Пэй Юань смотрел в эти чистые, прозрачные глаза. Шестнадцатилетняя девушка ничего не смыслила в жизни — пусть даже и родилась в императорской семье, будучи законной принцессой, её душа оставалась наивной, как у ребёнка.
Кроме болезней, она не знала других испытаний. Император и императрица берегли её как зеницу ока, и в этой мутной, коварной обстановке дворца она была словно незапятнанный цветок, не коснувшийся ни капли грязи.
Пэй Юань чуть отвёл взгляд и опустил глаза на её белоснежное запястье, вспомнив изумлённое выражение лица дяди Чжоу — главы рода Чжоу — вчера, когда покидал их дом.
— Благодарю за столь высокую честь, но Цинъюнь чувствует себя недостойным. Я всего лишь лекарь шестого ранга из Тайхоспиталя, и моя карьера, по всей видимости, на этом и закончится. Я человек ничтожный, мои слова не имеют веса, и осмелиться на подобные мысли — значит переступить черту. Прошу генерала и госпожу простить меня!
Дядя Чжоу выглядел крайне огорчённым. Такой выдающийся человек, как Пэй Юань, не станет его зятем — уж слишком это досадно. Но раз уж тот так прямо отказался, настаивать было нельзя:
— Значит, у тебя уже есть возлюбленная?
Пэй Юань не дал прямого ответа, лишь произнёс:
— Возможно, это какое-то неразрешённое желание из прошлой жизни.
Чжао Жу Шан всё ещё с надеждой ждала его ответа. Ей будто бы приспичило услышать окончательное «да» или «нет».
Пэй Юань вздохнул про себя, чувствуя лёгкое раздражение и бессилие. Он кивнул:
— Да.
Автор говорит:
Если ничего не изменится, обновления будут выходить ежедневно в шесть часов вечера.
Этого следовало ожидать, но теперь, услышав это собственными ушами, Чжао Жу Шан почему-то стало больно. Она ведь и раньше задавалась вопросом: неужели у Пэй Юаня, который в прошлой жизни до двадцати семи–двадцати восьми лет так и не женился, была та единственная, которую он не мог забыть?
Теперь он сам подтвердил это. Но что же она чувствовала? Радость? Зависть? Обиду? Сама не могла разобраться. Оказывается, у Пэй Юаня уже давно была та, кого он любил всем сердцем, — и ради неё он остался холостяком на всю жизнь.
Какой должна быть любовь, чтобы заставить такого холодного и сдержанного человека, как Пэй Юань, годами хранить верность воспоминаниям?
Она подавила свои чувства и с трудом спросила:
— Кто же она, эта девушка, что ты даже мою двоюродную сестру Чжоу Минси отверг?
Она заметила, как его брови чуть дрогнули, а в глазах мелькнул тусклый, неясный свет.
— Простите, Ваше Высочество, но я не могу этого сказать, — ответил Пэй Юань, вставая и поправляя свою аптечную шкатулку. Он отвёл лицо и бесстрастно добавил: — Принцесса, пожалуйста, хорошо отдыхайте. Цинъюнь откланяется.
Улыбка на лице Чжао Жу Шан застыла. Она медленно опустилась на стул, и горькая волна хлынула прямо в сердце. Её охватило чувство утраты — унизительное, кислое и тяжёлое.
Видимо, она переоценила свои отношения с Пэй Юанем. В те месяцы, когда она тяжело болела, они много разговаривали. Лежа на постели, измученная недугом, она просила его рассказать что-нибудь интересное, чтобы отвлечься.
Пэй Юань на мгновение замялся, а потом поведал ей о красотах своей родины.
По его словам она словно увидела стаи диких гусей, взмывающих ввысь, бескрайние просторы, величественные горы и пустыни, уходящие за горизонт.
Его рассказ стал для неё маленьким утешением в этой сухой и скучной жизни.
Но она забыла: нынешний Пэй Юань только недавно вошёл во дворец, и их связь ограничивалась лишь отношениями врача и пациентки.
Она думала, что может считать его одним из немногих своих друзей… но, оказывается, ошибалась.
Чжао Жу Шан не могла выразить эту боль. Это было похоже на то, будто у тебя отобрали нечто, что ты считал своим, и вместе с этим ушло последнее, что приносило радость.
Возможно, ей не следовало говорить тех слов. Что она вообще может решить в вопросе Чжоу Минси? Почему она так настойчиво требовала ответа от Пэй Юаня? Сама не понимала.
Словно попала в замкнутый круг, где без конца пыталась доказать себе что-то.
Она смотрела, как Пэй Юань разворачивается, чтобы уйти, и её взгляд потускнел. Всё желание что-либо делать исчезло.
Лишь теперь Чжао Жу Шан по-настоящему пожалела. Она молча отвернулась, но Пэй Юань, сделав пару шагов, вдруг остановился. Ей показалось, будто он тихо вздохнул, а затем обернулся. В его глазах колыхался тёмный, тревожный свет.
— Ваше Высочество, не стоит думать лишнего. Это мой собственный выбор, и он не имеет отношения ни к кому другому.
Даже если у него есть та, о ком он не может забыть, даже если он не женится и в тридцать лет — это его личное решение. У неё нет права его осуждать.
Атмосфера в покоях стала странной и напряжённой. Чжао Жу Шан никогда ещё не чувствовала себя так неловко. К счастью, Пэй Юань больше ничего не сказал и молча ушёл.
Чжао Жу Шан осталась сидеть на стуле, чувствуя пустоту в груди.
Больше всего её тревожило, не обиделся ли Пэй Юань на её сегодняшние слова.
Она думала, что он рассердился, но на следующее утро, когда он пришёл на осмотр, его лицо было таким же спокойным, как всегда. Она невольно облегчённо выдохнула.
Пэй Юань пришёл рано: ведь он вчера сказал, что принцессе нужно больше гулять, и теперь сам явился, чтобы проследить за этим.
Чжао Жу Шан вышла из спальни, только что закончив туалет. Было ещё только начало часа Чэнь. Солнечный свет растекался по небу, и золотые лучи, касаясь кожи, дарили лёгкое тепло.
Пэй Юань стоял у ворот дворца в официальной одежде чиновника, с аккуратно уложенной причёской, высокий и стройный, почти растворившийся в тени.
Чжао Жу Шан от природы была болтливой, но сейчас, глядя на его бесстрастное лицо, она лишь съёжилась и замолчала. В молчании они покинули Дворец Юнхэ и пошли вдоль стены.
Было ещё рано, и по дорожкам почти никто не ходил. Лишь изредка встречные служанки и евнухи, завидев принцессу Ицзя, сначала вздрагивали от неожиданности, а затем почтительно кланялись и отступали в сторону.
Чжао Жу Шан шла впереди в розово-белом халате с широкими рукавами и крестообразным воротом. Свободный пояс делал её фигуру менее хрупкой и болезненной.
Все знали, что принцесса Ицзя необычайно красива: её глаза сияли мягким светом, лицо было чистым и ясным, как нефрит. Она очень походила на свою мать — императрицу, — особенно в спокойном выражении лица. Однако из-за многолетней болезни и затворнического образа жизни в ней не хватало жизненной силы, и её кожа была такой белой, будто сквозь неё просвечивал внутренний свет.
Солнечные лучи, пронзая утренний туман, ложились на золотые черепичные крыши дворцовых павильонов. Красные стены тянулись вдаль, величественные и роскошные.
Чжао Жу Шан редко выпадал шанс любоваться дворцовым пейзажем. За две жизни она большую часть времени провела на больничной постели, борясь за жизнь.
Тёплый ветерок нес лёгкий аромат цветов. Впереди раскинулся Императорский сад. Лето было в разгаре, и сад пестрел цветами, изящными и грациозными.
Чжао Жу Шан чувствовала себя неплохо и не уставала. Её разыгралось детское любопытство: она сорвала маленький цветок мускатной мальвы и воткнула его в причёску, повернувшись к Мин Цяо:
— Красиво?
На её лице играла улыбка, глаза сияли — и вправду, она была прекраснее самого цветка.
Мин Цяо, конечно же, не скупилась на похвалу:
— Принцесса — самая красивая!
Пэй Юань стоял в десяти шагах, заложив руки за спину. Его взгляд оставался спокойным и ровным, но где-то глубоко внутри сердце невольно дрогнуло.
Его мысли рассеялись, и образ Чжао Жу Шан, порхающей, как бабочка, никак не уходил из головы. Только появление маленького слуги из Тайхоспиталя, который подошёл и что-то тихо ему сказал, вернуло его в реальность.
— Господин Пэй, из резиденции принцессы Дуаньцзин прибыл человек. Он желает вас видеть.
Пэй Юань отвёл взгляд и нахмурился. В душе мелькнуло недоумение:
— Меня?
— Да, — ответил слуга. — Похоже, это человек от самого мужа принцессы. Он уже побывал у главы Тайхоспиталя и сказал, что муж принцессы нездоров и просит вас осмотреть его!
Брови Пэй Юаня взметнулись вверх. Муж принцессы?
С тех пор как он в последний раз побывал в резиденции принцессы два месяца назад, он почти ничего не слышал о Сюй Яне. Неужели всё это время тот болел?
Чжао Жу Шан и Мин Цяо закончили разговор и обернулись. Увидев нахмуренное лицо Пэй Юаня, она не удержалась:
— Что случилось?
Рядом с Чжао Жу Шан была только Мин Цяо; остальные слуги отошли на несколько шагов. Пэй Юань подошёл ближе и чуть понизил голос:
— Из резиденции принцессы Дуаньцзин прислали сказать, что муж принцессы заболел и просит меня прийти!
— Муж принцессы? — сердце Чжао Жу Шан екнуло, и лицо её побледнело. — Что с ним? Он тяжело болен?
Пэй Юань заметил её испуг и мягко успокоил:
— Пока неизвестно, Ваше Высочество. Не волнуйтесь, я сейчас отправлюсь туда!
Чжао Жу Шан смотрела, как Пэй Юань быстро уходит, и тревога в её душе усиливалась.
Как муж принцессы мог заболеть?
Он же всего два месяца как женился на её старшей сестре! Как всё дошло до такого?
Неужели…
Чжао Жу Шан похолодела. Неужели Сюй Ян уже узнал тайну принцессы Дуаньцзин?
Перед свадьбой она собственными глазами видела в покоях принцессы Дуаньцзин того мужчину. После того как старшая сестра покинула дворец, Чжао Жу Шан послала людей разузнать — но следов того человека нигде не нашли.
Теперь она поняла: принцесса Дуаньцзин тайком устроила его в свадебный кортеж и вывезла из дворца.
В прошлой жизни муж и жена жили в полном согласии, но детей у них не было. Ходили слухи: одни говорили, что муж неспособен к зачатию, другие — что принцесса ведёт себя непристойно.
Но это были лишь тихие пересуды за чашкой чая. Такие тайны императорского дома никто не осмеливался обсуждать вслух, и со временем все перестали обращать внимание на резиденцию принцессы.
Сюй Ян был, по сути, несчастливым зятем: настоящий императорский зять, но вместо почестей и радостей получил лишь позор, который навсегда останется на его голове.
В день свадьбы Чжао Жу Шан ещё видела, как он сиял от счастья, встречая невесту. Но если Сюй Ян узнал правду, то, вероятно, предпочёл бы никогда не становиться зятем, лишь бы избавиться от этого позора.
Голова Чжао Жу Шан раскалывалась. Она не знала, к чему приведут их ссоры в будущем!
Императорский дом всегда строго соблюдал правила и приличия, внушая страх и уважение. Как же так получилось, что в нём выросла такая своевольная принцесса?
Автор говорит:
Бедному мужу принцессы досталась шляпа определённого цвета.
Сюй Ян действительно заболел. Он лежал на постели, осунувшийся и бледный, как воск, и не переставал кашлять.
Пэй Юань, увидев его в таком состоянии, был слегка удивлён.
— Как вы так запустили болезнь, господин зять?
Увидев Пэй Юаня, Сюй Ян оживился, но тут же закашлялся. Слуга за его спиной начал гладить ему спину, и лишь спустя некоторое время он смог перевести дух.
Пэй Юань нахмурился, сел у постели и взял его за запястье, внимательно исследуя пульс. Затем серьёзно произнёс:
— Простуда поразила лёгкие. Язык покрыт тонким белым налётом, пульс слабый и поверхностный. Вы болеете уже дней десять. Почему не вызвали лекаря?
Слуга по имени Ци Синь подал ему тёплой воды. Сюй Ян, прислонившись к подушкам, слабо усмехнулся и хрипло ответил:
— Думал, ерунда какая, само пройдёт. Кто знал, что так затянется… Ци Синь, видя, как мне тяжело кашлять, и послал за вами.
Между ними не было особой дружбы — всего несколько встреч. Из-за принцессы Дуаньцзин Пэй Юань не хотел ввязываться в эту историю, но, видя состояние Сюй Яна, не мог остаться равнодушным. Он вздохнул про себя:
— Берегите здоровье, господин зять. Я пропишу вам несколько снадобий. Принимайте регулярно, и через несколько дней почувствуете облегчение.
Лицо Сюй Яна было мертвенно-бледным. Он слабо поднял руку в знак благодарности:
— Благодарю вас, господин Пэй…
Пэй Юань написал рецепт и передал его слугам из резиденции принцессы, чтобы те пошли за лекарствами. В покоях закипела суета, но самой принцессы Дуаньцзин всё ещё не было видно.
Обычно молодожёны после свадьбы не могут нарадоваться друг другу и проводят всё время вместе. Но муж болел уже столько дней, а принцесса даже не заглянула к нему. Такое странное поведение наверняка вызвало бы подозрения у любого наблюдательного человека.
Пэй Юань, как всегда, предпочитал не лезть в чужие дела и не собирался задавать лишних вопросов. Но Сюй Ян сам начал говорить.
Он выглядел уставшим и подавленным — совсем не так, как в день свадьбы, когда был полон надежд и сил. Увидев Пэй Юаня, он не выдержал и вылил на него всю накопившуюся горечь:
— Эта болезнь… если о ней узнают, стану лишь поводом для насмешек. Но, Цинъюнь… мне так тяжело на душе! В груди столько обиды, а сказать не кому. Если так пойдёт дальше, я просто умру от тоски!
На лице Пэй Юаня появилось сочувствие:
— Вы — муж императорской дочери, окружены почестями и славой. Откуда в вас столько горечи?
— Почести? — горько усмехнулся Сюй Ян, будто услышал шутку. В его глазах вспыхнула злоба, и он судорожно сжал шёлковое одеяло, почти скрипя зубами: — Все думают, что мне повезло стать зятем императора. Сначала и я хотел жить с Дуаньцзин в мире и согласии… Но если бы знал, чем всё обернётся, никогда бы не стал этим проклятым зятем!
В конце он почти закричал, и тут же его снова скрутил приступ кашля. Щёки покраснели странным, лихорадочным румянцем.
Пэй Юань мягко подхватил:
— Вы с принцессой…?
Сюй Ян рухнул на подушку и с горечью произнёс:
— Господин Пэй, посмотрите: я болею уже столько дней, а принцессы и след простыл. Я для неё всего лишь ширма, прикрытие для её…
…грязных и постыдных привычек.
Последние слова он не смог выговорить — стыд заставил его замолчать.
Пэй Юань нахмурился, но не стал допытываться, лишь сказал:
— Застой вызывает застой ци, вредит печени и селезёнке. Не думайте о плохом, берегите здоровье.
Сюй Ян кивнул, стиснув зубы, и закрыл глаза, оставив на лице лишь гнев и обиду.
В то время как в главных покоях царила тягостная атмосфера, в отдалённом дворике, в ста шагах от спальни мужа, всё было иначе. Из плотно закрытых дверей то и дело доносился звонкий женский смех.
http://bllate.org/book/4726/473285
Готово:
