Пэй Юань, строго соблюдая правило «не смотри, если не положено», даже отвёл взгляд с холодным безразличием и уже собирался ответить, как вдруг раздался резкий удар по столу.
Щёки Чжао Жу Шан порозовели. Она вскочила и хлопнула ладонью по столешнице. Принцесса Дуаньцзин приподняла изящную бровь и с недоумением посмотрела на неё.
— Мне сейчас нехорошо. Пусть господин Пэй пока…
Не договорив, она вдруг почувствовала, как кровь прилила к голове. Ноги подкосились, и она не устояла на месте.
Пэй Юань мгновенно уловил её слабость. Увидев, как она пошатнулась, он, словно повинуясь неведомому порыву, протянул руку. Чжао Жу Шан мягко рухнула ему в объятия, теряя сознание.
— Принцесса… — холодная маска Пэй Юаня дрогнула. Её тело в его руках оказалось удивительно лёгким. Пусть она и утверждала, что поправилась, на деле она была гораздо худощавее обычных людей. Кожа под его пальцами была гладкой и горячей.
Нахмурившись, он свободной рукой коснулся её лба. Жгучее тепло резко контрастировало с прохладой его ладони.
У Чжао Жу Шан началась лихорадка — и весьма стремительно.
Лицо Пэй Юаня потемнело. Он поднял её на руки и осторожно уложил на постель. Обернувшись, он увидел, что принцесса Дуаньцзин всё ещё стоит в оцепенении, и холодно бросил:
— Прошу вас удалиться. Мне необходимо осмотреть пациентку!
Он повысил голос, зовя Мин Цяо. Та, обеспокоенная состоянием своей госпожи, неловко улыбнулась принцессе Дуаньцзин:
— Ваше высочество, вы же понимаете…
Принцесса Дуаньцзин мысленно фыркнула: «Как скучно! Я даже не успела толком поговорить с Пэй Юанем». Но, взглянув на Чжао Жу Шан — её лицо пылало, глаза были закрыты, — она проглотила слова и величаво удалилась.
Болезнь настигла внезапно. Всего несколько минут назад Чжао Жу Шан держалась, но теперь во рту пересохло, и даже глоток слюны давался с болью в горле. Мин Цяо принесла полчашки тёплой воды и помогла ей выпить.
Пэй Юань коснулся её пылающего лба и начал пульсовую диагностику. Увидев, как принцесса страдает с закрытыми глазами, он мягко успокоил:
— Это просто простуда. Как только спадёт жар, станет легче.
Чжао Жу Шан что-то пробормотала сквозь зубы. Сознание путалось, ей хотелось лишь одного — провалиться в глубокий сон.
Он вздохнул, встал и быстро написал рецепт для Мин Цяо:
— Отнеси в Тайхоспиталь, пусть немедленно сварят отвар! Ещё принеси кусок льда, заверни его в пергамент, а также таз с тёплой водой и полотенце — нужно сбить жар!
— Слушаюсь! — Мин Цяо, увидев, как Пэй-дафу чётко и спокойно отдаёт распоряжения, немного успокоилась и поспешила выполнять приказ.
Лёд и тёплая вода были принесены быстро. Мин Цяо, прекрасно понимая ситуацию, передала завёрнутый лёд Пэй Юаню. Он не стал отказываться и сам аккуратно обернул его хлопковой тканью, затем приподнял голову Чжао Жу Шан и приложил лёд к задней части шеи.
Закончив, он проверил температуру воды в тазу:
— Вода подходящая. Пока варят отвар, протри принцессу, чтобы снизить температуру. Поняла?
— Да, конечно! — кивнула Мин Цяо.
Пэй Юань вышел из внутренних покоев и молча стал ждать за бисерной завесой, лицо его оставалось мрачным, как грозовая туча.
Мин Цяо тут же велела служанкам поставить ширму и опустить занавес вокруг кровати, после чего раздела принцессу для обтирания.
Чжао Жу Шан смутно ощущала, как её переворачивают, будто мячик. Наконец она приоткрыла глаза и увидела Мин Цяо.
— Мин Цяо… — прохрипела она.
Мин Цяо, как раз надевавшая на неё одежду, сразу остановилась и наклонилась:
— Что случилось, принцесса?
Та с трудом сглотнула, закашлялась и еле слышно произнесла:
— Где Пэй Юань? Мне нужно с ним поговорить…
Мин Цяо на миг замерла. «Принцесса, видимо, без ума от господина Пэя, — подумала она. — Даже в таком состоянии, когда сил нет говорить, всё равно хочет его видеть. Такая преданность… Я уж точно не стану мешать!»
— Господин Пэй ждёт за занавесом, — ответила она. — Сейчас одену вас и позову его.
Чжао Жу Шан слабо кивнула. Когда Пэй Юань вошёл, она лежала на боку и тихо стонала.
Он улыбнулся, присел у кровати и проверил её лоб — всё ещё горячий.
— Наберитесь терпения, принцесса. Скоро принесут лекарство. Выпьете — и всё пройдёт во сне.
Здоровье Чжао Жу Шан всегда было хрупким: малейшие перемены погоды вызывали простуду. Сейчас, осенью, когда наступили холода, даже незначительная оплошность могла привести к серьезному недугу, из-за чего её состояние с каждым годом ухудшалось, а приступы сердечных недугов учащались.
Пэй Юань ещё недавно немного успокоился, увидев её бодрой, но теперь, столкнувшись с тяжестью болезни, не мог сохранять хладнокровие. Его охватило тревожное предчувствие: а вдруг всё повторится, как в прошлый раз?
В его глазах отразилась тень боли, будто чья-то рука сжала сердце. В этот момент его рукав неожиданно сжали.
Он опешил.
Чжао Жу Шан приоткрыла глаза. От усталости и слабости голос её был едва слышен. Пэй Юань наклонился ближе, чтобы разобрать слова:
— Пэй Цинъюнь… держись подальше от моей старшей сестры. Мне кажется, она питает к тебе непозволительные чувства… Не ходи в её резиденцию…
Даже в бреду она помнила об этом. Всё уважение к старшей сестре, остававшееся в её душе, испарилось: Дуаньцзин явно перешла все границы, осмелившись положить глаз на Пэй Юаня.
Отныне она будет избегать встреч не только с Пэй Юанем, но и с самой принцессой Дуаньцзин — лишь бы не мучиться от ревности.
Пэй Юань смотрел на неё, и тень тревоги в его глазах рассеялась. Взгляд стал тёплым, с лёгкой волной нежности. Он кивнул:
— Я понял. Не волнуйтесь, я не пойду к ней.
Чжао Жу Шан осталась довольна. В этот момент Мин Цяо вошла с чашей лекарства и едва не усомнилась в своих ушах, услышав такой нежный тон у Пэй-дафу.
Она старалась не смотреть на его лицо, но, когда наклонилась, чтобы помочь принцессе сесть, чётко увидела тревогу в его глазах.
Такой взгляд, будто он хочет запечатлеть её образ в самом сердце, невозможно было скрыть!
Ходили слухи, что Пэй-дафу — холодный и отстранённый человек, нелюдимый, и даже поговаривали, будто у него есть какая-то тайна, мешающая жениться.
Раньше Мин Цяо верила в это. Теперь же она всё поняла: благородный и чистый Пэй-дафу давно отдал своё сердце — её госпоже!
Столь откровенный взгляд Мин Цяо было невозможно проигнорировать. Тепло в глазах Пэй Юаня угасло, и он вновь стал тем холодным и отстранённым Пэй Юанем из Тайхоспиталя. Он бросил на неё косой взгляд:
— Что?
Сердце Мин Цяо ёкнуло. Она поспешно покачала головой и занялась тем, чтобы дать принцессе лекарство.
К счастью, после приёма отвара жар начал спадать. Пэй Юань сел на табурет у кровати. Раз он не уходил, Мин Цяо, конечно, не смела его прогонять, и молча отошла в сторону.
Каждый раз, когда Чжао Жу Шан открывала глаза и видела его рядом, ей становилось спокойнее. Она проваливалась в сон, не зная, сколько прошло времени, пока не проснулась от мучительной жажды. Солнечный свет пробивался сквозь оконные решётки, поднимая в воздухе танцующую пыль.
Мин Цяо, услышав шевеление, облегчённо улыбнулась и подошла проверить лоб принцессы — жар действительно спал.
— Принцесса, вы наконец очнулись! Мы все так переживали!
Чжао Жу Шан выпила воды, но после лихорадки не осталось ни капли сил. Бледная, она лежала в постели:
— Который час? Сколько я спала?
— Солнце уже клонится к закату. Вы спали с самого утра! Утром приходили Его Величество и Её Величество, но, увидев вас в беспамятстве, немного посидели и ушли.
Голова раскалывалась, любое движение причиняло боль. Мин Цяо подложила ей подушку и заботливо сказала:
— Её Величество велела приготовить вам еду. Вы целый день ничего не ели — попробуйте хоть немного!
Еда из императорской кухни была очень лёгкой. Чжао Жу Шан чувствовала себя плохо и почти не имела аппетита. Прислонившись к изголовью, она выпила полмиски рисовой похлёбки и отложила ложку.
Тяжело дыша, она вдруг вспомнила:
— А Пэй Юань?
— Вы никак не могли остыть, — ответила Мин Цяо. — Господин Пэй два часа не отходил от вас. Уже после полудня, убедившись, что вам немного лучше, он вернулся в Тайхоспиталь пообедать. Перед уходом велел мне немедленно позвать его, как только вы очнётесь.
Чжао Жу Шан смутно помнила, как просила Пэй Юаня держаться подальше от Дуаньцзин. Но вдруг он не запомнил? А если её старшая сестра действительно нацелилась на него и начнёт использовать своё положение, чтобы заставить его подчиниться?
Пэй Юань всего лишь врач, а принцесса Дуаньцзин — высокородная особа. Если она решит применить силу, у него не будет шансов уйти.
Мин Цяо, заметив тревогу на лице принцессы, участливо спросила:
— Принцесса, вы хотите видеть господина Пэя?
— Да, позови его, — ответила Чжао Жу Шан, не замечая двусмысленности в словах служанки. Мин Цяо понимающе кивнула и велела убрать посуду:
— Сейчас же пойду!
Через две четверти часа Пэй Юань и император с императрицей почти одновременно вошли в Дворец Юнхэ. Чжао Жу Шан увидела Пэй Юаня и захотела задать ему множество вопросов, но при отце и матери пришлось проглотить слова.
Император погладил её по щеке, сокрушённо вздохнув:
— Дочь моя, ты похудела! Сердце моё разрывается от боли!
— Да что вы, отец! — улыбнулась она сквозь слабость. — Не пугайте меня. За один день я не могла так исхудать.
Император, конечно, переживал. Он потрогал её лоб и нахмурился:
— Всё ещё горячо! Пэй Юань, осмотрите её!
— Слушаюсь! — Пэй Юань почтительно подошёл и провёл диагностику. После тщательного осмотра он осторожно доложил:
— У принцессы тонкий белый налёт на языке, пульс поверхностный и напряжённый. Зло скопилось в лёгких и защитной оболочке, нарушая их функцию, из-за чего защитная ци ослабла. Это симптомы застоя ветра-холода. Если хлад не изгнать, возможен повторный жар. Однако в данный момент состояние стабильно. При регулярном приёме лекарств завтра должно наступить улучшение.
Император мало что понял из этой терминологии:
— То есть жар может вернуться?
Пэй Юань кивнул:
— При простуде повторный жар — обычное дело. Это ослабит жизненные силы, но не приведёт к серьёзным последствиям. Сегодня ночью я останусь в Дворце Юнхэ и буду следить за состоянием принцессы. Ваше Величество может быть спокойны.
— Отлично! — Император был доволен предусмотрительностью Пэй Юаня. — Ты молод, но уже проявил себя как талантливый врач. Я искренне восхищён!
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество. Это всего лишь мой долг.
Пэй Юань сохранял спокойствие и достоинство даже перед самим императором — ни униженности, ни чрезмерной гордости. Такое поведение всегда внушало уважение.
Император погладил бороду и задумчиво произнёс:
— В прошлый раз я обещал тебя наградить, но так и не решил, чем. Скажи, чего ты хочешь? Всё, что пожелаешь!
Пэй Юань понимал: перед императором нельзя просить невозможного. Нужно знать меру. Если его желание окажется несоответствующим статусу, это вызовет неудовольствие у государя.
У него действительно было заветное желание — просить руки принцессы. Но…
Его взгляд скользнул по бледному лицу Чжао Жу Шан, и он подавил порыв:
— Благодарю за милость, Ваше Величество. Но мне ничего не нужно.
— Так не пойдёт! — возразил император. — Я всегда вознаграждаю заслуги. Кстати… Ты ведь ещё не женился? Есть ли у тебя избранница? Если нет — я издам указ о помолвке и пришлю свадебные дары!
Голос императора был тих, но слова ударили Пэй Юаня, как гром. Он на миг растерялся, будто оглушённый.
— У меня нет возлюбленной, и я не собираюсь жениться, — поспешно отказался он. — Прошу отменить ваше решение!
Чжао Жу Шан тоже вздрогнула. Она думала, что, если отец предложит помолвку, Пэй Юань признается в своих чувствах, и она наконец узнает, кто его избранница.
Но он категорически отказался! Такой великой милости — и он не хочет?
В душе принцессы закипели противоречивые чувства. Она начала строить догадки: кто же та женщина, ради которой он отказывается от императорской милости?
Неужели его возлюбленная уже замужем? Или она его отвергла? А может… он вообще не испытывает чувств к женщинам?
Эта мысль потрясла её. Она с надеждой и страхом посмотрела на Пэй Юаня, молясь, чтобы её предположения не подтвердились.
Император, в свою очередь, удивился и заинтересовался:
— Ты уже не мальчик. Почему до сих пор не думаешь о семье?
http://bllate.org/book/4726/473296
Готово:
