В главном зале Павильона Чаоян уже горой возвышались всевозможные золотые изделия и нефриты. Весь зал заполнили наложницы и фаворитки императора, а в их окружении, в самом центре, стояла невеста в парадном головном уборе и шитом шелковом наряде, излучая величие и роскошь. Её взгляд и изгиб бровей были столь соблазнительны, что даже женщины не могли устоять перед её очарованием.
Красота принцессы Дуаньцзин была яркой и ослепительной — она сияла всем блеском юности, и даже плотный слой косметики не мог скрыть её естественной прелести.
Вдруг глашатай объявил о прибытии императрицы, и все присутствующие немедленно склонились в поклоне. Однако, увидев человека, идущего рядом с императрицей, они на мгновение замерли.
Принцесса Ицзя, которая давно не покидала своих покоев из-за болезни, сегодня появилась при дворе — многие не могли скрыть удивления.
Большинство наложниц лишь смутно припоминали Чжао Жу Шан, и её лицо казалось им знакомым, но неузнаваемым. Принцесса Ицзя мягко кивнула и направилась к принцессе Дуаньцзин:
— Поздравляю тебя со свадьбой, сестра! Прими мой скромный дар и не гневайся за его простоту!
Принцессы Дуаньцзин и Ицзя выросли вместе под опекой императрицы и в детстве были близки. За последние два года, однако, из-за болезни Чжао Жу Шан их общение почти прекратилось. Увидев её, принцесса Дуаньцзин сначала удивилась, но тут же радостно улыбнулась и приняла подарок.
— Какая неожиданность! Я так рада тебя видеть! Ты же больна — скорее садись!
Она раскрыла шкатулку и невольно воскликнула:
— Ах!
В императорском дворце золото и драгоценности были обычным делом, и принцесса Дуаньцзин давно перестала обращать на них внимание. Чжао Жу Шан знала, что сестра особенно трепетно относится к своей коже, поэтому выбрала несколько редких благовоний и косметических мазей, присланных в дар племенами на праздники:
— Это лишь то, что под руку подвернулось. Надеюсь, сестра не сочтёт это за оскорбление.
Принцесса Дуаньцзин явно обрадовалась и ответила:
— Откуда же! Мне очень нравится.
Сёстры весело беседовали, а окружающие тем временем тайком разглядывали Чжао Жу Шан.
Принцесса Ицзя, редко выходившая из своих покоев, сегодня вдруг появилась — и многие вдруг осознали, как быстро летит время: принцесса Дуаньцзин вот-вот выйдет замуж, а хрупкая и болезненная принцесса Ицзя уже превратилась в стройную юную девушку.
Хотя цвет лица у Чжао Жу Шан оставался бледным, а телосложение — хрупким, её нежная и изящная красота уже не позволяла считать её ребёнком.
Как дочь императрицы, принцесса Ицзя обладала высочайшим статусом. Если бы здоровье позволяло, сейчас ей уже подыскивали бы жениха.
Но Чжао Жу Шан не обращала внимания на любопытные взгляды. В её голове крутились другие мысли. Она незаметно огляделась и вдруг заметила в углу зала одного человека, скромно опустившего голову. Брови её слегка сдвинулись.
Принцесса Дуаньцзин, окружённая поздравлениями, начала уставать и уже раздражённо вытирала пот со лба. Обернувшись, она сказала:
— Юэйи, принеси мне веер.
Молодой евнух в углу быстро поднялся и подал ей веер с изображением красавицы, почтительно склонив голову.
Принцесса Дуаньцзин взглянула на него и слегка улыбнулась, но тут же снова обратилась к наложницам.
Чжао Жу Шан, наблюдавшая за этим издалека, невольно сжала кулаки.
На дворе уже стоял апрель, и в зале, переполненном людьми, стало душно. Чжао Жу Шан посидела недолго и, сославшись на недомогание, попросила разрешения уйти.
Императрица была занята и не заметила её побледневшего лица. Лишь выйдя из Павильона Чаоян, Чжао Жу Шан наконец глубоко вздохнула.
Она всегда знала, что сестра — девушка смелая, но не думала, что та осмелится настолько: держать мужчину прямо в своих покоях!
Лицо того человека было скрыто, но Чжао Жу Шан узнала его с первого взгляда.
Когда принцесса Дуаньцзин покидала дворец и жила с мужем в видимой гармонии, на самом деле всё было иначе. Чжао Жу Шан не раз видела этого «евнуха».
Тогда-то она и поняла: тот, кто следовал за сестрой, вовсе не евнух, а настоящий мужчина.
Как принцессе Дуаньцзин удалось обмануть всех и тайно привести мужчину во дворец? Неужели её брак — лишь прикрытие для любовных похождений?
Мин Цяо обеспокоенно посмотрела на свою госпожу:
— Ваше высочество, вы выглядите неважно. Не позвать ли лекаря Пэй Юаня?
Чжао Жу Шан коснулась щеки и рассеянно покачала головой:
— Нет, со мной всё в порядке.
Мин Цяо хотела что-то добавить, но вдруг заметила приближающуюся фигуру и обрадовалась:
— Ваше высочество, смотрите! Сам лекарь Пэй Юань идёт!
«Говори о Цао Цао — и он появится», — подумала Чжао Жу Шан с удивлением и, собравшись с мыслями, улыбнулась:
— Лекарь Пэй, какая неожиданность!
Пэй Юань, одетый в официальный наряд, стоял прямо и строго. В его глазах читалось что-то, чего Чжао Жу Шан не могла понять. Он склонился в поклоне:
— Не случайность, ваше высочество. Я ждал вас здесь.
Чжао Жу Шан с подозрением посмотрела на него:
— Зачем?
Пэй Юань серьёзно ответил:
— Сегодня я разработал новый рецепт, добавив несколько новых компонентов. Прошу вас попробовать его.
При одном упоминании лекарства Чжао Жу Шан почувствовала, как во рту разлилась горечь. Пэй Юань даже не взглянул на неё и, слегка отступив в сторону, пригласил:
— Прошу вас, ваше высочество, возвращайтесь во дворец. Я осмотрю вас.
— Ты просто… — Чжао Жу Шан собиралась отчитать его, но, обернувшись, невольно задержала взгляд на его лице.
Пэй Юань был молод. Особенно красивы были его глаза — словно прозрачное стекло, в котором мерцал лёгкий свет.
В Тайхоспитале большинство лекарей — седовласые старцы, прослужившие десятилетия и заслужившие уважение. Чжао Жу Шан с детства жила среди лекарств и видела десятки врачей, но ни один из них не был так юн и прекрасен, как Пэй Юань. Даже среди её братьев, всех статных и величавых, он не уступал в благородстве черт.
Перед ней стоял человек, будто рождённый вне мирских желаний — невозмутимый, непостижимый.
Чжао Жу Шан никогда раньше не всматривалась в него так внимательно. Хотя они давно знакомы, даже в ту пору, когда она лежала на смертном одре, а он неотлучно находился у её постели, она не замечала, насколько красив тот, кто заботился о её здоровье.
О нём она знала немного: его семья обеднела, родители умерли, но он унаследовал от отца медицинские знания и, благодаря собственным усилиям, попал в Тайхоспиталь. Позже случай свёл его с ней.
Пэй Юань лечил иначе, чем другие: у него был свой подход, и с тех пор состояние Чжао Жу Шан немного улучшилось.
Но лишь немного. Её тело было уже слишком изнурено болезнью, и, несмотря на заботу Пэй Юаня, она прожила всего на два месяца дольше.
Если в ту жизнь и осталось что-то, о чём можно сожалеть, то, пожалуй, это то, что талант Пэй Юаня оказался напрасным — все его старания и рецепты не спасли её.
А теперь, получив второй шанс, она вновь встретила его — ещё более молодого, полного сил и решимости.
Изящный, как нефрит, сияющий всем блеском юности.
Пэй Юань стоял на месте. Чжао Жу Шан пришлось сделать шаг вперёд. Гнев её прошёл, и она мягко сказала:
— Лекарь Пэй, я слышала, вы спасли моего дядю. От всей души благодарю вас!
Пэй Юань сохранял дистанцию и спокойно ответил:
— Ваше высочество слишком добры.
Чжао Жу Шан вдруг вспомнила, что Пэй Юань поступил в Тайхоспиталь на три года раньше, чем в прошлой жизни, и спросила:
— Говорят, вы родом из Цзянъяна. Как вы оказались в столице, преодолев тысячи ли?
— Куда влечёт сердце, — тихо ответил Пэй Юань, слегка замедлив шаг. Его голос стал глубже, будто слова выдавливались из самой груди. Чжао Жу Шан едва расслышала их.
Она удивилась и, обернувшись, спросила:
— Лекарь Пэй… у вас есть семья?
Ведь она точно помнила: в прошлой жизни он так и не женился.
Пэй Юань поднял глаза, взглянул на неё, а затем перевёл взгляд на далёкие чертоги:
— Нет.
— Тогда… — Чжао Жу Шан хотела спросить дальше, но вовремя одумалась: принцессе не пристало расспрашивать чужого чиновника о личном. Ведь те чувства, что она лелеяла, остались в прошлой жизни.
— Лекарь Пэй, вы так молоды и талантливы. Непременно достигнете больших высот и найдёте себе добродетельную и мудрую супругу.
Пэй Юань посмотрел на неё и слегка улыбнулся. В уголках глаз заиграла тёплая искра:
— Благодарю за добрые пожелания, ваше высочество.
Чжао Жу Шан заметила: его лицо стало мягче, чем раньше. Неужели из-за её слов?
Вернувшись в свои покои, она позволила Пэй Юаню осмотреть себя. Он достал из аптечки фарфоровую склянку. Прежде чем она успела спросить, он сказал:
— Это водные пилюли. Эффект тот же, но глотать их легче, чем отвар. Ваше высочество так долго пьёте горькие снадобья — это немного облегчит страдания.
— Правда? — Чжао Жу Шан обрадовалась, как ребёнок, получивший драгоценный подарок. Она думала, что Пэй Юань принёс ещё одно горькое лекарство, а оказалось — облегчение!
Столько лет, проведённых в горечи, и вдруг — надежда на облегчение. Неудивительно, что она так рада.
Взгляд Пэй Юаня потеплел, хотя лицо оставалось спокойным:
— Пусть ваше высочество хорошо выздоравливает. Если к маю здоровье окрепнет, я постараюсь убедить императора разрешить вам выехать из дворца на праздник лодок-драконов. А о принцессе Дуаньцзин лучше не думать.
— А? Я смогу выйти из дворца? — Чжао Жу Шан услышала только первые слова и, забыв обо всём, с надеждой посмотрела на него: — Вы правда убедите отца?
Пэй Юань кивнул:
— При условии, что ваше высочество будет послушной.
Мин Цяо стояла рядом и не могла поверить своим ушам. Ей показалось, будто в словах лекаря Пэй прозвучала нотка нежности.
Но когда она пристальнее взглянула на его лицо, оно было таким же невозмутимым, будто ничего не произошло.
Праздник лодок-драконов — великое событие для простого народа. Знатные семьи тоже участвуют, заказывая лодки и устраивая состязания.
В прошлой жизни болезнь настигла её вскоре после праздника. Она сидела на веранде и слушала, как слуги живо описывают зрелище за стенами дворца. С грустью сказала Мин Цяо, что так и не увидела гонок.
Как раз в тот момент в покои вошёл новый лекарь с аптечкой. Услышав, что его зовут Пэй Юань, и поняв, что он слышал её мечты, он без слов сложил из бумаги лодочку.
Чжао Жу Шан с изумлением смотрела на неё — такую простую и в то же время чудесную. Грудь её, обычно сжатую тоской, будто бы облегчило.
Он тихо улыбнулся ей — как бамбук, изящный и спокойный.
Воспоминания вызвали лёгкую грусть, но на губах Чжао Жу Шан заиграла улыбка:
— Конечно, буду слушаться!
— Тогда отдыхайте, ваше высочество. Я удаляюсь.
Пэй Юань встал и поклонился. За ним тут же последовал молодой евнух, чтобы отнести аптечку в Тайхоспиталь.
Тайхоспиталь находился недалеко от Дворца Юнхэ — император специально выбрал это место, чтобы лекарям было удобно навещать больную дочь.
Хотя Пэй Юань и был талантлив, он всё же был слишком молод. В Тайхоспитале служили более двадцати лекарей, большинство из которых — почтенные старики с многолетним стажем. Самый пожилой, глава Тайхоспиталя, был почти семидесятилетним. Даже самый молодой из лекарей до появления Пэй Юаня уже перешагнул тридцатилетний рубеж.
Даже имея семейные медицинские знания и десятилетний опыт практики, Пэй Юань, попав в Тайхоспиталь, мог рассчитывать лишь на должность восьмого ранга — разбирать рецепты, готовить лекарства, систематизировать трактаты. Чтобы выйти в люди, потребовались бы годы.
Но ему повезло: он спас тяжелораненого дядю императрицы, и тот рекомендовал его ко двору. Так он миновал все экзамены и отборы — удача, вызывавшая зависть и злобу коллег.
Минь Сюй был любимым учеником главы Тайхоспиталя. С детства обучаясь у старого лекаря, он быстро прошёл все испытания и вскоре стал одним из самых уважаемых молодых врачей.
Он не мог понять, откуда взялся этот Пэй Юань, чтобы затмить его. Всё, чего он добился за годы, теперь доставалось чужаку.
Увидев, как евнух из Дворца Юнхэ провожает Пэй Юаня, Минь Сюй не скрыл презрения:
— Какой же лекарь Пэй важный стал!
Пэй Юань никогда не вступал в споры и не имел близких в Тайхоспитале. Слова Минь Сюя не вызвали в нём ни малейшей реакции.
Он пришёл сюда не для того, чтобы соревноваться с другими.
Не обращая внимания на насмешки, Пэй Юань поставил аптечку, записал данные осмотра и спокойно сказал:
— Моё дежурство окончено. Прощайте.
Минь Сюй почувствовал себя так, будто ударил в вату. Он мог лишь смотреть, как Пэй Юань невозмутимо покидает Тайхоспиталь.
Пэй Юань вышел из дворца и почти полчаса шёл до своего дома.
Дом в переулке Дуншун — двухдворная резиденция, купленная им в прошлом году. За это он был благодарен дяде императрицы, который помог выбрать это место.
Из Цзянъяна он приехал, потратив все свои сбережения, чтобы хоть как-то устроиться в дорогой столице.
Дверь открыл слуга А Цюань — крепкий парень с белозубой улыбкой:
— Господин, вы вернулись! Молодая госпожа как раз готовит ужин. Пойду скажу ей.
Пэй Юань покачал головой:
— Готовьте ужин без меня. Я пойду в кабинет.
http://bllate.org/book/4726/473275
Готово:
