— Только что услышал, будто принцесса вернулась в ярости. Пришёл вас утешить, — сказал Юэйи. Его лицо было необычайно прекрасным и неземным; в улыбке сквозила мягкая, почти магнетическая нежность. Принцессе Дуаньцзин нравились именно такие мужчины — красивые и покладистые, совсем не похожие на Сюй Яна, упрямого бунтаря.
Она сдерживала гнев, полулёжа у него в объятиях, и жалобно произнесла:
— Отец сегодня на меня рассердился.
Юэйи по-прежнему нежно улыбался и обнимал её за талию:
— Чем сильнее любовь, тем строже упрёк. Император заботится о вас, принцесса.
Принцесса Дуаньцзин холодно усмехнулась и бросила взгляд на Сюй Яна, чей лик побледнел от ярости:
— Твой отец всё ещё хочет внуков? Если ваш род Сюй осмелится хоть что-то предпринять, я позабочусь, чтобы у него не осталось и сына!
Сюй Ян больше не мог сдерживаться. Его глаза словно наполнились кровью. Он схватил со стола стопку книг и швырнул их в эту парочку:
— Блядь и её любовник! Вон отсюда! Не смейте меня тошнить! Убирайтесь…
Принцесса Дуаньцзин уже давно ушла, но до неё всё ещё доносился яростный грохот захлопнувшейся двери. Гнев не утихал. Вернувшись во дворец, она увидела, как Юэйи собственноручно принёс ей чашку чая и стал уговаривать:
— Принцесса, не стоит злиться на тех, кто вам безразличен. А то ещё здоровье подорвёте, и на лице морщинки появятся.
Принцесса Дуаньцзин особенно дорожила своей красотой. Услышав эти слова, она поспешила к бронзовому зеркалу и принялась внимательно разглядывать своё отражение.
Гнев ещё не прошёл, и её несравненно прекрасное лицо казалось почти искажённым. Она коснулась уголка глаза и с тоской спросила:
— Я разве стала некрасивой?
Юэйи взял коробочку с румянами, наклонился и начал подправлять ей макияж, тихо говоря:
— Принцесса — земное воплощение совершенства, небесное создание. На всём свете нет женщины прекраснее вас!
— Ты меня утешаешь? — После ярости наступила печаль, и в её сердце зияла пустота. — Мне ведь уже двадцать пять исполнится после Нового года… Неужели я увядаю и скоро превращусь в старуху?
Юэйи поставил коробочку с румянами, обхватил её руками и легко усадил себе на колени. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— В глазах Юэйи принцесса навеки останется такой же прекрасной!
Его рука нежно скользнула по её талии. Взгляд принцессы стал мечтательным, и образ этого мужчины глубоко отпечатался в её глазах. Она взяла его лицо в ладони и томно выдохнула:
— Отец меня не любит, брат ненавидит… У меня остался только ты…
Он мягко прижал её к постели, и его голос прозвучал, будто издалека:
— Я навсегда останусь с принцессой.
Ночь становилась всё глубже. Осень только начиналась, но ветер уже начал окрашивать листву в жёлтый. В палатах царила нега, и лишь поздней ночью погас свет — всё стихло.
Принцесса Дуаньцзин, измученная, уже клевала носом, когда Юэйи тихо встал и вышел из комнаты.
Только она прикрыла глаза, как вдруг раздался пронзительный, леденящий душу крик — словно проклятие, терзающее сердце.
Юэйи не было в комнате. Гнев вспыхнул в ней вновь. Натянув одежду, она вышла наружу, ругаясь:
— Кто там ночью воет, как привидение?
Открыв дверь, она ощутила резкий запах крови. Чэньби сидела на земле, дрожа всем телом, и указывала пальцем на ступени:
— Принцесса… господин Юэйи…
Кровь стекала по ступеням, бесшумно растекаясь по двору. Посреди лужи лежал мужчина в белых одеждах с закрытыми глазами, и в груди его торчала стрела.
Принцесса Дуаньцзин в ужасе распахнула глаза и издала пронзительный, разрывающий ночную тишину вопль:
— А-а-а…
Чжао Жу Шан всю ночь мучилась кошмарами и спала беспокойно. Утром проснулась с раскалывающейся головой и тошнотой.
— Мин Цяо, — окликнула она. Никто не отозвался. Она с трудом села и только отодвинула занавес кровати, как Мин Цяо поспешно вошла.
— Принцесса, вы проснулись!
Чжао Жу Шан заметила, что у служанки неважный вид, и насторожилась:
— Что с тобой?
Мин Цяо достала из шкафа одежду и помогла принцессе одеться. Помедлив, она приблизилась и тихо сказала:
— От тётушки королевы услышала: прошлой ночью во дворце принцессы Дуаньцзин умер человек…
Чжао Жу Шан побледнела:
— Кто умер?
Мин Цяо покачала головой:
— Не знаю. Говорят, принцесса Дуаньцзин всё видела сама и так испугалась, что занемогла. Врачей вызвали ночью.
В груди Чжао Жу Шан поднялась буря тревоги, и виски затрещали от боли.
Мин Цяо только теперь заметила, как изменилось лицо принцессы, и испугалась:
— Принцесса, вам нехорошо? Где болит?
— Со мной всё в порядке… — Чжао Жу Шан вдруг почувствовала сильное сердцебиение, схватилась за грудь и стала тяжело дышать.
— Вам плохо! Это я виновата — не следовало рассказывать! — Мин Цяо побледнела и громко скомандовала стоявшим у двери слугам: — Принцессе нездоровится! Быстро зовите лекаря Пэй Юаня!
Для слуг здоровье госпожи — главное. Маленький Гуйцзы у двери тотчас помчался в Тайхоспиталь.
В тот момент Пэй Юань как раз сушил свежие травы во дворе Тайхоспиталя. Евнух из Дворца Юнхэ споткнулся о порог и, держась за колено, завопил:
— Маленький Гуйцзы? — Пэй Юань прищурился. Он хорошо знал всех слуг принцессы, и этот шустрый мальчишка из Дворца Юнхэ запомнился ему с первого раза. — Что случилось? Принцесса нездорова?
Маленький Гуйцзы вытер пот со лба и кивнул:
— Вы угадали, господин! Пожалуйста, пойдёмте скорее!
В глазах Пэй Юаня мелькнула тревога. Он кивнул и пошёл в покои за аптечной шкатулкой, затем поспешил в Дворец Юнхэ. У дверей спальни толпились слуги, но, завидев его, тотчас расступились.
Пэй Юань вошёл и сразу увидел Чжао Жу Шан, лежащую в постели. Мин Цяо сидела рядом и массировала ей точку Нэйгуань на запястье.
Ледяной холод в глазах Пэй Юаня растаял. Он осторожно подошёл и тихо произнёс:
— Принцесса, я здесь.
Чжао Жу Шан с трудом села. Голова колола, будто иглами, и боль отдавалась в сердце.
Она пристально посмотрела на него и спросила:
— Пэй Юань, вы знаете, что случилось во дворце моей сестры?
Она думала: раз принцесса Дуаньцзин вызывала врачей, он наверняка что-то слышал.
Пэй Юань нахмурился и бросил холодный взгляд на Мин Цяо:
— Разве любые слухи можно передавать принцессе?
Мин Цяо поняла, что проговорилась, и опустила голову, не смея больше говорить. Чжао Жу Шан сердито уставилась на Пэй Юаня:
— Значит, вы знаете? И хотели скрыть от меня?
Он взял её руку и положил пальцы на пульс:
— Это нехорошая новость. Лучше вам не расспрашивать.
Чжао Жу Шан не могла перевести дух, дыхание становилось всё чаще. Пэй Юань вынул из кармана пузырёк, высыпал чёрную пилюлю и поднёс к её губам.
Чжао Жу Шан удивилась. Даже в таком состоянии она заметила его белые, длинные пальцы. Жалобно глядя на него, она сказала:
— Скажите правду, иначе не стану принимать!
Пэй Юань был вне себя: она ещё и шантажировать его вздумала?
Но её глаза были такими чистыми и ясными, словно звёзды. Взглянув один раз, он не выдержал и сдался:
— Сначала примите лекарство. Расскажу позже.
Чжао Жу Шан обрадовалась и, не дотягиваясь, просто взяла пилюлю губами прямо из его пальцев.
Пэй Юань держал пилюлю двумя пальцами и совершенно не ожидал такого. Тёплое, мягкое прикосновение длилось мгновение, но оно пронзило его, будто молнией. Волосы на теле встали дыбом, странное ощущение от кончиков пальцев распространилось до самого сердца, и он едва удержал спокойное выражение лица.
К счастью, замешательство длилось лишь миг. Он подавил всплеск чувств и незаметно убрал руку.
Мин Цяо отвела взгляд и тихо втянула воздух. Смотреть было неловко!
Её госпожа вела себя слишком бесстыдно! Так соблазнять господина Пэй?! Хорошо ещё, что он человек чести и не поддался, а то бы вышло неловко.
Мин Цяо решила уйти, сославшись на то, что в чайнике остыла вода, и поспешно вышла.
Слуги у двери стояли с опущенными глазами. В комнате остались только Пэй Юань и Чжао Жу Шан.
Та, что невольно соблазняла, пожаловалась на головную боль и беззаботно легла. Пэй Юань стоял у кровати, устремив взгляд на низенький столик с узором «бесконечные меандры», и, казалось, задумался о чём-то.
Чжао Жу Шан позвала его, но он не отозвался. Она нахмурилась и повысила голос:
— Пэй Цинъюнь…
Только полное имя заставило его очнуться. Осознав свою рассеянность, он слегка покашлял:
— Принцесса, что вам угодно?
— Я дважды звала вас, а вы не отвечали! О чём задумались? — Она не унималась. — Вы ещё не сказали, что случилось во дворце моей сестры!
Пэй Юань нахмурился, его глаза потемнели. Видя её упрямство, он сдался:
— Во дворце принцессы Дуаньцзин прошлой ночью, около часа Быка, умер мужчина. Его пронзила стрела прямо в сердце — мгновенная смерть…
Пилюля уже подействовала, и сердцебиение Чжао Жу Шан немного успокоилось. Но эта новость поразила её, и она невольно вздрогнула.
— Кто?
Он посмотрел ей в глаза и тихо ответил:
— Любовник принцессы Дуаньцзин. Его звали Юэйи.
Лицо Чжао Жу Шан побледнело. Она была потрясена, но в то же время почувствовала необъяснимое облегчение. Однако тут же снова испугалась:
— Вы… вы всё знаете?
Пэй Юань кивнул без выражения. На самом деле он вовсе не хотел знать этих тайн. Чужая жизнь и смерть его не касались. Он терпеть не мог эту высокомерную принцессу: если уж завела любовника, так держала бы его в тени, а не выставляла напоказ.
А эта маленькая глупышка перед ним думала, будто он ничего не знает, и отчаянно пыталась скрыть правду за сестру, сама доведя себя до такого состояния. От этого ему становилось только злее.
Прошлой ночью из дворца принцессы пришло известие: убийство, принцесса в обмороке. В Тайхоспитале сразу направили врача. Главный лекарь, по приказу императора, послал надёжного человека. Утром Пэй Юань навёл справки и узнал, кто погиб.
Принцесса Дуаньцзин, скорее всего, не от страха лишилась чувств, а от горя — плакала до обморока.
Он сказал:
— Разве не было обычаем у принцесс заводить любовников? Чего тут удивляться?
Чжао Жу Шан всё ещё не могла оправиться от шока, что Пэй Юань знает тайны императорской семьи. Услышав его слова, она возразила:
— Господин Пэй, вы ошибаетесь! Не все принцессы заводят любовников. Например, я!
Он приподнял бровь, и в его светлых глазах мелькнула улыбка:
— И что из этого следует? Принцесса собирается брать себе мужа?
— Не тороплюсь. Мне ведь только через несколько дней шестнадцать исполнится! — Она сидела, поджав ноги. Сегодня ей было не так плохо, разве что сердце колотилось. Гораздо больше тревожила смерть любовника её сестры. — Пэй Цинъюнь, поймали ли убийцу? Кто он?
Ей нравилось, как звучит его литературное имя. В устах это звучало особенно красиво.
«Подняться высоко, вознестись к облакам!»
Видимо, родители возлагали на него большие надежды, дав такое имя.
Слово «Цинъюнь» не редкость — таких имён на свете не перечесть. Но когда Пэй Юань слышал его из уст Чжао Жу Шан, в душе рождалось особое чувство.
Это было совсем не то, что слышать его от других.
Видимо, влюблённым всё кажется прекрасным.
Он был околдован ею…
— Что до вашего вопроса, — начал он, — ответить сложно.
Правда здесь не так проста, как кажется. Борьба фракций, борьба за наследника — всё это войны, где льётся кровь…
Во дворце и при дворе в тени множатся желания и страсти, совсем не похожие на тот мир, что видит принцесса.
Она росла в теплице, и император с королевой скрывали от неё всю грязь. Если бы Мин Цяо не услышала слухов, эта новость и вовсе не дошла бы до неё.
А уж тот, кто сумел проникнуть во дворец принцессы и убить человека… разве мог быть простым убийцей?
Пэй Юань смотрел на Чжао Жу Шан и думал: с одной стороны, не хотелось, чтобы она ввязывалась в эти интриги, с другой — опасался, что её неведение сделает её уязвимой.
В его глазах появилась тень, и он тихо сказал:
— Если небеса решили его погубить, никто не спасёт!
Эти уклончивые слова чуть не вывели Чжао Жу Шан из себя:
— Как это «небеса решили»? Разве не кто-то специально проник во дворец сестры и убил его?
http://bllate.org/book/4726/473294
Готово:
