Девушка вяло отозвалась:
— Поняла.
Сыма Янь спросила:
— А кто она?
— Цзун Миншу, — ответил наставник Хундао.
Сыма Янь кивнула и пошла дальше. Проходя мимо журавля, она заметила, как гладко лежат его перья, и протянула руку, чтобы погладить птицу.
— Он не любит, когда его трогают, — неожиданно бросила Цзун Миншу. — Укусит.
Сыма Янь испуганно отдернула руку.
Увидев её растерянность, наставник Хундао громко расхохотался, а потом, не удержавшись, добавил:
— Зачем ты ей сказала?
Сыма Янь сердито взглянула на него. Раньше она так восхищалась этим человеком, а теперь он ей совершенно не нравился.
В этот момент заговорил Ван Хэн:
— Дядя.
— А? — отозвался наставник Хундао.
— В прошлый раз, когда я пришёл по приглашению в вашу резиденцию, — продолжил Ван Хэн, — что вы говорили воеводе?
Тема оказалась слишком резкой, и наставник Хундао не сразу сообразил:
— А?
— Почему он вдруг нас бросил?
Наставник Хундао мгновенно понял:
— А, ты… пойдём наружу поговорим.
Цзун Миншу вдруг вскочила и в ярости воскликнула:
— Это вы отцу сказали?!
В тот день она угрожала самоубийством привратнику — и почти добилась своего, но вдруг появился отец, и ей пришлось смиренно последовать за ним домой.
Она недоумевала: ведь она следила за всеми, как же отец всё равно узнал, что она собиралась уйти?
Теперь всё ясно! Это он! По его виноватому виду сразу понятно — именно он донёс отцу!
Наставник Хундао уже скрылся.
Цзун Миншу в бешенстве топнула ногой и бросилась за ним, но стража наставника преградила ей путь.
— Убирайся с дороги! — крикнула она и несколько раз пнула его.
Страж, конечно, не послушался и твёрдо стоял на месте.
Цзун Миншу не могла выйти и разозлилась ещё больше:
— Чего стоите, как деревяшки? Быстро уберите его!
Слуги наконец бросились выполнять приказ.
Цзун Миншу с трудом выбралась наружу, но наставник Хундао уже исчез без следа.
Она растерянно постояла немного, потом сдержала гнев и вернулась.
— Я тебя задавлю, — сказала она журавлю и высыпала ему всю корзину рисовых колосков.
Разрядившись, Цзун Миншу почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Обернувшись, она увидела ту самую незнакомую девушку, которая только что хотела погладить журавля. Та сидела на камне у пруда и, судя по всему, давно за ней наблюдала.
«Чего уставилась?» — подумала Цзун Миншу и нахмурилась:
— Кто ты такая?
— Ван Янь, — ответила Сыма Янь.
— Ты племянница наставника Хундао? — спросила Цзун Миншу.
Она знала, что наставник Хундао из рода ланъэских Ванов, а эта девушка тоже носит фамилию Ван…
Сыма Янь кивнула.
Лицо Цзун Миншу сразу потемнело.
— А ты? — спросила Сыма Янь.
Цзун Миншу не хотелось отвечать, но перед представительницей знатного рода она чувствовала некоторое смущение.
«Только не перед наставником Хундао, — подумала она. — Этот старик ведёт себя так непочтительно, что перед ним стыдиться — глупость».
Поэтому она больше думала о том, что подумает Ван Янь, а не о собственных чувствах.
«Ван Янь ведь ничего плохого мне не сделала, — размышляла Цзун Миншу. — Если я из-за наставника Хундао обижусь на неё, она решит, что я капризная и несдержанная. А ещё подумает, что я ничем не лучше отца, которого все осуждают за мстительность… Мне так больно слышать такие слова о нём. Не хочу, чтобы обо мне так же говорили».
И она ответила:
— Цзун Миншу.
Сыма Янь удивилась:
— Так это ты та самая Цзун Миншу, которой обручили с Сяо И?
Цзун Миншу ненавидела, когда её имя упоминали вместе с именем Сяо И. Такой воин ей совершенно не по душе. Хотя выражение лица Ван Янь не выглядело насмешливым, внутри у неё всё равно вспыхнуло раздражение.
— Да, — холодно отозвалась она.
— Ты его не любишь? — спросила Сыма Янь.
— А тебе какое дело? — парировала Цзун Миншу.
— Я… — начала Сыма Янь, но осеклась.
Цзун Миншу долго ждала продолжения, но его не последовало. Она уже теряла терпение и собиралась спросить, как вдруг заметила, что у Сыма Янь на глазах навернулись слёзы.
Цзун Миншу молчала, не зная, что сказать.
«Что за странности? — подумала она. — Разговор не клеится — и вдруг плачет?»
Помолчав немного, Цзун Миншу спросила:
— Ты чего?
Сыма Янь с грустью ответила:
— Я с братом приехала сюда отдохнуть.
— Отдохнуть? — переспросила Цзун Миншу.
— Да, отдохнуть, — кивнула Сыма Янь. — Я влюбилась в одного человека. Очень-очень сильно. Он меня однажды спас.
Цзун Миншу не ожидала, что Сыма Янь вдруг расскажет ей такую личную историю.
Сыма Янь принялась рассказывать, словно вспоминая:
— В тот день я поехала с матушкой в храм, чтобы помолиться. По дороге напали разбойники. Наши охранники не выдержали — кто погиб, кто ранен.
Я поняла: мне либо смерть, либо стать женой атамана, а то и вовсе продадут в бордель, где будут унижать и оскорблять.
Тогда я решила: раз всё равно не избежать позора, лучше самой врезаться головой в дерево и умереть…
Говоря это, Сыма Янь умело выдавила несколько слёз.
Цзун Миншу увлеклась историей:
— И что дальше?
— Я уже собиралась броситься на дерево, как вдруг он появился и спас нас, — продолжила Сыма Янь.
Её голос стал твёрдым:
— С того дня я решила: выйду за него и ни за кого другого.
— А он? — спросила Цзун Миншу.
Сыма Янь поняла, что вопрос не самый удачный.
Помолчав, она сказала:
— Он странствующий воин. У него больная старшая сестра, живут они на западной окраине города. Он приехал в столицу, чтобы ухаживать за ней, и по пути случайно нас спас.
Узнав об этом, я подкупила лекаря, который лечил его сестру, и выдала себя за дочь лекаря, чтобы помогать ухаживать за больной.
Здесь она пояснила:
— Когда он спас меня, я была в чадре, и он не разглядел моего лица. Поэтому не узнал меня и до сих пор не знает моего настоящего происхождения.
Цзун Миншу «охнула» и спросила:
— И что дальше?
— Я полгода усердно ухаживала за его сестрой. Он был мне благодарен, а сестра заметила мои чувства и даже стала подталкивать его жениться на мне.
— Он сделал тебе предложение?
— Да.
Вот теперь самое главное.
Цзун Миншу причмокнула губами:
— И что ты ответила?
Сыма Янь горько улыбнулась:
— Конечно, согласилась. Вернувшись домой, я сразу призналась отцу. Но при таком его происхождении отец, конечно, не одобрил. Сколько я ни умоляла — всё напрасно. Более того, чтобы заставить меня отказаться, отец немедленно обручил меня с другим.
Я не могла с этим смириться и полмесяца устраивала скандалы. В конце концов отец разозлился, раскрыл ему моё настоящее происхождение и приказал ему с сестрой немедленно покинуть Цзянькан.
Сыма Янь снова старательно выдавила несколько слёз.
— Он уехал?
Сыма Янь пришлось снова выжать слёзы и с болью ответить:
— Да… Я больше никогда его не увижу.
Цзун Миншу посмотрела на неё, вспомнила собственную ситуацию и сочувственно вздохнула.
«Как же тяжко, когда любящие не могут быть вместе», — подумала она.
— Брат увидел, как мне тяжело дома, и решил вывезти меня отдохнуть, — продолжила Сыма Янь.
Цзун Миншу указала на Ван Хэна, стоявшего под деревом неподалёку:
— Это твой брат?
Сыма Янь проследила за её взглядом и увидела, что Ван Хэн смотрит прямо на неё.
Уголки её рта дёрнулись. Как она могла забыть, что он здесь! Он всё видел — её театральное представление целиком.
Как же неловко!
Сыма Янь мучительно отвела взгляд и кивнула.
— А что дальше? Ты выйдешь замуж за другого? — снова спросила Цзун Миншу.
— Нет, — решительно ответила Сыма Янь, мгновенно возвращаясь в роль.
«Ладно, раз уж он всё видел, — успокаивала она себя, — пусть видит. Всё равно он уже видел, как я плюхнулась на землю. Что теперь ещё может быть хуже?»
— А что ты собираешься делать?
Сыма Янь всхлипнула:
— Вернусь домой и остригу волосы, стану монахиней. Кроме него, я ни за кого не выйду. Может, отец, увидев, что я готова стать монахиней, смягчится.
И, растерянно глядя на Цзун Миншу, она спросила:
— Как думаешь, он вернётся?
Не дожидаясь ответа, она сама же уверенно заявила:
— Вернётся. Отец обязательно его найдёт.
Цзун Миншу надеялась найти в рассказе и выборе Сыма Янь подсказку для себя, но теперь была глубоко разочарована.
Она могла только восхищаться решимостью Сыма Янь, но повторить за ней не могла. Едва она острижёт волосы, отец переломает ей ноги.
Разочарование Цзун Миншу было настолько явным, что Сыма Янь сразу это заметила. «Неужели она уже смирилась? — подумала Сыма Янь, нахмурившись. — Неужели решила выйти замуж за Сяо И?»
«Что же теперь делать?» — тревожно подумала она.
Но вскоре взяла себя в руки: «Не с каждой же встречи можно ждать результата. Будет ещё время. На сегодня хватит».
Сыма Янь завершила разговор:
— Я спросила, потому что заметила, как тебе неприятно упоминать Сяо И. Подумала, что ты его не любишь, и вспомнила о собственном насильственном браке. Прости, если была бестактна.
Раз Сыма Янь так ей доверилась, Цзун Миншу почувствовала и волнение от того, что узнала чужую тайну, и радость от того, что ей доверяют. Кроме того, их ситуации были похожи, и она невольно почувствовала симпатию к Сыма Янь.
— Ничего страшного, — поспешила она заверить.
— Извини, что побеспокоила. Спасибо, что выслушала, — добавила Сыма Янь.
— Ничего, — повторила Цзун Миншу.
— В будущем зови меня просто Айянь.
— …Хорошо.
— А я могу звать тебя Ашу?
— …Можешь.
— Поздно уже. Мне пора.
— Заходи ещё!
— Обязательно!
Сыма Янь, довольная, отряхнула юбку и ушла.
Когда она вышла, Ван Хэн ждал её у ворот. Подойдя ближе, он внимательно посмотрел на неё и вытер слезу, ещё не высохшую в уголке глаза.
Это действие ошеломило обоих.
Цзун Миншу подумала: «Неужели брат и сестра Ванов ведут себя так… близко?»
Сыма Янь же растерялась: «Он вдруг…»
Ван Хэн тут же убрал руку, его лицо оставалось бесстрастным, будто он просто машинально это сделал. Сыма Янь решила делать вид, что ничего не произошло.
Выйдя из резиденции Цзунов, Сыма Янь спросила:
— Я могу приходить сюда часто?
И, добавив на всякий случай:
— Навещать дядюшку.
— Айянь, приходи, когда захочешь, — ответил Ван Хэн.
После ухода Сыма Янь Цзун Миншу не забыла о своём намерении рассчитаться с наставником Хундао. Сам он скрылся, но его любимое вино осталось на месте.
Особенно гуйхуацзю.
Цзун Миншу холодно усмехнулась и велела слугам разбить все его запасы гуйхуацзю.
Через четверть часа Цзун Миншу, чувствуя себя бодрой и свежей, вышла из двора.
«Вмешиваться не в своё дело — всегда чревато последствиями», — подумала она.
После визита Ван Хэна и Сыма Янь дворик наставника Хундао вдруг ожил. Цзун Миншу тоже стала часто наведываться туда.
Прошло некоторое время. Слуга, посланный Цзун Шао разузнать обстановку, вернулся с докладом:
— Ничего подозрительного. Ван Хэн и наставник Хундао играют в вэйци, Сыма Янь и Цзун Миншу кормят журавля и болтают исключительно о еде и развлечениях.
Цзун Шао выслушал и отпустил его.
Он не верил, что Ван Хэн приехал в Цзинчжоу просто ради удовольствия. Только Цзун Шао заключил союз с Сяо И, как Ван Хэн тут же появился в городе — наверняка замышляет что-то.
Но Ван Хэн вёл себя тихо: с момента прибытия в Цзинчжоу он не принимал ни одного приглашения от местной знати. Каждый день он либо сидел в своём домике на севере города, либо гостил в резиденции Цзунов.
Цзун Шао никак не мог понять, что тот задумал.
Впрочем, догадаться было несложно: Ван Хэн приезжает с девушкой и часто общается с Цзун Миншу — явно хочет сорвать помолвку между родами Цзун и Сяо.
Цель настолько очевидна, что не требует размышлений.
Именно потому, что всё слишком прозрачно, Цзун Шао не решался действовать.
Ван Хэн не глупец. После участия в битве при реке Хайшуй он провёл несколько блестящих кампаний, и по ним было ясно — человек он расчётливый и хитроумный.
Цзун Шао изучал эти сражения и заметил: тактика Ван Хэна постоянно меняется, предугадать его действия невозможно. А в личном общении он такой же — сдержанный, непроницаемый.
Цзун Шао недоумевал: даже если Ван Хэн разрушит помолвку, это никак не повлияет на союз с Сяо И.
Он ведь согласился выдать дочь за Сяо И просто потому, что восхищается им и хочет подразнить тех бесполезных чиновников в Цзянькане. Помолвка — лишь приятное дополнение.
Ван Хэн не мог этого не понимать. Значит, зачем он всё это затеял?
Цзун Шао несколько дней ломал голову, но так и не нашёл ответа. Решил пока наблюдать.
Однако бездействовать полностью он не стал: велел следить за Ван Хэном и заодно проверить Сыма Янь.
Проверка была делом случая, но выяснилось, что в роду ланъэских Ванов вообще нет никого по имени Ван Янь.
http://bllate.org/book/4725/473230
Готово:
