Чжао Жу Шан поспешно замотала головой. Королева, в отличие от императора, не проявляла бурных эмоций, но с материнской нежностью сжала дочери руку и тихо сказала:
— Главное, что с тобой ничего не случилось. Если бы ты пострадала — что бы мы с отцом делали?
Она была единственной законнорождённой принцессой императорского дома, дочерью, за которую королева отдала собственную жизнь. И сама тоже хотела жить — по-настоящему жить.
У Чжао Жу Шан защипало в носу от стыда и горя:
— Простите меня! В ваши годы ещё тревожиться из-за меня — это мой грех. Отец только что оправился от болезни, а я снова заставляю его волноваться!
Император вытер слёзы. Его тревожная, почти меланхолическая нежность улеглась, и он строго уставился на дочь:
— Со мной всё в порядке! А вот тебе, дитя моё, нельзя больше бегать по дворцу! Отныне будешь строго соблюдать покой. Все снадобья и отвары, которые назначит Пэй Юань, ты будешь принимать без промедления. Ни в чём нельзя допускать небрежности!
Она поняла: отец явно сердится за то, что она всё это время упрашивала отпустить её за пределы дворца. После сегодняшнего происшествия родители, скорее всего, больше не позволят ей выходить за ворота.
Но Чжао Жу Шан была так измучена, что даже говорить не хватало сил. Поболтав ещё немного с императором и королевой, она заметила, что дождь постепенно стихает. В это время Пэй Юань, переодевшись, вошёл в покои.
Император уже знал, что именно Пэй Юань, дежуривший этой ночью, вовремя прибыл и спас принцессу. Он щедро похвалил его:
— Талантливый лекарь! Ты спас жизнь принцессы — это великая заслуга! Ты достоин награды!
Пэй Юань не выглядел радостным и лишь скромно поклонился, отказываясь от похвалы:
— Ваше Величество, я лишь исполнял свой долг. Не смею претендовать на награду.
Император одобрительно кивнул и сказал, что как только решит, чем именно наградить, сразу пришлёт дар в Тайхоспиталь.
Пэй Юань на мгновение отвлёкся, глянув на лицо Чжао Жу Шан:
— Принцесса только что перенесла приступ и, вероятно, сильно устала. Уже поздно — вашим величествам лучше вернуться в свои покои и отдохнуть. Здесь всё будет под моим присмотром.
Император тут же согласился, обеспокоенный тем, что дочь может плохо выспаться:
— Ты прав. Дочь моя, хорошенько выспись! Мы с королевой уйдём.
Дождь почти прекратился. Как только императорская чета удалилась, Пэй Юань подошёл к постели Чжао Жу Шан и тихо спросил:
— Принцесса, вам уже лучше? Боль в груди прошла?
Чжао Жу Шан, прислонившись к подушкам, опустила глаза, чувствуя стыд:
— Простите меня за всё, что случилось… Я не хотела…
Уголки губ Пэй Юаня дрогнули, в его глазах мелькнул тёплый свет:
— Принцессе не стоит об этом беспокоиться.
— Я… — начала было она, но Пэй Юань уже спокойно уселся за стол и взялся за кисть, чтобы написать рецепт.
На столе горела свеча. Без абажура свет стал ярче, и пламя мягко колыхалось.
— Принцесса, ложитесь спать, — сказал он.
Чжао Жу Шан замолчала и послушно улеглась. С её места было отлично видно его профиль — чистый и изящный, словно нефрит. Только сейчас она заметила крошечную родинку у внешнего уголка его глаза.
Эта родинка придавала его лицу неожиданное обаяние, почти соблазнительное.
Она вспомнила, как читала в старинных книгах о физиогномике. Родинка Пэй Юаня — типичная «слезинка», предвещающая трудную судьбу в любви и множество испытаний.
И невольно задумалась: сможет ли такой человек, как Пэй Юань, когда-нибудь обрести семью?
Такой красавец, а вдруг останется один на всю жизнь? Это было бы настоящей жалостью!
Она смотрела на него, погрузившись в размышления, и даже не заметила, как он обернулся.
— Принцесса, зачем вы так пристально смотрите на меня? — спросил он, приподняв бровь.
Чжао Жу Шан очнулась и без тени смущения похвалила:
— Ты очень красив.
Эти простые слова явно польстили лекарю. В его глазах засияла улыбка — чистая, как лунный свет в горах, холодная, но яркая, словно сама луна сошла на землю.
Он на мгновение отложил кисть, но тут же вновь стал невозмутим:
— Всего лишь внешность. Ничего особенного.
— Я не согласна, — возразила Чжао Жу Шан. — Такая внешность — большая редкость.
Пэй Юань чуть усмехнулся, но ничего не ответил. Передав рецепт служанке Мин Цяо, чтобы та отправилась за лекарствами, он повернулся к принцессе:
— Принцесса, постарайтесь немного поспать. Как только выпьете отвар, я снова приду проверить пульс.
Служанки принесли воду, чтобы помочь принцессе умыться и переодеться. Пэй Юань поклонился и ушёл в Тайхоспиталь, лично приготовил лекарство, поставил его вариться и лишь затем отправил в Дворец Юнхэ. К тому времени, как он закончил все дела, на востоке уже начало светать.
Главный лекарь Чэнь, войдя в Тайхоспиталь, сразу услышал о ночной болезни принцессы Ицзя. Заглянув в дежурную комнату, он увидел, что Пэй Юань спит, прислонившись к окну. Не желая будить его, Чэнь тихо прошёл мимо.
Молодой лекарь рядом шепнул:
— Господин Пэй вернулся после осмотра принцессы и просидел до рассвета. Только что заснул.
Чэнь махнул рукой:
— Пусть спит. Всю ночь не спал — устал небось!
Зайдя в диагностическую комнату, он взял медицинскую карту принцессы Ицзя. В ней подробно и чётко были записаны все симптомы и назначения.
Пэй Юань был одним из немногих молодых лекарей, вызывавших уважение Чэня.
Его собственный ученик Минь Сюй, хоть и служил в Тайхоспитале несколько лет, всё ещё был слишком ветрен и неусидчив. А ведь для врача самое главное — это спокойствие и терпение.
Лечение требует абсолютной точности, особенно когда речь идёт о золотых детях императорского двора. Только хладнокровие, внимательность и железные нервы позволяют избежать ошибок.
Минь Сюй вошёл в комнату и, увидев Пэй Юаня, презрительно сплюнул про себя, полный злобы.
Услышав шаги, он обернулся и увидел Чэня. На лице его тут же появилась вежливая улыбка:
— Учитель, вы уже в Тайхоспитале? Разве император не разрешил вам три дня не приходить?
Чэнь сел, и Минь Сюй поспешил налить ему чай. Сделав вид, что говорит между делом, он добавил:
— Вам уже не молоды, а вы каждый день являетесь… А вот посмотрите на господина Пэй — в такое время ещё спит!
Чэнь косо взглянул на него, отложил медицинскую карту и, встав, похлопал ученика по плечу:
— Тебе ещё многому надо научиться…
Улыбка Минь Сюя застыла. Он обернулся, но Чэнь уже ушёл. Два других лекаря, наблюдавшие за сценой, подошли поближе и, подшучивая, сказали:
— Минь-тайи, похоже, главный лекарь особенно благоволит Пэй Цинъюню. Боишься, как бы ты, его любимый ученик, не утратил расположения?
Пэй Юань недавно поступил в Тайхоспиталь, но, как все замечали, Чэнь относился к нему с особым уважением — даже больше, чем к своему собственному ученику.
Но что с того? Такой лживый человек, как Пэй Юань, не сможет долго продержаться в Тайхоспитале.
Рано или поздно он растопчет Пэй Цинъюня в прах!
Минь Сюй усмехнулся, в глазах его вспыхнула зависть:
— Да кто он такой, этот Пэй Цинъюнь! Всего лишь благодаря тому, что вылечил рану у дяди императрицы, уже лезет в фавориты принцессы! Тщеславный выскочка. Но он зря строит планы — деревенщина из захолустья никогда не станет зятем императора! Это просто нелепая мечта!
Два лекаря переглянулись и неуверенно сказали:
— А вдруг и правда? Пэй Юань ведь очень красив. Может, император, в благодарность за спасение принцессы, и правда выдаст её за него?
Минь Сюй расхохотался, будто услышал самую дикую нелепость:
— Он? Стать мужем принцессы? Разве что в Поднебесной не останется ни одного знатного человека!
Минь Сюй сам происходил из чиновничьей семьи, а жена его была родственницей Чэня. Лишь благодаря этим связям ему удалось стать учеником такого мастера.
Чэнь служил при дворе более пятидесяти лет, пережив два правления, и был одним из самых уважаемых лекарей императорского двора. Благодаря такому наставнику Минь Сюй последние годы продвигался гладко и уверенно.
Но Чэнь уже состарился и собирался уйти в отставку. Хотя в Тайхоспитале не было столь жестокой конкуренции, как при дворе, чтобы сделать карьеру, всё равно требовалось немало усилий. Минь Сюй, как избранный ученик, шёл по лёгкому пути — пока не появился этот Пэй Юань и не перекрыл ему дорогу!
Новая обида на старую злобу — всё это кипело в душе, вызывая ярость. Минь Сюй сжал кулаки и про себя выругался, а затем с презрением махнул рукавом:
— Держитесь подальше от такого человека! Лезет в фавориты, жаждет славы. Стыд и позор — так откровенно заискивать перед принцессой!
— За глаза не судят людей, — раздался спокойный, холодный голос у двери.
В проёме стояла высокая фигура, загораживая свет. Он улыбнулся — и все цветы в горах померкли:
— Минь-тайи, берегитесь: стены имеют уши!
Пэй Юань говорил не резко, даже наоборот — с лёгкой улыбкой, чего за ним раньше не замечали.
Его черты лица были мягкими, без резких линий, и он казался человеком, с которым легко иметь дело.
Он всегда вёл себя скромно и вежливо, строго соблюдая границы, никогда не позволяя себе лишнего. Даже если бы рухнул мир, он остался бы невозмутим.
Но нельзя сказать, что он холоден — просто с тех пор, как пришёл в Тайхоспиталь, он ни с кем не сближался, держался особняком, и никто не мог понять, о чём он думает.
Именно такие люди внушают наибольший страх: он не приближается к тебе, но стоит ему взглянуть — и он уже прочитал твои мысли.
Как сейчас: он смотрел на Минь Сюя с лёгкой улыбкой, и тот почувствовал себя крайне неловко.
Он ясно увидел холод в глазах Пэй Юаня и почувствовал, как сердце его дрогнуло от страха.
Перед ним стоял человек моложе его на несколько лет, уступающий ему в стаже и опыте, но в Тайхоспитале и при дворе Пэй Юань вёл себя так, будто всю жизнь здесь бывал. Особенно поражала его память.
Минь Сюй даже начал подозревать: не бывал ли Пэй Юань в этом дворце в прошлой жизни?
Два лекаря, наблюдавшие за происходящим, тоже почувствовали неловкость. Раз Пэй Юань упомянул закон, им тоже грозила опасность. Они поспешили вмешаться:
— Господин Пэй, вы слишком строги! Мы же коллеги, просто пошутили. Минь-тайи просто прямодушен — не хотел обидеть принцессу, правда!
Они подмигнули Минь Сюю, но тот, разгорячённый гневом, вырвал руку и с презрением бросил:
— Пэй Юань! Ты думаешь, мы не знаем твоих замыслов? Ты специально попросил учителя направить тебя в Дворец Юнхэ, чтобы приблизиться к принцессе! Ты лишь притворяешься, что лечишь её, на самом деле хочешь заслужить расположение высоких особ! Но послушай моё предостережение: не строй воздушных замков! Эти золотые дети императорского двора — не для таких ничтожеств, как ты! Мечтать о высоком положении — просто смешно!
— Если я стал причиной твоего недовольства, прошу прощения, — всё так же спокойно сказал Пэй Юань, но в его глазах уже не было и тени улыбки. — Однако, Минь-тайи, меня ты можешь оскорблять сколько угодно, но клеветать на принцессу — это уже другое дело. Ты ведь сам сказал, что она — золотое дитя императорского двора. Как ты смеешь распространять о ней ложь? Знаешь ли ты, Минь-тайи, какое наказание по законам нашей страны полагается за оскорбление высокопоставленных особ?
Последние слова Пэй Юань произнёс почти шёпотом, но Минь Сюй почувствовал тяжесть, будто камень лег ему на голову. Сердце его дрогнуло, и страх стал неудержимым.
Перед ним стоял человек младше его, уступающий в опыте, но в его спокойной речи сквозила такая угроза, что Минь Сюй по-настоящему испугался.
Минь Сюй с трудом выдавил:
— Я… проговорился.
— Болезнь приходит через рот, беда — через язык, — сказал Пэй Юань, уже без улыбки. — Минь-тайи, разве ты, будучи лекарем, не знаешь этой истины?
Он развернулся и бросил на прощание:
— Береги себя.
Выходя во двор, Пэй Юань всё ещё слышал, как Минь Сюй со злостью ударил по столу. Сегодня они не довели дело до открытой ссоры лишь потому, что оба опасались последствий. Но он понимал: вражда между ними теперь непримирима.
Всё, что не касается главного, можно терпеть.
Но Чжао Жу Шан… была его последней чертой…
Никакая клевета, никакие оскорбления не должны достичь её ушей.
Пэй Юань остановился, поднял глаза к ясному, чистому небу. В ушах звенели цикады. Всё было спокойно и мирно. Ещё не всё потеряно…
Раньше Чжао Жу Шан принимала лишь укрепляющие снадобья, но после внезапного приступа ей снова пришлось ежедневно пить лекарства. От них даже сердце стало горьким.
На самом деле, плохо ей было лишь во время приступа. Отдохнув ночь, она уже чувствовала себя нормально. Но император всё равно не успокоился и приказал ей строго соблюдать постельный режим. От нескольких дней лежания всё тело ныло.
Королева, в отличие от императора, не устраивала шумихи. Зная, как дочери тяжело, она была снисходительнее и сообщила, что на следующий день во дворец приедет Чжоу Минси.
Чжао Жу Шан заперли в покоях — она даже не могла выйти из Дворца Юнхэ. В эти дни она видела лишь Пэй Юаня да толпу служанок и евнухов. Кроме императора и королевы, которые время от времени навещали её, других гостей не было.
http://bllate.org/book/4726/473282
Готово:
