— И ведь только что вышли из храма — как это снова туда возвращаются?
— Подождите меня! — мысленно проворчал стражник, глядя, как Лу Фэй уже рванул вперёд. Кому не известно, что у него самые лучшие «лёгкие шаги»? Как за ним теперь угоняться?
К счастью, он знал, куда направляется Лу Фэй, так что оставалось лишь следовать за ним.
Едва переступив порог храма, Лу Фэй увидел посреди зала Лу Чжижаня. Тот выглядел немного потрёпанным, но духом держался крепко.
— Вставай! — Лу Чжижань подхватил Лу Фэя, который уже собирался кланяться, и из-под рукава мелькнула шёлковая повязка, сквозь которую проступали пятна крови.
— Молодой господин, вы ранены! — воскликнул Лу Фэй, сжимая его запястье.
— Сяо Фэй, сбегай в храм и передай весточку. Пусть Юньхуа и Юньи принесут одежду для наследной принцессы, — Лу Чжижань спрятал руку за спину и отдал распоряжение.
Лу Фэй ещё раз взглянул на стоявшего перед ним Лу Чжижаня. Что же произошло за эти два дня? По ране он сразу понял: Лу Чжижань нанёс её себе сам.
Лицо его было мертвенно бледным. Лу Фэй, выросший с ним бок о бок с детства, лучше всех знал, в каком состоянии обычно бывает его тело. Сейчас же всё выглядело так, будто тот потерял слишком много крови.
— Чего застыл? Беги скорее! — проговорил Лу Чжижань, чувствуя на себе пристальный взгляд Лу Фэя. Он слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость.
Лу Фэй кивнул, ничего не сказал и молча исчез в прыжке.
Лу Чжижань знал его манеру: Лу Фэй никогда не отправлял людей действовать в одиночку. Он всегда был осторожен и предусмотрителен, и любое передвижение совершал с поддержкой. И действительно, вскоре у дверей появился стражник.
— Командир, это правда вы! — стражник, два дня и две ночи искавший Лу Чжижаня, едва сдержал переполнявшую его радость. Никакие слова не могли выразить того, что он чувствовал.
Лу Чжижань кивнул. Дождавшись, пока стражник немного успокоится, он велел ему охранять вход, а сам направился к целебному источнику, чтобы отдохнуть и восстановить силы.
Фэн Жуань, прислонившись к стене источника, клевала носом. Тайник Му Жунчжи, который, как она думала, будет так трудно найти, оказался у неё прямо под рукой.
Лу Чжижань ничуть не удивился — и это её сбивало с толку. Но после всего пережитого она уже верила: Лу Чжижань никогда не поступит так, чтобы навредить ей.
Она смутно ощущала, будто их судьбы каким-то неведомым образом связаны.
В полусне ей снова привиделся тот самый мужчина в белом из видения. Каждое его слово было наполнено глубоким смыслом. Лу Чжижаню не суждено умереть молодым. Даже если ему суждено пасть в бою, это должно случиться лишь в зрелом возрасте, когда он уже станет легендой.
— Ваше высочество, можно войти? — раздался за ширмой голос Юньхуа и Юньи.
Фэн Жуань собралась с мыслями и ответила:
— Входите.
Юньхуа вошла первой. Выглядела она не лучше самой принцессы — осунувшееся лицо, глубокие тени под глазами. Видно, эти дни без вести пропавшей наследной принцессы дались ей тяжелее всех.
— Ваше высочество! — Юньхуа опустилась на колени позади Фэн Жуань и осторожно начала расчёсывать её волосы, сдерживая слёзы.
Фэн Жуань обернулась и увидела, как Юньи тайком вытирает глаза.
— Глупышки, да я же в полном порядке! Чего вы плачете? — Фэн Жуань потянулась, чтобы вытереть слёзы Юньхуа, но та быстро опустила голову, не дав себя коснуться.
Фэн Жуань поняла: Юньхуа обижена! И неудивительно — ведь она пропала на два-три дня, заставив их переживать. Теперь злость была вполне оправданной.
Заметив синяки под глазами служанки, Фэн Жуань догадалась: та, верно, ни разу не сомкнула глаз за всё это время.
Но всё случилось внезапно — она сама того не желала.
С улыбкой Фэн Жуань потянула Юньхуа за рукав:
— Милая сестрица, не злись больше. Знаешь, Жуань чуть не ушла в иной мир.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Юньхуа широко распахнула глаза и принялась отплёвываться:
— Ваше высочество, что за глупости вы говорите! Вы — Принцесса-Защитница, ваша удача велика! С вами всегда всё будет хорошо, любая беда обойдёт стороной!
Фэн Жуань приблизила Юньхуа ещё ближе, приняв жалобный вид:
— Не злись же, Жуань так проголодалась… Все эти дни не ела как следует.
Юньхуа и так больше волновалась, чем злилась, а теперь, увидев такое состояние принцессы, вся её обида испарилась.
— Как только вы выйдете из воды, сразу же садитесь на носилки. Дома приготовлю вам всё самое вкусное, — сказала Юньхуа, аккуратно вытирая волосы Фэн Жуань. — Юньи два дня назад уже отправилась во дворец. Хотя Лу Фэй и послал вестника, я думаю, даже если император не приедет, завтра уж точно явится императрица.
Глядя на ещё больше похудевшую Фэн Жуань, Юньхуа вдруг расплакалась.
Фэн Жуань не знала, как её утешить, и лишь повторяла:
— Не плачь, я в полном порядке.
Юньхуа сама справилась со слезами, ловко помогла принцессе одеться и вывела её наружу.
Тем временем Лу Фэй уже вернулся с одеждой для Лу Чжижаня. Тот давно привёл себя в порядок и ждал во дворе.
— Жуань! — Лу Чжижань шагнул навстречу, увидев Фэн Жуань.
У Фэн Жуань в душе уже зрело подозрение: возможно, именно Лу Чжижань дал ей второй шанс на эту жизнь. И от этого вся злость куда-то исчезла.
— Братец Лу! — с ласковой улыбкой окликнула она.
Лу Чжижань замер на месте, а уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
Юньхуа и Лу Фэй переглянулись: после этого происшествия между Фэн Жуань и Лу Чжижанем словно растаяла какая-то невидимая стена.
Лу Фэй приготовил две пары носилок. Фэн Жуань уселась в одни, Лу Чжижань — в другие.
Как и в прошлый раз, Фэн Жуань проспала почти всю дорогу.
Когда она открыла глаза, они уже были у храма.
У входа, опершись на Гу Нина, стояла няня Гу. Увидев Фэн Жуань целой и невредимой, с ясным взглядом и румянцем на щеках, старушка не сдержала слёз.
— Ваше высочество, вы наконец вернулись! — прошептала она, опускаясь на колени.
Фэн Жуань тут же подхватила её:
— Няня, не кланяйтесь! Со мной всё в порядке, и даже больше — я получила неожиданную удачу. Это бедствие обернулось благом!
Няня Гу поднялась и, глядя на искреннюю улыбку принцессы, поняла: та действительно счастлива.
— Няня, Жуань голодна! — капризно протянула Фэн Жуань.
— Хорошо, ваше высочество, сейчас же всё приготовлю! — няня Гу немедленно заспешила на кухню.
Гу Нин остался стоять один, не зная, уйти или остаться. Он неловко переминался с ноги на ногу, то и дело сплетая и расплетая пальцы.
— У господина Гу есть ко мне дело? — заметив его замешательство, спросила Фэн Жуань.
Гу Нин вздрогнул. Вспомнив её прежние слова, он решился и прямо сказал:
— Ваше высочество, я уже давно здесь, сопровождая тётю на праздники. Но до праздников ещё далеко, и я хотел бы спуститься с горы, поискать временную работу.
Фэн Жуань улыбнулась про себя: она не ошиблась в нём.
Без недавнего происшествия она бы уже на следующий день пригласила Гу Нина на разговор.
— Господин Гу, не желаете ли заняться управлением моими владениями?
Что у принцессы есть свои владения — в этом нет ничего удивительного, особенно у такой, как Фэн Жуань. Хотя ей и исполнилось пятнадцать, и она официально получила собственную резиденцию, жениха ещё не выбрали. Император Фэн Сян хотел видеть дочь чаще, а так как во дворце других наложниц не было, покои пустовали, поэтому Фэн Жуань до сих пор жила при дворе.
Раньше её имениями управляли люди няни Ян. Но теперь, когда та отсутствовала, никто не следил за делами, и прежние управляющие, присягнувшие няне Ян, оказались без присмотра.
Перерождение дало Фэн Жуань огромное преимущество: она уже знала, кто из них честен, а кто — нет, и даже помнила все их проступки.
Избавиться от них не составит труда.
Но вот беда: после того как она всех уволит, некому будет управлять её владениями.
Конечно, она могла бы обратиться за помощью к Цзиньсэ. Однако Фэн Жуань не хотела зависеть от других — ей нужны были свои люди.
И Гу Нин был её первым кандидатом на должность главного управляющего.
Правда, сначала стоило проверить его способности: дать немного капитала и посмотреть, сумеет ли он приумножить его.
— Ваше высочество оказываете мне честь. Конечно, я согласен, — ответил Гу Нин, не ожидавший, что принцесса доверит ему такое дело, ведь он всего лишь мелкий приказчик.
Он поклялся себе не подвести её. Хотя и не знал, хватит ли у него сил, всё же решил попробовать.
— Однако позвольте сначала выделить мне немного капитала. Дайте срок в три месяца. Если я справлюсь — буду служить вам верой и правдой. Если нет — готов работать простым слугой, — Гу Нин выпрямился. Он был уверен на шестьдесят процентов, но не хватало именно стартового капитала.
Улыбка Фэн Жуань стала ещё шире: то, что он сам предложил такой вариант, ещё больше укрепило её доверие.
Поскольку последние дни она почти ничего не ела, Фэн Жуань побоялась перегрузить желудок и ограничилась лёгкой похлёбкой, после чего отправилась отдыхать.
Она не легла сразу, а села за стол и что-то записала.
Обычно, увидев, что принцесса занята, Юньхуа отходила в соседнюю комнату. Но сегодня она следовала за Фэн Жуань повсюду, держась на расстоянии вытянутой руки, боясь, что та вновь исчезнет, как в тот раз.
— Юньхуа, я правда больше не исчезну! — Фэн Жуань вздохнула, не зная, как убедить служанку перестать за ней следить. Такой пристальный надзор мешал сосредоточиться.
— Ваше высочество, не обращайте на меня внимания. Я никуда не уйду, — твёрдо ответила Юньхуа. Ведь в прошлый раз Фэн Жуань просто растворилась в своей комнате.
Фэн Жуань лишь покачала головой — у неё не было доводов, чтобы переубедить её.
Внезапно за окном она почувствовала знакомое присутствие — Лу Чжижаня. Она узнала его безошибочно, даже не открывая окна.
Подумав, Фэн Жуань направилась к окну. Юньхуа немедленно последовала за ней, сохраняя прежнюю дистанцию.
— Жуань… — начал Лу Чжижань, но, увидев за окном двух человек вместо одной Фэн Жуань, осёкся. Слова застряли у него в горле.
Юньхуа тоже смутилась: она думала, принцесса просто вышла подышать, а не потому, что кто-то ждал её снаружи.
— Молодой господин! — Юньхуа бросила взгляд на Фэн Жуань и отступила на шаг, но тут же вспомнила: в тот день исчезновения Лу Чжижань был рядом с принцессой. Более того, до этого в комнате была только Фэн Жуань.
Юньхуа вновь испугалась и снова придвинулась ближе к принцессе.
Лу Чжижань, наконец, оправившись от неожиданности, увидел, как Юньхуа опять приближается.
Фэн Жуань как раз собиралась задать Лу Чжижаню вопрос, но тут Юньхуа снова оказалась рядом.
— Юньхуа, мне нужно поговорить с Братцем Лу. Отойди подальше!
— Ваше высочество, считайте меня глухой и немой. Что бы я ни услышала, никому не скажу, — Юньхуа опустила голову, но ни на шаг не отступила.
Лу Чжижань понимал, что Юньхуа искренне заботится о принцессе, и не хотел говорить с ней резко. Но всё же строго произнёс:
— Я разговариваю с наследной принцессой. Тебе здесь не место. Разве со мной тебе не спокойно?
Юньхуа, казалось, задумалась. Лу Чжижань бросил взгляд на Фэн Жуань: та заметно изменилась — тень тревоги в уголках глаз почти исчезла, и теперь она казалась ему ещё прекраснее.
Когда он уже решил, что Юньхуа уйдёт, та тихо пробормотала:
— Как раз и не спокойно… В прошлый раз вы ведь вместе с ней исчезли.
Лу Чжижань услышал шёпот Юньхуа и не знал, что ответить: ведь она говорила правду. Когда Фэн Жуань исчезла через тайную комнату, он действительно был рядом — и пропал вместе с ней.
Фэн Жуань, наблюдая, как Лу Чжижань теряется, с трудом сдерживала смех, прикрывая рот платком.
Лу Чжижаню было нелегко: Юньхуа искренне заботилась о принцессе, и он не мог заставить её уйти силой. Да и ясно было, что даже если бы он попытался, Юньхуа всё равно не послушалась бы.
Он потер виски и бросил взгляд на Фэн Жуань. Та не только не собиралась помогать, но и с явным интересом наблюдала за происходящим, будто за представлением.
Лу Чжижань и вовсе не знал, как дальше разговаривать с Юньхуа!
Внезапно в поле зрения ворвалась чёрная тень. Лу Чжижань уже собрался атаковать, но, разглядев фигуру, узнал в ней Лу Фэя и вовремя убрал руку.
http://bllate.org/book/4728/473448
Готово:
