокой. Лицо у неё было квадратное, как у Ли Чжао, но черты — яркие и выразительные, так что она не выглядела некрасивой.
В семье было четыре сестры. Ли Вань была близка со старшей, а Ли Сянь и Ли Фэнь дружили между собой. Ли Вань знала, что они её недолюбливают, и не стремилась притворяться.
— Вторая сестра, четвёртая сестра, — кивнула она и пошла дальше, во двор Шоуцзюй.
Как только она скрылась из виду, Ли Фэнь закатила глаза:
— Смотрите на неё! Будто родилась выше всех! Прямо тошнит.
На самом деле, Ли Сянь и Ли Фэнь тоже не слишком уважали друг друга.
Ли Сянь гордилась своей учёностью и презирала грубость Ли Фэнь. Ли Фэнь же считала себя искренней и не любила, когда Ли Сянь всё время держится нараспашку. Но их объединяла женская зависть к Ли Вань — такой ослепительной красавице, любимой всеми старшими. Они ненавидели её всей душой. Разговаривать особо не о чем — но зато вместе ругать Ли Вань было одно удовольствие.
Однако сегодня Ли Сянь вела себя странно. Она не поддержала Ли Фэнь, а смотрела вслед уходящей Ли Вань и бормотала:
— Богиня! Превосходит всех этих актрис на сто голов! Почему я не попала в её тело...
Ли Фэнь удивлённо посмотрела на неё:
— Какие актрисы? Ты что, с ума сошла от болезни?
Ли Сянь кашлянула:
— Да так, вспомнила стихотворение. — И потянула Ли Фэнь за руку: — Третья сестра всегда была такой красавицей? С самого детства?
Ли Фэнь резко вырвала руку:
— Ты совсем спятила! Хвалишь Ли Вань?!
Ли Сянь на самом деле была Ли Сяньсянь из двадцать первого века, из Китая. Но имя не соответствовало характеру — она была вовсе не «богиней», а типичной «толстой и непривлекательной» девушкой. Семья у неё была обычная, учёба — посредственная, а внешность... даже слово «обычная» было слишком добрым. В двадцать восемь лет она ни разу не встречалась с парнем — все её кумиры игнорировали её. Работа тоже не ладилась: в нескольких компаниях она устраивалась, но коллеги и начальники, по её мнению, вели себя подло и специально создавали ей трудности. В итоге она уволилась и жила за счёт родителей.
Жизнь текла спокойно: каждый день она смотрела на кумиров и читала романы в интернете, представляя себя благородной и прекрасной героиней, вокруг которой кружат мужчины. Родители не одобряли такой образ жизни, но едва начинали её отчитывать, как Ли Сяньсянь впадала в ярость.
На этот раз она взяла пенсию родителей и собиралась лететь в Корею за любимым айдолом. Но по дороге в аэропорт попала в аварию — и очнулась в теле Ли Сянь.
«Свиней не ела, но видела!» — подумала она. Всё ясно: она попала в другой мир! Осознав это, Ли Сяньсянь чуть не закричала от радости. Она не просто переродилась — стала дочерью маркиза! Это же мечта всех героинь романов!
Лихорадка давно прошла, но Ли Сяньсянь заперлась в комнате. Ей было не до прогулок — каждый день она любовалась своим отражением в тусклом бронзовом зеркале, восхищаясь собственной красотой.
Но увидев Ли Вань, она приуныла: почему не в такое тело?
Однако грусть длилась всего три секунды. Современное превосходство вновь наполнило её гордостью. Ну и что, что Ли Вань так красива? Всё равно она глупая древняя! А настоящая легенда — это она!
Вернувшись в комнату, она начала думать.
Даже с её слабыми знаниями было ясно: в истории Китая не было государства Дайе. Значит, это параллельный мир?
Она читала бесчисленные романы о перерождении. Особенно ей нравился один — про принцессу Шаньинь: та была красива, знатна, и вокруг неё толпились красивые наложники, которых она выбирала по желанию. Сейчас, конечно, принцессой не стать, но быть дочерью маркиза — тоже неплохо. Чтобы жить в своё удовольствие, нужно сделать брата наследником!
Тётушка Люй и сама не верила, что когда-нибудь вернётся в столицу. А теперь не только вернулась, но и поселилась в этом великолепном саду! Воспоминания нахлынули.
Её семья служила в доме герцога Чэнь ещё со времён деда. Она родилась служанкой, но была умна и с детства была горничной у молодой госпожи. Хотя и была слугой, но носила золото и нефрит, умела читать и играть на цитре — воспитывали её лучше, чем дочерей знатных семей.
Но цветущий дом герцога Чэнь внезапно пал: одних казнили, других сослали. Вся прежняя слава стала смертным приговором. Молодая госпожа была горда — той же ночью повесилась. А она хотела жить. Хоть и стала преступной служанкой, но жить!
Позже её продали в уезд Лючжоу, где Ли Чжао купил её в жёны. Она стала нелюбимой наложницей мелкого землевладельца и думала, что так и проживёт жизнь в унижении. Но небеса смилостивились — она вернулась! И теперь живёт в этом роскошном саду.
Она больше не слуга, а полухозяйка. А раз так — почему бы не стать настоящей хозяйкой?
Тётушка Люй прищурила глаза, размышляя, как вдруг дверь распахнулась, и дочь ворвалась внутрь:
— Мама, а тебе нравится, если брат станет наследником?
С недавних пор поведение Ли Сянь изменилось, и никто не знал об этом лучше тётушки Люй.
Раньше дочь прекрасно играла на цитре, а теперь едва могла сыграть мелодию. Её изящный почерк превратился в корявые каракули. Но тётушка Люй не стала поднимать шум. Дело не в материнской заботе — просто нынешняя Ли Сянь нравилась ей куда больше.
Более десяти лет она упорно обучала дочь музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, надеясь, что те станут оружием в борьбе за лучшую долю. Но она упустила одно: девочка, выросшая среди стихов и книг, обрела гордость, но не получила той жестокой решимости, что нужна для победы.
Ли Сянь знала стихи наизусть, играла на цитре лучше всех — и в этом превосходила Ли Вань во сто крат. Однако она не умела бороться. Даже когда зависть не давала ей спать по ночам, она лишь пряталась в своей комнате, жалуясь на несправедливость небес. Каждый раз, глядя на такую дочь, тётушка Люй вспоминала молодую госпожу из дома герцога Чэнь — ту, что считала себя чистой лотосиной, незапятнанной мирской грязью. На деле же она оказалась слабее обычного сорняка. Не дождавшись настоящей беды, сама себя загнала в могилу. И в этом нет ничего, кроме глупости.
http://bllate.org/book/4729/473518
Готово:
