Не говори. Он ясно видел, что Фэн Жуань уже сама попробовала еду. Даже если бы это оказался яд и она подала бы его ему — он без колебаний проглотил бы.
Фэн Жуань молчала, поддерживая Лу Чжижаня и помогая ему идти дальше.
Горная тропа и днём была нелёгкой, а ночью, да ещё в густом тумане, становилась почти непроходимой.
По пути Лу Чжижань заметил несколько съедобных горных груш, сорвал их и, съев по одной с Фэн Жуань, аккуратно завернул оставшиеся и спрятал за пазуху.
Шли они долго, но в какой-то момент впереди показалась тень какого-то строения. Оба ускорили шаг.
Подойдя ближе, они увидели полуразрушенную соломенную хижину. Всё же это было куда лучше, чем ночевать прямо в лесу.
— Жуань, давай переночуем в этой хижине? — Лу Чжижань посмотрел на Фэн Жуань. Та была слаба от усталости: её дыхание сбилось, и она тяжело дышала, прислонившись к нему.
Фэн Жуань, пытаясь восстановить дыхание, кивнула.
Они, поддерживая друг друга, вошли в хижину. К счастью, лежанка оказалась в неплохом состоянии.
Силы Лу Чжижаня уже значительно восстановились, особенно после того как он съел грушу. Хотя он всё ещё чувствовал себя немного подавленным, по сравнению с тем состоянием в пещере ему стало гораздо легче.
— Я приготовлю лежанку, — сказала Фэн Жуань, оглядевшись, и отпустила руку Лу Чжижаня, державшую его за локоть, чтобы подойти к лежанке.
Лу Чжижань опустился на корточки посреди хижины, собрал немного сухой травы и достал огниво из-за пазухи.
Вскоре в хижине разгорелся костёр, и в помещении стало заметно теплее. Фэн Жуань почувствовала, как тепло разлилось по всему телу, и ей стало гораздо лучше — даже дух поднялся.
На самом деле «приготовить лежанку» было почти нечего: просто нужно было убрать влажную солому и уложить сверху новую, сухую.
Когда всё было готово, Фэн Жуань, приподняв край юбки, села у костра и, подперев щёку ладонью, смотрела, как Лу Чжижань хлопочет.
Тот, видимо, где-то отыскал глиняный горшок, тщательно вымыл его у водяной лужи за хижиной, набрал воды и поставил кипятить над огнём.
Рядом лежали две вымытые, но изрядно потрескавшиеся миски.
Фэн Жуань взяла одну из них, в которую Лу Чжижань налил горячей воды, и, слегка подув на неё, начала осторожно пить маленькими глотками.
Автор говорит: Завтра у меня будет шанс попасть на «прищепку» — редкая удача для такой незаметной авторки. Поэтому сегодняшнее обновление выходит заранее, а завтрашнее объединяется с сегодняшним.
Это был, пожалуй, самый долгий период за обе жизни, когда Фэн Жуань находилась наедине с Лу Чжижанем. Она сидела, перебирая в руках сухую травинку.
— Жуань! — Лу Чжижань всё ещё переживал из-за слов, которые она невнятно пробормотала в полусне. Ему казалось, что она отдалилась именно потому, что приняла за чистую монету тот сон. Он чувствовал себя так, будто ему некуда обратиться за справедливостью.
— Мм? — Фэн Жуань всё это время размышляла: в этой жизни столько всего пошло иначе… Только что она перевязывала рану на запястье Лу Чжижаня и прекрасно понимала, ради чего он её получил.
Доброту Лу Чжижаня к ней она ощущала отчётливо — он был всё тем же человеком из далёких воспоминаний, что всегда позволял ей всё и баловал без меры.
Но тот последний удар… Фэн Жуань не могла сделать вид, будто ничего не произошло. Ей очень хотелось понять, что заставило Лу Чжижаня поднять на неё клинок.
Возможно, именно пристальный, наполненный решимостью взгляд Лу Чжижаня придал ей смелости. Она одним глотком допила тёплую воду, глубоко вздохнула и снова посмотрела на него.
— Братец Лу, скажи… при каких обстоятельствах человек может поднять меч на того, кого всю жизнь берёг и лелеял?
Она сознательно не сказала «меч», но внимательно следила за выражением лица Лу Чжижаня. Увидев, как он сначала замер, а потом опустил голову, Фэн Жуань поняла: он прекрасно знает, о чём она спрашивает.
В полусне она действительно наговорила много лишнего. Хотя тогда она находилась в забытьи, в сознании всё же оставалась искра ясности — и она помнила, что именно говорила.
Лу Чжижань поднял глаза и посмотрел ей прямо в душу. Ему так хотелось вырвать своё сердце и показать ей — пусть увидит сама, как он не способен причинить ей боль! Для него она дороже собственной жизни!
Но раз уж она спросила, он серьёзно задумался над её вопросом.
Прошло много времени — настолько много, что Фэн Жуань уже решила: он не ответит. Атмосфера стала неловкой. Она почувствовала себя глупо: ведь ответ она и так знала, зачем ещё спрашивать?
С досадой она встала и отвернулась от Лу Чжижаня. Ей хотелось просто спрятаться куда-нибудь подальше.
Пройдя пару шагов, она вдруг услышала сзади хриплый, полный боли голос:
— Если это ради твоего же блага… то какое мне дело до позора и проклятий?
«Лишь бы тебе было хорошо. Мне всё равно, что со мной станет!» — этих слов он не произнёс вслух, но Фэн Жуань прекрасно поняла их смысл.
Её ноги будто приросли к полу.
В тот самый миг, когда Лу Чжижань произнёс эти слова, Фэн Жуань внезапно оказалась в другом месте. Она не знала, где именно, но ясно видела: перед гробницей сидел измождённый, с проседью в волосах Лу Чжижань. За его спиной стоял Лу Фэй.
Фэн Жуань отчётливо услышала, как Лу Фэй спросил:
— Ты жалеешь? О том, что нанёс тот удар?
В глазах Лу Чжижаня блеснули слёзы:
— Не жалею. Но сожалею, что недостаточно заботился о Жуань… Даже не знал, где у неё сердце. Я был недостаточно хорош — вот за что меня наказало небо.
Лу Фэй не знал, что сказать. Единственное, что он мог сделать, — оставаться рядом и поддерживать его. Лу Чжижань достал из-за пазухи маленький цветок и крепко сжал его в ладони:
— Жуань мечтала увидеть красоты Заставы. Я слишком долго здесь сижу… Пора отправляться в тринадцать округов Яньюнь!
Лу Фэй тоже достал из кармана платок и сжал его в кулаке.
Фэн Жуань не поняла, как это произошло, но вдруг увидела, как Лу Чжижань пал в бою, завёрнутый в попону, но даже мёртвый стоял на ногах — и враги не осмеливались приблизиться.
Она ясно видела: в его руке всё ещё был зажат тот самый цветок. Сердце её сжалось от боли так сильно, что она не могла дышать.
Она опустилась на землю, прижала ладони к груди и судорожно задышала. Взгляд её стал мутным, и в полузабытье она увидела мужчину в белых одеждах, лицо которого выражало вечное сострадание.
Мужчина стоял рядом с Лу Чжижанем, плечом к плечу с ним, но все вокруг, казалось, его не замечали. Вокруг бушевала битва, летели брызги крови, но одежда незнакомца оставалась безупречно чистой.
— Глупец, — спросил мужчина, — жалеешь?
Он протянул руку и из макушки Лу Чжижаня извлёк нечто светящееся. Фэн Жуань смотрела, как этот светящийся шар в руках мужчины превратился в крошечного человечка, похожего на Лу Чжижаня.
— Не жалею, — ответил Лу Чжижань.
— А чего ты хочешь?
— Если можно… пусть Жуань получит шанс начать всё заново. Пусть ей будет легко и спокойно жить!
— Да будет так. Но и тебе придётся заплатить цену.
«Цена? Какая цена?» — Фэн Жуань с ужасом смотрела, как мужчина убрал светящийся шар в рукав и исчез.
Она хотела закричать, остановить его, узнать, куда он унёс Лу Чжижаня и какую плату тот должен заплатить.
— Жуань, что с тобой? — Лу Чжижань заметил, что с ней что-то не так, и подошёл, чтобы поддержать её за запястье.
Но Фэн Жуань видела лишь, как его губы двигаются, — звука не было.
Она прижала ладонь к груди: ком стоял в горле, и дышать становилось всё труднее. В следующее мгновение она потеряла сознание.
Лу Чжижань подхватил её, прежде чем она упала. Что происходит?
Он с тревогой смотрел на Фэн Жуань: её глаза были закрыты, брови нахмурены. Вздохнув, он осторожно уложил её на лежанку.
Лу Чжижань пытался вспомнить, что именно он сказал. Ничего особенного! Так почему же она так отреагировала?
Он так и не смог понять.
«Ладно, — подумал он, — раз уж не получается разобраться, лучше не мучиться. Надо хорошенько отдохнуть и как можно скорее отвести Жуань обратно».
Лу Чжижань нащупал сигнал-ракету, связывающую его с Лу Фэем, но после раздумий убрал её обратно.
«Завтра разберусь».
Он придвинул костёр поближе к лежанке, чтобы Фэн Жуань спала в тепле.
Лу Чжижань никогда раньше так близко не разглядывал Фэн Жуань. Девушка спала беспокойно, что-то бормотала во сне. Он наклонился ближе и едва различил, как она шепчет: «Нет…»
Ему стало больно на душе. «Неужели даже во сне хочет, чтобы я ушёл?»
Он присел у края лежанки и, не замечая, как, тоже задремал.
Фэн Жуань спала глубоко. Ей снилось многое из того, на что она раньше не обращала внимания. В душе царила неразбериха — она не могла понять, что чувствует.
Открыв глаза, она увидела, что Лу Чжижаня нет в хижине.
Ей не хотелось вставать. Она лежала, глядя в окно на небо, и вдруг подумала: «А ведь было бы неплохо, если бы мы остались здесь навсегда».
— Жуань, ты проснулась! — Лу Чжижань вошёл снаружи, держа в руках глиняный горшок с несколькими небольшими рыбками, которых только что поймал в ручье за хижиной.
Без приправ и специй это был просто пресный ухой, но всё же лучше, чем есть одни лишь фрукты.
Лу Чжижань поставил горшок на костёр и стал следить за огнём.
Фэн Жуань встала с лежанки и медленно подошла к нему. Она нежно прижалась головой к его плечу.
— Жуань! — всё тело Лу Чжижаня напряглось.
— Братец Лу, не двигайся… Дай мне немного так постоять, — прошептала она.
Она переваривала всё, что увидела прошлой ночью. Вдруг ей пришла мысль: возможно, именно благодаря Лу Чжижаню она получила второй шанс. Иначе как объяснить, что после стольких лет скитаний вдруг почувствовала, будто её куда-то притянуло — и очнулась в прошлом?
Лу Чжижань сидел, словно окаменевший, позволяя ей прижаться к себе.
В маленькой хижине царила тишина — слышался лишь булькающий звук кипящего бульона.
Фэн Жуань выпила три большие миски ухи и почувствовала, как силы вернулись, а настроение заметно улучшилось.
Увидев, как она прищурилась и уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке, Лу Чжижань тоже почувствовал, как на душе стало светлее.
Он допил остатки бульона прямо из горшка.
— Жуань, нам пора возвращаться, — сказал он. — С момента, как мы исчезли из тайной комнаты в храме, прошёл уже, по меньшей мере, день. Няня Гу и Цзиньсэ, наверное, с ума сходят от беспокойства.
Лу Чжижань знал Лу Фэя: тот не стал бы скрывать такое происшествие. Возможно, даже во дворце уже знают об их исчезновении.
Хотя ему очень хотелось продлить это время наедине с Фэн Жуань, он понимал: она сама не захочет, чтобы Фэн Сян и Цзиньсэ волновались.
— Хорошо, — сказала Фэн Жуань, встала и поправила одежду, после чего последовала за Лу Чжижанем.
Днём видимость была гораздо лучше. Вскоре Фэн Жуань уже различила уголок целебного источника.
Раз уж направление найдено, вернуться в храм не составит труда.
Но вместо того чтобы торопиться, Фэн Жуань потянула Лу Чжижаня за рукав и указала на источник:
— Может, сначала зайдём к источнику? Ты ведь можешь послать сигнал, чтобы Юньхуа принесла нам чистую одежду. Мне совсем не хочется возвращаться в таком виде.
Лу Чжижань кивнул. Всё, о чём просит Фэн Жуань, он готов исполнить. К тому же теперь у них будет ещё два часа наедине.
Добравшись до целебного источника, Лу Чжижань дождался, пока Фэн Жуань войдёт внутрь, и только тогда поднялся на пустырь рядом и запустил сигнал-ракету.
Лу Фэй как раз подошёл к источнику с другой стороны — они буквально разминулись. Увидев сигнал, он с облегчением выдохнул. Хотя Лу Фэй и был тайным стражем Лу Чжижаня, они выросли вместе и давно перестали быть просто господином и слугой.
Перед другими Лу Фэй держался уверенно, стараясь внушить всем — и себе в том числе, — что Лу Чжижань обязательно вернётся целым и невредимым с Фэн Жуань. Но внутри он всё равно тревожился.
— Стойте! — скомандовал он своим стражникам. — Возвращаемся к источнику.
Стражник почесал затылок и, подражая Лу Фэю, посмотрел в небо — но ничего не увидел.
http://bllate.org/book/4728/473447
Готово:
