Линь Цинь была пьяна до беспамятства. В мутной снежной дымке, в тусклом свете оранжевых фонарей, под пристальным взглядом Ли Жуна она моргала, ресницы её были усыпаны снежинками, а в голосе звенела неудержимая хитринка:
— А давай я отведу тебя в западную комнату и отдам тебе половину своей постели?
Она считала, что соблазняет его по-волчьи — как степной волк, что заманивает в логово маленького столичного зайчонка.
Он же был убеждён: она просто перепила — даже больше, чем он сам.
Щёки Ли Жуна горели от ледяного ветра, а губы, смоченные вином, алели нежно и мягко. Он молчал долго, так долго, что Линь Цинь уже начала клевать носом и покачивать головой. И лишь тогда он спросил:
— А потом, когда ты отведёшь меня домой… ты меня бросишь?
Он спрашивал не о любовных узах, а о принадлежности — о той самой, что даётся сама собой, как красный фонарь, вечно висящий у ворот дома и освещающий путь в метель тем, кто возвращается ночью.
Линь Цинь пристально смотрела на него: глаза широко распахнуты, губы надулись и шевелились, будто пытаясь что-то сказать. Она собралась с мыслями… и вдруг — бам! — голова её глухо стукнулась о каменный стол.
Ли Жун потянулся, чтобы подхватить её, но опоздал.
Бей, бей! Я постараюсь заработать несколько боевых заслуг, чтобы тебя содержать и лечить после драк.
Когда Линь Цинь проснулась с огромной шишкой на лбу, за окном ещё не рассвело. Она стояла под галереей и смотрела на белый снег, нагромождённый у стены. Возможно, из-за слишком шумных хлопушек в полночь этот рассвет, покрытый инеем, казался особенно безмолвным и холодным.
Ей стало непривычно, и в душе поднялась необъяснимая обида.
Вернувшись в комнату, Линь Цинь опустила глаза на ковёр под ногами — синие и жёлтые цветы переплетались в узоре. Внезапно её глаза наполнились слезами: она скучала по дому… По Уригэндаю, по городу Лоцзя, по степным друзьям, по кумысу, по лепёшкам… и по Ли Жуну.
Он приходил сюда прошлой ночью, они, кажется, вместе пили… А потом?.. Линь Цинь попыталась вспомнить, но в голове было пусто, зато лоб болел всё сильнее.
Неважно. Как он мог уйти, не попрощавшись?
Пока она хмурилась в раздумье, за резной дверью послышался голос Сун Сяо, встречающего гостя:
— Ты так рано пришёл?
— Пришёл поздравить с Новым годом, — ответил Ли Жун.
Линь Цинь мгновенно выскочила наружу:
— А-гэ!
Она влетела ему в объятия с такой силой, что отбросила его на несколько шагов назад.
От него пахло свежим мылом. На нём был чёрный парчовый халат, по которому струились узоры тёмных листьев. Волосы, обычно собранные, сегодня были распущены и лишь перевязаны чёрной лентой у затылка. Линь Цинь некоторое время разглядывала его, а потом украдкой покраснела по ушам:
— А-гэ, ты такой красивый!
Ли Жун не любил, когда его называли красивым, но если это говорила Линь Цинь… Ну, всё равно она не перестанет, а только станет ещё настойчивее. Так что он просто махнул рукой и позволил ей потакать себе.
Детская грусть проходит быстро — и Линь Цинь снова повеселела, ведь Ли Жун пришёл.
Он наблюдал за ней: по её беззаботному виду было ясно, что она совершенно не помнила, что наговорила вчера ночью в пьяном угаре. В душе у него возникло странное чувство — не облегчение и не печаль. Он не мог его понять и решил просто считать признание той ночи камнем, брошенным в озеро: рябь прошла, камень утонул, и теперь это стало его личной тайной.
…
В эти праздничные дни Ли Жун водил Линь Цинь знакомиться со столицей. Он спросил, куда она хочет пойти, и она ответила просто:
— Хочу подняться на самую высокую точку города и посмотреть на него сверху.
Ли Жун извиняющимся жестом погладил её по голове:
— Самая высокая точка — это ворота Чжэнъянмэнь. Там находится центр города. За Чжэнъянмэнь начинается Запретный город, и посторонним туда вход запрещён.
Линь Цинь задрала голову, и в глазах её заискрилась хитрость:
— Но я не посторонняя! Я — степная дочь, ловкая и смелая. Почему я должна подчиняться правилам Центральных равнин?
Ли Жун мягко отказал:
— Я человек порядочный. Такие дела мне не по нраву.
…
Через полчаса солнце после снегопада нежно освещало ворота Чжэнъянмэнь. Из-за зубцов стены выглянула маленькая голова: Линь Цинь лежала на парапете, её локти оставили два глубоких следа в снегу, и снежная пыль осыпалась вниз.
— Ух ты!
Перед ней простиралась бескрайняя белизна, окутавшая столицу в серебристое одеяние. Город, начиная от Чжэнъянмэнь, расстилался, словно осенний кленовый лист с чёткими прожилками или как сеть кровеносных сосудов под кожей человека. Здесь стояли многочисленные лавки и трактиры, переплетались улицы и переулки, сновали прохожие. Величие столицы было безграничным, и под ногами, казалось, пульсировала сама драконья жила земли. Город будто ожил.
В то время как Линь Цинь наслаждалась видом беззаботно, Ли Жун явно нервничал: он стоял прямо, как молодая осина, и уши его покраснели.
Но всё же он дёрнул её за рукав и указал назад:
— Запретный город прямо за твоей спиной.
— Ух ты!
Линь Цинь, будто на огненных колёсах, помчалась к угловой башне. По дороге она задела какой-то предмет и машинально подхватила его, даже не взглянув — ей не терпелось увидеть Запретный город после уборки снега.
Тот маленький предмет, прислонённый к красной колонне, после её ухода снова покачнулся и упал на серую землю. Вовремя подоспевшая рука с тонкими, чёткими суставами подхватила его. Ли Жун наклонился и увидел винный мешочек — вероятно, его оставил здесь ночью стражник, чтобы согреться и прогнать сон в метель. Он аккуратно вернул мешочек на прежнее место, чтобы стражник смог найти его в следующий раз.
Неподалёку Линь Цинь уже высовывалась за зубцы, держась лишь на носках войлочных сапог, и восторженно болтала:
— Ли Жун, смотри на крыши дворцов! Они сверкают, как разноцветное стекло! Мне кажется, я попала в сокровищницу!
Ли Жун шагнул вперёд, схватил её и поставил на ноги, после чего показал:
— Прямо по центру — это дворец Тайхэ. У него четырёхскатная крыша: одна коньковая балка и четыре ската, строгая и величественная — там собираются чиновники на аудиенции. За ним — дворец Чжунхэ с шатровой крышей: все коньки сходятся к центральной точке, где стоит громоотводный столб — его называют «столбом бога грома». … А восточнее ворот Цяньцин находится Шаншофан — там учатся принцы и внуки императора. Тоже четырёхскатная крыша.
— Школа в Запретном городе, наверное, лучшая во всей столице, верно?
— Верно.
Линь Цинь задумчиво пробормотала сама себе:
— А буду ли я учиться в Шаншофане?
И тут же толкнула его локтём в грудь.
Ли Жун промолчал.
Прошло немного времени, и он сказал:
— Будешь. Я отправлю тебя туда учиться.
Линь Цинь, получив желаемое, тут же заиграла:
— Я достойна самого лучшего.
— Да, Циньцинь достойна самого лучшего.
Линь Цинь была беспокойной: она не могла стоять на месте, то туда, то сюда. Металлические кружочки на её головном уборе щекотали подбородок Ли Жуна. Он вдруг заметил, что она подросла — в прошлом году она едва доставала ему до плеча.
Ли Жун уже собрался сделать ей замечание, но тут Линь Цинь резко указала на место перед Шаншофаном:
— Там в белом кто-то обижает других!
Ли Жун посмотрел туда: несколько нарядно одетых юношей стояли в ряд, головы опущены ниже коньков крыш, руки подняты с корзинами для книг — их наказывали. Перед ними стоял стройный наставник в белом, нахмуренный и строгий.
Ли Жун усмехнулся:
— Это господин Чжан из Шаншофан. Если ты будешь непослушной, он и тебя так накажет.
Линь Цинь нахмурилась:
— Нет! Кто посмеет меня наказывать — я его изобью!
У неё вовсе не было понятия о почтении к учителям, принятом на Центральных равнинах. Ли Жун не думал, что она ударит именно господина Чжан Сыюэ, но он точно знал: она без колебаний изобьёт тех распущенных принцев и внуков императора в Шаншофане. Он почувствовал тревогу и начал прикидывать, хватит ли его жалованья на оплату всех ушибов и переломов.
Помолчав, он сказал:
— Циньцинь, у старшего брата не так много денег… Ладно, всё равно ты не послушаешь. Бей, бей! Я постараюсь заработать несколько боевых заслуг, чтобы тебя содержать и лечить после драк.
Линь Цинь повернула голову. Полуденное солнце окутало её уши золотистым пушком. В носу у неё стоял свежий, прохладный аромат Ли Жуна, и сердце её дрогнуло.
— А-гэ, я скажу тебе один секрет.
— Да?
— Би Цяму Дэ Хайртай, — произнесла она на языке народа ху.
Служа в армии и часто общаясь с воинами из племён ху, Ли Жун немного понимал их речь, но таких слов не слышал — это явно не общеупотребительная фраза. Судя по шаловливому характеру Линь Цинь, возможно, она его тайком ругала.
Но Ли Жун был снисходителен: даже если она его ругает, он не рассердится.
— Что это значит?
Линь Цинь уже повернулась спиной и спускалась по лестнице угловой башни. Бусины на её головном уборе звенели, как ивовые ветви на ветру:
— Не скажу.
Ли Жун улыбнулся: эта девчонка и правда странная.
— А-гэ, я только сейчас поняла: чтобы оказаться в самой высокой точке столицы, надо подняться именно на эту угловую башню.
— Да.
Девочка прыгала впереди, юноша терпеливо шёл за ней. Солнце было тёплым, зимний холод отступил, и даже тени казались согретыми.
Они встретили стражника, поднимавшегося по крепостной стене, у первой красной колонны западной угловой башни. Линь Цинь первой остановилась и весело окликнула его:
— Эй, ты тоже тайком сюда забрался?
Она спросила так уверенно и естественно, что суровый стражник на мгновение растерялся. Тяжёлый меч болтался у него на боку, и он почесал затылок, машинально ответив:
— Я пришёл за своим винным мешочком…
Линь Цинь уже собиралась пригласить его полюбоваться видом, но Ли Жун едва заметно усмехнулся, подхватил её на руки и бросился бежать.
Стражник выхватил меч:
— Стоять! Кто вы такие?
Линь Цинь высунулась из-за шеи Ли Жуна и закричала:
— Я — та, чьё имя не скроешь! Меня зовут —
— Ммм! —
Ли Жун крепко зажал ей рот. Началась погоня.
Линь Цинь видела, как стражник зовёт подмогу, и их преследователей становится всё больше. Она тревожно постучала Ли Жуна по плечу.
— Не волнуйся, — сказал он.
— Я не волнуюсь! — отозвалась она. — Опусти меня! Это мой шанс прославиться в столице — я хочу сразиться с ними!
Ли Жун, ты становишься всё непослушнее.
Ли Жуну было не до ответов.
В его жизни редко случались такие унизительные моменты: его, как преступника, гнались десятки стражников с мечами от ворот Чжэнъянмэнь через полгорода.
В конце концов, Ли Жун перемахнул через череду роскошных особняков во внутреннем городе и уложил Линь Цинь на высокую черепичную крышу. Ветка зимнего жасмина во дворе незнакомого дома тихо качнулась, сбрасывая снег. За стеной десяток стражников тяжело дышали, мчась по узким переулкам, их шаги гулко отдавались в тишине. Кто-то выругался:
— Куда этот чёртов ублюдок делся?
Ли Жун поднял с земли кусок черепицы и метнул его в дальний конец переулка. Уставшие стражники услышали звон разбитой черепицы и бросились туда:
— Там он!
Когда их силуэты стали похожи на рисовые зёрнышки, вокруг воцарилась тишина. Ли Жун перевернулся на спину, вытянул ноги и расслабился.
В этот день, когда зима уже клонилась к весне, он пропотел весь, но наконец мог отдохнуть и спокойно смотреть на белоснежное облако в небе.
Облако было круглым и пухлым, и чем дольше он смотрел, тем больше оно напоминало щёчки Линь Цинь. Ему захотелось ткнуть в него пальцем и сказать стоящей рядом девчонке: «Ты заставила старшего брата заранее узнать, каково это — воспитывать ребёнка. Каждый раз, когда я хочу тебя отругать, рука не поднимается. Что мне с тобой делать?»
Линь Цинь не догадывалась о его мыслях. Её коса расплелась, и она сидела, скрестив ноги, головной убор лежал у неё на коленях. Она пыталась расчесать чёрные волосы, но без гребня это было непросто, и она раздражённо дёргала спутанные пряди.
Вскоре тонкая, с чёткими суставами рука осторожно взяла её волосы. Пальцы нежно распутывали узелки, разделяя чёлку чёткой линией от макушки. Он заплетал ей косу из трёх прядей — так любили причесываться девушки из племён ху.
Линь Цинь слегка запрокинула голову. Ли Жун вспотел, но от него не пахло потом, как от Аэрсилэна — он оставался свежим и прохладным. Его движения были такими мягкими, что не причиняли боль. Она прищурилась от удовольствия и спокойно наслаждалась заботой Ли Жуна. Вдруг она замерла: её взгляд упал на стоявшего внизу, во дворе, наставника в белом. Он был прям, как бамбук, и чёрные, спокойные глаза пристально смотрели на них. Он не произнёс ни слова, но одного его присутствия было достаточно, чтобы внушить страх.
http://bllate.org/book/4727/473381
Готово:
