Домишко был невелик: прислуги в нём числились лишь мальчик-слуга, пожилая служанка да одна горничная. Самую просторную комнату Пэй Юань отвёл под кабинет, а сам поселился в восточной пристройке.
В кабинете стояли несколько книжных шкафов, плотно набитых всевозможными медицинскими трактатами и древними свитками. На письменном столе ещё лежали книги, которые он читал накануне и не успел убрать.
Рядом с рукой находились те тома, что он изучал в последнее время: в них подробно, по категориям, описывались случаи тяжёлых и хронических болезней и методы их лечения. Пэй Юань аккуратно обводил нужные места красной киноварью и переписывал их в отдельные тетради.
Хотя в медицине каждому своё — будь то обучение у деда и отца в детстве или собственная практика в амбулатории — приходилось уметь лечить самые разные недуги.
Сердечные болезни изначально не входили в число его сильных сторон, но после поступления в Тайхоспиталь, где он ознакомился с редчайшими медицинскими трудами со всего света, он получил исчерпывающие знания по этой теме.
Пэй Юань только уселся и успел перевернуть пару страниц, как в дверь постучали. За дверью раздался мягкий голос:
— Двоюродный брат, ты занят?
Кончик кисти Пэй Юаня слегка дрогнул, оставив на бумаге аккуратный кружок, и лишь затем он произнёс:
— Входи.
Вошедшая несла поднос с едой. На ней было платье цвета лотоса с узором «руйи», фигура её была изящна, а лицо — белоснежно и нежно, словно весенний цветок.
— А Цюань сказал, что ты сразу после возвращения ушёл в кабинет. Ты же всю ночь дежурил, наверняка измучился. Я сварила куриный бульон — выпей чашку, хоть немного подкрепись.
Пэй Юань поднял глаза, кивнул и безразлично ответил:
— Спасибо, поставь на стол.
Улыбка на лице Линь Цзиньхуа на миг замерла, взгляд её упал на сосредоточенное лицо Пэй Юаня:
— Двоюродный брат, хватит читать! Поел — иди отдохни.
Пэй Юань не заметил её разочарования и машинально отозвался:
— Я пока не устал. Иди ешь сама, не жди меня.
Глаза красавицы потускнели, пальцы судорожно переплелись от обиды.
— Двоюродный брат, ради чего ты так изнуряешь себя? — не выдержала Линь Цзиньхуа. В её голосе звучало множество невысказанных вопросов. — Раньше ты всегда говорил, что среди людей полно коварства, а где много людей — там и ссоры. Ты предпочитал лечить простых жителей на окраине, а не ввязываться в столичные интриги… Но теперь ты приехал в столицу. Вернёшься ли ты когда-нибудь в Цзянъян?
Пэй Юань наконец отложил книгу и поднял на неё взгляд. Его лицо оставалось спокойным.
— Всему своё время. Рано или поздно я вернусь домой, но не сейчас.
Линь Цзиньхуа почувствовала, как слёзы подступили к горлу. Пальцы её сжались так сильно, что побелели. Она с тоской посмотрела на него:
— Двоюродный брат… если ты добьёшься высокого положения, не бросишь ли ты меня?
— Нет, — коротко ответил Пэй Юань. Линь Цзиньхуа ещё не успела обрадоваться, как он добавил: — Ты моя сестра. Я всегда буду о тебе заботиться.
Разочарование на лице Линь Цзиньхуа стало очевидным, но Пэй Юань будто не заметил этого. Он снова опустил глаза, макнул кисть в чернильницу и углубился в записи:
— Я ещё немного почитаю. Иди занимайся своими делами.
Линь Цзиньхуа хотела что-то сказать, но, увидев, что он совершенно не обращает на неё внимания, проглотила слова:
— Хорошо. Бульон ещё тёплый — не забудь выпить.
Она вышла, кусая губу от досады. Солнечный луч, проникший в кабинет, осветил стол, и в воздухе заиграли пылинки. Лицо Пэй Юаня стало чётко видно — и в то же время недосягаемо.
Когда именно он изменился? Всё было хорошо ещё прошлым летом, когда он спокойно вёл свою амбулаторию. Но после того, как его вызвали лечить раненого дядю императора, в нём проснулось стремление приехать в столицу.
Неизвестно, каким образом ему удалось добиться личного приглашения от самого дяди императора и рекомендации в Тайхоспиталь, где он стал лечить знатных особ.
С тех пор он целыми днями погружался в медицинские тексты, забывая о сне и еде. Даже Линь Цзиньхуа считала это изнурительным, но он будто не знал усталости.
Всего за полгода в столице он сумел утвердиться в Тайхоспитале, где собрались лучшие врачи империи, — достижение немалое.
Линь Цзиньхуа не понимала, почему он так упрямо стремился в Тайхоспиталь. Конечно, если завоевать доверие императора и лечить саму принцессу — это путь к великому будущему.
Но говорят, принцесса с детства хворает, и ни один из почтенных врачей Тайхоспиталя не смог её вылечить. Что может сделать Пэй Юань?
Эти мысли так и остались у неё внутри. Линь Цзиньхуа тихо вздохнула и осторожно закрыла за собой дверь.
Как только она ушла, Пэй Юань замер. Чернильная капля упала с кончика кисти и расплылась на белой бумаге чёрным пятном.
В комнате стало темнее — солнце скрылось. Пэй Юань держал кисть, но не мог написать ни слова.
Линь Цзиньхуа была права. За все свои двадцать с лишним лет он никогда не испытывал подобного упорства, подобной одержимости. Но решение попасть в столицу и в Тайхоспиталь стало для него единственным и непреложным — сейчас и надолго вперёд.
Когда же зародилось это стремление?
Вероятно, в те мрачные дни, когда кто-то подарил ему луч света.
Безразлично к бурям, безразлично к тьме — он шёл к этому с радостью и не собирался поворачивать назад…
Свадьба принцессы Дуаньцзин стала главным событием в столице. В день бракосочетания народ с изумлением наблюдал, как бесконечный поток золота и драгоценностей выносится из дворца и направляется в резиденцию принцессы.
Императорская свадьба, разумеется, отличалась от обыкновенной: каждая деталь подчёркивала величие и роскошь императорского дома.
Чжао Жу Шан стояла в толпе и смотрела, как принцесса Дуаньцзин в роскошных одеждах выходит из дворца, а счастливый жених Сюй Ян берёт её за руку и помогает сесть в паланкин.
Заметив, с каким самодовольством Сюй Ян вскакивает на коня, Чжао Жу Шан уже начала сочувствовать своему будущему зятю.
Некоторые вещи нельзя предотвратить или изменить. У каждого своя судьба. Даже если она сейчас вмешается, это ничего не изменит.
Пусть принцесса Дуаньцзин после переезда в свой дом будет хоть немного спокойнее и не устраивает скандалов на виду у всех — тогда хотя бы удастся сохранить лицо императорской семьи.
Несколько дней всё было тихо. Но в день, когда принцесса должна была вернуться во дворец с мужем (через три дня после свадьбы), их так и не дождались.
Императрица, облачённая в парадные одежды, ожидала прибытия дочери с зятем на церемонию приветствия. Прошло уже полчаса, а их всё не было. Она отправила слугу узнать, в чём дело. Главный евнух вернулся с лицом, полным смятения.
Императрица нетерпеливо бросила на него взгляд и холодно спросила:
— Что за промедление? Говори толком!
— Ваше Величество… в резиденции принцессы… случилось несчастье…
Чжао Жу Шан, стоявшая рядом с матерью, побледнела.
— Что случилось? — Императрица почувствовала дурное предчувствие. Она слишком хорошо знала характер Дуаньцзин: если в день свадьбы произошёл инцидент, виновата, скорее всего, она сама.
— Принцесса Дуаньцзин и её супруг… подрались!
Главный евнух хотел сказать «побили друг друга», но счёл это неприличным и выразился осторожнее.
Но драка между молодожёнами — дело серьёзное. Он не смел скрывать правду: в истории ещё не было такого позора, который унизил бы самого императора.
Автор примечает: Пэй-господин, снимающий жильё в столице…
Сердце Чжао Жу Шан сжалось. Неизбежное всё же наступило. В прошлой жизни после свадьбы принцесса Дуаньцзин вела себя спокойно, и все неприятные подробности оставались за кулисами. Даже когда принцесса тяжело заболела, родители, зная правду, предпочитали делать вид, что ничего не замечают.
Почему же на этот раз уже на третий день всё пошло наперекосяк?
— Как так вышло? Почему они вдруг подрались? — Императрица, обычно мягкая и добрая, была так потрясена, что чуть не выронила чашку из рук.
Главный евнух вытирал пот со лба и дрожащим голосом доложил:
— Рабы расспросили слуг в резиденции принцессы. Те сказали, что не знают подробностей, но между супругами вспыхнула ссора, и принцесса начала бросать вещи.
— Непристойность! — воскликнула императрица, грудь её тяжело вздымалась от гнева. — Эта Дуаньцзин! Я думала, что замужество усмирит её нрав, а она…
Евнух в отчаянии бросил взгляд на Чжао Жу Шан. К счастью, та не собиралась оставаться в стороне и мягко сказала:
— Мама, не гневайся. Мы ещё не знаем, что произошло на самом деле. Не стоит верить слухам слуг.
Императрица откинулась на спинку кресла, но гнев не утихал:
— Пусть немедленно придут ко мне. Я сама всё выясню.
— Мама, ни в коем случае! — воскликнула Чжао Жу Шан. — Если драка между принцессой и её супругом станет достоянием общественности, это станет позором для всей императорской семьи. Род Сюй не переживёт такого унижения.
Это дело чести императорского дома. Как принцесса, она обязана сохранить достоинство семьи.
— Мы пока не знаем, насколько серьёзна ссора. Прежде всего нужно заставить слуг в резиденции молчать. Скажем, что принцесса заболела — и пошлём туда врача. Остальное решим позже.
Чжао Жу Шан знала: в этой ссоре, несомненно, пострадал супруг. Некоторые вещи лучше, чтобы родители пока не узнали.
Она подумала и добавила:
— Мама, не волнуйся. Я сама всё улажу!
Императрица, хоть и сердита, не хотела утруждать любимую дочь и мягко отказалась:
— Ты сама слаба здоровьем. Не вмешивайся. Я разберусь.
— Мама, пожалуйста, позволь мне. Я уже придумала: как раз сегодня Пэй Юань должен прийти ставить тебе обычный осмотр. Я попрошу его съездить в резиденцию принцессы и разузнать, что там происходит.
Чжао Жу Шан успокоила мать и поспешила прочь.
Она шла так быстро, что Мин Цяо и свита служанок и евнухов едва поспевали за ней.
— Принцесса, прошу вас, идите медленнее! Осторожно! — кричала Мин Цяо.
Чжао Жу Шан думала, что после переезда принцесса Дуаньцзин немного успокоится. Но уже на третий день после свадьбы всё пошло наперекосяк.
Она не любила вмешиваться в чужие дела. Если бы Дуаньцзин была простолюдинкой, она бы и не обратила внимания. Но раз речь шла о принцессе, чьи поступки отражались на чести императорской семьи, вмешаться было её долгом как старшей дочери императора.
Пока неизвестно, из-за чего произошла ссора. Слуги в резиденции были из дворца — они знали, что можно говорить, а что нет. Но боялась она не столько их, сколько злых языков, которые могут раздуть слухи.
Единственный человек, которому она могла доверить расследование, — Пэй Юань.
— Мин Цяо, пошли кого-нибудь в Тайхоспиталь за Пэй Юанем… — торопливо сказала Чжао Жу Шан, но не успела договорить, как резкая боль пронзила её ногу, и она чуть не упала.
Мин Цяо в ужасе бросилась поддерживать её:
— Принцесса! Вы не ранены?
Чжао Жу Шан судорожно вдохнула, чтобы справиться с болью:
— Немного болит… Ничего страшного.
Мин Цяо тут же велела двум служанкам поддерживать принцессу и поспешила в Дворец Юнхэ. По дороге она приказала послать за врачом. Едва они вошли во дворец, как увидели человека, стоящего у алой стены.
Его осанка была безупречна, а лицо — чисто и ясно, словно лунный свет на горном озере.
Чжао Жу Шан ещё не успела заговорить, как Мин Цяо уже закричала:
— Пэй Юань! Быстрее! Принцесса подвернула ногу!
Пэй Юань обернулся. Его глаза потемнели, и он стремительно подошёл к ней. На лице его читалась тревога:
— Когда это случилось? Быстрее внутрь, покажите!
Он сунул свой медицинский сундучок в руки евнуха и подал Чжао Жу Шан руку.
Тонкая рука в его ладони казалась хрупкой, как фарфор. Пэй Юань на миг замер, бросил на неё сложный взгляд и осторожно, почти нежно, сказал:
— Тут ступенька. Идите медленнее!
Когда она уселась, Мин Цяо сняла с неё туфли и чулки, обнажив изящные белые ступни. Пэй Юань осторожно прощупал лодыжку и, убедившись, что кость не повреждена, незаметно выдохнул с облегчением.
— Кость цела. Есть лёгкая припухлость. Нужно втереть масло из цветков карфена и пару дней отдохнуть, — сказал он, уже нанося масло на ладонь и осторожно массируя повреждённое место.
Чжао Жу Шан не ожидала такой боли и вскрикнула, пытаясь отдернуть ногу. Но Пэй Юань крепко держал её за лодыжку.
Ступни женщины — деликатная часть тела, которую не следовало показывать постороннему мужчине. Но Пэй Юань был врачом, а Мин Цяо не умела делать такие процедуры, поэтому пришлось ему. К счастью, Чжао Жу Шан не придавала этому значения.
Боль была такой сильной, что стыдливость улетучилась. Она инстинктивно попыталась вырваться.
— Принцесса, не двигайтесь! Сначала нужно улучшить кровообращение, чтобы снять отёк и боль! — голос Пэй Юаня звучал спокойно, но Чжао Жу Шан, стиснув зубы от боли, уловила в нём нотки раздражения.
Неужели она его рассердила?
http://bllate.org/book/4726/473276
Готово:
