В поле зрения Сыма Янь появились несколько цветов, ещё усыпанных росой. Подняв глаза, она увидела перед собой ту самую девушку-цветочницу, которую только что приставал Линь Сылан. Та протягивала ей букет.
Сыма Янь на миг замерла в нерешительности. Цветочница, заметив её замешательство, снова поднесла цветы чуть ближе. Тогда Сыма Янь протянула руку и взяла их.
Девушка издала два невнятных «а-а», и на её лице появилось выражение благодарности.
Теперь Сыма Янь поняла: цветочница немая. Наверное, именно поэтому та побледнела, когда Линь Сылан начал её дразнить.
Поднявшись наверх, Сыма Янь передала цветы А Цзо:
— Ты тот, кто ей помог. Эти цветы должны быть твои.
И бросила на него одобрительный взгляд: она считала А Цзо просто безмолвным исполнителем приказов, лишённым собственной воли, но, оказывается, в нём живёт дух благородного воина.
А Цзо помолчал немного и сказал:
— Помочь ей велел господин. Цветы должны достаться ему, принцесса.
Сыма Янь удивилась: неужели Ван Хэн способен на такую доброту? В этот самый момент по лестнице поднялся сам Ван Хэн. Сыма Янь улыбнулась и протянула ему букет:
— Хотела отдать А Цзо, но он сказал, что помогал по твоему указанию. Значит, цветы тебе и полагаются.
Ван Хэн не протянул руки. Он бы и не обратил внимания на эту девушку, если бы не ради Сыма Янь. Он вовсе не добрый человек, но не хотел, чтобы она ошибалась насчёт него. Однако если сказать правду, всё то доброе впечатление, что он так упорно накапливал, может рухнуть в одно мгновение. Поэтому он всё же принял цветы.
Вернувшись в комнату, он уже собирался отдать букет А Цзо, чтобы тот убрал его, как вдруг заметил: молчаливая, почтительная осанка А Цзо и его крепкое телосложение напомнили ему Сяо И.
— Впредь пусть за мной следует А Юй, — произнёс Ван Хэн. — Ты больше не должен появляться перед глазами Айянь.
А Цзо молчал, недоумевая: что он такого натворил?
Ночь прошла без сновидений. На следующее утро Сыма Янь отправилась к Ван Хэну завтракать и, войдя в комнату, ощутила насыщенный аромат цветов. До неё донёсся звук бурлящей воды — Ван Хэн заваривал цветочный чай из тех самых цветов, что подарила цветочница. Увидев её, он налил ей чашку.
Сыма Янь невольно подумала: «Да он умеет наслаждаться жизнью!»
Выпив чай, они приступили к завтраку. По окончании трапезы Ван Хэн сказал:
— Я уже велел снять дом. Скоро переедем туда.
— Хорошо.
В этот момент в комнату вошёл стражник, поклонился Ван Хэну и доложил:
— Господин, управляющий дома Цзунь пришёл с просьбой посетить их усадьбу.
Вчера Ван Хэн раскрыл своё происхождение в таверне, и Сыма Янь знала, что его непременно пригласят в гости. Но она не ожидала, что первым окажется Цзун Шао.
— Айянь, хочешь пойти со мной? — спросил Ван Хэн.
Сыма Янь кивнула. Ей было любопытно взглянуть на Цзун Шао.
Через две четверти часа они прибыли в усадьбу Цзунь.
Цзун Шао лично вышел встречать гостей. Он был уже в годах, но всё ещё крепок и широкоплеч, с чуть смуглой кожей и живыми глазами. На нём был чёрный плащ с вышитыми журавлями, и он шагал решительно и быстро.
— Не думал, что Айхэн окажется в нашем Цзинчжоу! Прости, что не вышел навстречу вовремя, — прогремел он звонким, полным сил голосом. Его пронзительный взгляд мог заставить съёжиться даже самых смелых.
Ван Хэн ответил:
— Просто путешествую. Не осмеливаюсь утруждать вас, уважаемый наместник.
Цзун Шао громко рассмеялся:
— Не надо со мной церемониться!
Заметив Сыма Янь, он на миг замер:
— А это кто?
— Моя сестра, — ответил Ван Хэн.
Цзун Шао бегло окинул её взглядом, протянул «о-о-о» и больше не обращал на неё внимания, переключившись на разговор с Ван Хэном о живописных местах и забавных историях.
Сыма Янь слушала в стороне и удивлялась: она никак не могла совместить этого человека с тем Цзун Шао, о котором так боялись чиновники в Цзинькане. Внешне он выглядел строгим и внушительным, но через несколько фраз стало ясно: он открытый, добродушный, словно странствующий рыцарь. Он был остроумен, знал множество историй со всего света и легко поддерживал беседу даже с Ван Хэном, не уступая тому в остроумии.
Сыма Янь не могла примирить этого человека с тем Цзун Шао, который в своём докладе императору без стеснения просил руки Сыма Янь для своего сына Цзун Минси, расхваливая того на несколько сотен иероглифов, будто совершенно не зная, каков тот на самом деле. Тот же Цзун Шао, что казнил сдавшихся генералов и всё равно осмелился просить награды у двора. Тот, кто при малейшем недовольстве гневно обличал императорский двор в своих письмах.
Но это был именно он — как ни трудно в это верилось.
Пока они гуляли по усадьбе, им навстречу вышел человек в монашеской рясе.
— Айхэн! — окликнул он Ван Хэна. — Слуга сказал, что ты здесь, я уж подумал — ошибся. Но это и правда ты! Как ты сюда попал?
— Путешествую, — ответил Ван Хэн. — Проезжал мимо, и наместник любезно пригласил.
Монах кивнул:
— Понятно.
Он бросил взгляд на Сыма Янь, подошёл к Цзун Шао и что-то шепнул ему на ухо.
Лицо Цзун Шао изменилось.
— Прошу прощения, Айхэн, — сказал он Ван Хэну. — Неожиданно возникло срочное дело. Боюсь, не смогу лично принимать гостей.
— Благодарю за гостеприимство, уважаемый наместник, — ответил Ван Хэн. — Раз у вас важные дела, не станем задерживаться.
— Обязательно приходи в другой раз! — воскликнул Цзун Шао. — Надеюсь на твоё присутствие, господин Ван!
— Как можно не явиться по вашему приглашению? — вежливо ответил Ван Хэн.
— Отлично! — улыбнулся Цзун Шао и приказал слуге проводить гостей через восточные ворота, сам же направился к главному входу.
По дороге Сыма Янь уловила крик, доносившийся со стороны главных ворот.
Это был женский голос.
Она напряглась, стараясь разобрать слова, но крик быстро стих. Тут же она услышала, как Ван Хэн спросил монаха:
— Дядя, как вы оказались в доме Цзунь?
Что?!
Внимание Сыма Янь тут же переключилось на монаха. Это дядя Ван Хэна?
В монашеской рясе… из рода ланъэских Ванов… Значит, это непременно наставник Хундао!
Ещё в детстве она получила от Ван Хэна карту, составленную им. Та карта стала её сокровищем — она не могла нарадоваться и пересматривала её бесчисленное множество раз.
Именно с той карты началось её первое представление о мире за пределами дворца. Чем сильнее она мечтала о внешнем мире, тем глубже было её восхищение тем, кто создал эту карту.
И вот теперь она вдруг встретила его лично! Сыма Янь была вне себя от восторга.
Наставник Хундао сказал:
— Я собираюсь в Шу. Нужен проводник, поэтому пришёл к наместнику Цзунь за помощью…
Граница между Цзинчжоу и Шу изрезана опасными горами, и без местного проводника туда не добраться. Между Шу и Цзинь нет торговых связей, так что найти знающего человека можно только через Цзун Шао.
В Шу?!
Сыма Янь обрадовалась ещё больше. Раньше она могла лишь по слухам узнавать, куда отправился наставник Хундао, а теперь услышала это из его собственных уст! Она с нетерпением ждала продолжения, но Хундао вдруг сказал:
— Не будем об этом.
Тема его не интересовала. Гораздо больше его занимало, кто такая эта девушка рядом с Ван Хэном. Он ткнул пальцем в Сыма Янь и с любопытством, почти как сплетница, спросил Ван Хэна:
— Ну же, расскажи скорее, кто она такая?
Он так хотел узнать правду, что даже выдал Цзун Миншу, надеясь, что та не догадается.
Сыма Янь: «…»
Как он может выглядеть так и задавать такие вопросы?
Она всегда представляла наставника Хундао мудрым, глубоким и возвышенным подвижником.
А теперь он вёл себя как болтливая старуха! Образ, выстроенный в её воображении годами, рухнул в одно мгновение.
Хундао не знал, что теряет поклонницу. Да и знал бы — всё равно было бы ему безразлично: поклонников у него и так пруд пруди.
Ван Хэн слегка приподнял бровь, изобразив удивление:
— Дядя, вы её не узнаёте?
Сыма Янь: «?» Он её видел раньше?
Хундао нахмурился, внимательно посмотрел на Сыма Янь, потом закатил глаза на Ван Хэна:
— Не води меня за нос! Говори толком!
Сыма Янь: «…» Теперь образ наставника Хундао в её душе рухнул окончательно.
Ван Хэн спокойно ответил:
— Это Шестая госпожа.
Шестая госпожа — это Ван Кэяо. Хундао смутно припоминал её, но… что-то не так. Однако удивлённый вид Ван Хэна заставил его усомниться в себе.
«Ладно, неважно», — подумал он. Его мечтательные предположения растаяли, и он разочарованно буркнул:
— А, это Аяо.
Он давно не бывал дома, и образ Ван Кэяо в его памяти стёрся. К тому же девушки сильно меняются — неудивительно, что он не узнал.
Сыма Янь: «…» И всё? Он так просто поверил? Неужели легендарный наставник Хундао настолько… глуп?
Ван Хэн уточнил:
— Это Айянь.
Неужели он даже имя перепутал? Хундао никогда не был уверен в своей памяти, поэтому принял слова племянника за чистую монету:
— А, Айянь, понятно.
Сыма Янь с тоской посмотрела на него:
— …Дядя, лишь бы вы помнили меня.
Хундао немного испугался её безнадёжного взгляда. Неужели забыть имя — такая трагедия? Молодёжь нынче слишком чувствительна… Ладно, раз уж он виноват, стоит загладить вину. Он широко улыбнулся:
— Конечно помню, конечно!
Сыма Янь: «…»
Она не выдержала и отвела глаза. Как он может быть таким глупым? Ей стало грустно.
Покинув усадьбу Цзунь, Ван Хэн и Сыма Янь отправились в снятый дом в северной части города.
В последующие дни Ван Хэн большую часть времени проводил за чтением или игрой в го в одиночестве, а Сыма Янь, скучая, гуляла с Люйци по главному базару, иногда покупая интересные безделушки.
Прошло несколько дней, и, видя, что Ван Хэн всё ещё бездействует, Сыма Янь не выдержала.
— В тот день, после того как наместник ушёл, я услышала крик, — сказала она Ван Хэну.
Тот оторвал взгляд от книги:
— Что случилось?
— Вы знаете, что произошло?
— Это кричала Цзун Миншу. Она устроила скандал, требуя выпустить её из дома.
Сыма Янь: «!»
Она оживилась. Несколько дней назад в таверне она слышала, как двое молодых людей в фиолетовых и жёлтых одеждах уговаривали своего двоюродного брата — она думала, что тот просто влюблён без взаимности. Оказывается, Цзун Миншу тоже испытывает к нему чувства!
Отлично! Если Цзун Миншу будет упорно сопротивляться браку, Цзун Шао наверняка впадёт в отчаяние, и свадьба может сорваться. Нужно помочь Цзун Миншу! Она уже обдумывала, как это сделать, когда Ван Хэн спросил:
— Дядя вырастил журавля и зовёт полюбоваться. Пойдёшь со мной?
Сыма Янь обрадовалась:
— Конечно!
Как только они вошли во двор, Сыма Янь увидела, что наставник Хундао беззаботно лежит в плетёном кресле и пьёт вино.
Заметив их, он приветливо крикнул:
— Идите сюда, попробуйте гуйхуацзю, что сварил Манчжун!
В тот же миг к ним подошёл смуглый, энергичный юноша и налил вино.
— Это знаменитое вино из Шу, — пояснил Хундао.
Юноша подал чашу Сыма Янь. Та принюхалась — от вина исходил лёгкий аромат османтуса. Она сделала глоток и почувствовала, как нежный вкус надолго задержался во рту.
Опустошив чашу, она вернула её и подняла глаза — перед ней стоял Манчжун с ожиданием на лице.
— Это Манчжун, из Шу, — представил его Хундао.
Сыма Янь спросила:
— Это он будет вести вас в Шу?
— Именно. Он последние дни помогает мне прокладывать маршрут.
Сыма Янь кивнула и посмотрела на Манчжуна.
Шу…
Говорят, в Шу живут талантливые и добродетельные люди, жизнь там спокойна и размеренна, а праздники сопровождаются весёлыми гуляньями: жители города и гости устраивают пиршества за городом, и повсюду царит радость.
Ещё говорят, что в Шу изобилие деликатесов: там подают баранину с красной рыбой, дичь, свежие фрукты…
Вспомнив слова Хундао, Сыма Янь с любопытством спросила Манчжуна:
— Кроме гуйхуацзю, какие ещё знаменитые продукты есть в Шу?
Манчжун был застенчив. Услышав вопрос от незнакомой девушки, он потупился и робко ответил:
— Кукурузные черви.
Сыма Янь кивнула:
— Слышала, в Шу каждый дом разводит шелкопрядов и ткёт парчу. Благодаря такому таланту и родилась знаменитая шуцзиньская парча.
Манчжун помолчал, потом, робко и смущённо, пробормотал:
— Кукурузные черви… их едят.
Сыма Янь: «…»
Как бы ни был застенчив юноша, это не смягчало шока от его слов.
— В-вкусные? — выдавила она, запинаясь.
Манчжун счастливо закивал, с сильным акцентом произнося:
— О-о-очень вкусная штука!
Сыма Янь: «…»
Она едва сдержала смех.
Хундао допил вино и повёл всех в сад журавлей.
Там, у пруда, горделиво расхаживал журавль — стройный, с длинным клювом, шеей и ногами, с ярко-красной макушкой и величественной осанкой.
Сыма Янь подумала: неудивительно, что учёные так любят журавлей — они и правда похожи на небесных созданий.
На камне у пруда сидела девушка и время от времени бросала на землю горсть риса. Журавль клевал зёрна.
— Не сыпь так много! — закричал Хундао, заметив её рассеянность. — Ещё лопнет от обжорства!
http://bllate.org/book/4725/473229
Готово:
