— Ваше Высочество! — воскликнула няня Гу, не ожидая, что Фэн Жуань действительно пришла и даже заранее дожидалась их здесь.
Гу Нин смотрел на принцессу, не веря глазам. Он и представить не мог, что однажды увидит Принцессу-Защитницу Великой Фэнь. Поспешно опустившись на колени, он произнёс:
— Смиренный Гу Нин кланяется перед Принцессой-Защитницей.
Фэн Жуань велела Юньи поднять его и предложила няне Гу с Гу Нином присесть.
Гу Нин никогда не бывал в подобной обстановке. В его воображении принцесса Великой Фэнь должна была быть строгой, суровой и неприступной — а перед ним оказалась совсем юная девушка.
— Не стесняйтесь, — сказала Фэн Жуань, глядя на юношу. — Няня заботилась обо мне с самого детства, так что мы почти родные.
Няня Гу тотчас вскочила и, склонив голову, пробормотала:
— Не смею, Ваше Высочество!
Но в сердце у неё было тепло. У неё не было детей, и всю жизнь она провела рядом с Фэн Жуань, кроме тех нескольких лет, когда уехала из-за няни Ян. Даже тогда, вдали от храма, она тайком следила за судьбой принцессы. И, осмеливаясь сказать то, что, быть может, превышало её положение, она искренне считала Фэн Жуань своей собственной девочкой.
— Скажите, господин Гу, умеете ли вы читать и писать? — спросила Фэн Жуань, намереваясь поручить ему некое дело и желая лучше узнать его.
Гу Нин встал и слегка поклонился:
— Смиренный учился у главного бухгалтера своего хозяина несколько лет, так что кое-что умеет.
Фэн Жуань махнула рукой — ей не хотелось, чтобы Гу Нин при каждом ответе кланялся.
— Садитесь, пожалуйста. Это просто беседа, не стоит соблюдать столько правил.
Гу Нин кивнул и вернулся на своё место.
Он не понимал, зачем принцессе понадобились такие вопросы, но смутно чувствовал, что, возможно, она собирается поручить ему какое-то дело.
В столице почти все знали имя Фэн Жуань: вскоре после рождения ей присвоили титул «Принцесса-Защитница». Гу Нин слышал в лавке, как люди обсуждали, будто бы у неё лёгкая судьба и хрупкое здоровье, и император Аньпинь пожаловал ей титул «Защитница» не ради государства, а чтобы сама страна оберегала её жизнь.
Ходили и другие слухи — мол, эта маленькая принцесса чрезвычайно избалована и лишена всяких достоинств, так что «Принцесса-Защитница» давно превратилась в «Принцессу-Разорительницу».
Но сегодня, увидев её собственными глазами, Гу Нин понял: все эти сплетни просто смешны.
Перед ним сидела живая, открытая и милая девушка — вовсе не хрупкая, вежливая и без малейшего следа избалованности.
Как могли люди быть настолько жестоки, чтобы травить такую девочку клеветой? Хорошо хоть, что она живёт во дворце и не слышит этих злых слов.
Фэн Жуань замечала, как Гу Нин наблюдает за ней, и видела в его глазах сочувствие. Она понимала, отчего он так смотрит.
Эти слухи были лишь началом. В прошлой жизни ей пришлось вынести куда более жестокие обвинения.
— Господин Гу, как ваши дела в последнее время? — спросила Фэн Жуань, делая вид, что не замечает эмоций в глазах юноши.
Гу Нин решил, что принцессе скучно во дворце, и стал рассказывать ей забавные истории из народной жизни. Фэн Жуань слушала с интересом и улыбалась. Даже Юньхуа, стоявшая рядом, не могла скрыть улыбку.
Никто не знал, что за дверью комнаты ненадолго появился Лу Чжижань, которого Фэн Жуань давно не видела. Он просто стоял вдалеке, долго смотрел на смеющуюся принцессу — и тихо ушёл.
— Почему вы не зашли, господин? — спросил Лу Фэй. С тех пор как Лу Чжижань ушёл, обиженный несколькими словами Фэн Жуань, он почти каждый день таскал его пить. Но Лу Чжижань пил так много, что опьянеть ему было почти невозможно!
За всё это время он напился лишь однажды.
После того пробуждения Лу Фэй не мог объяснить почему, но почувствовал: его господин изменился.
Лу Чжижань больше не сидел под окном Фэн Жуань, а лишь издали наблюдал за ней. При этом он всё чаще устраивал для неё разные дела: напугал няню Ян, следил за тем, чтобы Фэн Жуань без помех искала нужные ей вещи, даже написал письмо, чтобы пригласить сюда Ацин и помочь принцессе разобраться в вопросах.
Лу Фэя поражало, что Лу Чжижань будто заранее знал, что задумала Фэн Жуань, и всегда успевал всё подготовить, чтобы ей было легче.
— Нет! — Лу Чжижань ещё раз взглянул на силуэт Фэн Жуань и развернулся. — Следи внимательно, чтобы с Жуань ничего не случилось.
Он смотрел вперёд, шаг за шагом удаляясь. Не мог забыть тот ночной кошмар: его собственный меч пронзил грудь Фэн Жуань.
От одного воспоминания о том ощущении у него перехватывало дыхание, и всё тело охватывала невыносимая боль.
Лу Чжижань замер. Неужели Фэн Жуань отстраняется от него потому, что тоже видела такой же сон?
Он достал из кармана маленький цветок для волос — тот самый, что тайком снял с головы девочки в день своего ухода на войну. Все эти годы, где бы он ни был, он носил его при себе.
Сжав цветок в кулаке, Лу Чжижань прошептал:
— Как я могу причинить тебе вред!
Он энергично тряхнул головой, пытаясь прогнать кошмарные образы.
Во сне он чётко помнил: в храме начался хаос из-за няни Ян.
Проснувшись, первым делом он устроил так, чтобы её удалили из храма. У него было немало способов не допустить, чтобы она снова появилась рядом с Фэн Жуань. Сон предупредил его — он не позволит кошмару сбыться.
Фэн Жуань уже составила себе представление о Гу Нине — он действительно заслуживал доверия. Она понимала, что няне Гу наверняка многое нужно обсудить с Гу Нином. Раз они привезли его сюда накануне праздника, вероятно, собирались отпраздновать его вместе в храме.
Фэн Жуань знала: всё, что она задумала, потребует времени, но сейчас торопиться не стоило — в запасе ещё оставалось немного дней.
А пока лучше вернуть время близким людям.
— Няня, я уже распорядилась накрыть пиршество на кухне. Поговорите спокойно с господином Гу, — сказала Фэн Жуань, опершись на руку Юньхуа, и покинула комнату.
Пройдя немного вперёд, она велела Юньхуа уйти: в тайной комнате оставалось ещё два-три нераскрытых ящика, и она решила открыть их сегодня.
Те несколько служанок, которых няня Ян оставила в храме, уже были отправлены вниз с горы и назначены на черновую работу во дворце — все они наделали ошибок.
Фэн Жуань даже удивилась: она как раз искала повод постепенно избавиться от них, но не успела и пальцем пошевелить, как они сами ушли.
Позже Цзиньсэ прислала ей новых служанок — тихих и скромных. Несколько дней назад они прибыли в храм вместе с Ацин.
Теперь в храме Фэн Жуань чувствовала себя так, будто даже дышать стало свободнее. Она могла ходить куда угодно, не опасаясь, что кто-то доложит няне Ян.
К тому же она получила вести: няня Ян теперь в отчаянии.
Та старалась скрыть от семьи Лю проступки Юньсян, но неожиданно для неё второй дядя Лю взял в наложницы одну из придворных дам.
Няня Ян не знала эту даму, но та отлично осведомлена была о наказании Юньсян.
В тот день шум был немалый, собралось много народу.
Няня Ян сначала отрицала всё, но дама так подробно описала события, что отрицать стало невозможно. Няня Ян прекрасно понимала: семья Лю ничего не сказала прямо, но по их лицам было ясно — они поверили.
Теперь няня Ян не могла больше притворяться и пытаться манипулировать семьёй Лю!
Цинчжи рассказала Фэн Жуань, что теперь няня Ян боится даже просить о чём-либо и лишь молит, чтобы семья Лю скорее приняла Юньсян в дом.
Но теперь уже семья Лю не торопилась и тянула время.
Размышляя обо всём этом, Фэн Жуань снова оказалась у входа в тайную комнату.
У двери стояли двое стражников. Фэн Жуань знала: перед уходом Ацин велела Лу Чжижаню охранять это место и никого, кроме самой принцессы, не пускать внутрь.
Фэн Жуань не возражала. Хотя няня Ян сейчас находилась внизу, никто не мог поручиться, что та не попытается тайком вернуться в храм и похитить то, что здесь хранилось.
— Ваше Высочество! — стражники поклонились и расступились, пропуская её внутрь.
Фэн Жуань вошла в комнату, но сразу не стала открывать замок. Ей всё ещё казалось, что она ещё не увидела всей тайны этого помещения.
В последние дни её не покидало ощущение: всё происходит слишком гладко.
Едва она задумала, как бы убрать няню Ян из храма, чтобы свободнее передвигаться, на следующий же день Юньсян устроила скандал, и няня Ян была вынуждена уехать, ничего не успев подготовить.
Едва она захотела разузнать о Ду Гу Юэ, как в храме появилась Ацин. Хотя та приехала якобы по поручению императрицы, момент её прибытия был слишком уж удачным!
Фэн Жуань не была глупа. Она лишь отказывалась признавать очевидное, но в глубине души уже понимала, кто стоит за всем этим.
Она чувствовала знакомое присутствие неподалёку — хоть и дальше, чем раньше, но всё ещё ощутимое.
Может, ей не следовало отстраняться от Лу Чжижаня из-за событий, которые ещё не произошли или уже изменились. Но стоило вспомнить, как меч пронзает грудь, как её снова охватывало желание держаться от него подальше.
Размышляя, Фэн Жуань медленно ходила по тайной комнате — и вдруг почувствовала, что пол ушёл из-под ног. Она изо всех сил сдерживала крик, чтобы не выдать своего испуга.
Тело её стремительно падало вниз. «Неужели я снова умру, — подумала она, — едва успев вернуться в эту жизнь, просто из-за мгновенного рассеянства?»
Внезапно знакомое присутствие окутало её, и рядом прозвучал успокаивающий голос:
— Жуань, не бойся.
Падение, казалось, длилось бесконечно. Голова закружилась, но вдруг вокруг стало светло.
Лу Чжижань приземлился, смягчив удар, и хотя получил несколько ушибов, серьёзных ран не было. Однако, видимо, слишком долго удерживал дыхание — Фэн Жуань заметила, что его лицо побледнело.
— Жуань, с тобой всё в порядке? — спросил Лу Чжижань, когда она отстранилась от него.
Фэн Жуань кивнула. Кроме головокружения, она не чувствовала боли.
Она посмотрела вверх — входа не было видно. Похоже, выбраться обратно тем же путём было невозможно.
Лу Чжижань остался сидеть на месте: силы покинули его после падения, и ему нужно было перевести дух.
Фэн Жуань заметила, что он не встаёт, и присела рядом:
— Ты в порядке?
Лу Чжижань улыбнулся:
— Со мной всё хорошо, просто сбил дыхание. Отдохну немного — и пройдёт.
Фэн Жуань внимательно осмотрела его. Внешних ран не было, но она всё равно не могла быть уверена.
— Отдохни здесь, а я поищу выход, — сказала она, не в силах терпеть близость, при которой слышно каждое дыхание и биение сердца Лу Чжижаня.
Не дожидаясь ответа, она вынула из ароматного мешочка две жемчужины: одну положила на камень рядом с Лу Чжижанем, а другую взяла в руку и направилась в неизвестность.
Недалеко она обнаружила потайную дверь. Замок оказался головоломкой Кун-Мина. Фэн Жуань мысленно поблагодарила себя: недавно она увлеклась чтением сборников чудес и загадок и специально изучала книги об этой головоломке.
Она огляделась: главная проблема состояла в том, что негде было положить жемчужину, чтобы освободить руки для изучения замка.
— Что нашла? — Лу Чжижань, словно угадав её затруднение, внезапно оказался позади.
Фэн Жуань указала на замок и протянула ему жемчужину.
Ей всё больше казалось, что воздух в этом пространстве гораздо реже, чем снаружи. Она старалась держать себя в руках, чтобы меньше тратить кислород.
Лу Чжижань, будучи воином, заметил это ещё раньше. Поэтому он и поспешил закончить восстановление дыхания и подойти к ней.
Он знал: им нужно как можно скорее найти выход. Хоть ему и хотелось остаться с Фэн Жуань в этом уединённом месте, он не допустит, чтобы её жизни что-то угрожало.
Фэн Жуань склонилась над замком. Эта головоломка оказалась сложнее тех, с которыми она играла раньше.
Лу Чжижань редко видел её такой сосредоточенной. Он чуть сдвинул жемчужину, чтобы свет лучше падал на замок.
Его взгляд тоже не отрывался от головоломки: пока Фэн Жуань искала решение, он тоже не сидел без дела.
Время шло. В тишине слышались лишь их дыхание.
Фэн Жуань долго разглядывала замок, но решение не приходило. Вдруг её охватило раздражение, мысли начали путаться.
Она боялась потерять контроль: дышать становилось всё труднее, и она невольно широко раскрывала рот, будто так сможет вдохнуть больше воздуха и остаться в живых.
http://bllate.org/book/4728/473444
Готово:
