Сыма Янь смотрела вслед удалявшимся фигурам и ликовала.
Она, конечно же, не желала, чтобы Цзун Миншу вышла замуж за Сяо И. Раз уж между Цзун Миншу и тем молодым господином, что недавно пил в одиночестве, существовала какая-то туманная связь, почему бы не воспользоваться этим?
Она приехала в Цзинчжоу именно с намерением всё испортить. Ван Хэн, вероятно, знал, что они здесь, и потому усадил её за соседний столик подслушивать. В вопросе брака между Сяо И и Цзун Миншу она и Ван Хэн были единодушны — а с его способностями наверняка удастся всё расстроить.
Прекрасно!
От прилива радости Сыма Янь взяла куриное бедрышко и положила его в тарелку Ван Хэну.
Все застыли в изумлении.
Ван Хэн уставился на еду в своей тарелке. Её внезапный жест ошеломил даже его — на миг он растерялся.
Сыма Янь сначала не видела в этом ничего странного: дома, за семейным ужином с отцом или старшим братом, она часто клала им еду в тарелку. Просто радость взяла верх, и она машинально повторила привычное действие. Однако выражения лиц окружающих заставили её осознать: она ведёт себя так, будто они уже близкие люди.
Она тут же пожалела о своей опрометчивости. За полтора месяца пути Ван Хэн всегда был к ней добр: рассказывал о местных обычаях и достопримечательностях, водил её по горам и рекам. Постепенно его место в её сердце изменилось.
Возможно, из-за того, что они называли друг друга «братьями» или «сёстрами», он в её глазах превратился из приятеля в родного человека.
Изменились отношения — изменилось и поведение. Она даже не заметила, как её отношение к нему стало иным.
Теперь же она вдруг осознала: он всё ещё не её родственник.
Аристократические семьи, наверное, очень строги в таких вопросах. Не сочтёт ли он её вульгарной?
Чтобы разрядить обстановку, Сыма Янь спросила:
— …Если тебе не нравится, я могу забрать обратно?
Ван Хэн на миг удивился — видимо, не ожидал, что она так поступит, — но потом тихо усмехнулся и покачал головой.
Он растерялся потому, что в его представлении такое просто невозможно. Он не знал, как реагировать.
Он редко обедал с семьёй, чаще всего ел в одиночестве. Прислуга не смела даже смотреть в его сторону, не то что класть ему еду в тарелку. И вот теперь кто-то вдруг сделал это.
— Не надо, — сказал Ван Хэн. — Мне очень приятно.
Хотя Сыма Янь понимала, что он просто утешает её, ей всё равно стало легче на душе.
Мелкая сцена за столом закончилась, но тут снаружи раздался шум.
Сыма Янь посмотрела в окно и увидела, как тот самый молодой господин в пурпурном халате, что сидел за соседним столиком, приставал к маленькой цветочнице.
Девушка была миловидной, с двумя аккуратными пучками волос, румяные щёчки и чистый, жизнерадостный взгляд. Пурпурный господин приставал к ней, и она покраснела от стыда, сердито сверкнула глазами, явно злясь, но, вероятно, боялась его из-за богатого наряда и высокого положения, поэтому не уходила.
Её упрямый вид показался пурпурному господину особенно вызывающим, и он ещё больше разошёлся. Он наклонился к ней и что-то прошептал на ухо.
Неизвестно, что именно он сказал, но лицо девушки мгновенно побледнело, румянец сошёл.
Сыма Янь нахмурилась.
Ван Хэн бросил взгляд в сторону.
И тут — «свист!» — одна из палочек для еды полетела в воздух.
Палочка просвистела мимо лица пурпурного господина и глубоко вонзилась в деревянную стену.
Пурпурный господин от неожиданности замер, а когда пришёл в себя и увидел палочку, вбитую в стену, побледнел.
Но почти сразу его лицо покраснело от ярости.
Дело в том, что палочка была не чистой.
Теперь на его щеке остались жир и слюна с чужой палочки. Ему даже почудился запах еды.
От отвращения он чуть не упал в обморок.
Пурпурный господин отпустил цветочницу, вытащил платок и яростно вытер лицо, затем развернул его и проверил: к счастью, ни листьев, ни рисинок не было, но жир и слюна точно присутствовали. У него в висках застучало, и он, багровый от злости, ворвался в таверну.
Он окинул взглядом зал, не зная, кто это сделал, и рявкнул:
— Кто это был?!
При этом он всё ещё яростно вытирал лицо платком. Сыма Янь едва сдержала смех: палочку метнул А Цзо. На столе ведь были чистые палочки — специально взял грязную! Похоже, А Цзо, хоть и выглядел серьёзным и праведным, внутри оказался лукавым.
Никто не отозвался — все не хотели ввязываться в неприятности.
Пурпурный господин, не найдя виновного, встал у двери:
— Если никто не признается, никому не выйти!
Сыма Янь приподняла бровь. Судя по одежде присутствующих, среди них были и богачи, и знать. Такое поведение пурпурного господина означало либо, что он чрезвычайно самоуверен, либо просто глуп.
Взгляды собравшихся переместились на виновника происшествия. Все просто пришли поесть — пусть разбираются сами.
Никто не возражал, даже недовольства не было. Сыма Янь поняла: скорее всего, он действительно имеет покровительство.
— Это я, — сказала Сыма Янь. Раз всё равно раскроется, лучше признаться самой.
Пурпурный господин обернулся и увидел прекрасную девушку. Остренькое личико, белоснежная кожа, слегка приподнятые брови, яркая и ослепительная. Она смотрела на него без тени страха, в её прекрасных глазах читалась гордость.
Гнев пурпурного господина мгновенно улетучился.
Увидев такую красивую и дерзкую девушку, он забыл обо всём. Он улыбнулся, и в его голосе не осталось и следа злобы, лишь лёгкая насмешка:
— Почему, госпожа, вы на меня сердитесь?
При этом он многозначительно взглянул на цветочницу.
Его намёк был прозрачен: он хотел, чтобы все подумали, будто девушка ревнует его и потому приказала бросить в него палочку.
Однако зрители не могли ошибиться. С его угла обзора этого не было видно, но все остальные прекрасно видели:
напротив девушки сидел молодой господин в белом халате, и разница между ним и пурпурным господином была как между фениксом и курицей.
К тому же белый господин в этот момент клал еду в тарелку девушки. Зрители всё поняли: между ними явно близкие отношения, скорее всего, супруги.
Линь Сылан наставил глаза на замужнюю женщину! Теперь будет весело. Все с живым интересом наблюдали за троицей.
Сыма Янь всё это время следила за Линь Сыланом и не знала, что сделал Ван Хэн и какие выводы сделали зрители.
Она лишь понимала, какую двусмысленность создаёт его вопрос.
Она не хотела, чтобы её неправильно поняли, и ей было неприятно от пошлого взгляда Линь Сылана. Она резко ответила:
— Просто увидела, как прекрасный цветок угодил в коровий навоз, и мне стало не по себе. Решила убрать эту гадость.
— Я всего лишь пару слов сказал цветочнице у дороги, а вы, госпожа, будто врага нашли, приказали напугать меня и ещё сравнили с навозом! — усмехнулся Линь Сылан. — Даже если вам что-то не понравилось, разве стоило так со мной поступать? Ваш нрав, похоже, слишком вспыльчив.
В последней фразе он намеренно замедлил речь, подчеркнул слова и добавил двусмысленное выражение лица, явно пытаясь навести всех на пошлые мысли.
Да, он всего лишь приставал к какой-то простой девушке, ничего особенного не делал. Почему же эта посторонняя женщина так разозлилась?
Неужели хочет привлечь его внимание?
Сыма Янь догадывалась, о чём думают зрители, но не могла объяснить, что А Цзо действовал по собственной инициативе, без её приказа.
Даже если бы она объяснила, ей всё равно никто не поверил бы. Что бы она ни сказала, это прозвучало бы как флирт. Сыма Янь была в отчаянии.
Линь Сылан, не дождавшись ответа, спросил:
— Почему молчите, госпожа? Неужели стыдно?
— Мне стыдно за что? — парировала Сыма Янь.
— Да вы сами знаете, за что, — усмехнулся он.
Сыма Янь не хотела продолжать этот разговор и стать предметом насмешек. Она фыркнула:
— Вы слишком самонадеянны. Такие, как вы, мне неинтересны.
С этими словами она встала и направилась к выходу.
Даже перед такой красавицей Линь Сылан начал злиться:
— Что ты сказала?! Вернись сейчас же!
Он шагнул к ней, чтобы схватить за руку.
Ван Хэн бросил взгляд на А Цзо — и тут же вторая палочка полетела в воздух, просвистев мимо другой щеки Линь Сылана, оставив на ней свежий след.
Линь Сылан замер:
— …Только что вытерся, и снова?!
Он в ярости снова вытер лицо платком и указал на А Цзо:
— В Цзинчжоу ещё никто не смел так оскорблять меня! Грубых слов я не стану говорить. Госпожа, будьте добры, отдайте мне этого презренного слугу!
— Не отдам, — отрезала Сыма Янь.
А Цзо не был её слугой, и по идее ей не следовало вмешиваться, но она так разозлилась из-за его пошлостей и высокомерия, что не удержалась.
Линь Сылан холодно процедил:
— Ты обязана его выдать!
Едва он произнёс эти слова, его слуги злобно оскалились и двинулись к А Цзо, явно собираясь схватить его силой.
Люди за соседними столиками Сыма Янь, опасаясь драки, поспешили отойти в сторону.
Освободив место, слуги Линь Сылана уже не церемонились — они опрокинули столы и стулья, но тут же —
— А-а-а!
А Цзо одним ударом ладони заставил их всех упасть на колени, хватаясь за шеи и визжа, как зарезанные свиньи.
Лицо Линь Сылана потемнело.
В этот момент раздался спокойный голос:
— А Цзо — мой главный стражник. Он служит мне с детства. Боюсь, я не могу отдать его вам.
Линь Сылан обернулся и увидел молодого господина в белом халате, сидевшего напротив Сыма Янь. Тот смотрел на него — неизвестно, сколько уже. Кто он такой? Какие у него отношения с этой девушкой?
— Да кто ты такой, чтобы перечить мне и позволять своему слуге избивать… — начал было Линь Сылан, но не договорил: А Цзо зажал ему рот. Пальцы А Цзо сжались так сильно, что Линь Сылану показалось, будто кости его лица сейчас треснут.
На лице Ван Хэна не было и тени гнева, он даже вежливо сказал:
— Меня зовут Ван Хэн.
Эти слова потрясли всех в таверне.
Ван Хэн?
Тот самый Ван Хэн из ланъэского рода Ван?
Тот самый Ван Хэн, чьё имя гремит по Поднебесной?
Как он оказался здесь?
Линь Сылан, конечно, слышал о нём. Он тут же обмяк от страха и перестал сопротивляться. Род Линь хоть и считался одним из самых влиятельных в Цзинчжоу, но до ланъэского рода Ван ему было далеко.
Значит, Ван Хэн вовсе не станет считаться с его положением. Его можно наказывать как угодно.
Ван Хэн, вероятно, никогда в жизни не слышал, чтобы ему в лицо кричали: «Кто ты такой?!» Поэтому его нынешнее спокойствие, будто ничего не произошло, было особенно пугающим.
Вот он и есть — человек, вежливый снаружи, но железный внутри.
А ещё он не только оскорбил Ван Хэна, но и приставал к женщине, явно связанной с ним. Страх смешался с досадой: почему Ван Хэн не представился раньше? Если бы он сразу сказал, кто он, Линь Сылан никогда бы не стал приставать к той девушке, не получил бы два удара палочками и не страдал бы сейчас от боли в лице.
Боль была невыносимой.
Ему хотелось, чтобы это лицо было не его.
При этой мысли он вдруг понял: разве не этого и добивался Ван Хэн? Возможно, с самого момента, как он начал приставать к девушке, Ван Хэн уже решил его наказать и ждал подходящего случая.
И вот Линь Сылан сам дал ему повод, оскорбив его прямо в лицо.
Что теперь сделает Ван Хэн?
Линь Сылан с ужасом смотрел на него.
В этот момент в зал вбежал Линь Эрлан. Первым делом он увидел, как Линь Сылану зажали рот, и как его лицо стало багровым, будто он задыхается.
Он ничего не спросил и даже не попросил отпустить его. С покаянным видом он обратился к Ван Хэну и Сыма Янь:
— Мой младший брат непослушен и оскорбил вас. Линь приносит вам извинения и просит быть милостивыми, не взыскивать с него.
Он ждал Линь Сылана у повозки, пока тот выбирал цветы. Ждать пришлось долго, и он отправил слугу узнать, в чём дело. Тот вернулся с сообщением, что четвёртый молодой господин поссорился с кем-то. Линь Эрлан тут же спешил в таверну и, едва войдя, услышал, как кто-то назвался Ван Хэном. Он сразу понял: неважно, чья вина, — надо извиняться.
Ван Хэн не хотел устраивать скандал, да и Линь Сылан уже получил наказание, поэтому сказал:
— Ничего страшного.
А Цзо отпустил Линь Сылана.
Линь Эрлан облегчённо вздохнул, заставил Линь Сылана ещё раз извиниться и увёл его прочь.
В таверне воцарилась необычная тишина. Никто не говорил ни слова, все с изумлением и любопытством смотрели на Ван Хэна. Тот полностью игнорировал эти взгляды и мягко спросил Сыма Янь:
— Будешь ещё есть?
Сыма Янь чувствовала на себе множество глаз и, конечно, не могла больше есть. Она покачала головой:
— Я хочу подняться и отдохнуть.
В этот момент раздались два коротких вскрика:
— А-а!
http://bllate.org/book/4725/473228
Готово:
