Пэй Юань надавил неслабо. Чжао Жу Шань стиснула зубы и жалобно пискнула:
— Больно…
Пэй Юань на миг замер, опустил веки и смягчил движения:
— Потерпи, сейчас всё пройдёт.
Его прикосновения были точны и уверены, и вскоре боль у Чжао Жу Шань заметно утихла.
— Пусть принцесса спокойно отдыхает. В ближайшие два дня лучше не вставать с постели.
Чжао Жу Шань кивнула и велела подать воды, чтобы Пэй Юань мог вымыть руки. Помедлив, она сказала:
— Пэй Юань… нет, господин лекарь, мне нужно попросить вас об одной услуге!
Пэй Юань стоял спиной к принцессе. Его движения при мытье рук на миг замерли, тонкие пальцы сжали полотенце, но тут же расслабились. Он обернулся, лицо оставалось невозмутимым:
— Прикажите, принцесса.
Выражение лица Чжао Жу Шань стало слегка неловким: она только что машинально назвала его полным именем. Вдруг стало неловко. Раньше она не раз называла его Пэй Юанем — обращение «господин лекарь» казалось ей слишком официальным и старомодным. Сейчас же, сорвавшись с языка, имя прозвучало неуместно: времена изменились, и так больше нельзя.
Чжао Жу Шань мысленно собралась и заговорила о принцессе Дуаньцзин:
— Сестра всегда поступает по-своему. Не знаю, из-за чего она поссорилась с мужем и даже подралась. Пожалуйста, зайдите к ним и проверьте, не ранены ли они. И ещё…
Она запнулась. Пэй Юань поднял глаза. Их взгляды встретились, отражая друг друга в зеркале глаз. Чжао Жу Шань вдруг почувствовала стыд и не смогла продолжить:
— Если вы что-то странное услышите или увидите… ни в коем случае не рассказывайте никому. Сначала сообщите мне, и мы что-нибудь придумаем!
Пэй Юань спокойно смотрел на неё, в его светлых глазах не мелькнуло и тени удивления. Он лишь спросил:
— Почему принцесса поручает это именно мне?
— Другим я не доверяю, — ответила она без задней мысли.
Глаза Пэй Юаня были бледно-карими, но Чжао Жу Шань вдруг увидела в них тёплый отблеск — будто первые лучи солнца сквозь утренний туман на черепичной крыше дворца. В них мерцал завораживающий свет.
Ей показалось, что Пэй Юань стал ещё красивее, чем прежде.
— Хорошо, — серьёзно кивнул он, напомнил ей не вставать с постели и вышел из дворца.
Из дворца за ним вышел придворный евнух. Зная, что лекарь прибыл по личному указу императрицы осмотреть принцессу Ицзя, он вёл себя с особым почтением.
Пэй Юань беспрепятственно вошёл в резиденцию принцессы Дуаньцзин, но самой принцессы не застал. Зато из внутренних покоев вышел её муж, Сюй Ян, прикрывая ладонью лицо и явно злясь.
— Пэй Цинъюнь, как вы здесь оказались? — узнал он Пэй Юаня. Они встречались пару раз раньше и обменялись несколькими словами, но не были знакомы близко. Сегодняшнее происшествие было настолько нелепым, что Сюй Ян чувствовал себя ужасно неловко: Пэй Юань стал свидетелем семейного позора.
Цинъюнь — литературное имя Пэй Юаня, и Сюй Ян, будучи человеком книжным, привык называть его так.
— Служитель кланяется господину зятю, — спокойно поклонился Пэй Юань, лицо его оставалось невозмутимым. — Сегодня принцесса и вы не явились ко двору на утреннее приветствие. Императрица услышала от слуг вашей резиденции, что принцесса Дуаньцзин простудилась и не может подняться с постели. Поэтому она повелела мне прийти и осмотреть её.
Сюй Ян недоверчиво посмотрел на него, опустил руку и обнажил царапину на подбородке. Заметив, что Пэй Юань бросил на неё взгляд, он поспешно снова прикрыл лицо.
Пэй Юань мельком взглянул на него и спокойно произнёс:
— Принцесса и вы — образец супружеской гармонии. Услышав, что принцесса больна, вы, разумеется, день и ночь ухаживаете за ней. Эта история дошла до дворца, и император с императрицей высоко оценили вашу преданность. Как только принцесса поправится, вы сможете явиться ко двору на приветствие.
Пэй Юань говорил сдержанно, но смысл был ясен. Сюй Ян не был глупцом и прекрасно уловил скрытый намёк. Его лицо залилось краской, и он растерялся:
— Мы с принцессой…
Он начал было, но тут же осёкся. Пэй Юань смотрел на него серьёзно:
— Что между вами и принцессой — это дело вашей резиденции. Как докладывать об этом императору и императрице, вы, разумеется, понимаете сами.
Сюй Ян почувствовал неловкость и замялся:
— Господин Пэй, на самом деле…
— Где сейчас принцесса? — перебил его Пэй Юань, голос его был лёгким, но фигура сияла благородной красотой, совсем не похожей на обычного лекаря. Сюй Ян невольно сглотнул.
— Подождите! Господин Пэй… у принцессы всё в порядке, просто лёгкая простуда. Просто скажите, что вы её осмотрели. Через несколько дней, когда она поправится, мы сами явимся ко двору и принесём извинения… — проговорил он запинаясь, без тени уверенности. Семейный позор нельзя выносить наружу — это было слишком стыдно признавать.
Но Пэй Юаню дела не было до скандалов принцессы Дуаньцзин. Услышав слова Сюй Яна, он спокойно ответил:
— В таком случае я не стану вас задерживать и немедленно отправлюсь во дворец с докладом.
— Пэй Цинъюнь… — начал было Сюй Ян, но Пэй Юань уже поклонился и ушёл, явно не желая вникать в их дела.
Из внутренних покоев вышла личная служанка принцессы, Чэньби. Лицо Сюй Яна тут же исказилось, и рана на подбородке зачесалась.
Чэньби поклонилась:
— Господин зять, принцесса просит вас.
— Зачем ей меня? У неё ведь уже есть тот… — он осёкся на полуслове, ему было стыдно продолжать, и он резко махнул рукой: — Не пойду!
Внутри спальни принцесса Дуаньцзин лежала на мягком ложе, тонкая одежда облегала её изящную фигуру. Услышав доклад Чэньби, она холодно усмехнулась.
— Бесполезный трус. Смеет грубить только мне! Ещё и руку поднял — неужели не понимает своего места?
Она взяла конфету, но та показалась ей слишком приторной. Надувшись, она тут же выплюнула её в ладонь человека, стоявшего рядом.
— Ушёл тот лекарь? — спросила она, лениво помахивая веером.
— Уже ушёл, — ответила Чэньби и, помедлив, добавила: — Принцесса, сегодня вы не явились ко двору. Император наверняка рассердится. Императрица прислала лекаря, чтобы дать вам повод не идти… Вы с господином зятем…
Чэньби взглянула на человека рядом с принцессой и запнулась:
— Вы не можете так продолжать вечно…
Принцесса Дуаньцзин нахмурилась:
— Мужа мне подобрали отец и мать. Я вышла замуж по их воле — чего ещё они хотят? Передай своему господину зятю: если он осмелится хоть слово сказать посторонним, я устрою так, что всему роду Сюй будет не поздоровится!
— Успокойтесь, принцесса, — мягко произнёс стоявший рядом.
Лицо принцессы сразу прояснилось, и она улыбнулась:
— Мне и вправду не стоит с ним ссориться. Юэйи, тебе пришлось нелегко.
— Быть рядом с вами — для меня не в тягость, — нежно улыбнулся Юэйи. Его красота сияла, словно озарённая светом всего небосвода, и каждое его движение завораживало.
Принцесса Дуаньцзин долго смотрела на него, не скрывая восхищения:
— Пока я рядом, господин зять не посмеет обидеть тебя.
История о том, что принцесса Дуаньцзин и её муж не явились ко двору, быстро разнеслась по всему городу. Император, не дождавшись дочери и зятя в покоях императрицы Унъян после утреннего совета, пришёл в ярость.
Только императрице удалось утихомирить его, сказав, что принцесса простудилась, а муж неотлучно ухаживает за ней. Это дало повод отложить их визит.
Правда, болезнь можно притворять лишь несколько дней, но не целый год. Накануне Праздника Дуаньу принцесса и Сюй Ян всё же явились ко двору.
Тот, кто на свадьбе выглядел таким гордым и уверенным, теперь казался измождённым. По сравнению с сияющей красотой принцессы Дуаньцзин, именно он выглядел больным.
Императрица знала правду: между принцессой и мужем царила холодная вражда. Как бы они ни притворялись влюблёнными, настоящих чувств между ними не было.
Сегодня собралось много гостей, и императрица устроила семейный пир в Унъянском дворце. За таким количеством людей она не могла прямо расспрашивать принцессу Дуаньцзин.
Ци-ван Чжао Вэньчжэнь, ничего не подозревая, заметил осунувшееся лицо Сюй Яна и поддразнил его:
— Что с тобой, зять? Плохо спал? Или Дуаньцзин тебя изводит?
Сюй Ян вспомнил ночные сцены и почувствовал тошноту. Его отвращение к принцессе усилилось, но при всех он вынужден был сохранять достоинство:
— Ваше высочество шутите.
Пятый принц, Чэнь-ван, едва заметно нахмурился. Принцесса Дуаньцзин, разговаривавшая с невестками, вдруг почувствовала чей-то взгляд. Оглянувшись, она увидела своего старшего брата.
— Что случилось, пятый брат?
Чэнь-ван держал в руке бокал, лицо его оставалось спокойным даже в присутствии толпы:
— Подожди меня после пира. Мне нужно кое-что тебе передать.
Будучи родными братом и сестрой, они могли спокойно общаться без подозрений.
Улыбка принцессы Дуаньцзин померкла:
— Хорошо!
Император прибыл с опозданием. Поговорив с дочерью несколько слов ни о чём, он замолчал.
Чжао Жу Шань обычно редко покидала свои покои, но сегодня сделала исключение и пришла на пир. Хотя она и беседовала с братьями, всё внимание было приковано к принцессе Дуаньцзин и Сюй Яну.
Ци-ван обернулся и похлопал её по плечу:
— Жу Шань, хочешь пойти с нами на Дуаньу посмотреть гонки драконьих лодок?
Чжао Жу Шань всё ещё размышляла, как принцессе Дуаньцзин удалось заставить мужа молчать, и только сейчас услышала вопрос:
— Боюсь, мне не разрешат… Отец вряд ли отпустит меня.
— Со мной всё будет в порядке! — улыбнулся Ци-ван и вдруг удивился: — Кстати, сегодня утром я слышал, как отец сам разрешил тебе выходить из дворца. Ты разве не знаешь?
Чжао Жу Шань слегка вздрогнула от неожиданности:
— Что?
Ци-ван почесал подбородок и медленно сказал:
— Сегодня утром, когда я пришёл кланяться отцу, тот лекарь, что за тобой ухаживает… как его зовут… сказал, что тебе нельзя всё время сидеть взаперти. Тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе, видеть широкий мир — это пойдёт на пользу здоровью. Отец сначала не соглашался, но в итоге уступил. Только с условием: если ты пойдёшь гулять, лекарь должен быть рядом постоянно!
Лицо Чжао Жу Шань озарилось, даже бледные щёки порозовели:
— Правда?
После того как она подвернула ногу, императрица сильно отругала её в Дворце Юнхэ. Если бы не Пэй Юань, её бы точно заперли под домашним арестом.
Она уже думала, что больше не сможет выйти за ворота дворца, но Пэй Юань сумел уговорить отца и мать?
Чжао Жу Шань мысленно прикинула: в последний раз она выходила из дворца в одиннадцать лет. Прошло уже четыре или пять лет! Как же хочется снова увидеть мир за стенами!
— Я слышал это собственными ушами, разве стану врать? — улыбнулся Ци-ван. — Когда пойдёшь гулять, я пойду с тобой и буду тебя охранять!
Чжао Жу Шань рассеянно кивнула. После окончания пира императрица увела принцессу Дуаньцзин в задние покои и долго разговаривала с ней.
Чжао Жу Шань ждала в нерешительности, гадая, о чём они говорят.
Через полчаса императрица объявила, что устала, и не вышла больше. Принцесса Дуаньцзин вернулась — внешне спокойная, но покрасневшие глаза выдавали правду.
Все разошлись, и Унъянский дворец быстро опустел. Император, выпив немного вина, слегка захмелел. Чжао Жу Шань смотрела, как мать и служанки помогают отцу лечь спать, а потом подвела императрицу к окну.
— О чём вы говорили с сестрой?
Императрица улыбнулась, но в её глазах мелькнула горечь:
— О чём можно говорить? Всё, что нужно, я ей сказала. Я ведь не её родная мать — между нами всегда будет эта преграда. С тобой всё иначе: ты родилась у меня, и мы ближе друг к другу.
Эти слова ранили, но были правдой. У Чжао Жу Шань сжалось сердце. Она не знала, сочувствовать ли принцессе Дуаньцзин или просто сожалеть о ней.
— Я просила её ладить с мужем. Женщина, выйдя замуж, должна опираться на супруга. Даже будучи принцессой, она не может жить так, как ей вздумается, — вздохнула императрица, и на лице её отразилась тревога. — О её безрассудных поступках мы с отцом не ведаем. Надеялись, что она одумается, но, похоже…
Императрица горько покачала головой. Чжао Жу Шань взволновалась и удивилась.
Значит, отец и мать знали о делах принцессы Дуаньцзин?
Да, в императорском дворце не бывает секретов. Императрица, управляя шестью дворцами, конечно, знала всё, что происходило в спальне принцессы.
— Не пойму, в кого у неё такой характер, — задумчиво произнесла императрица.
Чжао Жу Шань сжала губы. Ещё тогда, когда принцесса Дуаньцзин тайно привела мужчину во дворец, император и императрица должны были вмешаться. Но отец ничего не сказал. Видимо, он до сих пор чувствовал перед ней вину — иначе не позволил бы ей дойти до такого.
Мать принцессы Дуаньцзин, наложница Вань, погибла двадцать лет назад во время землетрясения. Небо и земля содрогнулись, черепица сыпалась, как снежные хлопья.
http://bllate.org/book/4726/473277
Готово:
