Билиу не знала, что рядом с Фэн Жуань находилась ещё и пара тайных стражников — их прислала Цзиньсэ, и этого более чем достаточно для охраны принцессы.
— Сегодня такой радостный день! — Фэн Жуань прислонилась к Битань и лёгкими движениями шёлкового платка пыталась развеять запах вина.
Билиу взглянула на неё: щёчки принцессы пылали румянцем, и выглядела она необычайно мило.
— Билиу, принеси чашку мёдовой воды, пусть её высочество снимет опьянение, — сказала Битань, заметив на лбу Фэн Жуань тонкий слой испарины. Она тут же промокнула его платком. Сестра Юньхуа не раз напоминала: её высочество перенесла немало страданий, здоровье у неё пошатнулось, да ещё и пристрастие к прохладе — им, служанкам, следует быть особенно внимательными.
— Ваше высочество, ночь глубока, роса тяжела — опустите занавеску!
От вина действительно захотелось пить. Фэн Жуань, прислонившись к Битань, сделала несколько глотков мёдовой воды из поднесённой Билиу чашки и почувствовала облегчение. Она чуть приподнялась и отвела занавеску кареты — впервые ей довелось оказаться на улице так поздно.
Рынок Ваши сейчас был в самом разгаре: откуда-то издалека доносилась незнакомая песенка, и звучала она чрезвычайно приятно.
Холодный ветер ворвался в щель, заставив Фэн Жуань, разгорячённую вином, поёжиться.
Битань тут же накинула на неё лёгкую накидку.
— Ваше высочество, ветер ночью силён — не стоит смотреть в окно! — сказала Битань, стараясь говорить строго, хотя сама была ещё совсем юной. Фэн Жуань нашла её такой милой, что не удержалась и ущипнула за щёчку, всё ещё пухлую от детства.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — улыбнулась Фэн Жуань. Она прекрасно понимала, что Битань заботится о ней. Хотя здоровье её заметно улучшилось, в прошлый раз, когда она простудилась из-за открытого окна, Ацин стала особенно бдительной и велела всем присматривать за ней, чтобы даже лёгкий ветерок не причинил вреда.
На самом деле, она вовсе не такая хрупкая — просто тогда задумалась и забыла закрыть окно.
Апчхи! Апчхи!
Едва подумав об этом, Фэн Жуань чихнула несколько раз подряд. Битань и Билиу сразу всполошились: если после этой поездки её высочество заболеет, как они объяснятся перед няней Гу и Ацин?
Битань тут же велела Билиу принести грелку с горячей водой и сама тщательно проверила занавеску, плотно задёрнув её.
— Ничего страшного, всего лишь чихнула, — заверила их Фэн Жуань. Ей вовсе не было холодно, и она незаметно отодвинула грелку.
— В прошлый раз, когда её высочество простудилась, вы тоже так говорили, — сказала Битань, но, увидев, что принцессе действительно лучше, наконец перевела дух.
Зная, как они за неё переживают, Фэн Жуань больше не возражала. Вино слегка ударило в голову, и она, прислонившись к Битань, вскоре уснула.
Когда карета подъехала к дворцу Принцессы-Защитницы, Ацин и няня Гу уже вытягивали шеи, всматриваясь вдаль. Обычно Фэн Жуань возвращалась из дворца до ужина, но сегодня, хоть и прислали весточку, что она останется ужинать с Императором и Императрицей, всё же задержалась слишком надолго.
Лишь увидев знакомую карету, Ацин и няня Гу переглянулись и наконец успокоились.
— Ваше высочество, мы приехали! — тихо разбудила Фэн Жуань Билиу. От ворот до покоев принцессы было ещё далеко, а Фэн Жуань, желая укрепить здоровье, никогда не держала в доме носилок — пришлось будить её.
— Ммм… — Фэн Жуань открыла глаза и протёрла лицо тёплым платком, который подала Битань, и наконец пришла в себя.
Сойдя с кареты, она сразу увидела, как к ней спешат Ацин и няня Гу.
— Ваше высочество сегодня вернулась так поздно! Всё прошло хорошо? — улыбаясь, спросила няня Гу, заметив на щеке Фэн Жуань след от подушки. Она знала, с какой целью принцесса сегодня ездила во дворец, и по её сияющему взгляду поняла: всё удалось.
— Поговорила немного с госпожой Бай, вот и задержалась, — Фэн Жуань взяла Ацин за руку, и её улыбка стала ещё шире. Но рассказывать обо всём сегодня она не хотела — завтра утром Ацин сама всё узнает.
Радость уже получена, пусть Ацин узнает обо всём постепенно.
Няня Гу и Ацин проводили Фэн Жуань до её покоев. Та упомянула, что завтра к ним приедет Ацин по важному делу, и велела няне Гу проследить, чтобы на кухне приготовили лёгкие угощения и чай.
Ацин давно не видела Ацин и обрадовалась, услышав, что та завтра приедет, хотя и не догадывалась, что на этот раз Ацин приезжает именно ради неё.
Фэн Жуань незаметно подмигнула няне Гу, передавая ей весть. Та не до конца одобряла затею, но по выражению лица принцессы поняла: это точно хорошая новость.
Возможно, из-за вина Фэн Жуань, как только Ацин и няня Гу ушли, сразу крепко уснула.
— Ваше высочество, пора вставать! — Битань, увидев, что солнце уже высоко, а Фэн Жуань даже не перевернулась на другой бок, подошла к ней.
Сегодня должны были приехать Ацин и супруга Генерала Государственной Обороны, и дело, ради которого они едут, было для Фэн Жуань особенно радостным. Как хозяйка дома, она обязана была подготовиться.
Все слуги во дворце знали, что их принцесса и молодой господин Лу Чжижань из Дома Генерала Государственной Обороны очень близки, и между семьями даже есть устное обещание.
Значит, супруга Лу — будущая свекровь принцессы?
Хотя все говорили, что госпожа Лу очень добра и приветлива, всё же она — старшая, и и слуги, и няня Гу, и Ацин, и даже новые служанки Битань с Билиу — все надеялись, что Фэн Жуань произведёт на неё хорошее впечатление.
— Который час? — спросила Фэн Жуань, глядя на солнце, всё ещё немного сонная.
Битань и Билиу тут же подняли её и почти подхватили под руки, усаживая перед туалетным столиком.
— Ваше высочество, скорее вставайте! Слуги доложили: карета из Дома Генерала Государственной Обороны уже почти у ворот! — говорила Битань, одновременно ловко расправляя на принцессе одежду.
Сегодня был важный день для Юньхуа и Юньи, и Фэн Жуань, разделяя их радость, выбрала для себя ярко-алое платье с гранатовым узором и пурпурный воротник.
Вчера она уже послала в лагерь за Юньи, чтобы та вернулась сегодня — раз уж признание в усыновлении состоится, не стоит заставлять Ацин ездить дважды.
Юньи вернулась в дворец ранним утром.
Фэн Жуань велела позвать Юньхуа и Юньи встречать гостей у ворот, а сама заняла место в главном зале, нервно перебирая в руках нефритовую подвеску.
— Ваше высочество, не волнуйтесь, они уже во вторых воротах, — сказала няня Гу, стоя за спиной Фэн Жуань и наблюдая, как та вытягивает шею, пытаясь разглядеть вход.
— Я не волнуюсь, — пробормотала Фэн Жуань, но продолжала смотреть на дверь. Битань и Билиу как раз расставили угощения, когда увидели, как Юньхуа и Юньи вошли в зал вслед за госпожой Лу и Ацин.
— Служанка перед лицом её высочества кланяется! — сказали госпожа Лу и Ацин, готовясь совершить поклон.
Фэн Жуань тут же вскочила и подхватила их под руки:
— Госпожа, тётушка, прошу вас, не кланяйтесь! Не стоит таких церемоний.
Битань и Билиу, понимая без слов, тут же поднесли чай.
— Юньхуа, я хочу взять тебя и Юньи в дочери. Согласна ли ты? — Ацин, всегда прямая и решительная, сразу перешла к делу, не тратя времени на вступления.
Юньхуа была поражена. Она всегда глубоко уважала и восхищалась Ацин. Её родители умерли рано, и она уже почти не помнила лицо матери. Много раз во сне она представляла, какой должна быть мать — и, похоже, именно такой, как Ацин: строгой, но полной искренней заботы.
Юньхуа взглянула на Фэн Жуань, сидевшую в углу с ласковой улыбкой. Однажды ночью, беседуя с принцессой, она признавалась ей в своей тайной мечте — и вот теперь это сбывалось, но она боялась поверить.
— Девочка, неужели ты не хочешь признать меня своей матерью? — с улыбкой спросила Ацин, видя, как Юньхуа растерянно смотрит на неё.
Как можно не хотеть? Ацин — именно та, кого она всегда представляла матерью. Просто Юньхуа не сразу осознала, что мечта становится явью, и боялась, что, стоит ей заговорить, всё растает, как дым.
— Сестра, тётушка ждёт твоего ответа, — тихо напомнила Юньи. Она тоже была в курсе, и хотя сначала удивилась не меньше сестры, теперь чувствовала себя совершенно спокойно.
— Конечно, я согласна! — Юньхуа подняла глаза на Ацин. — Тётушка не считает меня недостойной… Я просто…
Ацин взглянула на свою невестку. Решение взять двух приёмных дочерей было не только её личным делом — она обсудила это с невесткой. В доме Лу девочек было мало, и, возможно, после усыновления через несколько лет в этом «мужском» роду появятся милые маленькие девочки.
Сам Лу Бэйцзян, отец Лу Чжижаня, был особенно рад этой идее. У него было четверо сыновей, и он давно мечтал о послушной дочке.
Пятеро его младших братьев (кроме второго, павшего на поле боя бездетным) тоже рожали исключительно мальчиков. Каждый праздник, глядя на толпу шумных мальчишек, Лу Бэйцзян чувствовал, будто весь мир рушится.
Госпожа Лу кивнула. Как главная хозяйка дома Лу, её слово означало официальное признание семьёй.
— Раз согласны, то сегодня, выпив чай, вы с сестрой выберите удобное время и приезжайте в Дом Генерала Государственной Обороны — познакомитесь со всеми, — сказала госпожа Лу, отхлёбнув чай и с удовольствием глядя на Юньхуа и Юньи.
Одна — грациозна и умна, другая — решительна и сильна. Обе прекрасные девушки, и в них уже чувствовалась настоящая кровь рода Лу.
Даже Юньи удивилась. Она думала, что усыновление — личное дело между ними и Ацин, но оказалось, что весь род Лу признаёт их.
Раньше брак Юньхуа с Лу Фэем считался союзом между придворной служанкой и младшим офицером — явное «высокое замужество». Но теперь, если род Лу признаёт их, Юньхуа станет настоящей госпожой Лу, а Лу Фэй — всего лишь офицером дома Лу. Их положения словно поменялись местами.
— Опять задумалась! — госпожа Лу и Ацин переглянулись, видя, как сёстры смотрят друг на друга, не веря своим ушам.
Фэн Жуань уже не могла сидеть спокойно. Она не ожидала, что род Лу отнесётся так серьёзно. Изначально она лишь хотела, чтобы благодаря статусу Ацин свекровь Лу Фэя не осмеливалась обижать Юньхуа. Но теперь…
Взглянув на Лу Чжижаня, спокойно улыбающегося в углу, Фэн Жуань заподозрила: он, верно, что-то замыслил.
— Чего же вы ждёте? Быстрее кланяйтесь госпоже и тётушке и подавайте чай! — Фэн Жуань встала и подошла к застывшим сёстрам, лёгким шлепком по плечу выводя их из оцепенения.
Битань и Билиу как раз вовремя поднесли поднос с чаем. Сёстры опустились на колени и, совершив поклон, поднесли чай — церемония была завершена.
Ацин увела Юньхуа и Юньи в другую комнату, чтобы поговорить по душам. Поскольку Ацин и госпожа Лу остались обедать, Фэн Жуань велела Битань и Билиу передать на кухню.
В покоях остались только Фэн Жуань и госпожа Лу.
Впервые оказавшись с ней наедине, Фэн Жуань почувствовала, как сильно бьётся её сердце. Госпожа Лу улыбалась, но принцесса почему-то нервничала.
— Госпожа, чай! — Фэн Жуань уже не помнила, сколько раз повторила эти слова. Если всё пойдёт хорошо, эта женщина станет её будущей свекровью.
Она незаметно взглянула на госпожу Лу: та была невысокого роста, но её воинские заслуги не уступали Ацин.
— Жуань, позволь старухе быть дерзкой и назвать тебя просто Жуань, — сказала госпожа Лу, видя, как принцесса волнуется. В присутствии других ей было легче, но теперь, наедине, она явно нервничала.
Фэн Жуань глубоко вздохнула и, улыбнувшись, кивнула:
— Госпожа слишком скромна. Вы — старшая, конечно, можете так меня звать.
Раньше, слыша от придворных слухи о Фэн Жуань, госпожа Лу не была довольна. В их семье почти все служили в армии — как же хрупкая девушка справится с такой жизнью?
Но Лу Чжижань любил Фэн Жуань, даже в поход брал с собой её ленточку. «Знаю своего сына», — думала госпожа Лу, и поэтому решила не придираться.
Если уж Фэн Жуань войдёт в их дом, она будет заботиться о ней как о родной дочери — не даст никому обидеть.
Госпожа Лу всегда считала, что женщине нелегко, и всех невесток принимала как дочерей.
Однако за последний год Фэн Жуань сильно изменилась.
Лу Чжижань часто рассказывал матери о ней — госпожа Лу всегда была для него мудрым советчиком.
Услышав о том, как Фэн Жуань действовала во время наводнения, госпожа Лу стала относиться к ней с уважением. Да, здоровье её пошатнуто — ведь злые слуги во дворце, пока Император и Императрица были в походе, несколько лет мучили девушку, нанеся ей глубокие раны. Но при должном уходе всё можно восстановить.
http://bllate.org/book/4728/473455
Готово:
