Глаза Линь Цинь потемнели — и на мгновение она тоже оказалась в полной растерянности.
Ли Жун поджёл ноги и сел на землю. Возможно, из-за слишком длинных ног ему было тесно в толпе, и колено слегка задело икру Линь Цинь. Он неловко подобрался, а белые пальцы беззвучно коснулись примятой травы и предложил решение:
— Ночью в степи опасно. Вам хотя бы нужно укрытие. Юрты сейчас не построить, а без еды долго не протянешь, особенно Анари — ведь ей заботиться о Джиригэле. Джиригэла ещё так мала, нельзя же оставлять её ночевать под открытым небом.
Если хотите, переезжайте в Новый город. Во внешнем городе уже построены жилые дома — вы можете там поселиться. Амуэр каждый день будет привозить вам еду, так что голодать не придётся. Днём вы сможете ходить на охоту или работать в Новом городе, постепенно накопите деньги и имущество. А потом либо построите юрты и заведёте овец, либо останетесь жить в домах — как пожелаете.
— Это...
Хотя укрыться где-то, конечно, лучше, чем ночевать под открытым небом, внутри у них всё же оставалось сопротивление — сопротивление укладу жизни жителей Центральных равнин.
Их предки выросли на степных просторах, под солнцем, пася стада овец. Если они переселятся во внешний город, разве это не будет предательством предков?
Когда-то, в первые годы основания Лоцзя, Тося тоже уговаривала их переехать в город, но тогда они не согласились. Однако теперь они лишились защиты юрт, и если продолжат упрямиться, крепкие и здоровые ещё как-то выдержат, но старики и дети будут страдать...
Ли Жун — человек с Центральных равнин, его слова не имели достаточного веса. Поэтому глава семьи, бабушка Долан, естественно, обратила взгляд на Линь Цинь.
Линь Цинь молча стояла на месте и перебирала пальцами тонкие стебельки травы перед собой, разрываясь между двумя противоположными чувствами.
Вдруг кто-то лёгким движением ткнул её в плечо сзади. Щекотно, мурашками — и это ощущение долго не проходило, будто перышко царапало по сердцу.
Линь Цинь наконец сухо и неуверенно произнесла:
— Вы ведь можете пожить там временно. Если не понравится — уйдёте.
Она указала на Ли Жуна:
— Вы ему не верите, но разве не доверяете моей матери?
Сидевшие в тени Зелёного холма снова погрузились в молчание.
Солнце поднималось всё выше, граница между тенью и светом медленно смещалась к югу, и один за другим люди оказывались под палящими лучами летнего зноя, чувствуя, как пот стекает по спине.
— Уа-а-а! — пронзительный плач Джиригэлы разнёсся над Зелёным холмом и положил конец колебаниям семьи Долан.
Анари, отвернувшись от остальных, приподняла рукав и осмотрела ребёнка, горько вздохнув:
— Она обмочилась. Нужно найти сухую одежду.
Как мать Джиригэлы, Анари стиснула зубы и приняла решение:
— Давайте переедем в дома Нового города. Джиригэла ещё так мала — я не хочу, чтобы она страдала. К тому же летом от жары и голода, скитаясь по степи... такая жизнь никому из нас не нужна. Пойдёмте, постараемся устроиться до наступления ночи.
Некоторое время спустя первой поднялась бабушка Долан, за ней — дедушка Долан, тётя, дядя...
В тот полдень Ли Жун и Линь Цинь привели семью Долан к воротам Нового города. Устроив их, они попросили у Тося лошадей — один отправился обратно в лагерь Сайбэя, другой — в Лоцзя.
Линь Цинь вскочила в седло. Седло обжигало, и от жары она почувствовала раздражение. Проехав недалеко, она резко натянула поводья и, обернувшись, окликнула ещё не скрывшуюся вдали фигуру:
— Ли Жун!
Мужчина услышал её голос, остановил коня и обернулся.
В тот миг степь замерла без ветра. Линь Цинь задержала взгляд на его руке, сжимавшей поводья, и замедлила дыхание.
Тыльная сторона его ладони была покрыта синяками, а кровавые царапины пересекали её в разных направлениях. Она вспомнила, как прошлой ночью он прикрыл её голову своей ладонью, когда она ударилась о каменную стену, и благодаря этому она не потеряла сознание. Это была его рана, полученная ради её защиты, но он ни словом об этом не обмолвился.
— Что случилось?
Линь Цинь покачала головой. Хоть ей и хотелось что-то сказать, между ними пока ещё ничего не было. Она помахала ему рукой:
— До встречи.
Ли Жун улыбнулся:
— До встречи.
«До встречи» — но неизвестно, сколько дней пройдёт до следующей встречи.
Линь Цинь вдруг горячо крикнула ему вслед:
— А-гэ, если ты соскучишься по дому, можешь считать мой дом своим домом на Центральных равнинах и возвращайся вместе с Аэрсилэном!
Это было снова что-то невпопад, но ответ Ли Жуна прозвучал просто:
— Хорошо.
Железные копыта медленно топтали низкую траву. Линь Цинь несколько раз оглядывалась, пока фигура Ли Жуна окончательно не исчезла за горизонтом.
По дороге домой она машинально вытерла пот рукавом, вдруг замерла и вспомнила, что должна идти на урок к Оуяну Уцзи. От этой мысли у неё похолодело в животе, и она поспешила гнать коня в Лоцзя.
Оуян Уцзи давно привык к её опозданиям.
Когда Линь Цинь подскакала к дому Оуяна Уцзи, тот как раз ухаживал за цветами во дворе. Маленькие глиняные горшки были наполнены землёй, из них тянулись крепкие стебли, распускались зелёные листья, а на верхушках — ярко-жёлтые, белые, алые и множество других цветов, которые, словно летнее изобилие, окружали его ноги.
Увидев, как Линь Цинь торопливо подбегает, Оуян Уцзи медленно убрал лейку и спокойно произнёс:
— Уж думал, ты не придёшь.
Линь Цинь опустила глаза на чёрно-коричневую землю в горшках. Она вспомнила, как Ли Жун говорил, что такая почва особенно плодородна и отлично подходит для выращивания растений. Неудивительно, что весь двор цветёт так пышно и роскошно. В аромате цветов она почесала затылок и объяснила причину опоздания. Оуян Уцзи погладил свою козлиную бородку:
— Ли Жун приехал в Сайбэй.
Он повёл её в кабинет.
Линь Цинь шла за ним и с любопытством спросила:
— Учитель, вы его знаете?
— Каждый год я езжу в Датунь, читаю официальные сводки и слежу за политической обстановкой. Он — двойной чжуанъюань тринадцатого года эры Юаньфэн.
Юаньфэн — это девиз правления, и Линь Цинь уже изучала такие вещи.
Сейчас четырнадцатый год эры Юаньфэн, значит, в прошлом году, тринадцатом, Ли Жун и стал чжуанъюанем.
— А что такое «двойной чжуанъюань»?
— Когда один и тот же человек становится и литературным, и военным чжуанъюанем, его называют двойным чжуанъюанем.
— А-а, — протянула Линь Цинь с многозначительным видом. Она потрогала нос и невольно улыбнулась про себя: «Ну конечно! Не зря же я в него влюбилась!»
Кабинет Оуяна Уцзи был оформлен со вкусом: тут были и чёрнильный камень, и подставка для кистей, и белая бумага — всё это специально привозили караванами из Центральных равнин. Линь Цинь только недавно познакомилась с этими предметами: чёрнильный камень для растирания чернил, подставка для кистей, бумага для письма.
Оуян Уцзи приподнял край светлого халата, обнажив худые запястья, взял кисть двумя пальцами и плавно вывел имя Линь Цинь.
Линь Цинь попыталась повторить за ним, но чернила разбрызгались повсюду, а иероглифы на белой бумаге получились как каракули, совершенно испортив ценные чернила и бумагу.
Оуян Уцзи так и подпрыгнул от возмущения, и его козлиная бородка задрожала. Он отломил веточку денежного дерева с подоконника и протянул ей, после чего вывел её во двор, чтобы учиться писать на песке.
Линь Цинь возмутилась:
— Учитель, вы такой скупой!
Оуян Уцзи сдержал дрожь в бородке:
— Учитель и вправду скупой. Если ты махнёшь своей золотой рукой, весь мой кабинет погибнет. Когда научишься писать, тогда и будешь пользоваться кистями, чернилами и бумагой.
Линь Цинь палочкой проделывала дырки в ровном песке:
— А сколько иероглифов нужно выучить, чтобы считаться умеющей писать?
— Пятьсот, — поставил условие Оуян Уцзи.
Покрутив головой, Линь Цинь написала десяток иероглифов и подняла глаза:
— Учитель, а вы знаете, как пишутся имена Ли Жун?
Оуян Уцзи взял у неё палочку.
Ли — Ли из «дерева» и «сына».
Жун — Жун из «дерева» и «вместительности».
Оуян Уцзи аккуратно вывел его имя.
— Баньян — могучее и пышное дерево. Оно даёт тень в зной и укрывает от ливня. Разве не напоминает оно самого Ли Жуна?
Возможно, Оуян Уцзи просто хотел блеснуть красноречием, но Линь Цинь запомнила эти слова.
Она крепко сжала палочку и очень старательно начертала эти два иероглифа на песке. Её движения были неуклюжи, линии — то слишком сильными, то слишком слабыми, и получившиеся знаки выглядели некрасиво.
Но она запомнила их.
Она стала считать дни и каждую ночь упражнялась в написании этих двух иероглифов на полу западной комнаты, а перед сном стирала следы ногой, чтобы всё выглядело как прежде. Так прошёл весь месяц Пу Юэ, и она подумала, что в лагере Сайбэя, наверное, уже начинаются увольнения.
Вечером Линь Цинь села на ступени у дома и ждала, когда с лагеря Сайбэя появится всадник на дороге тихой улицы Сяонань.
Уригэндай крикнул из двора:
— А-мэй, идём ужинать!
Линь Цинь обернулась к нему:
— А-ба, подожди ещё немного. Думаю, А-гэ скоро вернётся.
Едва её слова растворились в воздухе, как с конца улицы донёсся стук копыт. Глаза Линь Цинь на миг засветились, но тут же погасли.
К дому подъехал только Аэрсилэн на одном коне — больше никого не было.
Линь Цинь встала, отряхнув штаны, и недовольно бросила ему:
— Ты так задержался, что кумыс, который А-ба подогрел, уже остыл.
Аэрсилэн лёгонько стукнул её по голове, обошёл и пошёл привязывать коня, но Линь Цинь отомстила, приложив к его шее мокрую ладонь.
Видя, что брат с сестрой вот-вот начнут драку, Уригэндай вовремя вмешался и велел Аэрсилэну сходить на кухню за лепёшками.
Линь Цинь ела лепёшку, размоченную в кумысе — так ели все люди народа ху с детства. Но вдруг вкус риса и соевого соуса, которые она пробовала в лагере, всплыл в памяти.
Она молча проглотила кусок лепёшки с привкусом кумыса и ткнула пальцем в живот Аэрсилэна:
— А-гэ, почему ты один вернулся?
Аэрсилэн косо на неё взглянул — сразу было ясно, что она задумала что-то недоброе:
— Ну и что?
Линь Цинь сказала:
— Мне кажется, ты так спокойно себя вёл, что, наверное, совсем не служил как следует. На тебе даже укусов комаров нет — будто в отпуск съездил.
Это было чистой воды провокацией. Аэрсилэн как раз допил миску кумыса, встал, и пламя костра осветило его высокую фигуру, нависшую над Линь Цинь.
Линь Цинь выпрямила спину — она совсем его не боялась и даже оскалилась на него.
Шаг. Второй шаг. Сапоги из лагеря стукнули о её войлочные сапоги. Аэрсилэн уставился на неё, и она ответила тем же.
Мгновение. Второе. Аэрсилэн фыркнул носом, обошёл её, налил ещё кумыса, вернулся и сел. После короткой паузы, закончив ужин, он рассказал о последних событиях:
— Недавно роша стали беспокойными. Во время патрулирования мы дважды сталкивались с отрядами роша, которые грабили имущество народа ху в степи. Ли Жун планирует провести военные учения в Уй-Тэ, чтобы надавить на роша.
Линь Цинь, которая уже клевала носом, мгновенно проснулась и с энтузиазмом воскликнула:
— Я хочу посмотреть!
Мужская ладонь сжала её непоседливую голову:
— Зачем тебе постоянно лезть в воинский лагерь?
Линь Цинь возмутилась:
— Я не только хочу посмотреть на учения, я ещё хочу стать солдатом и защищать Сайбэй!
В центре двора горел костёр, и в тишине ночи к воротам подошёл Ли Жун с конём:
— Куда собралась?
Его голос звучал, словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос — невероятно приятно. Линь Цинь чуть не подпрыгнула на месте и резко обернулась.
Их взгляды встретились. Линь Цинь поняла, что отреагировала слишком бурно, и неловко пошевелила носком.
— Защищать Сайбэй, — повторила она свои слова.
Ли Жун слегка улыбнулся:
— Ты ещё слишком мала, чтобы идти в армию. Подожди, пока подрастёшь, хорошо?
Линь Цинь пристально смотрела на его лицо, пытаясь уловить в его выражении насмешку или фальшь. Но в его глазах читались только доброта и искренность — совсем не то, что у Аэрсилэна. Сердце Линь Цинь стало мягким, и, хоть ей и было немного обидно, она тихо ответила:
— Ладно.
— Молодец, — погладил он её по голове, как ребёнка, и сел у костра.
— А ты как сюда попал? — спросила она. Она уже думала, что он не придёт.
— Малышка, разве ты сама меня не пригласила? — пояснил Ли Жун. — По дороге сюда встретил старуху, у которой лошадь хромала и не могла идти. Сначала отвёз её домой, потом уже пришёл сюда.
— А-а, — Линь Цинь почувствовала, как щёки горят от жара костра. Она тоже села, и к её носу донёсся лёгкий прохладный аромат. Она тихонько вдохнула и боковым зрением посмотрела на Ли Жуна.
Ли Жун согнул палец и с правого пояса снял чёрный мешочек:
— В это время года много комаров. В мешочке мята, ланьчжи и фенхель — отпугивают насекомых.
Выглядело это как кропотливая женская работа. Линь Цинь заморгала и, медленно отодвигая войлочные сапоги, неуверенно спросила:
— Это женщина тебе подарила?
— Моя сестра прислала через кого-то в лагерь Сайбэя.
— А-а, — Линь Цинь опустила голову и незаметно выдохнула.
http://bllate.org/book/4727/473367
Готово:
