Авань поднялась и, ловя снежинки по одной, старалась разглядеть каждую, пока та не растаяла. Все они были прозрачны, как хрусталь, но ни одна не походила на другую — каждая обладала своей особой, неповторимой красотой, и в этом было что-то завораживающе любопытное.
Погрузившись в созерцание, она не заметила, как к ней вдруг бросилась женщина с ребёнком на руках. Та была в отчаянии и, не сбавляя ходу, толкнула Авань. Девушка потеряла равновесие и уже готова была рухнуть в пруд с ледяной водой. Зажмурившись от ужаса, она вдруг почувствовала, как чья-то рука крепко схватила её за запястье.
— Осторожно!
Перед ней стоял юноша в белоснежной монашеской рясе, державший простой бумажный зонтик.
Убедившись, что она устояла на ногах, он тут же отпустил её руку.
Авань с изумлением смотрела на него. Сегодня она наконец поняла, что значит «изысканная благородная красота». Он стоял, словно одинокая сосна на вершине горы, но черты его лица были мягки, как весенний свет, а вся его фигура излучала покой и отрешённость — точно божество, сошедшее с небес, чтобы спасти страждущих.
И разве не спас? Ведь если бы она, с её слабым здоровьем, упала в пруд в такой мороз, то уж точно лишилась бы половины жизни.
— Маленькая мирянка, вы не пострадали? — раздался прохладный, чистый голос.
Только тогда Авань опомнилась. Величественная аура юноши заставляла забыть о его возрасте, но приглядевшись, она поняла: ему не больше семнадцати–восемнадцати лет.
— Со мной всё в порядке, благодарю вас, наставник Сюаньчжэнь, — поспешила она поблагодарить.
Женщина, столкнувшая её, тоже засыпала извинениями:
— Простите, девочка! Мой ребёнок горит в лихорадке, я бегу в лечебницу и нечаянно вас толкнула!
Авань видела, как у неё на глазах стоят слёзы, и не стала винить:
— Бегите скорее к врачу! Со мной ничего не случилось.
— Спасибо вам! Простите ещё раз! — воскликнула женщина и помчалась дальше.
Едва она скрылась из виду, как к Авань подбежала Чуньчань:
— Вань-цзе! Что случилось? Вы не ранены?
Авань покачала головой:
— Я чуть не упала в пруд, но наставник Сюаньчжэнь меня спас.
— Ах, как же я виновата! Больше никогда не оставлю вас одну! Что бы я сказала госпоже, если бы с вами что-то случилось!
— Да ничего же не случилось! Просто подол платья немного намок. Не плачь!
— Ладно, не буду. Но… может, найдём господина третьего? Вам нельзя простужаться — надо скорее вернуться и переодеться.
Чуньчань не решалась оставить Авань одну, но и брать с собой в поисках господина боялась — вдруг та ещё больше простудится. Пока служанка колебалась, монах, спасший Авань, указал на небольшое строение рядом с боковым залом храма:
— Там принимают женщин-паломниц. Внутри есть жаровня и горячий чай. Маленькая мирянка, зайдите туда, чтобы согреться, и подождите своих родных.
Хотя его голос звучал сдержанно, в нём чувствовалась тёплая забота. Авань кивнула:
— Тогда я пойду туда. А ты найди отца и остальных и приходи за мной.
Увидев, что монах согласен присмотреть за ней, Чуньчань немного успокоилась и побежала искать хозяев в толпе.
За окном шёл снег, а в комнате было тепло, как весной. Авань взяла в руки чашку горячего чая и с облегчением вздохнула.
Заметив, что монах с улыбкой смотрит на неё, она смутилась:
— Спасибо вам ещё раз, наставник Сюаньчжэнь. Без вас мне бы сегодня пришлось плохо.
— Не стоит благодарности. Это всего лишь малая услуга, — ответил он и, увидев, что её подол всё ещё мокрый, добавил ещё один угольный жаровень рядом с ней. — Так быстрее высохнет, и ваши родные не станут волноваться.
Только теперь Авань заметила, что его белоснежная ряса тоже промокла — наверное, когда он держал над ней зонтик.
Он был прекрасен лицом, благороден духом и добр сердцем. Но больше всего поражали его глаза — без скорби и без радости, такие, что, взглянув в них, сразу забываешь обо всех мирских тревогах.
— Как мне вас называть, наставник?
— Меня зовут Сюаньчжэнь.
— Наставник Сюаньчжэнь, разве жизнь в храме не скучна?
— Жизнь проста, но не скучна. Изучение Дхармы — радость, посадка деревьев и возделывание земли — тоже радость.
Он был немногословен, но на каждый вопрос отвечал. Их беседа не казалась неловкой — наоборот, в ней чувствовалась лёгкость.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался Ли Чжао, за ним следовала госпожа У.
— Авань! С тобой всё в порядке?
— Отец, матушка, со мной ничего не случилось. Наставник Сюаньчжэнь меня спас.
— Слава небесам, ты не пострадала! Твой отец так перепугался, что бросил все дела и помчался сюда, — сказала госпожа У и, увидев Сюаньчжэня, оживилась: — Наставник Сюаньчжэнь! Вы вернулись? Я так хотела вновь послушать вашу проповедь, но думала, вы ещё в странствиях!
Сюаньчжэнь сложил ладони в монашеском приветствии:
— Амитабха. Я вернулся всего два дня назад. Если госпожа желает слушать Дхарму, приходите в храм пятнадцатого числа.
Ли Чжао всё это время не сводил глаз с дочери и лишь теперь перевёл дух, убедившись, что с ней всё в порядке.
— Авань, где твоя матушка?
— Боюсь, ей станет хуже от волнений, поэтому не сказали. Она ждёт с бабушкой в карете.
Ли Чжао виновато погладил дочь по волосам:
— Я хотел сводить вас на базар, но в управе срочные дела. Пришлось срочно ехать. Ты сильно испугалась? Может, я отвезу тебя домой?
Авань покачала головой:
— Нет, отец, идите по своим делам. Моё платье уже почти высохло, и я совсем не напугана.
Увидев, что дочь действительно спокойна, Ли Чжао согласился. Супруги ещё раз горячо поблагодарили Сюаньчжэня и вышли.
Ли Чжао взял дочь за руку, но у самой двери Авань вдруг остановилась, обернулась и с улыбкой спросила:
— Наставник Сюаньчжэнь, я могу снова прийти к вам?
Сюаньчжэнь ответил ей такой же тёплой улыбкой:
— Конечно, можете.
Его осанка была прямой, как ствол сосны, а взгляд — полон всепрощающего спокойствия. Авань подумала, что, возможно, у неё наконец появился человек, с которым можно поговорить.
* * *
Ли Чжао вернулся в управу, а женщины разделились на две кареты и отправились в уезд Лючжоу. Уезд Чэнъань был небольшим, и хороших портных там не было — чтобы купить модную весеннюю одежду, приходилось ехать в город.
Три девушки и госпожа У сели в одну карету, а две наложницы вместе со старшей госпожой — в другую.
— Матушка, — спросила Авань, — наставник Сюаньчжэнь выглядит совсем юным. Почему вы называете его «наставником» с таким уважением?
Госпожа У улыбнулась:
— Ты ещё молода и не знаешь. Наставник Сюаньчжэнь постригся в монахи в три года и с детства проявлял необычайную мудрость. Хотя ему и немного лет, он уже достиг звания ачарьи и имеет право наставлять других. Его проповеди чрезвычайно глубоки и ясны — в уезде Лючжоу он знаменит. Многие знатные дамы приезжают сюда каждый месяц, чтобы послушать его.
— Понятно, — сказала Авань, укрепившись в решении часто навещать храм Дунцин. Если он такой мудрый наставник, то, наверное, сможет помочь и ей.
* * *
Праздничное время — самое оживлённое. Уезд Лючжоу, хоть и не самый богатый в империи, всё же не бедствовал: большинство людей имели что есть и во что одеться. В праздники все ходили с улыбками на лицах — эта простая, тёплая радость повседневной жизни была недоступна тем, кто жил за высокими стенами дворца.
Авань тайком приоткрыла занавеску и с любопытством разглядывала незнакомые улицы.
Но вдруг её взгляд упал на сцену, резко контрастирующую с общей весёлой атмосферой.
Семь–восемь грубиянов окружили мальчишку и избивали его ногами и кулаками. Прохожие делали вид, что ничего не замечают, никто не пытался вмешаться. Мальчику было лет одиннадцать–двенадцать, одежда на нём висела лохмотьями, а сам он был тощ, как щепка. Но, несмотря на побои, он крепко сжимал в руке половинку пшеничного хлебца. Его лицо вдавили в грязный снег, по щекам текла кровь, но он всё равно жадно запихивал в рот куски хлеба, перемешанные с кровью и грязью.
Авань была потрясена. Этот ребёнок готов умереть, лишь бы не потерять еду! До какой же степени он должен был проголодаться?
— Матушка, остановите карету! Кого-то убивают!
Госпожа У приказала остановиться:
— Что случилось? Кого убивают?
Авань показала ей в окно:
— Посмотрите! Помогите ему, прошу вас!
Госпожа У молча взглянула на происходящее.
Ли Сю и Ли Сянь тоже выглянули наружу. Ли Сянь мягко улыбнулась:
— Сестрёнка, не лезь не в своё дело. Мы ведь не в Чэнъане, где все уважают отца. Эти люди — явные головорезы. А вдруг они нападут и навредят бабушке или матушке?
— Я не хочу ссор, но ведь его убьют! У нас есть два возницы и три слуги — мы можем вежливо попросить их прекратить!
— Вот ты и несмышлёная, — не теряя улыбки, ответила Ли Сянь. — Не стоит рисковать из-за какого-то грязного нищего.
Авань никогда не считала себя великой благодетельницей, но даже будучи принцессой, не позволяла убивать слуг. Она не могла смотреть, как чужую жизнь считают ничем. Ведь каждый человек рождён отцом и матерью! Неужели можно спокойно наблюдать, как перед твоими глазами убивают ребёнка?
Не желая спорить дальше, Авань поклонилась госпоже У:
— Матушка, я сама пойду разобраться.
И вышла из кареты.
До сих пор молчавшая Ли Сю вдруг сказала, глядя в окно:
— Жалко… Третья сестра добрая.
Госпожа У посмотрела на дочь и, поправив одежду, приказала вознице:
— Каншунь, зови слуг. Пойдём посмотрим.
У госпожи У было двое родных детей, и она никогда особо не заботилась о наложничных дочерях, не выделяя ни одну из них. Сначала, увидев ситуацию, она промолчала. Пока девочки спорили, она тоже молчала. Её первоначальное решение совпадало с мнением Ли Сянь — лучше не вмешиваться.
Но чем дольше она слушала, тем хуже становилось на душе.
Обе девочки ещё дети. Авань поступила опрометчиво, выйдя из кареты — это глупо. Но слова Ли Сянь, хоть и логичны, звучали ледяной жестокостью. Так не говорит ребёнок. Если она может равнодушно смотреть, как перед ней умирает человек, то, возможно, и смерть матери не тронет её сердца — может, она даже обрадуется вместе со своей матушкой?
По сравнению с холодной расчётливостью Ли Сянь, даже опрометчивость Авань казалась милой — по крайней мере, она ещё ребёнок. Да и Ли Чжао теперь оберегает Авань, как зеницу ока. Если с ней что-то случится, он устроит скандал. К тому же даже её собственная, обычно молчаливая дочь заговорила — госпожа У не могла не вмешаться. Она и так слишком многое упустила в воспитании Ли Сю.
* * *
— Дяденьки, дяденьки! Не бейте его! Он умрёт!
Высокий тощий мужчина обернулся и усмехнулся, увидев девочку в шёлковом платье:
— Малышка, не лезь не в своё дело. Иди домой играть.
— Я дам вам серебро! Перестаньте, пожалуйста!
— Серебро? — заржали головорезы. — Откуда у такой крошки серебро?
Эти люди выглядели устрашающе, и Чуньчань дрожала от страха, но всё равно встала перед Авань:
— Вань-цзе, мы ведь с госпожой и другими — у нас с собой нет денег.
Авань сжала губы и сняла с пояса яркий мешочек с вышитыми карпами:
— У меня есть серебро. Забирайте всё, только перестаньте его бить.
Изящная девочка с решимостью подняла мешочек, в котором действительно лежало несколько кусочков серебра.
Это были деньги, которые отец давал ей на сладости. Но Авань была не ребёнком и не тратила их, так что понемногу накопила приличную сумму.
Головорезы переглянулись. Деньги — деньги, брать не грех.
Тот самый тощий мужчина нагнулся к ней и с издёвкой прохрипел:
— Ну и ну! В наше время всякое диво случается! — Он приблизил лицо к самой Авань. — Ты, что ли, его жёнка? Столько серебра ради жизни этой падали?
От его зловонного дыхания Авань зажала нос и отступила. Чуньчань, дрожа, встала между ними и старалась говорить грозно:
— Отойдите от моей госпожи!
Мужчина не обратил на неё внимания. Увидев, что из кареты вышла женщина со слугами, он схватил мешочек и крикнул своим:
— Уходим! Пойдём в «Цзуйчуньлоу» пить! Этого щенка мы всегда успеем избить! Ха-ха-ха!
Госпожа У подошла как раз вовремя, чтобы увидеть, как бандиты уходят. Она приподняла бровь:
— Ого! Наша Авань и правда их прогнала? Похоже, я опоздала.
http://bllate.org/book/4729/473505
Готово:
