Свадьба Чжоу Минчуня наконец была назначена. Чжао Жу Шан изначально собиралась придумать повод, чтобы пожаловаться императору и императрице и выпросить разрешение съездить в дом Чжоу, но так и не смогла этого добиться.
Последнее время стояла нестерпимая жара, и императрица не разрешала ей выходить из дворца. Пэй Юань, начиная с праздника Дуаньу, каждый день приходил к принцессе проверить пульс — и сколько бы она ни пыталась его запугать или подкупить, он ни за что не соглашался просить императора разрешить ей поездку.
Так Чжао Жу Шан пришлось смириться. Когда до свадьбы Чжоу Минчуня оставалось всего несколько дней, погода резко переменилась: даже выдыхаемый воздух стал обжигающе горячим.
Однажды, беседуя с императрицей, принцесса услышала, что в этом году во многих областях стоит сильная засуха — уже полгода не было ни капли дождя, и урожай оказался крайне скудным.
Министры подали множество прошений. Император, постаревший и чувствующий всё большую усталость, от тревоги и волнения вконец измотался и слёг.
Хотя здоровье императора всегда было крепким, как у любого правителя, столкнувшегося с таким бедствием, он не мог не тревожиться. Чжао Жу Шан окончательно отказалась от мысли покинуть дворец и стала неотлучно находиться у его постели, шутя и лаская отца, пока на его лице не появилась лёгкая улыбка.
К счастью, благодаря заботе придворных врачей уже через два дня император поправился, и Чжао Жу Шан наконец смогла вздохнуть спокойно.
Вероятно, из-за засушливой и душной погоды ночами принцесса спала всё хуже: лёжа в постели, она чувствовала стеснение в груди, одышку и тошноту.
Жара стояла невыносимая, и вскоре должен был хлынуть дождь, но даже после полуночи она всё ещё ворочалась и не могла уснуть.
Мин Цяо, дежурившая в соседней комнате, заметила, что у принцессы плохой цвет лица и всё тело покрыто потом, и тут же велела служанкам принести ледяной таз и обмахивать её веером.
— Ваше высочество, потерпите ещё немного. Как только пойдёт дождь, станет легче.
Чжао Жу Шан села, стараясь подавить тошноту в желудке, и слабо кивнула.
— Ваше высочество, вам плохо? Может, вызвать придворного врача?
— Нет, ничего страшного! В такое позднее время будить врача — это потревожит отца и мать, — ответила Чжао Жу Шан. Она давно уже не чувствовала себя так плохо. С тех пор как проснулась два месяца назад, всё было в порядке: кроме некоторой слабости, она даже начала сомневаться, не исцелилась ли полностью от своей болезни сердца.
Приступы случались редко, но в такую погоду она легко теряла самообладание, становилась раздражительной и вспыльчивой. К счастью, в этой жизни её здоровье было значительно лучше, и сейчас она ещё могла держать себя в руках.
— Тогда я останусь с вами, — сказала Мин Цяо. Она много лет заботилась о принцессе и прекрасно знала её состояние. Сейчас она чувствовала беспокойство: — Я принесу вам немного узвара из кислых слив. Если станет ещё хуже, обязательно позовём врача.
Чжао Жу Шан задыхалась и не могла говорить, поэтому лишь кивнула, закрыв глаза.
Небо потемнело, тяжёлые тучи сгустились, и великолепные чертоги дворца постепенно исчезли во мраке. Вдалеке прогремел глухой раскат грома, а молния, словно длинный дракон, медленно приближалась.
Чжао Жу Шан только успела выпить полмиски узвара, как над головой раздался оглушительный удар грома. Молния прорезала ночное небо, осветив её бледное, испуганное лицо. Сердце забилось, как барабан, всё тело окаменело.
Гром не утихал, тревожа души всех обитателей дворца. К часу ночи хлынул проливной дождь, сопровождаемый оглушительными раскатами грома и вспышками молний, подняв с земли клубы пыли.
Будто небеса решили вылить весь запас дождя, накопленный за несколько месяцев. Ливень был такой сильный, что дорога перед глазами исчезла в водяной пелене.
В дежурной комнате Тайхоспиталя горела свеча, но порыв ветра, принесённый дождём, погасил её. Пэй Юань читал книгу и вынужден был достать огниво, чтобы снова зажечь свечу, после чего накрыл её стеклянным колпаком.
Дежурный врач аккуратно расставил тома с медицинскими записями и, вернувшись, увидел Пэй Юаня в официальной одежде: тот сидел в кресле, с ясными чертами лица и спокойным, звёздным взором. Врач на мгновение замер, затем тихо произнёс:
— Господин, уже поздно. Отдохните немного. В такую погоду вряд ли кто-то придет.
Пэй Юань поднял глаза и взглянул в окно:
— Иди спать. Здесь я побуду.
Не успел он договорить, как снаружи раздался шум. Кто-то, пробираясь сквозь дождь под зонтом, ещё не переступив порога, закричал:
— Где врач? Есть здесь врач? Принцессе Ицзя стало плохо! Господин, скорее в Дворец Юнхэ!
Авторская заметка: Пэй Юань, услышав это, подумал: «Я ведь тебя за жену считаю, а ты хочешь меня в отцы записать?»
Пэй Юань захлопнул книгу, услышав имя принцессы Ицзя, и быстро поднялся:
— С принцессой Ицзя что-то случилось?
Это был евнух из Дворца Юнхэ. Дождь был настолько сильным, что зонт не спасал, и одежда его была мокрой до колен, а вода стекала на пол. Увидев Пэй Юаня, он облегчённо выдохнул:
— Сегодня дежурите именно вы, господин! Пожалуйста, скорее идите! У принцессы обострилась старая болезнь, ей очень плохо…
Лицо Пэй Юаня мгновенно изменилось. Он велел врачу собрать аптечку, схватил первый попавшийся зонт и бросился в дождь.
Евнух поспешил за ним, но Пэй Юань шагал так быстро, что тот еле поспевал, тяжело дыша.
От Тайхоспиталя до Дворца Юнхэ было недалеко — нужно было пройти по галерее и миновать два дворца.
Ночь была тёмной, дорога скользкой, дождь лил как из ведра. Пэй Юань едва удерживал зонт, гром и молнии ослепляли его, а фонарь в руках евнуха совсем не помогал — вскоре он промок и погас.
Пробираясь по галерее, Пэй Юань оказался в полной темноте. Он знал дорогу наизусть и шёл на ощупь, но внутри его росло неудержимое беспокойство, будто гора рушилась, а море бушевало. Обычный путь в несколько сотен шагов теперь казался бесконечным.
Эта сцена была ему до боли знакома — он не раз переживал подобное мучительное ожидание.
Такой же ливень, как будто из далёкого прошлого, когда он ежедневно ходил из Тайхоспиталя в Дворец Юнхэ. Последний раз он шёл туда в глубокую осеннюю ночь.
И тогда в Дворце Юнхэ больше не осталось никого, кто ждал бы его визита…
В день Холодной Росы его сердце вдруг оледенело. Он вступил в Дворец Юнхэ, оглушённый запахом лекарств, и увидел на постели хрупкую, словно ива, женщину. Это зрелище вызвало в нём тяжёлую боль.
Он применил всё своё мастерство, но не смог спасти её. Он беспомощно смотрел, как она закрывала глаза, оставляя свой короткий, но яркий жизненный путь в его воспоминаниях.
Это стало кошмаром, преследовавшим его во сне долгие годы, раной, разрывающей сердце и плоть. С того момента и до нынешнего дня он не переставал сожалеть.
Дождь всё ещё лил, промочив его одежду и обувь до нитки. Холодная влага в жару вернула его к реальности.
Он пересёк двор под ливнём и вошёл в Дворец Юнхэ. Внутри горели яркие огни, и сквозь окна были видны суетящиеся служанки. Пэй Юань бросил зонт и вошёл внутрь. Чжао Жу Шан, одетая в ночную рубашку, страдальчески свернулась на кровати. В его глазах мелькнула боль.
— Ваше высочество, — тихо позвал он, опускаясь на колени у постели. Его суровые черты смягчились: — Простите, что задержался. Вам лучше?
В спальне царила тишина, несмотря на суету за дверью. Всё вокруг говорило о роскоши и изысканности — это была комната законнорождённой принцессы.
Служанки ходили на цыпочках, не смея издавать ни звука. Тяжёлое дыхание Чжао Жу Шан было отчётливо слышно в тишине. Её щёки, ещё недавно румяные, побледнели, брови нахмурились, и сознание начало путаться.
Пэй Юань внимательно осмотрел её лицо. Вблизи он увидел, как её чёрные, как водопад, волосы слиплись от пота и прилипли к шее. Чжао Жу Шан приоткрыла глаза, увидела в его взгляде неподдельную заботу и хрипло прошептала:
— Сердце колотится… голова кружится, всё время хочется рвать…
Она едва договорила и уже задыхалась, свернувшись клубочком от боли, затем перевернулась на спину и схватилась за грудь, морщась от мучений.
Пэй Юань с болью смотрел на неё, но уголки его губ тронула лёгкая, тёплая улыбка:
— Ничего страшного. Я сделаю вам несколько уколов, и вы уснёте. Всё пройдёт.
Чжао Жу Шан прекрасно знала это состояние — каждый приступ в прошлом сопровождался такими же симптомами. Её здоровье постепенно ухудшалось, приступы становились всё тяжелее, пока однажды она не потеряла сознание и больше не очнулась.
Пэй Юань поступил на службу в начале года, а к ней начал ходить только после Дуаньу. С тех пор до её кончины в августе прошло всего несколько месяцев.
В тот момент, когда она закрыла глаза, он, вероятно, тоже страдал. Его безупречное врачебное искусство не смогло её спасти — и это, наверное, было для него величайшим сожалением.
Серебряная игла вошла в тело, вызвав лёгкую боль. Пэй Юань мастерски ввёл иглы в точки Шэньмэнь и Цюйцзэ без малейшего колебания. Но когда дело дошло до точки Цзюйцюэ, его рука на мгновение замерла.
Однако уже через мгновение он протянул руку и, не касаясь тела, провёл пальцами по животу, чтобы найти нужную точку:
— Простите за дерзость, ваше высочество.
Между мужчиной и женщиной существовала граница, и он не мог приподнимать её одежду, поэтому вводил иглу сквозь тонкую ткань рубашки.
Чжао Жу Шан страдала, но не была без чувств. Когда рука Пэй Юаня коснулась её живота, она почувствовала странное волнение, кровь прилила к лицу, и боль в груди усилилась.
Она открыла глаза и посмотрела на Пэй Юаня — и тут же её начало тошнить. Она быстро закрыла глаза, чтобы подавить позыв.
Пэй Юань заметил её движение:
— Ваше высочество, что-то не так? Вам ещё хуже?
Сознание Чжао Жу Шан прояснилось, но мир кружился так сильно, что она не смела открывать глаза. Тихо прошептав, она сказала:
— Со мной всё в порядке… Просто… рвёт!
Чжао Жу Шан не смогла сдержаться, и то, что последовало, стало самым позорным моментом в её жизни.
Она вырвала прямо на Пэй Юаня — всё, что съела за ужином, вместе с узваром из кислых слив, оказалось у него на груди.
После рвоты ей сразу стало легче, но в то же время она почувствовала ужас — она устроила катастрофу!
Она вырвала… прямо на Пэй Юаня…
Как же это унизительно и отвратительно! Наверное, Пэй Юань сейчас хочет её придушить?
Мин Цяо быстро среагировала и подала Пэй Юаню платок:
— Господин Пэй, простите принцессу, она…
Когда Мин Цяо протянула руку, Пэй Юань инстинктивно отстранился, взял платок и спокойно сказал:
— Ничего страшного. Я сам.
Если бы не иглы, Чжао Жу Шан провалилась бы сквозь землю от стыда. Как же неловко!
Но, к её удивлению, Пэй Юань не отстранился с отвращением, как она ожидала. Он лишь слегка нахмурился, а затем совершенно спокойно вытер с себя грязь.
Он оставался невозмутимым, как будто ничего не произошло, и не выглядел так, будто её презирает.
Действительно, он старше её на восемь лет — такое спокойствие и выдержка!
Пэй Юань был образцовым врачом. Ровно через четверть часа он извлёк иглы, проверил пульс Чжао Жу Шан и убедился, что ей стало лучше. Затем он убрал аптечку.
Служанки Дворца Юнхэ, привыкшие к тонкостям этикета, сразу же принесли чистую одежду для Пэй Юаня — его одежда была мокрой и испачканной.
В комнате стоял неприятный запах, смешанный с лекарственным, и Чжао Жу Шан, ещё слабая после приступа, лежала, отвернувшись к стене.
Мин Цяо вошла с одеждой. Пэй Юань бросил на неё беглый взгляд, поклонился Чжао Жу Шан и сказал:
— Простите за неприличный вид. Я переоденусь и сразу же напишу рецепт.
Чжао Жу Шан молчала, спрятавшись в постели. Когда шаги Пэй Юаня удалились в сторону боковой комнаты, она прижала руку к груди и глубоко выдохнула.
Мин Цяо, видя её смущение, не удержалась от шутки:
— Ваше высочество, вы сегодня здорово навредили господину Пэю.
Чжао Жу Шан упала лицом в подушку, полностью обессилев:
— Да уж… Это ведь не он неприличен, а я…
Но потом она подумала и решила, что, в сущности, не стоит переживать. Всё равно это не первый раз, когда она унижается перед Пэй Юанем. В прошлой жизни она была худой и бледной, её трясло от малейшего ветерка, а во время приступов лицо перекашивало, и она выглядела ужасно — всё это он видел.
«Врач — как отец и мать», — говорят в народе. Он наверняка видел и не такое. Пэй Юань вряд ли будет её презирать.
Подумав так, она действительно почувствовала себя лучше.
Авторская заметка: Точка Шэньмэнь и точка Цюйцзэ находятся на запястье и локтевом сгибе соответственно, точка Цзюйцюэ — на шесть цуней выше пупка.
Тем не менее, весть о её болезни мгновенно достигла императора и императрицы. Величественные государь и государыня, несмотря на ливень, пришли в Дворец Юнхэ, подняв переполох во всём дворце.
Во дворце зажглись огни, и Дворец Юнхэ, только что немного успокоившийся после суеты, снова наполнился шумом.
Император ворвался в комнату и, подбежав к постели дочери, с тревогой в голосе сказал:
— Дочь моя, ты меня напугала до смерти!
Мужчине не пристало плакать, особенно императору — самому высокому правителю Поднебесной. Чжао Жу Шан уже собиралась снова лечь, но приподнялась, чтобы успокоить отца:
— Со мной всё в порядке. Простите, что потревожила вас ночью, отец и мать. Это моя вина.
Родительская любовь всегда безгранична. Император и императрица не были исключением — вся их нежность и забота были обращены на неё.
Как принцесса, Чжао Жу Шан никогда не видела того бездушного, жестокого императора, о котором говорили другие. Её отец был храбрым и мудрым правителем, а к ней относился как к драгоценному камню в ладони — за все эти годы он ни разу не проявил к ней холодности.
— Шань-эр, ещё болит сердце? Где ещё тебе больно? Скорее скажи отцу!
http://bllate.org/book/4726/473281
Готово:
