Гу Нин принял задание и, даже не заглянув во дворик, сразу отправился в путь.
На улице свирепствовала метель, и Фэн Жуань не захотела отпускать няню Гу одну. К тому же ей самой предстояло ехать во дворец — так что она решила поручить заботу о доме именно няне Гу.
Та, разумеется, согласилась. Пусть возраст у неё и почтенный, здоровье всё ещё крепкое. Просто Фэн Жуань и Гу Нин боялись, что она переутомится, поэтому каждый день окружали её заботой и не давали ничего делать.
Но для няни Гу, привыкшей всю жизнь быть в движении, безделье казалось невыносимой скукой.
— Ваше Высочество, при такой метели вы всё равно собираетесь во дворец? — спросила няня Гу, заметив, как Фэн Жуань велела Билиу отправиться в конюшню и распорядиться приготовить экипаж.
Фэн Жуань кивнула, пока Битань помогала ей надеть дорожное платье и спрятать в рукава маленький медный грелочный сосуд.
Она знала: если останется дома, начнёт предаваться тревожным мыслям. Лучше уж пойти во дворец — там можно будет поболтать с Цзиньсэ и Бай Сиюэ.
Фэн Сян давно выдал Фэн Жуань специальный жетон, позволявший ей входить куда угодно, даже в зал заседаний, в любое время.
Придя во дворец, Фэн Жуань велела младшему евнуху передать Цзиньсэ, что она прибыла, и села в носилки, направляясь в Чэньсиньдянь.
Чэньсиньдянь был спальней Фэн Чэня. Хотя Фэн Сян ещё не передал ему все государственные дела, после свадьбы Фэн Чэнь постепенно начал участвовать в управлении страной.
К тому же Фэн Жуань знала, что Фэн Чэнь и Лу Чжижань были очень близки: Лу Чжижань когда-то был его спальным товарищем, и их дружба отличалась от всех остальных.
Едва Фэн Жуань переступила порог Чэньсиньдяня, как Бай Сиюэ, сопровождаемая несколькими служанками, уже спешила ей навстречу.
— Приветствую вас, Ваше Высочество, наследная принцесса! — Фэн Жуань поспешила сделать реверанс.
Бай Сиюэ подошла и взяла её за запястье. Она очень любила эту проницательную свояченицу, и им всегда было о чём поговорить, но так как Фэн Жуань жила за пределами дворца, встречались они редко.
Услышав, что Фэн Жуань приехала и направляется в Чэньсиньдянь, Бай Сиюэ не смогла усидеть на месте и сразу вышла встречать её.
— Зачем же так чиниться со мной? Просто зови меня снохой! — сказала Бай Сиюэ, крепко держа Фэн Жуань за руку.
Фэн Жуань знала характер Бай Сиюэ: такие слова были для неё не просто вежливостью, а искренним желанием.
С лёгкой улыбкой Фэн Жуань не стала спорить и тихо произнесла:
— Сноха!
— Ай! — Бай Сиюэ сжала её пальцы и удивлённо воскликнула: — Как же у тебя руки холодные!
— Разве не дали тебе грелку? — спросила она, глядя на Битань и Билиу.
Фэн Жуань достала из другого рукава горячий медный грелочный сосуд и протянула его Бай Сиюэ.
— Сноха, не вини их. Они заботятся обо мне отлично. Просто с зимы мои руки и ноги всегда холодные, — с улыбкой сказала Фэн Жуань, беря её за руку.
Она не лгала. Ещё в прошлом году в храме она заметила, что её конечности всегда холоднее, чем у других.
Причина этому оставалась загадкой.
Из-за этого Юньхуа перед свадьбой перерыла множество народных рецептов и перепробовала разные средства, чтобы помочь Фэн Жуань, но без особого результата.
Теперь, когда Юньхуа вышла замуж, это дело перешло к Битань, и Фэн Жуань выпила уже немало «чудодейственных» снадобий.
— Ладно, потом дам тебе несколько лекарственных пилюль, — сказала Бай Сиюэ, на ходу проверив пульс Фэн Жуань. Пульс был ровный, но почему руки холодные — даже она не могла понять.
Фэн Жуань знала, что Бай Сиюэ, как и она сама, терпеть не могла горькие отвары. С детства Бай Сиюэ была слаба здоровьем, и, как говорится, «долгая болезнь делает врача из пациента».
— Спасибо, сноха! — Фэн Жуань уже пробовала пилюли Бай Сиюэ: с мёдом, вкусные. Для тех, кто не выносит горечи, это было настоящее спасение.
— Старший брат-наследник дома? — спросила Фэн Жуань. Всё-таки она приехала именно за тем, чтобы найти Фэн Чэня, и у неё на душе было неспокойно.
— Не знаю! — покачала головой Бай Сиюэ. В последнее время государственные дела поглотили Фэн Чэня целиком, и она старалась его не беспокоить.
Сегодня она вообще не видела его с самого утра.
Хотя в Чэньсиньдяне не было мест, куда бы Бай Сиюэ не имела права входить, вид множества трактатов по управлению страной вызывал у неё головную боль, поэтому, если не было важной причины, она никогда не заходила в кабинет Фэн Чэня.
Когда Фэн Жуань входила во дворец, она спросила младшего евнуха — не у Фэн Сяна ли Фэн Чэнь. Теперь же она не знала, где его искать.
— Жуань, тебе нужно что-то обсудить со старшим братом-наследником? — спросила Бай Сиюэ, заметив, как побледнело лицо Фэн Жуань.
Фэн Жуань кивнула. Метель не утихала, и тревога в её сердце становилась всё сильнее.
«С Лу Чжижанем всё в порядке?» — эта мысль не давала ей покоя и заставляла сердце биться быстрее.
— Может, он в кабинете. Пойдём, я провожу тебя, — сказала Бай Сиюэ, сжимая её запястье, видя, как Фэн Жуань становится всё бледнее.
Она знала, что Лу Чжижань уехал на пограничную заставу.
— Спасибо, сноха! — Фэн Жуань крепко сжала губы, стараясь успокоиться.
Бай Сиюэ повела Фэн Жуань по крытой галерее к кабинету Фэн Чэня. Вдалеке они заметили, как к ним спешит младший евнух.
Это был Сяо Лицзы, личный слуга Фэн Чэня. Фэн Жуань знала его: он был на пять лет старше Фэн Чэня и служил ему с тех пор, как тому исполнилось три года. Он был предан наследнику беззаветно.
Подойдя ближе, Сяо Лицзы поклонился обеим:
— Раб приветствует Ваше Высочество, наследную принцессу, и Ваше Высочество, Принцессу-Защитницу.
Бай Сиюэ взглянула на него: если он здесь, значит, Фэн Чэнь точно в кабинете.
— Восстань. Наследник в кабинете?
Это был Чэньсиньдянь Фэн Чэня, поэтому Фэн Жуань молчала, предоставляя право отвечать Бай Сиюэ как законной супруге наследника.
— Да, Ваше Высочество. Наследник в кабинете, — ответил Сяо Лицзы, бросив взгляд на Фэн Жуань. — Его Высочество узнал, что Принцесса-Защитница прибыла во дворец и направляется прямо сюда. Он подумал, что у вас наверняка есть к нему дело, и велел мне выйти навстречу.
Фэн Жуань кивнула и обратилась к Бай Сиюэ:
— Сноха, я сначала поговорю со старшим братом-наследником, а потом зайду к тебе за пилюлями, хорошо?
— Жуань, после разговора пообедаем вместе! — сказала Бай Сиюэ. Ей и самой не хотелось заходить в кабинет Фэн Чэня, и слова Фэн Жуань дали ей повод заняться своими делами.
Она кивнула и велела Сяо Лицзы хорошо присматривать за Фэн Жуань, после чего ушла в свою аптекарскую комнату с фрейлинами.
Фэн Жуань проводила её реверансом, а затем повернулась к Сяо Лицзы:
— Пожалуйста, проводи меня.
— Следуйте за рабом, Ваше Высочество. Наследник уже ждёт вас.
Фэн Жуань глубоко вздохнула у двери, стараясь не думать о том, почему от Лу Чжижаня так долго нет вестей.
Она поправила причёску и одежду и неторопливо вошла в кабинет Фэн Чэня. Ещё издали она увидела, как он сидит с письмом в руках и нахмурен.
Вид его лица заставил тревогу в груди Фэн Жуань вспыхнуть с новой силой, но она приказала себе сохранять спокойствие.
Она медленно выравнивала дыхание, и Сяо Лицзы терпеливо ждал, не торопя её.
Сделав несколько глубоких вдохов, Фэн Жуань наконец вошла в кабинет.
— Младшая сестра кланяется старшему брату-наследнику.
Услышав голос, Фэн Чэнь вышел из задумчивости, положил письмо и поднял глаза на Фэн Жуань.
— А, Жуань, ты пришла!
— Старший брат, есть ли вести от Братца Лу? С ним что-то случилось? — Фэн Жуань вздохнула, глядя на измождённое лицо Фэн Чэня. Она не стала тянуть и прямо задала вопрос, который мучил её.
Она сама не знала, почему так резко вырвалось у неё, особенно увидев, как Фэн Чэнь сжал письмо и посмотрел на неё.
Интуиция подсказывала: это письмо точно связано с Лу Чжижанем.
Если она получит ответ, то не будет мешать дальше и даст Фэн Чэню отдохнуть.
Рука Фэн Чэня на столе невольно сжала письмо ещё сильнее.
— Жуань… — начал он, не зная, как сказать. У него и Лу Чжижаня был свой канал связи: с детства они держали несколько соколов, поэтому Фэн Чэнь получал новости с пограничной заставы раньше других.
Вчера вечером он получил весточку от сокола, но, в отличие от обычного, письмо было написано не почерком Лу Чжижаня.
Однако содержание было достоверным — Фэн Чэнь знал, что писал кто-то из рода Лу.
Лу Чжижань повёл небольшой отряд — человек двадцать — на вылазку против врага, но из-за метели они не вернулись в назначенный срок.
Люди из рода Лу, привыкшие к походам, не слишком волновались: в походах всегда случаются непредвиденные обстоятельства, и они верили, что победа придёт.
Фэн Чэнь тоже хотел верить в Лу Чжижаня. Пока нет точных сведений, он верил, что тот сумеет выбраться из любой передряги.
Но на пограничной заставе стояли лютые морозы, а Лу Чжижань, стремясь к мобильности, взял с собой совсем немного провизии. Голод и холод… Даже веря в способности друга, Фэн Чэнь не мог не переживать.
А теперь Фэн Жуань прямо спросила, не случилось ли беды с Лу Чжижанем. Фэн Чэнь понял, что скрыть не удастся: его сестра слишком проницательна и наблюдательна.
Ещё когда она вошла, он был погружён в размышления, и она, вероятно, всё сразу поняла.
Фэн Чэнь подумал и протянул ей смятое письмо.
Фэн Жуань взяла его, но руки её задрожали, и она не решалась прочесть. Она признавалась себе: боится. Боится увидеть содержание.
Реакция Фэн Чэня уже ясно говорила: её опасения не напрасны. Письмо точно о Лу Чжижане, и, скорее всего, вести нехорошие.
— Почему не читаешь? — спросил Фэн Чэнь, глядя на дрожащие пальцы сестры.
Фэн Жуань подняла глаза, сделала вдох и наконец опустила взгляд на строки.
Да, её тревога была оправдана. С Лу Чжижанем случилось несчастье! В голове у неё мелькнула только одна мысль: ехать на пограничную заставу, найти его.
— Старший брат, когда пришло это письмо? — спросила она, крепко сжав губы, будто это помогало сохранять хладнокровие.
Она прикинула дни: в прошлой жизни Лу Чжижань умер через четыре-пять лет, не сейчас. Но многое изменилось, и она не могла быть уверена.
Не говоря уже о кошмаре прошлой ночи.
— Вчера вечером, — честно ответил Фэн Чэнь. Чем спокойнее вела себя Фэн Жуань, тем больше он чувствовал, что грядёт нечто серьёзное.
Вчера вечером! Неужели её кошмар был предупреждением?
Тот загадочный мужчина сказал: «Если с Лу Чжижанем в этой жизни что-то случится, у него не будет следующей жизни!» Фэн Жуань пошатнулась и без сил опустилась на пол, всё ещё сжимая письмо.
Фэн Чэнь не знал, что сказать. Фэн Жуань — его сестра, а Лу Чжижань — его лучший друг. Раньше, видя, как Лу Чжижань отдаёт ей всё, а взамен получает молчание, он искренне сочувствовал другу.
Но Фэн Жуань — его сестра, и он никогда не хотел заставлять её делать то, чего она не желает.
Потом, наблюдая, как они вместе прошли через испытания и стали ближе, как Фэн Жуань снова начала называть Лу Чжижаня «Братец Лу», как в детстве, Фэн Чэнь почувствовал облегчение.
Особенно после своей свадьбы он думал, что скоро придётся провожать сестру замуж. Но они будто не спешили — встречались, но не проявляли особой нежности.
Фэн Чэнь говорил с Лу Чжижанем и знал: сестра просто ещё не готова, а Лу Чжижань ни в коем случае не хотел торопить её. Он мечтал, чтобы Фэн Жуань вышла за него с радостью, без малейших сомнений, и потому терпеливо ждал.
А теперь на пограничной заставе беда. Род Лу, веками защищавший границы, снова ушёл на войну. На самом деле Лу Чжижаню не обязательно было ехать.
В роду Лу много сыновей, и кроме одного, Лу Чжианя, все были военачальниками.
Даже мать Лу Чжижаня уговаривала его остаться в столице из-за отношений с Фэн Жуань, но он отказался и сам попросился в поход.
«Возвращение тринадцати уездов Юньчжоу — мечта Жуань», — сказал он Фэн Чэню в день отъезда армии, когда тот провожал его на десять ли.
http://bllate.org/book/4728/473458
Готово:
