Весь путь он нес её на спине — и это, конечно, было несравнимо труднее, чем идти одному. Фэн Жуань никак не могла понять: почему он не оставил её и не ушёл сам? Без неё Лу Чжижаню выбраться было бы гораздо проще.
Внезапно она почувствовала лёгкий ветерок!
Лу Чжижань ощутил его одновременно с ней. Он резко распахнул глаза и вдруг почувствовал, как надежда вновь наполнила его грудь — в глазах вспыхнул прежний свет.
— Жуань-эр, ты чувствуешь? Ветер! Живой, движущийся ветер! Значит, впереди обязательно есть выход, — сказал он, прижимая её к себе. — Ещё не время сдаваться, Жуань-эр! Нам нужно держаться!
Фэн Жуань изо всех сил пыталась открыть глаза, чтобы сказать Лу Чжижаню, что с ней всё в порядке, но веки будто склеились — никак не поддавались.
Лу Чжижань снова усадил её себе на спину и, опираясь на стену, с трудом двинулся в сторону, откуда дул ветер.
* * *
В храме
Поговорив с Гу Нином и уложив его отдыхать, няня Гу отправилась искать Фэн Жуань. Та так старалась сохранить ей лицо и так добра была к её единственному родственнику, что няня Гу не только хотела заботиться о ней ещё лучше, но и от души поклониться ей в благодарность.
Вернувшись в спальню Фэн Жуань, она обнаружила, что та ещё не вернулась, и сразу пошла искать её здесь.
Фэн Жуань часто бывала в этой комнате: здесь находилась тайная комната Му Жунчжи. Она никогда не скрывала этого ни от няни Гу, ни от Юньхуа с Юньи.
Не найдя её в других местах, няня Гу естественно направилась сюда.
— Юньхуа, принцесса здесь? — спросила она у Юньхуа и Юньи, которые стояли у двери и о чём-то беседовали.
— Внутри, — ответила Юньхуа, взглянув на небо. Ей показалось, что сегодня Фэн Жуань провела в комнате дольше обычного, но ведь бывало и раньше, что принцесса так увлекалась размышлениями, что теряла счёт времени.
Хотя на этот раз действительно прошло больше времени, вряд ли случилось что-то серьёзное. В храме сейчас все, кто был рядом с Фэн Жуанью, заслуживали доверия.
Вдруг Юньхуа заметила полную луну, поднявшуюся над горизонтом, и поняла: уже так поздно?! Фэн Жуань была внутри уже три-четыре часа — это действительно слишком долго.
Юньхуа и Юньи переглянулись. Их сердца внезапно сжали тревожные предчувствия.
Юньхуа быстро шагнула вперёд и распахнула дверь.
— Ваше высочество, вы здесь? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие. «Принцесса точно в порядке, — твердила она себе, — стоит только открыть дверь, и я увижу, как она сидит там, улыбается и мягко отчитывает меня: „Чего ты в панике? Не волнуйся!“»
Но Юньхуа ждала и ждала — и так и не услышала желанного голоса.
— Няня, её здесь нет! — обернулась она к вошедшей вслед за ней няне Гу и Юньи, и в голосе её прозвучали слёзы.
— Нет? — Няня Гу пошатнулась, но, будучи опытной придворной служанкой, тут же взяла себя в руки.
Юньи подхватила няню Гу, и они вместе вошли в комнату.
Тайная комната уже была открыта Юньхуа, которая тщательно всё обыскала. Фэн Жуань там не оказалось, но на столе лежал недавно открытый ларец — значит, принцесса точно здесь побывала.
— Юньи, скорее! Беги к воротам, узнай — не выходила ли принцесса? — сказала няня Гу, хотя и сама понимала, что это маловероятно: ведь по пути сюда она чётко видела, что у входа стояли двое стражников, а также Юньхуа и Юньсян.
Если бы Фэн Жуань вышла, они бы обязательно это заметили. Да и по привычке она всегда предупреждала их, когда уходила.
Юньи, услышав слова няни Гу, забеспокоилась ещё больше и бросилась к воротам, схватив первого попавшегося стражника за руку:
— Принцесса выходила?
Стражник удивлённо посмотрел на Юньи, которая внезапно оказалась перед ним. Они ни на минуту не отходили от ворот и не видели, чтобы Фэн Жуань выходила.
— Нет, ваше высочество должна быть внутри! — ответил он.
Юньи никогда ещё не была так напугана. Она знала, что Юньхуа уже всё обыскала — Фэн Жуань действительно исчезла.
Как могла исчезнуть без следа принцесса, не владеющая боевыми искусствами?
Тем временем Юньхуа и няня Гу вновь убедились, что Фэн Жуань нет в тайной комнате. Они вышли к воротам, надеясь получить хоть какую-то весть от стражников — пусть скажут, что принцесса вышла, или хотя бы укажут, куда она направилась.
Но очевидно было одно: Фэн Жуань не выходила.
Стражники, увидев испуганных женщин, тоже заволновались.
— Быстро! Беги за начальником охраны Лу! — скомандовал один из стражников. Это был Сюй Хуайи, двоюродный брат Цинчжи. Он прекрасно знал, какое значение Фэн Жуань имеет для его господина, и не стал терять ни секунды — мгновенно применил лёгкие шаги и помчался к дворику, где жил Лу Чжижань.
Няня Гу опустилась на скамью у галереи, чувствуя, как руки её дрожат без остановки.
Вскоре в воздухе мелькнула тень — и на землю опустился Лу Фэй.
— Господин всё это время следовал за принцессой, — сказал он, подходя к няне Гу. Он был единственным, кто знал, что Лу Чжижань всё это время держался неподалёку от Фэн Жуань.
Узнав о её исчезновении, он сразу подал сигнал — но ответа от Лу Чжижаня так и не получил.
— Господин следил за принцессой? — Няня Гу поднялась, и ей стало немного легче: раз кто-то был рядом, значит, всё не так плохо.
— Но сейчас я не могу с ним связаться! — добавил Лу Фэй, видя, как лица женщин озарились надеждой.
Надежда, вспыхнувшая в глазах няни Гу, тут же угасла, и она снова опустилась на скамью.
Слова Лу Фэя сначала немного успокоили их: по крайней мере, Фэн Жуань не была одна. Лу Чжижань обладал невероятной боевой мощью — по их представлениям, он легко справился бы с любой угрозой и защитил бы принцессу. Но теперь выяснялось, что и сам Лу Чжижань пропал без вести?
Что могло произойти, чтобы даже он потерял связь?
Няня Гу не смела об этом думать — и отказывалась думать.
Ранее Фэн Жуань уже обнаружила, что храм далеко не так прост, как кажется на первый взгляд: в нём скрывались тайные пространства, о которых никто не знал!
— Няня, что делать? — Юньхуа теребила платок, молясь про себя, чтобы принцессе удалось избежать беды и всё закончилось благополучно.
Няня Гу тоже не знала, как быть. Такое важное дело было не по её разумению.
Лу Фэй, много лет служивший Лу Чжижаню, оставался самым хладнокровным из всех. Он на мгновение задумался и сказал:
— Нужно послать кого-то во дворец с докладом. А мы пока обыщем окрестности. Господин обязательно защищает принцессу.
Лу Фэй знал: пока есть хоть малейшая надежда, Лу Чжижань ни за что не допустит, чтобы с Фэн Жуанью что-то случилось.
Он был почти что Тенью своего господина и, хотя не знал всех его мыслей, понимал немало.
— Хорошо, — кивнула няня Гу. Теперь Лу Фэй стал их главой, и это придало ей уверенности.
Юньи выступила вперёд:
— Я поеду во дворец! Я владею боевыми искусствами, умею ездить верхом, у меня есть знак, позволяющий беспрепятственно входить во дворец — я доберусь быстрее всех.
— Я сейчас же отправляюсь, — сказала Юньсян, кивнув Лу Фэю и направляясь к конюшне.
Лу Фэй кивнул: Юньи действительно была лучшим кандидатом для поездки. Стражники, хоть и были сильнее, не имели знака для свободного входа во дворец — им пришлось бы ждать доклада у ворот Четырёхстороннего Города.
Как только Юньи скрылась из виду, Лу Фэй тайно собрал всех стражников и приказал им разбиться на пары и начать поиски Фэн Жуань и Лу Чжижаня.
— Няня, прошу вас остаться здесь и руководить, — сказал он, обращаясь к няне Гу. Управление служанками и младшими евнухами лучше всего поручить ей.
Няня Гу, будучи опытной придворной, прекрасно понимала, что сейчас не время для паники — ведь прошло всего несколько часов. Она собралась и твёрдо кивнула Лу Фэю:
— Можешь не сомневаться. Здесь всё под моим контролем. Прошу тебя приложить все усилия, чтобы найти принцессу и господина.
Лу Фэй не стал терять времени на слова — он немедленно приступил к делу.
* * *
Фэн Жуань проснулась в лёгком замешательстве. Прижав ладонь ко лбу, она открыла глаза.
Это была незнакомая пещера. Она всё ещё находилась в объятиях Лу Чжижаня, который крепко прижимал её к себе. Подняв голову, она едва различила линию его подбородка, покрытую короткой щетиной.
Щёки Фэн Жуань вспыхнули от жара. Она потянулась, чтобы отстранить его руку от своей талии.
Лу Чжижань, хоть и спал, проснулся чуть позже Фэн Жуань, но его бдительность была куда выше. Почувствовав её прикосновение, он мгновенно открыл глаза.
— Жуань-эр! — Его голос прозвучал хрипло, от обезвоживания — словно ржавый колокол.
Фэн Жуань тихо ответила, оперлась на руки и поднялась. Пройдя несколько шагов, она размяла тело.
Живот громко заурчал. Фэн Жуань приложила руку к животу и опустила голову.
Она не знала, который сейчас час, но сквозь вход в пещеру видела, что на улице ночь.
Оглянувшись, она заметила вдалеке очертания двери.
Глядя на бледного Лу Чжижаня, Фэн Жуань почувствовала, что что-то не так. Но в полусне она вспомнила, что он всё это время нес её на спине — возможно, он просто измотан?
Лу Чжижань прислонился к стене и не двигался, но глаза его не отрывались от Фэн Жуань.
Во рту у неё стояла липкая, металлическая горечь.
— Где мы? — спросила она после размышлений.
По крайней мере, Лу Чжижань был в сознании весь путь и должен знать больше неё. Хотя Фэн Жуань уже догадывалась: они, скорее всего, попали в тайник Му Жунчжи.
Лу Чжижань с трудом сглотнул, пытаясь сделать голос менее хриплым — боялся напугать её.
— Здесь… должно быть… то самое место, которое ты искала! — сказал он.
Его слова подтвердили догадку Фэн Жуань, но сейчас не было времени думать об этом. Она потерла живот и скорбно нахмурилась.
Её мутило от голода.
Увидев её состояние, Лу Чжижань попытался подняться, но запястье его было перевязано платком, сквозь который проступали пятна крови.
Фэн Жуань снова почувствовала во рту привкус железа и вдруг вспомнила: когда она страдала от жажды, в горло попала какая-то жидкость с горьким вкусом.
— Куда ты собрался? — спросила она, увидев, как Лу Чжижань, пошатываясь, направился к выходу, и схватила его за руку.
— Я… пойду посмотрю, не найдётся ли дичи поблизости, — ответил он, глядя на её пальцы, сжимающие его запястье. Ему было больно, но он с радостью терпел эту боль — лучше так, чем чтобы она отстранилась от него.
— Я пойду с тобой! — сказала Фэн Жуань. Сначала она хотела предложить самой поискать еду и оставить его отдыхать, но понимала: в дикой природе она полный новичок. Хотя в книгах читала многое, на практике не могла отличить съедобное от ядовитого.
К тому же, хоть она и не признавалась себе, Лу Чжижань видел её страх. Ей не хотелось оставаться одной в этой пещере.
Лу Чжижань кивнул. Сейчас его силы были на исходе, и он не мог гарантировать, что успеет прийти на помощь, если с ней что-то случится. Пусть идёт вместе — так будет безопаснее.
Они могут искать путь обратно в храм! А здесь оставят метки — когда восстановятся, вернутся за сокровищами.
Фэн Жуань подошла и поддержала его под руку, и они вышли из пещеры.
Ночью влажность в горах была гораздо выше, чем днём. Выйдя наружу, Фэн Жуань увидела, как перед ней клубится туман, почти скрывая дорогу.
— Хорошо, похоже, мы всё ещё в горах, где стоит храм, — сказал Лу Чжижань, осматривая окрестности, и уголки его губ слегка приподнялись.
Фэн Жуань кивнула. Она чувствовала в воздухе тот же запах, что и несколько дней назад у целебного пруда, хотя теперь он был гораздо слабее.
Она усадила Лу Чжижаня на большой камень у входа и тщательно сделала метки. Раз уж нашли — не стоит тратить время на поиски в будущем.
Закончив, она снова поддержала Лу Чжижаня, и они медленно двинулись вперёд.
У дороги росли неприметные цветы, похожие на маленькие фонарики. Фэн Жуань внимательно их осмотрела, сорвала один и положила в рот. Горьковатый сок смягчил сухость в горле.
Она протянула такой же цветок Лу Чжижаню. Хотела было объяснить, что это, но увидела, как он, даже не задумываясь, взял его и положил в рот.
— Ты даже не спросил, что это? — Фэн Жуань не могла понять своих чувств. Всё, что делал Лу Чжижань, никак не вязалось с образом человека из прошлой жизни, который вонзил ей меч в сердце.
— То, что даёт Жуань-эр, не требует вопросов, — ответил он с улыбкой.
http://bllate.org/book/4728/473446
Готово:
