В последние годы Тося всё чаще ездила в город Датунь якобы для изучения и обучения. Каждая поездка занимала больше месяца, и она редко бывала дома с семьёй. Линь Цинь давно этим недовольна.
— Уюньна Линь Цинь, — позвала её Тося полным именем.
Линь Цинь инстинктивно замерла на месте.
— Не позволяй одному листу заслонить весь лес и не будь самонадеянной. На Центральных равнинах много такого, чему народ ху может поучиться. Только увидев всё собственными глазами, поймёшь, как далеко мы уже отстали от них.
В груди Линь Цинь вспыхнуло раздражение, и она осталась стоять, не в силах двинуться.
Тося даже не обернулась. Подойдя к костру во дворе, она скрестила ноги и села, спокойно заговорив с отцом и братом, будто ничего не произошло.
Линь Цинь некоторое время смотрела на спину Тоси, затем вдруг со злостью ударила кулаком в уже слегка обветшавшую деревянную дверь дома. От удара дверь врезалась в глиняную стену, костяшки пальцев покраснели, но она стиснула зубы и прошипела:
— Я ненавижу этот город Лоцзя!
Ведь в этом городе они были единственной семьёй народа ху. Ни один из её друзей не хотел переезжать сюда жить. Разве этого недостаточно, чтобы доказать, что город Лоцзя, выстроенный по традициям Центральных равнин, плох?
Линь Цинь вернулась во двор и села как можно дальше от Тоси. Налив себе полную миску кумыса, она коротким ножом стала резать уже запечённую баранину, запивая кумысом и время от времени бросая взгляд на Тоcю. Но та только сейчас приступила к опоздавшему ужину и не обращала на неё внимания.
Насытившись немного, Тося наконец подняла глаза. Её взгляд лишь мельком скользнул по Линь Цинь и остановился на Ли Жуне, с которым она заговорила так же непринуждённо, будто беседовала о погоде:
— Ты приехал?
Что это значит?
Разве мама знакома с Ли Жуном?
Линь Цинь настороженно прислушалась.
Ли Жун, держа себя с достоинством, слегка кивнул Линь Цинь и сказал:
— Я — Ли Жун. По повелению Его Величества прибыл укреплять Сайбэй и помогать городскому главе Лоцзя, госпоже Тоcе, в строительстве нового города.
Нового города?
Линь Цинь едва могла поверить своим ушам.
Разве Тося ещё не потратила достаточно сил, денег и времени на постройку того города, который уже через несколько лет начал рассыпаться? И теперь собирается строить ещё один?
Тося понимающе улыбнулась:
— Место для нового города я уже выбрала. Завтра покажу тебе.
Вот оно что! Неудивительно, что в последние годы она постоянно ездила в Датунь — план строительства нового города существовал давно.
Значит, Тося снова надолго уедет из дома?
Линь Цинь широко раскрыла глаза, показав больше обычного белков, и больше не смогла сдержать накопившегося недовольства. Она хлопнула ладонью по земле во дворе, пытаясь приободрить себя.
Но Тося сразу же положила конец её протесту:
— Сестрёнка, решение принято окончательно и пересмотру не подлежит.
Она встала и подошла к Линь Цинь, глядя на неё сверху вниз:
— Завтра обязательно иди к господину Оуяну на занятия. Если узнаю, что ты снова бездельничаешь и не учишься, считаешь это не позором, а гордостью, тогда останешься дома и никуда не выйдешь, пока не начнёшь воспринимать знания.
Линь Цинь словно поразило молнией. Некоторое время она сидела оглушённая, затем тихо пробормотала:
— Я ненавижу маму…
— Я ненавижу маму! — сжав кулаки, уставилась она на Тоcю и повторила громче.
Затем быстро вскочила и побежала в западный флигель, спрятавшись под одеялом.
Глаза её наполнились слезами, но она упрямо задрала подбородок, решив ни за что не плакать.
Слёзы — знак слабости и капитуляции.
Разве плохо хотеть, чтобы мать чаще была дома с ней?
Когда приступ уязвимости прошёл, Линь Цинь начала сердито брыкать ногами на лежанке.
Её поведение было слишком позорным — совсем не соответствовало репутации «лучшего воина степи».
Подождав немного и убедившись, что никто не приходит её утешать, она разозлилась ещё больше и принялась кататься по лежанке.
Когда наступила глубокая ночь, Линь Цинь устала брыкаться и перекатываться и уже почти засыпала, как вдруг вспомнила облик того мужчины по имени Ли Жун — лицо его будто у небесного духа.
Полусонная, она перевернулась на другой бок, сбросив одеяло, и её голые ступни оказались наружу. Пухлые губы шептали:
— Противный центральноравнинский человек, из-за тебя меня мама отругала…
И так, перекладывая вину на Ли Жуна, она пару раз сильно ударила ногами по лежанке и повторила:
— Противный центральноравнинский человек, из-за тебя меня мама отругала!
Это оказался Ли Жун.
Над городом Лоцзя звёзды медленно перемещались по небосводу, и ночь постепенно светлела.
Бескрайние степи встречали утренний свет, который, несясь по ветру, проникал в Лоцзя, прогоняя остатки темноты из-за глиняных стен и с улиц.
Солнечные лучи проникли в западный флигель и легли на густые, длинные ресницы Линь Цинь. Та потерла глаза и неохотно села.
Надев войлочные сапоги, она вышла из флигеля и громко позвала всех по очереди, но никто не ответил.
Дом оказался пуст — все ушли.
На каменном столике во дворе стояла тарелка с остатками вчерашней баранины и полная миска кумыса — Уригэндай оставил ей завтрак.
Рядом лежал лист бумаги с чёрнильными надписями.
Это могла написать только Тося — единственный в доме грамотный человек.
Линь Цинь вспомнила вчерашнее внушение Тоси при постороннем и решила, что на бумаге тоже ничего хорошего нет. Ей и вовсе неинтересно это читать.
Позавтракав, она привела в порядок гриву своего коня, вывела его из четырёхугольного двора, и солнечный свет тут же озарил её всю, заставив красные кораллы и бирюзу на головном уборе из бус ярко засверкать.
Господин Оуян Уцзи жил на Малой Западной улице. Чтобы попасть туда, нужно было сначала идти на север, затем на перекрёстке повернуть на запад. А чтобы выйти за город повеселиться с друзьями, следовало двигаться на юг.
Линь Цинь без колебаний вскочила на коня. Копыта застучали по пустынным улицам, и вскоре она выехала за городские ворота, оставив за собой клубы пыли.
Вся семья заставляла её учиться — она же назло им ни за что не пойдёт.
Ни-за-что.
Линь Цинь добралась до стойбища Долан. У неё большая семья, и при каждом перекочёвке они двигаются целым караваном. Индиго-синие верхушки юрт возвышались под небесно-голубым небом, создавая прекрасное зрелище. За деревянным загоном паслись многочисленные овцы и кони, а на расчищенной от травы площадке горел неугасимый костёр — огонь-хранитель, используемый в быту.
Она осадила коня и громко крикнула:
— Долан, я пришла поиграть!
Долан откинула масляную ткань, закрывающую вход в юрту, и высунула растрёпанную голову:
— Заходи, помоги мне заплести косы, как только соберусь — сразу пойдём.
— Сейчас! — отозвалась Линь Цинь и залезла внутрь. Анари, с большим животом, сидела на ковре и заплетала Долан косы, глядя на неё с нежностью.
Линь Цинь уселась по-турецки и, опасаясь помешать беременной Анари, заговорила очень тихо:
— Сестра, у тебя в животе ребёнок?
— Да, — мягко ответила Анари.
— А почему он не выходит? Зачем прятаться у тебя внутри?
Анари рассмеялась, и на её щеках появились две ямочки:
— Сейчас всего шесть месяцев беременности. Ребёнок ещё не готов появиться на свет. Я договорилась с бабушкой Андай, повитухой, что в месяц хуай она приедет ко мне и будет жить здесь до самых родов.
Линь Цинь широко раскрыла глаза. Она сама ещё ребёнок и мало что знает о беременности и родах. Помолчав немного, она вдруг спросила:
— Сестра, ты ждёшь рождения малыша?
— На свете нет ни одной матери, которая не мечтала бы о благополучных родах своего ребёнка, — ответила Анари, закончив завязывать конец косы Долан платком. Она повернулась к расписному деревянному шкафу и выдвинула целый ящик, набитый детской одеждой, шапочками, носочками и пинетками — красными, синими, всё вышито и соткано её руками.
Линь Цинь взяла одну пару носочков — они были меньше половины её ладони. Такие крошечные. Она долго смотрела на них и тихо спросила:
— А потом… ты будешь расти с ним вместе?
Вопрос прозвучал странно, но Анари проявила к ней терпение.
— Конечно. Ведь это мой ребёнок.
Может быть, потому что Анари скоро станет матерью, но Линь Цинь казалось, что вокруг неё мягко сияет особый свет — такой, какого она никогда не видела у Тоси.
От этой мысли в груди Линь Цинь вновь поднялась обида.
Долан, уже надев головной убор из бус, с цветными камнями, покачивающимися у ушей, подошла к выходу из юрты:
— Линь Цинь, чего задумалась? Пора идти.
— Иду.
Они сели на коней и отправились искать Боэритечина и других друзей. Степь была безграничной, но в то же время уютной: когда дети собирались вместе, им не было скучно. Они лежали на спинах своих коней, кружа по кругу, весенний ветерок охлаждал их вспотевшие спины, солнце припекало лица, и щёки становились красными.
Линь Цинь с друзьями подъехала к Зелёному холму и, глядя на заходящее солнце, пытались успокоить учащённое дыхание, но настроение постепенно становилось всё более грустным.
Небо окрасилось багрянцем, и вечерняя мгла начала сгущаться. Все разошлись по домам, но Линь Цинь не тронулась с места. Её конь рядом мирно щипал траву. Долан, уходя последней, спросила:
— Линь Цинь, ты не идёшь домой?
Линь Цинь сорвала травинку и, зажав её в зубах, пробормотала:
— Долан, а если я сегодня переночую у тебя?
— А? Что случилось? — удивилась Долан.
Что случилось? Да просто боится, что дома Уригэндай и Тося начнут допрашивать, ходила ли она сегодня на занятия.
Линь Цинь досадливо сняла головной убор из бус и вскочила на коня:
— Ладно, забудь. Я найду дерево и переночую под ним.
— Нет-нет! — поспешно остановила её Долан. После заката в степи часто бродят волки и другие хищники. Как бы смело ни вела себя Линь Цинь, она всё ещё ребёнок, и ночевать на улице слишком опасно.
По дороге к дому Долан Линь Цинь шла неуверенно, то и дело останавливаясь.
Несколько раз её мучила совесть: ведь так она только добавит забот Уригэндаю и Тоcе. Но в то же время она злилась на Тоcю за вчерашнее внушение и именно поэтому хотела пойти против её воли, разозлить её.
Мысли путались, и она так и не пришла ни к какому решению.
Но люди и кони уже добрались до юрты Долан.
Раз уж поступок совершён, Линь Цинь стиснула зубы и решила больше об этом не думать.
Темнота поглотила ярко-синий верх юрты. На уровне её пояса по краю юрты тянулась полоса цветов адениума, которые тихо распускались в ночи. Народ ху живёт свободно, и когда Долан просто сказала, что Линь Цинь останется у неё на ночь, никто больше ничего не спросил.
Костёр ярко пылал — знак того, что здесь есть люди, отпугивающий хищников и согревающий в холодную ночь.
Обычный ужин состоял из лепёшек и кумыса, но бабушка Долан, гостеприимная женщина, захотела зарезать овцу в честь Линь Цинь. Та поспешила её остановить:
— Вы и так оказываете мне великую милость, позволяя переночевать. Если я ещё и съем у вас овцу, мне будет неловко приходить к Долан в будущем.
После нескольких отказов бабушка Долан наконец согласилась.
Огонь костра освещал лица всех присутствующих. Линь Цинь медленно жевала лепёшку и молча слушала, как все оживлённо обсуждают имя для будущего ребёнка Анари.
Предлагали множество имён с прекрасными значениями, спорили между собой, но в конце концов решили предоставить выбор самой Анари.
Линь Цинь подняла глаза и увидела, как Анари сидит на камне, слегка опустив голову; между подбородком и шеей мягко лежит складка счастья. В руках она вышивала детскую одежку и улыбалась с теплотой. Её муж, как и все молодые и сильные мужчины степи, служил в лагере Сайбэя, защищая родину.
Но у неё есть семья рядом, и она совсем не чувствует себя одинокой.
Как же здорово.
Линь Цинь завидовала от всего сердца, глаза её защипало, и она, оперевшись руками сзади, сделала вид, будто смотрит на звёзды.
Небо усыпано звёздами, словно серебряная крупа рассыпана по чёрному полотну. Степь была тихой и пустынной, а ладони Линь Цинь плотно прижимались к шершавой земле, отчего ладони слегка болели.
И в этот момент она услышала, как Анари сказала:
— Будь то мальчик или девочка, назовём Джиригэла.
Джиригэла — значит «счастье на всю жизнь».
Линь Цинь подумала: ребёнок, рождённый в этой семье, непременно будет счастлив.
Вскоре Анари стало клонить в сон, и все разошлись.
Долан тоже потянула Линь Цинь отдыхать.
В юрте Линь Цинь лежала на ковре, подложив руки под голову рядом с Долан, но сна не было.
Уже обнаружили, что её нет дома?
Аэрсилэн наверняка вернулся в лагерь Сайбэя — он ничего не знает.
Уригэндай, скорее всего, ушёл на охоту и, возможно, вернётся только глубокой ночью, бросит добычу в кладовку и сразу ляжет спать в северной комнате.
А Тося… Вчера вечером она говорила, что подготовила план нового города, так что сегодня, наверное, занята строительством и не успеет вернуться домой…
Линь Цинь резко села. Получается, никто и не заметит, что она не ночует дома?
Она посмотрела на люк в крыше юрты, и лунный свет упал прямо на блестящие от слёз глаза.
Боясь разбудить Долан, Линь Цинь осторожно встала и вышла из юрты, чтобы в одиночестве справиться со своим унижением.
Тяжёлая занавеска приподнялась наполовину, и она высунулась наружу. Ветер коснулся её щёк.
http://bllate.org/book/4727/473360
Готово:
