— Если уж совсем не получится завести детей, — сказала госпожа Лу, — так это и вовсе не беда. Главное — чтобы вы с молодым господином жили душа в душу. Остальное не имеет значения.
— Госпожа!.. — Фэн Жуань растерялась, глядя на улыбающуюся госпожу Лу.
Внезапно за дверью раздался голос Битань:
— Молодой господин Лу! Вы как раз вовремя!
Фэн Жуань оперлась на край чайного столика и чуть приподнялась. За последние дни она уже знала: после их разговора Лу Чжижань вернулся домой и обсудил всё с отцом и дядями. Надвигалась буря, и беда для Бэй Юна, похоже, была неизбежна.
После тайных переговоров между генералом Лу Бэйваном и Фэн Сяном семья Лу постепенно перебиралась на пограничную заставу, чтобы быть готовой к несчастью.
А Лу Чжижань последние дни проводил в лагере, обучая новобранцев, и ни разу не навестил Фэн Жуань.
Госпожа Лу взглянула на выражение лица Фэн Жуань и с лёгкой улыбкой подняла чашку перед собой.
«Этот мальчишка, должно быть, узнал, что я приехала во дворец принцессы, и теперь боится, будто я стану её мучить, — подумала она про себя с усмешкой. — Вот и примчался».
— Матушка! — Лу Чжижань вошёл и тут же бросил взгляд на лицо Фэн Жуань — похоже, она ничуть не расстроена.
— А, Сюаньюй пришёл, — кивнула госпожа Лу.
— Матушка, а что вы сегодня делаете во дворце принцессы? — спросил Лу Чжижань, подходя ближе к Фэн Жуань. За несколько дней эта девочка, кажется, немного округлилась.
— Молодой господин Лу… садитесь же! — Фэн Жуань сжала платок в руках и взглянула на госпожу Лу, чьё лицо оставалось совершенно невозмутимым. Она глубоко вздохнула.
Конечно, помолвка была заключена ещё родителями — госпожа Лу прекрасно об этом знала. Фэн Жуань напомнила себе, что ей вовсе не нужно так нервничать.
Лу Чжижань посмотрел на двух женщин перед собой. Их ауры удивительно гармонировали, и атмосфера была даже дружелюбной.
— Сюаньчжи, — сказала госпожа Лу, глядя на грязную, пропахшую потом форму сына, — сегодня в наш дом пришли две новые девушки. Тебе, как старшему брату, стоит переодеться. Иначе, когда увидишь их, будет неприлично выглядеть так.
«В доме появились две девушки?» — Лу Чжижань незаметно бросил взгляд на Фэн Жуань, спокойно пьющую чай. Неужели это то, о чём он думает?
Фэн Жуань уже упоминала об этом Лу Чжижаню, так что он был в курсе. Но он также знал, что Фэн Жуань не хочет заставлять Ацин соглашаться — она лишь вскользь обмолвилась об этом, а потом сама же отказалась от этой мысли.
Оба прекрасно понимали: если бы Фэн Жуань попросила, Ацин, даже если бы не хотела, всё равно согласилась бы.
Зная, что Фэн Жуань отказалась от этой идеи, Лу Чжижань особенно встревожился, услышав, что его мать отправилась во дворец Принцессы-Защитницы. Он не знал, зачем она туда поехала.
— Матушка права, — сказал Лу Чжижань, прочистив горло. — Я уже послал младшего евнуха на рынок Ваши купить готовую одежду. Позаимствую у Жуань комнату, переоденусь и представлюсь сёстрам как положено старшему брату.
В этот момент Билиу отодвинула занавеску и вошла, сообщив, что младший евнух вернулся.
Лу Чжижаню не впервой было приходить во дворец принцессы в боевых доспехах — для него даже была отведена отдельная комната в восточном гостевом дворе.
Он извинился перед матерью и Фэн Жуань и, как обычно, последовал за младшим евнухом в комнату, чтобы переодеться.
В покоях снова остались только Фэн Жуань и госпожа Лу.
Фэн Жуань снова почувствовала неловкость. Она ведь могла бы выйти вместе с Лу Чжижанем — тогда бы не пришлось сидеть здесь одной.
— Жуань, не волнуйся так, — сказала госпожа Лу, глядя на девушку с растущей симпатией. — Какая хорошая девочка! От неё даже лёгкий аромат исходит. Совсем не то, что от моих паршивцев.
— Я не волнуюсь! — Фэн Жуань глубоко вдохнула и крепко сжала в руке нефритовую бляшку так, что кончики пальцев побелели.
Госпожа Лу покачала головой, вспомнив себя в юности — она была очень похожа на эту девушку.
За ужином Фэн Жуань чувствовала себя спокойнее благодаря присутствию Лу Чжижаня.
— Жуань, — неожиданно спросила госпожа Лу за столом, — когда же ты наконец выйдешь замуж за моего сына?
Фэн Жуань не ожидала такого вопроса. В прошлой жизни она так и не вышла замуж, и сейчас всё ещё не ощущала этого как чего-то реального.
Лу Чжижань напрягся. Кончики его ушей покраснели, и он с затаённым дыханием смотрел на Фэн Жуань — ему, как никому другому, хотелось услышать её ответ.
В государстве Дачжо девушки могли выходить замуж с шестнадцати лет, а Фэн Жуань уже достигла этого возраста.
Она не знала, что ответить — ещё не думала об этом.
Увидев её замешательство, Лу Чжижань понял: она всё ещё не решилась. Хотя в душе он и был разочарован, он не хотел, чтобы Фэн Жуань отвечала лишь из вежливости перед его матерью.
— Матушка, — сказал он, наливая госпоже Лу бокал фруктового вина и с мольбой глядя на неё, — сегодня же день, когда тётушка Ацин принимает новых дочерей. Не стоит говорить о другом.
— Да, конечно! — госпожа Лу взяла бокал и осушила его до дна, с готовностью меняя тему. — Наконец-то в нашем роду появились две девушки! Как только они поклонятся предкам в храме предков, мы устроим пир.
Фэн Жуань с облегчением выдохнула и взглянула на Лу Чжижаня, который ей улыбнулся. Но в его улыбке чувствовалась фальшь — на самом деле он был совсем не рад.
Проводив госпожу Лу и Ацин, Юньхуа убралась и специально пришла поговорить с Фэн Жуань.
— Ваше высочество! — Юньхуа увидела, как Битань помогает Фэн Жуань снять украшения из причёски. Она молча подошла и взяла расчёску из рук служанки.
Фэн Жуань сидела с закрытыми глазами. Она думала, что Лу Чжижань не уйдёт вместе с матерью, что он останется, чтобы поговорить с ней. Но он ушёл, даже не сказав ни слова — как в былые времена, когда старался остаться хоть на минуту дольше, лишь бы посмотреть на неё.
Теперь же он просто ушёл. Вспомнив выражение его лица перед уходом, Фэн Жуань почувствовала тяжесть в груди — ей стало больно.
— Зачем ты пришла? — спросила она, глядя на Юньхуа, стоявшую за её спиной. Щёки служанки были румяными, а вид — свежим. Это зрелище постепенно стирало из памяти Фэн Жуань последний, мрачный образ Юньхуа.
«Если Юньхуа будет счастлива в этой жизни, — подумала Фэн Жуань, — значит, моё второе рождение не напрасно. По крайней мере, я смогла дать счастье двум влюблённым, которых в прошлом свела судьба».
Юньхуа молчала. Она стояла за спиной Фэн Жуань и медленно расчёсывала её длинные волосы.
Фэн Жуань тоже замолчала, глядя на отражение Юньхуа в медном зеркале.
Расчёсывание длилось целых полчаса. Обе прекрасно понимали: таких моментов в будущем, скорее всего, уже не будет.
Фэн Жуань смотрела на Юньхуа в зеркало. Та нежно расчёсывала её волосы, но слёзы текли по её щекам. Фэн Жуань тоже не смогла сдержать слёз.
Она вдруг вспомнила детство: когда сёстры Юньхуа и Юньи только пришли к ней, Фэн Жуань была в ярости. Она слышала, что они долгое время были рядом с Цзиньсэ, и злилась ещё больше: «Всё, чего я не могла добиться, им удалось!»
В те годы, когда Цзиньсэ и Фэн Сян уезжали в поход, именно сёстры сидели у Цзиньсэ на коленях и карабкались на плечи Фэн Сяна. Правда, это было лишь воображение Фэн Жуань — в лагере тогда было множество сирот, и хотя девочки и были при Цзиньсэ, они редко видели самого Фэн Сяна.
Но Фэн Жуань не верила в это. В её сердце эти сёстры заняли её место.
Тогда Фэн Жуань ещё не стала той наивной и глуповатой девочкой — она была обычной шаловливой малышкой и часто досаждала Юньхуа и Юньи своими проделками. Юньи даже сердилась и показывала характер.
Но Юньхуа всегда улыбалась, как бы ни капризничала Фэн Жуань.
Со временем Фэн Жуань перестала их дразнить. У неё не было старшей сестры, и в её представлении старшая сестра — это и есть Юньхуа.
Если бы не появление няни Ян, их отношения, вероятно, стали бы ещё ближе.
Фэн Жуань вздыхала, сожалея о своей глупости в прошлом, но в этот момент Юньхуа вдруг положила роговую расчёску в руки Битань и медленно опустилась на колени перед Фэн Жуань:
— Рабыня мечтала всю жизнь остаться незамужней и быть рядом с Вашим высочеством.
Фэн Жуань потянулась, чтобы поднять её, но Юньхуа покачала головой и твёрдо склонилась в поклоне несколько раз, прежде чем встать.
Фэн Жуань знала: Юньхуа выйдет замуж за Лу Фэя и будет счастлива. Она всегда радовалась этому, избегая думать о том, останется ли Юньхуа после свадьбы при ней.
Но сейчас, глядя на Юньхуа, Фэн Жуань вдруг осознала: теперь у Юньхуа статус приёмной дочери Ацин и титул уездной благородицы — она больше не сможет жить во дворце принцессы.
Это осознание принесло внезапную пустоту. Фэн Жуань почувствовала, как покидает её силы.
«Значит, нам всё равно придётся расстаться», — вздохнула она и тоже заплакала.
Битань смотрела то на Фэн Жуань, то на Юньхуа, не зная, как утешить их. Хотя она недавно пришла во дворец, ей было ясно: Фэн Жуань никогда не считала их простыми служанками.
Битань не знала, что делать, и молча приготовила ароматные платки. Когда обе, держась за руки и глядя друг на друга сквозь слёзы, немного успокоились, она подала им медовые платки с благовониями, чтобы те привели себя в порядок.
— Ваше высочество, — сказала Юньхуа, садясь на скамеечку у кровати Фэн Жуань и кладя голову на её постель, — сегодня я хочу остаться здесь.
Фэн Жуань кивнула. Когда они только приехали в храм, Фэн Жуань часто мучилась кошмарами и просыпалась по ночам. Только рядом с Юньхуа она могла спокойно пережить тот период.
Битань погасила свечи и ушла отдыхать в соседнюю комнату.
Плакав, Фэн Жуань, которая уже начинала клевать носом, вдруг почувствовала прилив бодрости. Юньхуа тоже не спала. Через несколько дней Юньхуа должна была переехать в дом Лу — семья скоро пришлёт за ней карету.
— Ваше высочество, — впервые заговорила Юньхуа о том, о чём раньше молчала, — молодой господин Лу обязательно станет хорошим мужем.
Она видела, как Фэн Жуань метается в своих чувствах.
Оба явно нравились друг другу, но Юньхуа не понимала, почему Фэн Жуань избегает приближений Лу Чжижаня. Тем не менее она всегда безоговорочно поддерживала свою госпожу.
Позже, после их совместного приключения, отношения между ними постепенно наладились и стали даже ближе. Юньхуа искренне радовалась за Фэн Жуань.
— Я знаю, — ответила Фэн Жуань. Она уже решила для себя: Лу Чжижань добр к ней, в этом она не сомневалась. Просто сейчас она всё ещё колеблется.
Она не знает, любит ли он её по-настоящему или просто привык. Фэн Жуань осознала свои чувства и хочет быть уверена: он любит именно её, а не из-за привычки и не потому, что Цзиньсэ высоко его ценит.
Она понимала, что требует многого, но всякий раз, видя Лу Чжижаня, не могла не думать об этом. Возможно, со временем она всё поймёт.
Через три месяца наступила зима.
Юньхуа вышла замуж. Лу Фэй остался в столице из-за свадьбы, а Лу Чжижань вместе с матерью ещё месяц назад уехал на границу Бэй Юна.
Фэн Жуань сидела у окна, укутанная в тёплые одежды, и смотрела на цветущую слину.
Тот, кто обещал с ней вместе любоваться зимними цветами, сейчас, наверное, где-то далеко.
— Ваше высочество, опять открыли окно! — Битань принесла грелку и, увидев открытое окно, не удержалась от упрёка.
— Стало душно. Ничего страшного, — ответила Фэн Жуань, не отрывая взгляда от зимней слины.
Битань вложила грелку ей в руки и укутала в шёлковый плед.
За окном начал падать снег. Вскоре весь двор покрылся белым. Холодный ветерок заставил Фэн Жуань втянуть голову в плечи. Если здесь, в столице, так холодно, то что же творится на границе?
Фэн Жуань велела Битань принести бумагу и осторожно начала писать.
С тех пор как Лу Чжижань уехал, он присылал ей письма почти каждые два дня. Из-за расстояния Фэн Жуань получила лишь второе из них.
Она перечитывала его снова и снова, и с каждым разом тревога в её сердце усиливалась. В письме Лу Чжижань писал, что в Бэй Юне разразилась страшная катастрофа: от холода погибли бесчисленные стада скота. Стоит подняться на городскую стену — и повсюду видны трупы животных.
Если ситуация не улучшится, нападение Бэй Юна на Дачжо станет неизбежным.
Фэн Жуань сжимала уже многократно прочитанное письмо и не могла не волноваться за Лу Чжижаня. Прошлой ночью, после долгого перерыва, ей снова приснился кошмар.
Но на этот раз в центре сна была не она. Её вёл за руку человек в белых одеждах, чтобы показать ей жизнь Лу Чжижаня в будущих перерождениях.
http://bllate.org/book/4728/473456
Готово:
