Пэй Юань вздохнул. Ему было невыносимо больно думать, что она узнает жестокую правду, но в то же время он надеялся — пусть хоть немного поймёт, насколько суров и коварен этот мир.
— Принцесса, вы ведь сами понимаете: кто-то проник во дворец принцессы. Как могло случиться, что человек бесшумно миновал стражу строго охраняемого дворца, убил другого и скрылся, не оставив и следа?
В голове Чжао Жу Шан вдруг вспыхнуло озарение — она мгновенно всё поняла.
Во дворце принцессы сотни стражников, повсюду патрули, глаз да глаз не сойдёт… Кто же обладает такой властью, чтобы обойти все заслоны и убить приближённого принцессы Дуаньцзин?
В этот самый миг Чжао Жу Шан осознала истинную причину.
Кто-то хотел смерти Юэйи!
Идеально — чтобы он умер непонятно как, без свидетелей, чтобы все грязные тайны принцессы Дуаньцзин канули в Лету и больше никто об этом не узнал.
Кто же обладает такой властью? Ответ уже вертелся на языке, почти вырвался наружу — и даже лежал прямо перед глазами.
Чжао Жу Шан без сил рухнула на постель. Её взгляд потускнел, длинные ресницы, словно птичьи перья, опустились. В груди расцвела горькая печаль.
— Уже дошло до такого?
Ему было больно видеть её страдания, и он мягко произнёс:
— Прошу вас, принцесса, в любое время помните: спасение — в сохранении собственной чистоты.
Чжао Жу Шан вдруг вспомнила слова отца: он не торопится назначать наследника не только из-за борьбы в императорском дворе, но и потому, что боится — братья начнут охоту за троном и не пощадят её.
Действительно, разве кто-то из её братьев — добрый человек? Эта тонкая нить родства не стоит и тени трона.
Чжао Жу Шан прекрасно это понимала, но после трагедии с принцессой Дуаньцзин она впервые по-настоящему осознала: в этом дворце есть уголки, где царят тьма и непредсказуемость.
И сердца людей — тоже.
Её отец, её братья — все такие.
Она опустила голову, нахмурившись от горя. Пэй Юань смотрел на завиток у неё на макушке и вздохнул:
— Возможно, мне не следовало говорить вам об этом.
— Это не твоя вина, — с трудом собралась с духом Чжао Жу Шан. — Рано или поздно правду всё равно пришлось бы увидеть. Просто я думаю: зная характер старшей сестры, после смерти любимого человека она вряд ли успокоится.
Принцесса Дуаньцзин рыдала до изнеможения. На следующий день после смерти Юэйи она собиралась устроить поминальный зал прямо во дворце, но Чэнь-ван решительно воспротивился.
Она не сдалась, села на пол и устроила истерику. Прежняя прекрасная и величественная принцесса теперь не накладывала даже косметики — её лицо побледнело от горя, она рыдала так, будто сердце разрывалось на части.
Чэнь-ван, устав от её слёз, подал знак своим людям. Стражники незаметно подошли и дали ей снадобье. Вскоре рыдающая принцесса Дуаньцзин затихла.
Служанки унесли её вглубь дворца. Чэнь-ван холодно посмотрел на тело, лежавшее в главном зале, махнул рукой и бросил безразлично:
— Выбросьте за город и закопайте в яме.
Так и закончилась эта история любви, полной поэзии и страсти.
Слухи о происшествии во дворце принцессы Дуаньцзин быстро разнеслись по городу. Все гадали, кто же был тот, из-за кого принцесса так горевала.
Те, кто знал правду, шептались, что это был её любовник. Люди вздыхали, сочувствуя мужу принцессы, и не могли скрыть насмешки.
Сюй Ян занимал должность в Тайлисы, но без реальной власти. Он чувствовал, как коллеги смотрят на него с любопытством и издёвкой, и ему хотелось провалиться сквозь землю.
Вернувшись домой, он обнаружил, что принцесса Дуаньцзин снова устраивает истерику. Голова у него раскалывалась от боли.
Во дворце принцессы царила неразбериха, а в императорском дворце, напротив, всё было спокойно — за исключением того, что принцесса Дуаньцзин то и дело приходила к императору с жалобами, требуя найти убийцу Юэйи.
Император сначала чувствовал вину и сочувствовал ей, но вскоре устал от её бесконечных визитов. После нескольких встреч он просто перестал её принимать, предпочитая не видеть проблем.
Королева в частной беседе покачала головой:
— Эта Дуаньцзин… с детства избалована, никого не слушает. Просто головная боль!
Чжао Жу Шан массировала плечи матери, рассеянно заметив:
— Человек уже мёртв. Зачем ещё мучиться?
— Да, — согласилась королева, — каждый живёт по своей судьбе. Виноват лишь он сам — сделал неверный выбор.
В императорской семье и так нет свободы, а уж тем более — места для него.
В покою воцарилось молчание. Королева, чувствуя тяжесть в воздухе, сменила тему и ласково погладила руку дочери:
— Сегодня двадцатое. Через пять дней твой день рождения. Решила, чего хочешь? Мама пришлёт тебе подарок.
— День рождения… — Чжао Жу Шан вспомнила, что в прошлой жизни умерла накануне своего девятнадцатилетия. А теперь снова приближается этот день.
Сердце её сжалось от горечи. Она опустилась на колени рядом с матерью и положила голову ей на колени:
— Мне ничего не нужно. Просто день рождения… Можно и не отмечать. Главное — быть рядом с вами и отцом как можно дольше…
В прошлой жизни родители извелись из-за неё. Теперь, получив второй шанс, она хотела провести с ними как можно больше времени.
Королева решила, что дочь просто капризничает, и нежно погладила её по спине:
— Глупышка, что ты говоришь! Ты ведь выйдешь замуж — не сможешь всю жизнь торчать рядом со мной!
Но, вспомнив, как её старшая сестра и муж ежедневно ругаются, будто готовы перерезать друг другу глотки, Чжао Жу Шан подумала, что замужество — не такая уж радость.
— Нет в этом особого смысла, — пробормотала она.
Королева нахмурилась:
— Тан Чи? Ты всё ещё не решила? Прошло столько времени!
Чжао Жу Шан выпрямилась и серьёзно посмотрела на мать:
— Мама, пожалуйста, не мучай меня. Я не хочу выходить за Тан Чи. Не хочу тратить его время и портить ему жизнь. Найди подходящий момент и скажи его семье, что всё кончено!
Королева пристально посмотрела на неё:
— Отказываешься так решительно? Неужели у тебя есть кто-то?
На лице Чжао Жу Шан не было ни тени смущения или застенчивости. Она решительно покачала головой:
— Откуда! Если бы у меня был избранник, я бы давно попросила отца устроить свадьбу!
Королева улыбнулась, не зная, смеяться или сердиться, и щёлкнула дочь по носу:
— Ты совсем не ценишь наши с отцом заботы!
Чжао Жу Шан обняла руку матери и стала её качать:
— Мама, обещай! Не передумай! Не заставляй Тан Чи ждать — у нас нет будущего. Не хочу портить ему жизнь!
Королева сдалась:
— Ладно-ладно, сама пойду и сыграю злую роль! Все твои братья и сёстры давно женаты, а ты такая упрямая!
Чжао Жу Шан подняла глаза:
— Мама, а вы забыли про Седьмого брата?
Королева удивилась:
— Ливан?
— Да, — тихо напомнила дочь. — Ему ведь уже семнадцать, а свадьбы всё нет.
Если бы Чжао Жу Шан не напомнила, королева, возможно, и вовсе не вспомнила бы о нём.
Мать Ливана была простой служанкой. Однажды император обратил на неё внимание, и она забеременела. Её повысили до звания наложницы, но она жила в уединении. Через десять месяцев родился сын, но с врождённым увечьем левой ноги. Вместо радости — горе. Наложница не вынесла и вскоре умерла. Малыш остался без матери, рос в одиночестве и тишине, словно его и не существовало во дворце.
Ливан до сих пор жил во дворце, редко выходил наружу. За последние два года Чжао Жу Шан видела его раз пять — не больше. Он был настолько тихим, что казалось, будто его вообще нет.
Если бы не напоминание дочери, никто бы и не вспомнил о нём.
Королева вспомнила того хрупкого мальчика с неуверенной походкой и почувствовала укол совести:
— Как же я забыла… Бедный Ливан, столько лет страдает в одиночестве. Никогда не жаловался, ничего не просил… Надо срочно заняться его свадьбой! После стольких лет лишений он заслуживает достойной церемонии!
Раз королева дала указание, слуги немедленно принялись за дело.
Двадцать пятого августа исполнялось шестнадцать лет Чжао Жу Шан. Император хотел устроить пышный банкет, но она отказалась.
Однако подарков она всё равно получала множество. Братья сначала дарили золото, нефрит и драгоценности, а позже стали искать по всему миру изящные безделушки для девушки и отправляли их в Дворец Юнхэ — комната вскоре заполнилась до отказа.
С приходом Белой Росы осень вступила в свои права. Утром Чжао Жу Шан почувствовала себя неважно — тело будто налилось свинцом, сил не было.
Она еле встала, как вдруг вбежала Мин Цяо, запыхавшись:
— Принцесса, плохо! Принцесса Дуаньцзин приехала!
Чжао Жу Шан нахмурилась. Что ей нужно так рано?
Мин Цяо тут же пояснила:
— Только что устроила скандал в Тайцзи-дворце. Император отказался принимать её, и она сразу направилась сюда, в Дворец Юнхэ.
Принцесса Дуаньцзин уже много раз просила отца найти убийцу, но её бесконечные жалобы всех измотали.
Чжао Жу Шан прижала ладонь ко лбу — голова раскалывалась. Она переоделась и вышла.
Принцесса Дуаньцзин сидела у окна. Увидев сестру, она обрадовалась:
— Наконец-то вышла! Я уж думала, ты не захочешь меня видеть!
За последнее время она сильно похудела, лицо осунулось, глаза опухли от слёз — даже косметика не могла скрыть этого.
Чжао Жу Шан натянула улыбку:
— Как можно? Старшая сестра пришла — я очень рада.
— Это твой подарок, — сказала Дуаньцзин, велев Чэньби передать свёрток. Её улыбка погасла, и на лице проступила глубокая печаль. — Но мне совсем не радостно… Ицзя, ты ведь знаешь: Юэйи умер так несправедливо! Отец не хочет мне помогать, я даже не знаю, кто убийца! Пятый брат усыпил меня и увёз тело Юэйи!
Чжао Жу Шан уже выяснила все детали у Пэй Юаня, но не ожидала, что Дуаньцзин вдруг пришла к ней с жалобами.
Она не знала, что сказать. К тому же ночью, видимо, простудилась — тело ломило, сил не было вести пустые разговоры.
— Сестра, не мучай себя, — сказала она устало. — Мёртвых не вернуть. Зачем терзать себя?
Они едва успели обменяться парой фраз, как у двери раздался голос:
— Пришёл лекарь Пэй!
Сердце Чжао Жу Шан ёкнуло. Она инстинктивно посмотрела на принцессу Дуаньцзин — и увидела, как та вдруг оживилась, глаза расширились от удивления.
«Всё пропало», — подумала Чжао Жу Шан. Но прогнать сестру она не могла. С тяжёлым сердцем она кивнула, чтобы впустили Пэй Юаня.
Пэй Юань вошёл, опустив голову. Увидев принцессу Дуаньцзин, он, как всегда, остался невозмутимым и учтиво поклонился.
Чжао Жу Шан, прислонившись к подушке, чувствовала жар — наверное, простудилась. Она собиралась попросить Пэй Юаня осмотреть её, но Дуаньцзин опередила:
— Лекарь Пэй, теперь вы лечите Ицзя?
Она смотрела на него с откровенным интересом, и Чжао Жу Шан почувствовала, как гнев подступает к горлу.
Пэй Юань спокойно ответил:
— Нет. Если другие дворцы вызывают, я тоже иду.
Принцесса Дуаньцзин внимательно разглядывала его. Голос Пэй Юаня звучал чётко и мягко, черты лица — изысканные и холодные, будто высеченные из белого нефрита. Этот мужчина был красив, но в нём чувствовалась ледяная отстранённость.
Дуаньцзин всегда любила нежных и заботливых мужчин, которые говорили ей сладкие слова. Но сегодня её поразила эта холодная, недоступная красота — она показалась ей новой и завораживающей.
— Значит, если я заболею, я могу вызывать только вас? — прямо спросила она, томно глядя на него. В её голосе звучала недвусмысленная кокетливость.
Чжао Жу Шан, обычно спокойная, задрожала от ярости. Она резко села, чтобы ответить сестре, но встала слишком быстро — голова закружилась, и она чуть не упала.
Пэй Юань, не замечая её состояния, равнодушно ответил Дуаньцзин:
— В Тайхоспитале для каждого дворца назначен свой лекарь. Мне не подобает нарушать порядок.
Действительно, хотя в Тайхоспитале много лекарей, каждый отвечает за определённую зону. Пэй Юань почти всегда находился в Дворце Юнхэ, и лишь в исключительных случаях — ночью или при ЧП — ходил в другие места.
Принцесса Дуаньцзин знала эти правила, но всё равно расстроилась.
— Жаль… — вздохнула она. — У меня в последнее время бессонница. Посмотрите сейчас, хорошо?
С этими словами она положила руку на стол и закатала рукав, обнажив белую, как нефрит, руку.
http://bllate.org/book/4726/473295
Готово:
