Лёгкое «счастливого пути» будто без труда провело между ними черту. Отныне горы — высоки, дороги — далеки, и каждый пойдёт своей тропой. Любые слова после этого были бы излишни. Но для Ли Вань эти слова прозвучали как удар тяжёлого молота по сердцу. От боли она растерялась и заплакала.
— Сюаньчжэнь, я люблю тебя, — сказала девушка с дерзким взглядом, щёки её были мокры от слёз. В этот миг она будто опустилась до самой земли, лишь крепко вцепившись в его одежду так сильно, что пальцы побелели от напряжения, и не желала отпускать.
Чуньчань чуть не вытаращила глаза от изумления. Она и представить не могла, что госпожа Вань влюблена в наставника Сюаньчжэня.
Сюаньчжэнь был высок и строен, лицо его — исключительно благородно и прекрасно. Они стояли под одним зонтом среди снега — словно живая картина. Но как бы ни были они хороши вместе, Сюаньчжэнь всё же был монахом! Что же станет с искренним чувством госпожи Вань?
Время будто остановилось. Лишь спустя долгое молчание Сюаньчжэнь наконец опустил глаза и тихо произнёс буддийскую мантру. Он попытался уйти, но девушка крепко держала его одежду. Тогда он опустился на корточки. Его лицо оставалось невозмутимым, будто у одинокой сосны при первой встрече.
Ли Вань упрямо не отпускала его. Он же, стоя посреди падающего снега, снял с себя верхнюю одежду и оставил её на земле, после чего поднялся и вернулся в свою комнату.
Запертая дверь уже дала Ли Вань ответ, но она всё равно не уходила.
Глубокой ночью в горах шёл сильный снег, холод пронзал до самых костей. Губы Ли Вань посинели от стужи, но она стояла неподвижно, не отрывая взгляда от той двери.
Чуньчань смотрела на неё и сердце её разрывалось от жалости:
— Госпожа, давайте вернёмся. В такую стужу ваше тело не выдержит!
Ли Вань лишь покачала головой. Она не знала, как заставить Сюаньчжэня полюбить её, и могла лишь глупо доказывать свою искренность таким упрямым способом. Гордость и достоинство она давно выбросила из головы. Ей было не стыдно выглядеть глупо — она боялась лишь одного: что, если сейчас отступит, будет жалеть об этом всю жизнь.
Целую ночь Ли Вань простояла в снегу, но дверь так и не открылась. С первыми лучами рассвета снегопад наконец прекратился, и Ли Вань без чувств рухнула на землю.
— Госпожа!
— Наставник Сюаньчжэнь, госпожа Вань потеряла сознание! Умоляю, откройте дверь!
Из комнаты не последовало ни звука, ни ответа.
Ли Вань росла у Чуньчань на глазах, и для неё эта девушка была дороже родной сестры. Теперь же та лежала бледная, как бумага, на снегу, без единого следа крови на губах. Чуньчань разрывалась от боли и теперь уже по-настоящему винила Сюаньчжэня. Больше она не стала его умолять, а лишь вытерла слёзы и подняла Авань:
— Госпожа, потерпи немного, я отвезу тебя домой!
Она взяла Ли Вань на спину и медленно, с трудом спускалась с горы, сердце её было полно горечи. Её госпожа Вань была такой прекрасной и доброй — на всём свете не сыскать девушки лучше. Как же кто-то мог так жестоко причинить ей боль?
Когда Ли Вань привезли в дом Ли, она была при смерти и впала в жар. Её ноги сильно опухли от обморожения. В доме началась суматоха: старшая госпожа и тётушка Бай только и делали, что плакали, а госпожа У так разгневалась, что у неё началась мигрень:
— Как это вообще случилось? Почему она вдруг так тяжело заболела?
Чуньчань не осмеливалась сказать, что госпожа Вань влюблена в Сюаньчжэня, и лишь ответила:
— Госпожа Вань захотела посмотреть на снежный пейзаж, а я плохо присмотрела — она упала.
Чуньчань получила порку, но на следующий день Ли Вань пришла в себя и остановила дальнейшие наказания.
Болезнь длилась больше двух недель. Едва Ли Вань смогла ходить, она снова захотела отправиться в храм Дунцин, и никто не мог её удержать.
Но, прибыв в храм, она услышала от юного послушника:
— Старший наставник Сюаньчжэнь ушёл в странствие. Когда вернётся — неизвестно.
На улице Юньцюэ в столице находилась семижильная резиденция, занимавшая почти пол-улицы. Высокие стены излучали надменное величие знати, и простые люди даже не осмеливались задерживаться у ворот, чтобы рассмотреть её.
Эта усадьба имела богатую историю. Первоначально она была построена во времена предыдущей династии как резиденция принца. Передняя часть отличалась роскошью и великолепием, а задний сад — глубокой уединённой красотой, напоминавшей пейзажи Цзяннани. После смены династии император из рода Лю передал усадьбу своему ближайшему соратнику — герцогу Чэнь, чей род владел ею несколько поколений. Однако сто лет спустя семья Чэнь пала, и император конфисковал усадьбу. Более десяти лет она пустовала, и даже принцесса Цзинсюань, просившая у императора эту резиденцию, не получила её.
Теперь же над главными воротами красовалась табличка с надписью: «Дом маркиза Юйэня».
Когда Ли Чжао впервые получил титул маркиза Юйэня, император Люй Юй выдал ему в жёны уездную госпожу и подарил трёхжильную резиденцию на улице Шансянь.
Теперь Ли Чжао командовал армией на юго-западе, подавляя мятеж. Как только весть о победе достигла столицы, император Чжанхэ разразился радостным смехом. Он швырнул доклад старым министрам и воскликнул:
— Вы все твердили, что мятежники дики и хитры, и что их нельзя побеждать силой! Ну и как теперь? Маркиз Юйэнь одержал блестящую победу! Что скажете теперь, достопочтенные чиновники?
Министры опустили головы и молчали. Император, покрутив нефритовое кольцо на пальце, стал серьёзным:
— Юйхай, я слышал, что семья маркиза Юйэня скоро переедет в столицу?
Главный управляющий сделал полшага вперёд и почтительно ответил:
— Да, Ваше Величество, это так.
— Хм, — император выпрямился. — Семьи становятся больше, и трёхжильная резиденция на улице Шансянь уже тесна. Пусть тогда маркиз Юйэнь получит усадьбу на улице Юньцюэ.
Юйхай на миг поднял глаза, но тут же вновь склонил голову:
— Слушаюсь.
Все присутствующие были опытными чиновниками. На лицах они сохраняли спокойствие, но в душе были потрясены: милость императора к маркизу Юйэню росла с каждым днём. Учитывая, что тот спас жизнь императору, возможно, он станет следующим герцогом Чэнь.
Усадьба была пожалована, но в ней никто не жил. Огромный сад обслуживали лишь несколько уборщиц.
Грузы прибыли заранее, но люди — нет. Особенно старшей госпоже было тяжело: из-за возраста у неё болели поясница и ноги, и долгая поездка в повозке вызывала невыносимую боль. Поэтому караван с вещами прибыл в столицу задолго до самой семьи.
Ли Чжао всё ещё находился в походе, а уездная госпожа по-прежнему жила в старой резиденции на улице Шансянь.
Уборщицы, не имея дела, присели на галерее и завели разговор:
— Ты бы видела, какие вещи они привезли! Всё простое, ничего стоящего. Даже маленький столик с облупившейся краской! Разве такое подобает старшей госпоже дома маркиза?
Другая уборщица фыркнула:
— Ну а что с неё взять? Старуха из какой-то захолустной деревушки. Слышала, из какого-то глухого уезда. Просто повезло, что сын у неё выдающийся. Оттого и не знает толку в роскоши.
— Да уж, не то что «не знает толку» — даже я бы не стала пользоваться таким столиком! А она ещё и в столицу его везёт! Не стыдно ли?
Пока они сплетничали, раздался холодный голос:
— Я уж гадала, почему так долго никто не отвечает у ворот. Оказывается, все здесь бездельничают!
Перед ними стояла женщина лет сорока в роскошном платье из парчовой ткани цвета воронова крыла, с золотыми браслетами на руках и жемчужными серьгами в ушах. Всё в ней говорило о богатстве, но худые щёки и высокие скулы придавали лицу жёсткое, даже злобное выражение.
Это была няня Хуань, самая доверенная служанка уездной госпожи.
Уборщицы, увидев её, поспешно вскочили и заулыбались:
— Ой, каким ветром вас занесло? Мы ведь только на минутку присели!
Няня Хуань презрительно фыркнула и села на галерее:
— Мне всё равно, чем вы заняты. Но одно запомните: вещи нашей госпожи очень ценны. Если что-то повредите — милосердия не ждите.
Одна из уборщиц поспешила подать ей чашку чая:
— Не волнуйтесь! Мы всё разместили в Главном дворе, как вы велели. С величайшей осторожностью!
Няня Хуань кивнула:
— Я ещё издали слышала, как вы там перешёптываетесь. Это вы говорили о тех, кто приедет из уезда Чэнъань?
Уборщицы замялись и не осмелились ответить.
Няня Хуань усмехнулась:
— Чего боитесь? По-моему, вы правду сказали. Люди, внезапно обретшие богатство, часто теряют голову и забывают, кто они есть. Чем больше их балуют, тем громче потом позор. Лучше сразу показать им их место. Поняли?
Уборщицы переглянулись. Смысл был ясен: им не нужно слишком уважать старшую госпожу и госпожу У, а скорее — унизить их. Но...
Одна из них робко улыбнулась:
— Няня, мы всего лишь простые служанки. А они — родная мать самого маркиза. Если обидим их, нам не поздоровится.
— Ха! Значит, вы всё ещё не поняли. Император пожаловал эту усадьбу, и половина столицы позеленела от зависти. Но ради кого он это сделал? Неужели вам не ясно, насколько важна наша госпожа для Его Величества? Если вы не можете отличить настоящую хозяйку от прочих, вы просто глупы. И эту должность вам больше не занимать.
— Нет-нет! Не гневайтесь! Мы поняли!
.
.
После месяца утомительных переездов семья наконец добралась до столицы.
Старшая госпожа, увидев роскошную усадьбу, дрожала от волнения и забыла про боль в пояснице и ногах. Она потянула за руку невестку и обошла почти половину резиденции, восклицая:
— Ли Чжао — настоящий герой! Теперь и мы будем жить в достатке!
Госпожа У тоже была поражена:
— Да уж, без проводника легко заблудиться. Посмотри, даже в этом месяце цветут зелёные хризантемы!
Осмотрев усадьбу, они захотели как можно скорее расселиться и отдохнуть. Но у госпожи У тут же пропала улыбка: Главный двор был полностью забит чужими сундуками.
Из-за угла вышла женщина в богатой одежде и приветливо сказала:
— Здравствуйте, старшая госпожа. — Затем взглянула на госпожу У: — Вы, верно, госпожа У? Наша госпожа простудилась и пока не может лично вас встретить. Поэтому она прислала меня. Меня зовут Хуань.
— Старшая госпожа, для вас уже подготовили двор Байхэ. Там очень тепло. Пойдёмте, я покажу. Если чего-то не хватает, я сразу распоряжусь.
Няня Хуань улыбалась, но в глазах её не было ни капли уважения.
Старшая госпожа не двинулась с места:
— Госпожа заболела?
— Конечно! Как только услышала, что вы едете, сразу начала хлопотать. Но весенний ветер ещё холоден, а её здоровье такое хрупкое... Вот и простудилась.
Эта ложь была слишком прозрачной. «Как только услышала, что вы едете» — и целый месяц занималась приготовлениями? При этом заняла только Главный двор, а остальные так и остались в беспорядке?
Изначально они планировали приехать до Нового года, но из-за отсутствия Ли Чжао и болезни Авань поездка затянулась до конца апреля, а сейчас уже середина мая. И вдруг «простудилась от холода»?
Ясно было одно: уездная госпожа нарочно не желала встречать свекровь. Старшая госпожа, ещё не увидев её, уже почувствовала три доли недовольства её надменным характером.
Она вежливо улыбнулась в ответ:
— Как же это мило с её стороны! Старухе даже неловко становится. Раз госпожа уже перевезла свои вещи в Главный двор, значит, для остальных всё уже распланировано?
Няня Хуань заметила её недовольство, но сделала вид, что ничего не поняла:
— Госпожа добрая и сказала, что госпожа У и молодые госпожи могут выбрать любые покои. За Главным двором есть прекрасные пристройки и дворики с великолепными видами.
Госпожа У едва сдерживала гнев: получалось, её хотят поселить в задние флигели, как наложницу!
Она уже готова была вспылить, но свекровь тихо сказала ей:
— Виды там и правда прекрасны. Но твоя мигрень боится сырости и холода. Разве не так? А эта няня Хуань только что сказала, что двор Байхэ очень тёплый. Думаю, тебе лучше поселиться там.
— Мама! — Двор Байхэ находился на центральной оси даже ближе к входу, чем Главный двор. Если госпожа У поселится там, замысел уездной госпожи унизить их провалится. Но тогда куда денется сама свекровь?
Старшая госпожа сжала её руку:
— Я уже всё осмотрела. Пристройка у озера очень изящная — Авань наверняка обрадуется. Я поселюсь в дворе Шоуцзюй на востоке: рядом с Авань и название удачное. В старости всё думаешь о смерти.
Госпожа У растрогалась до слёз: свекровь жертвовала собой ради неё.
Решив вопрос с расселением, они начали разгружать вещи.
Няня Хуань же в ярости развернулась и ушла.
— Раз старшая госпожа и госпожа У сами всё решили, мне пора возвращаться. Нашей госпоже без меня не обойтись.
Госпожа У была занята и не обратила на неё внимания. Старшая госпожа тоже не удостоила её ответом, а потянула Авань к изящной башне:
— Авань, посмотри, какая прекрасная башня!
Трёхэтажная башня действительно была великолепна: краска на стенах содержала золотую пудру, и всё здание сияло на солнце. На изогнутых карнизах висели маленькие золотые колокольчики, которые при лёгком ветерке издавали приятный звон. Внизу мерцало озеро с множеством разноцветных карпов. Такая красота была неотразима для любой девушки.
— Очень красиво. Спасибо, бабушка.
http://bllate.org/book/4729/473517
Готово:
