Лу Чжижань в каждой из своих жизней проживал недолго — умирал в расцвете лет и так и не женился.
На правой руке, у основания большого пальца, у него было родимое пятно в виде маленького цветка. Этот цветок вызывал у Фэн Жуань странное чувство узнавания. Только теперь, когда белый мужчина вновь показал ей последние мгновения прошлой жизни Лу Чжижаня, она наконец всё поняла.
Оказывается, именно тот самый цветок, от которого у неё щемило сердце, она сама подарила Лу Чжижаню в десять лет. Просто забыла об этом.
Снова пережив вместе с белым мужчиной последние дни Лу Чжижаня, Фэн Жуань почувствовала острую боль в груди.
— Если вы не сумеете быть счастливы вместе, у него больше не будет будущего, — сказал мужчина, поворачиваясь к Фэн Жуань с лицом, полным сострадания.
«Не будет будущего? Почему не будет будущего?» — смотрела Фэн Жуань на Лу Чжижаня, стоявшего, пронзённого стрелой, и чувствовала, как слёзы жгут глаза.
— Ты разве забыла? Он отдал все девять жизней своего счастья, чтобы ты могла вернуться в этот мир, — словно услышав её мысли, с грустью произнёс белый мужчина.
Фэн Жуань хотела спросить его, почему всё так устроено и как это можно исправить, но не успела — её окутал густой белый туман.
Она отчаянно пыталась что-то сказать, но ощущение беспомощного падения вырвало её из сна.
— Нет, подожди! — вскрикнула Фэн Жуань. — У меня ещё столько вопросов!
Дежурила Битань. Её сон всегда был лёгким, поэтому, услышав голос принцессы, она тут же зажгла свет и подошла.
Фэн Жуань сидела на постели, прижавшись к подушкам и оцепенев.
— Ваше Высочество, вам приснился кошмар? — Битань знала, что Фэн Жуань иногда страдает от кошмаров — об этом ещё до свадьбы предупреждала Юньхуа, но впервые столкнулась с этим лично.
— Да… Который час? — После кошмаров Фэн Жуань никогда не могла снова уснуть, а сейчас особенно. В голове снова и снова звучали слова белого мужчины: если она и Лу Чжижань не сумеют быть вместе, у него не будет будущего.
Сердце её сжималось от тревоги. Она велела Битань принести письмо, полученное несколько дней назад от Лу Чжижаня из пограничного гарнизона, и перечитала его заново — только это немного успокоило её.
— Ваше Высочество, скоро рассвет. Выпейте немного воды, — Битань подняла фитиль в лампе и подала Фэн Жуань тёплую воду.
Фэн Жуань велела Битань идти отдыхать, мол, почитает немного. Но Битань не согласилась: Юньхуа специально предупреждала, что после кошмаров настроение у принцессы всегда плохое, и даже если они ничем не могут помочь, просто быть рядом — уже хорошо.
Фэн Жуань держала книгу в руках, но взгляд её был устремлён в окно.
— Битань, сегодня приходили письма? — По расчётам, сегодня должно было прийти письмо. С самого утра она ждала его.
Битань и Билиу сидели неподалёку, занимаясь вышивкой.
— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Билиу уже спрашивала у привратника — пока ничего нет. Возможно, из-за снегопада задержка.
За окном переулок Цзюйцянь уже оживал. Фэн Жуань открыла несколько лавок, где продавали повседневные товары. Их изделия также можно было отправлять на реализацию в другие магазины: после вычета небольшой комиссии за продажу весь доход оставался ей.
— Ваше Высочество здесь? — Няня Гу больше не служила во дворце: она состарилась. Её племянник Гу Нин уже обручился, и сейчас няня Гу хлопотала по поводу свадьбы.
— Няня пришла! Ваше Высочество дома, — Билиу тут же встала и, откинув тяжёлый занавес, впустила няню Гу.
Фэн Жуань обернулась и увидела за няней Гу Нина. Два месяца назад он где-то раздобыл семена заморских злаков и, по её указанию, посадил их на ферме.
Эти растения Фэн Жуань видела в своих странствиях, хотя тогда не могла определить их вкус. Но она помнила, как однажды во дворце одна девочка, знавшая множество диковинных вещей, именно благодаря таким культурам спасла людей от голода во время неурожая.
— Ваше Высочество, Нин говорит, что урожай уже собран, и вкус гораздо лучше, чем мы ожидали, — няня Гу вынула из-за пазухи мешочек и высыпала перед Фэн Жуань несколько образцов.
Фэн Жуань взяла один, очистила от оболочки и откусила.
— Хм, вкус неплохой, вполне съедобно, — обрадовалась она. Благодаря этому урожаю удастся спасти немало жизней.
Гу Нин с изумлением смотрел на неё. Эту культуру, которую, как он узнал, называют кукурузой, они долго экспериментировали, прежде чем поняли, какую часть можно есть. А Фэн Жуань сразу знала! Без сомнения, она была по-настоящему мудрой.
Гу Нин восхищался принцессой. Она, казалось, почти ничего не делала сама — всё поручала другим. Но в решающие моменты Фэн Жуань всегда принимала смелые решения и никогда не уклонялась от ответственности. И самое удивительное — даже самые безумные, на его взгляд, идеи принцессы неизменно приносили отличные результаты.
Например, с самого начала управления делами дворца она велела ему повсюду искать эти самые «кукурузу» и «батат».
— Нин-гэ, как обстоят дела с урожаем в ближайших деревнях? — Как только Фэн Жуань узнала, что Гу Нин нашёл эти культуры, она немедленно отправила людей к крестьянам, чьи поля были затоплены летним наводнением, и предложила им посадить эти растения.
Крестьяне не стали долго раздумывать: в этом году рис уже не посадить, а Фэн Жуань и так им помогла, да ещё и обещала плату за участие. Все согласились.
Хотя деньги получили, никто особо не верил в успех: никогда прежде не видели таких растений — откуда взяться урожаю?
Поэтому и ухаживали за ними без особого рвения, в отличие от работников фермы принцессы. Но Фэн Жуань знала: эти культуры неприхотливы и хорошо растут даже без особого ухода.
Услышав вопрос принцессы, Гу Нин вновь восхитился ею. Империя Дафэн поистине счастлива, что у неё есть такая принцесса! Она не только предоставила семена и деньги, но и позаботилась о том, чтобы пострадавшие от наводнения крестьяне имели запасы на зиму.
— Урожай хороший. Согласно договорённости, каждая семья оставила себе продовольствие на зиму, а остальное отправили в наши склады по всей провинции, — Гу Нин вынул тетрадь с подробными записями о сборах в каждом регионе.
Фэн Жуань велела Битань взять тетрадь и положить перед ней на стол, после чего быстро пролистала страницы.
Все её владения вели учёт по особой системе, которую она сама ввела: простой и понятной. Достаточно было сверить итоговые суммы на каждой странице.
Урожай кукурузы и батата оказался на двадцать процентов выше ожидаемого. Теперь Фэн Жуань была уверена: даже если начнётся катастрофический снегопад, люди не погибнут от голода.
— Нин-гэ, в эти дни ты особенно усердствовал! Битань, принеси мой фиолетовый ларчик, — с улыбкой сказала Фэн Жуань. Гу Нин скоро женится, и как хозяйка она обязана преподнести достойный подарок — такова благодарность за его труды.
Битань вошла в спальню и принесла указанный ларец.
Фэн Жуань кивнула и велела положить его на столик между няней Гу и Гу Нином, после чего открыла крышку.
Она была обычной девушкой и не умела выбирать подарки. Раньше этим занималась Юньхуа, а теперь, после её замужества, у Фэн Жуань не было на это ни времени, ни желания.
Правда, в её тайнике хранилось множество драгоценностей. Те, что имели клеймо императорского двора, она велела переплавить и замуровать в стены комнаты в виде кирпичей. Остальные украшения были слишком вычурны и не подходили её возрасту и стилю.
А на важные церемонии придворные чиновники сами подбирали соответствующие наряды и украшения.
По её мнению, такие вещи лучше раздаривать, чем пылью покрывать в сундуках.
Когда Юньхуа выходила замуж, Фэн Жуань собрала ей приданое в двадцать четыре сундука. Няня Гу и Ацин добавили ещё тридцать шесть — не хуже, чем у знатных девушек столицы.
Теперь очередь Гу Нина жениться — и Фэн Жуань не собиралась его обижать.
Эти украшения, хоть и не для мужчин, прекрасно подойдут его невесте. Если ей что-то не понравится, она всегда может отнести их в ювелирную лавку и переделать.
Гу Нин взглянул в ларец: поверх полупрозрачного слоя драгоценностей лежала толстая пачка банковских билетов — не меньше десяти тысяч лянов.
За почти год службы Фэн Жуань никогда не скупилась на награды и подарки в праздники.
И сейчас, к его свадьбе, она даже подготовила для него отдельный домик и лично распорядилась, чтобы его хорошо обустроили.
Раньше она даже предлагала купить ему трёхдворный особняк, но Гу Нин отказался: он часто уезжал по делам, а няне Гу спокойнее жить во дворце принцессы, где есть с кем поговорить.
— Ваше Высочество! Это… — Гу Нин чувствовал, что получает слишком много. Няня Гу хоть и служила во дворце, Фэн Жуань относилась к ней как к родной тёте, а его самого — как к старшему брату.
Но Гу Нин напоминал себе: как бы ни было, нельзя терять чувство меры.
— Нин-гэ, не отказывайся. Эти вещи не для тебя — это мой свадебный подарок твоей невесте, — Фэн Жуань отпила глоток чая и вытерла уголок рта платком. — Мне неудобно лично навещать её дом, чтобы преподнести дар. Даже если Битань пойдёт вместо меня, но с такими подарками — это привлечёт ненужное внимание.
— Ты же управляешь моими делами, Нин-гэ, и прекрасно знаешь: богатство не должно быть на виду.
Гу Нин понимал, что принцесса настаивает, и дальнейшие отказы были бы неблагодарностью. Он посмотрел на няню Гу — та покачала головой.
— Ваше Высочество, это слишком щедро, — сказал Гу Нин и слегка отодвинул ларец.
Фэн Жуань взглянула в окно, где усиливалась метель, и вздохнула.
— Нин-гэ, мне ещё многое предстоит сделать с твоей и няни Гу помощью. И когда твоя жена войдёт в дом, я тоже буду просить её помочь мне управлять дворцом, — сказала она, сжимая платок. Сегодняшнее письмо от Лу Чжижаня так и не пришло… Её тревога росла с каждой минутой!
Гу Нин, услышав такие слова, больше не мог отказываться. Он снова посмотрел на няню Гу — та кивнула и что-то тихо прошептала ему на ухо. Тогда Гу Нин поблагодарил принцессу и принял подарок.
Няня Гу поняла раньше него: хоть это и не совсем уместно, она искренне считала Фэн Жуань своей дочерью.
Гу Нин тоже осознал: он признаёт в ней сестру. Пусть у него и нет таких богатств, как у принцессы, но когда придет время её свадьбы, он обязательно преподнесёт достойный дар. А пока — будет усерднее работать на благо её владений.
Фэн Жуань, наконец увидев, что Гу Нин принял ларец, слегка улыбнулась.
За окном снегопад становился всё сильнее.
— Нин-гэ, есть ещё одно дело, о котором прошу тебя позаботиться, — сказала Фэн Жуань, чувствуя тревожное сжатие в груди. Ей казалось, с Лу Чжижанем случилось что-то плохое. Она решила сходить во дворец и выяснить ситуацию.
Даже если у Лу Чжижаня нет времени писать ей, донесения с пограничного гарнизона во дворец должны поступать регулярно.
Но прежде чем отправиться туда, она должна дать Гу Нину последние указания: метель усиливалась, и её опасения, кажется, начинали сбываться! Хотя она всё повторяла себе, что некоторые события уже изменились и катастрофический снегопад этого года, возможно, не придёт.
— Говорите, Ваше Высочество, — Гу Нин встал, готовый выслушать приказ.
— Снегопад усиливается. Пусть наши лавки по всей стране сообщат местным властям и вместе организуют кухни для бедняков.
Фэн Жуань не стала договаривать — Гу Нин и так всё понял.
Те, кто последовал её совету и посадил кукурузу с бататом, были в меньшинстве и не охватили все районы, пострадавшие от наводнения. Кроме того, снегопад начался гораздо раньше обычного, и даже в незатопленных районах урожай зерновых погиб.
Гу Нин, объездив всю страну, знал об этом. Он восхищался Фэн Жуань: хоть она и живёт во дворце, ей словно ведомы все дела в империи, и она всегда думает о простых людях.
Сам Гу Нин родом из бедной семьи. Если бы не Фэн Жуань, он, скорее всего, не пережил бы наводнение. А теперь у него есть небольшая усадьба и несколько десятков му полей на окраине столицы.
— От имени всех людей в империи благодарю вас, Принцесса-Защитница! — Гу Нин опустился на колени и поклонился ей в полном почтении.
— Нин-гэ, не нужно так. Я делаю это ради себя самой, — сказала Фэн Жуань, глядя в окно. Внезапно её охватила ещё большая тревога — казалось, вот-вот случится нечто ужасное.
http://bllate.org/book/4728/473457
Готово:
