Из соседнего юрта донёсся шорох, и бабушка Долан, растрёпанная, с развевающимися седыми волосами, выскочила наружу в панике — прямо в Линь Цинь.
Линь Цинь поспешила подхватить её:
— Бабушка Долан, что случилось?
— Анари только что заснула, как вдруг живот схватило! — задыхалась та. — Я зажгла светильник — воды уже отошли! Джиригэла родится раньше срока! Надо срочно найти бабушку Андай, чтобы она помогла принять роды…
У Линь Цинь тоже сжалось сердце:
— Где сейчас живёт бабушка Андай?
Народ ху кочевал: они пасли коров, овец и лошадей, и едва подножный корм на месте стоянки иссякал, сворачивали юрты и перебирались туда, где трава сочнее. Бывало, семьи, жившие в прошлом году совсем рядом, после кочёвок больше не встречались.
Бабушка Долан покачала головой, голос дрожал:
— Надо торопиться… Даже если не знаю, где она, всё равно пойду искать!
Она обогнула Линь Цинь и направилась прямо к месту, где стояли привязанные кони.
За пределами лагеря царила непроглядная тьма. Бабушка Долан ловко вскочила в седло, хлестнула плетью — и помчалась в глубь степи.
Линь Цинь стиснула зубы и вернулась к Анари.
Внутри юрта на стене горел светильник. Анари лежала, свернувшись калачиком, одной рукой сжимая живот. Лицо её побледнело от боли, крупные капли пота падали на войлочный ковёр. В то же время из-под неё обильно текла густая, тёмная кровь. В нос Линь Цинь ударил резкий запах железа.
Анари тихо застонала, пальцы впились в пропитанный кровью ковёр.
Неудивительно, что бабушка Долан в таком отчаянии помчалась за бабушкой Андай.
Линь Цинь никогда не видела ничего подобного. Она лишь понимала, что Анари страдает ужасно, и очень хотела помочь.
Осторожно присев рядом, Линь Цинь вытерла ей пот рукавом и успокаивающе сказала:
— Бабушка Долан уже пошла за бабушкой Андай. Думаю, она скоро вернётся.
Анари с трудом покачала головой. Слёзы скатились по её вискам. Говорить сил уже не было.
Линь Цинь поняла: ждать больше нельзя.
— С тобой всё будет в порядке, — сжала она руку Анари, стараясь говорить спокойно. — Я пойду найду кого-нибудь, кто сможет помочь.
Едва выйдя из юрта, Линь Цинь принялась будить всех по очереди, объясняя ситуацию.
Люди встревожились. Решили оставить мать Долан с Анари, а все остальные — сесть на коней и отправиться на поиски бабушки Андай.
Линь Цинь напряглась и, выбрав направление, поскакала в темноте, выкрикивая:
— Бабушка Андай!
Ветер унёс её зов вдаль, но степь молчала. В ответ слышалось лишь эхо её собственного голоса.
— Бабушка Андай!
Линь Цинь вспотела от тревоги. Головной убор из бус куда-то исчез, чёрные волосы растрепало ветром, одежда развевалась. Вдруг она заметила вдали движущуюся точку света.
Прислушавшись, она различила тихий шелест — копыта коня по низкой траве.
Кто-то ехал.
Глаза Линь Цинь на миг вспыхнули надеждой. Если это местный кочевник, он наверняка знает, где теперь живёт бабушка Андай.
Она резко дёрнула поводья и поскакала навстречу.
— Эй!
Конь мчался во весь опор. Линь Цинь одной рукой держала поводья, другой махала в темноте. Видимость была плохой, но чем ближе она подъезжала, тем яснее понимала: это не один человек, а целая цепочка всадников.
Они услышали её крик и остановились, явно ожидая её.
Тот, кто ехал впереди, поднял факел, осветив своё лицо. Линь Цинь пригляделась — и чуть не свалилась с коня от испуга.
На нём была страшная маска красного демона: клыки торчали, скулы выпирали, а на макушке торчали острые серебряные рога. На миг ей показалось, что перед ней не человек, а злой дух, сошедший с небес в эту ночь.
Линь Цинь незаметно втянула воздух, остановила коня и, вытирая ладони о гриву, упрекнула:
— Зачем ты наряжаешься в чудовище?
Она бросила взгляд назад: все всадники были в чёрной облегающей одежде.
Это были солдаты из лагеря Сайбэя.
Всадник впереди снял маску и спрятал её за пояс, обнажив прекрасное лицо. При свете факела его губы казались алыми, зубы — белоснежными, а уголки глаз — изящными, как хвосты ласточек.
Это оказался Ли Жун.
— Мы несём ночную вахту, — сказал он, — охраняем степь.
Он помолчал и спросил:
— А ты как здесь очутилась? Разве ещё не пора домой?
Домой?! Да сейчас не до этого!
Линь Цинь в отчаянии схватилась за волосы и быстро рассказала ему о том, что у Анари начались преждевременные роды.
— Ситуация критическая! Надо как можно скорее найти бабушку Андай!
Факел в руке Ли Жуна дрогнул от ветра, почти коснувшись побледневшего лица Линь Цинь.
Она услышала его слова:
— Не волнуйся. Брат поможет тебе.
— Сразу отправляйтесь на поиски, — распорядился Ли Жун солдатам. — Даже если не найдёте бабушку Андай, приведите любую повитуху, которая сможет помочь в доме Долан.
Затем он посмотрел на Линь Цинь:
— Ты знаешь имя и внешность мужа Анари?
— Его зовут Бату. Я видела его на Наадыме.
Ли Жун кивнул. Его белая рука сжалась на поводьях, на тыльной стороне проступили лёгкие синеватые жилки. Он на миг задержал взгляд на лице Линь Цинь:
— Поедем со мной в лагерь. Надо разбудить Бату и отправить домой.
Он хлестнул плетью, и конь помчался через безмолвную степь.
Линь Цинь фыркнула, но послушно последовала за ним, вскоре поравнявшись.
По дороге Ли Жун спросил:
— Можно ехать быстрее?
Линь Цинь приподняла бровь:
— Конечно можно! Ты и так едешь медленно.
Ли Жун мельком взглянул на неё, крепче сжал ногами бока коня и резко пришпорил.
Линь Цинь хмыкнула, не только догнала его, но и обогнала, так что он увидел лишь развевающийся хвост её коня.
Плеть хлестнула по бокам, конь заржал в ночи и, словно стрела, понёс их к подножию горы Уэрхэтэ, где стоял лагерь Сайбэя.
У ворот, огороженных частоколом, стояли часовые — неподвижные, как каменные статуи. За ними тянулись ряды аккуратных юрт.
Копыта перешли с травы на песок. Линь Цинь осадила коня. Ли Жун подъехал следом. Она торжествующе объявила:
— Я первая!
В голосе звенела гордость.
Если бы она прямо сказала, что это соревнование, восемнадцатилетний Ли Жун тоже проявил бы боевой дух.
Он молча посмотрел на неё. Ветер растрепал ей волосы, и она напоминала взъерошенного львёнка. Хотя она ни разу не была в лагере Сайбэя, шла вперёд с такой важностью, будто вела его.
Настоящая маленькая повелительница.
Пройдя мимо часовых, которые не остановили её, увидев, что Ли Жун следует сзади, Линь Цинь прошла почти милю, прежде чем вспомнила о нём. Она обернулась:
— Почему ты молчишь?
— Поверни налево, последний юрт, — ответил Ли Жун.
Линь Цинь почесала затылок и, хоть и неохотно, послушалась.
Откинув полог, Ли Жун достал огниво и зажёг светильник. Внутри стояли высокие деревянные шкафы с множеством квадратных ящичков. На медных ручках висели бирки с надписями. Линь Цинь ничего не поняла, но почувствовала резкий запах трав.
— Что это?
Ли Жун взял пергамент и начал выдвигать ящики, доставая оттуда странные корешки и сухие кусочки.
— Травы для отвара. Анари нужно пить, чтобы восстановить кровь и силы.
Он нагнулся и взял ещё несколько склянок:
— Это от кровотечения. На всякий случай.
Линь Цинь заложила руки за спину и теперь следовала за ним по пятам:
— Ты ещё и в этом разбираешься?
— Немного сведущ в медицине, — сдержанно ответил Ли Жун.
— Что? Говори по-человечески!
— То есть немного умею.
— А, — протянула она. — Ты слишком вычурно говоришь.
Ли Жун откинул полог:
— Пора. Пойдём разыщем Бату.
Он взял список солдат. Линь Цинь с любопытством заглянула — чёрные точки сливались в непонятные иероглифы. Она ничего не разобрала, но подумала, что такая система учёта довольно разумна.
В списке оказалось восемь Бату. Их быстро нашли, и вскоре отыскали мужа Анари.
Бату проснулся растерянным, но, выслушав несколько слов, мгновенно пришёл в себя.
Втроём они покинули лагерь Сайбэя. Небо всё ещё было чёрным, в степи раздавались крики ищущих. Никто пока не нашёл бабушку Андай.
Вернувшись в дом Долан, Бату даже не стал привязывать коня — бросился внутрь к Анари.
Линь Цинь стояла за пологом и слышала её мучительные стоны.
Она съёжилась и прошептала:
— Этот ребёнок такой непослушный... Зачем заставлять Анари так мучиться? Лучше бы сам вышел тихо-мирно...
Сказав это, она вдруг замолчала, вспомнив о себе.
Разве Тося не страдала так же, когда рожала её?
Стиснув зубы, Линь Цинь начала нервно расхаживать перед юртом, то и дело всматриваясь вдаль — не едет ли кто с бабушкой Андай.
Ли Жун тем временем разжёг костёр, вскипятил воду и поставил варить отвар. Из уважения к обычаям он не входил внутрь и передал всё матери Долан.
Когда на востоке начало светать, Линь Цинь сидела у костра, борясь со сном. Голова клонилась, но она не смела закрывать глаза.
Вдруг она заметила приближающегося солдата — за ним ехала женщина из народа ху.
Линь Цинь вскочила и замахала руками:
— Сюда!
Она проводила незнакомку до входа в юрт, но дальше не пошла.
Сердце её наконец успокоилось.
Позже вернулись остальные — бабушка Андай так и не была найдена, ведь её семья давно перекочевала. К счастью, солдаты привели другую повитуху.
Никто не стал завтракать — все ждали появления малышки.
Ли Жун, заметив, что Линь Цинь выглядит измождённой, спросил:
— Может, тебе отдохнуть?
— Все бодрствуют, как я могу лечь спать? — возразила она.
Роды затянулись надолго. Только к закату, когда лучи солнца удлинили тени ожидающих, из юрта раздался звонкий детский плач.
Джиригэла, изнурявшая мать весь день, наконец появилась на свет — красненькая, как все новорождённые.
Бабушка Долан вынесла её на руках. Все тут же окружили маленькую принцессу, восхищённо перешёптываясь. Затем один за другим заходили к Анари, чтобы поздравить её. Семья решила зарезать овцу в честь события и сварить бульон для Анари.
Линь Цинь, будучи чужой, стояла в стороне, не мешая. Лишь из-за спин других она старалась разглядеть Джиригэлу. Та была крошечной — всего на две ладони длинной, с нежной кожей, которую, казалось, можно было поранить даже грубой рукой.
Линь Цинь невольно задумалась: была ли она сама такой же в младенчестве?
От этой мысли у неё даже нос защипало. Она почесала затылок, нервно постучала войлочным сапогом по траве — сама не понимала, чего стесняется.
Бату суетился, угощая всех, и настоял, чтобы Линь Цинь с Ли Жуном остались на ужин.
Пир, конечно, рано или поздно заканчивается. Линь Цинь попрощалась с семьёй Долан и неспешно пошла к своему коню. Уезжать ей не хотелось, но предлога остаться больше не было.
Она не знала, куда ехать этой ночью.
Раньше она не боялась рассердить Уригэндая и Тося — иногда даже специально выводила их из себя. Но, как бы ни злилась, никогда не убегала из дома. После бури чувств обычно наступало спокойствие. А сейчас... она чувствовала вину. Её настроение изменилось: сначала она не хотела возвращаться, а теперь — боялась.
В тусклом вечернем свете Ли Жун сидел в седле, на поясе всё ещё болталась та самая страшная красная маска. Его лицо, белее, чем у мужчин народа ху, было прекрасно очерчено, как будто нарисовано тонкой кистью.
У него были мягкие, выразительные глаза. Когда он смотрел на кого-то, легко было утонуть в этом взгляде — даже если он и не собирался очаровывать.
Линь Цинь почему-то краснела, стоит только взглянуть на него. Она оседлала коня и, косясь на него, спросила:
— Эй, чего уставился?
Их кони стояли бок о бок. Ли Жун вдруг потрепал её по волосам:
— А где твой головной убор?
От прикосновения его ладони Линь Цинь пнула коня и, отъезжая, буркнула:
— Кажется, потеряла...
Отлично! Теперь ещё один повод для гнева Тося!
Небо затянули тучи, звёзд почти не было видно. Город Лоцзя и лагерь Сайбэя лежали в разных направлениях, но Ли Жун не стал с ней прощаться и сказал:
— Я провожу тебя домой.
http://bllate.org/book/4727/473361
Готово:
