Положение Сыма Янь было, по сути, неловким. Она — старшая дочь императора от главной жены, и по статусу никто во всей империи Цзинь не мог превзойти её. Казалось бы, она вправе сама выбирать себе супруга, но на деле её возможности были жёстко ограничены.
Не только Сяо И не мог взять её в жёны — даже представители высших родов, таких как Ван и Се, никогда бы не приняли её в свой дом.
Неважно, хотел бы Ван Хэн жениться на ней или нет: ни клан Се, ни даже род Ван не дали бы своего согласия.
Вот так и поддерживалось равновесие: ты не можешь выйти замуж за наш род — и никто другой не имеет права тебя взять.
Поэтому Сыма Янь могла выбирать себе жениха лишь среди представителей второстепенных аристократических семей.
Осознав это, император Сюань-юань никогда не допускал мысли, что Сыма Янь и Ван Хэн, хоть и росли вместе с детства, однажды станут мужем и женой, как это часто бывает у таких пар.
Но теперь его убеждения рушились.
В этот миг его больше всего поразило не то, может ли Ван Хэн жениться на ней, а то, что Ван Хэн вообще этого хочет.
Никаких признаков раньше не было! Когда же у него возникло такое желание?
Император внимательно разглядывал стоявшего перед ним Ван Хэна.
Тот тоже смотрел на него — спокойно и совершенно невозмутимо.
Император даже усомнился, не ослышался ли он. Неужели он правильно понял смысл слов Ван Хэна?
В этот момент Ван Хэн вновь спросил:
— Ваше величество, верите ли вы мне?
Его выражение лица и тон были полны серьёзности. Император почувствовал искренность и, хоть вопрос и показался ему странным, невольно стал серьёзен и, подумав, кивнул.
Раньше Ван Хэн служил советником наследного принца. Среди всех знатных юношей столицы император Сюань-юань больше всего доверял и ценил именно его.
Даже не считая личных качеств Ван Хэна, ради баланса сил при дворе император обязан был держать его в фаворе: за спиной Ван Хэна стоял ланъеский род Ван.
Ланъеский род Ван служил противовесом клану Се. Император не мог допустить, чтобы Се Янь единолично контролировал центральную власть.
На лице Ван Хэна появилась едва уловимая улыбка — император впервые видел, как тот улыбается с такой нежностью и теплотой.
— Я давно влюблён в неё, — сказал он.
В его глазах император увидел мягкое сияние.
— Не соизволит ли ваше величество отдать её за меня?
Его голос звучал, как журчащий ручей или лёгкий ветерок — слушать его было истинным наслаждением.
Это признание и просьба были произнесены спокойно, без спешки, но в них сквозила глубокая, скрытая сила, подобная течению под спокойной гладью воды.
Император был потрясён до глубины души.
За все годы знакомства он никогда не видел, чтобы Ван Хэн проявлял интерес к кому-либо. А теперь тот с такой искренностью и теплотой говорит, что любит Айянь.
Император вспомнил множество мелочей из их прошлого.
Много лет назад: Ван Хэн читает под тенью дерева, а Сыма Янь играет с горничными в чжаньцзы, качается на качелях или играет в шуанлу;
иногда Ван Хэн вдруг увлекался живописью, и Сыма Янь сидела рядом, а когда картина была готова, с восторгом её хвалила;
однажды он принёс карты путешествий, составленные его дядей во время странствий, и Сыма Янь с увлечением рассматривала их, обсуждая с ним детали.
Все эти воспоминания казались такими светлыми… Возможно, именно в этих мелочах Ван Хэн и влюбился в Айянь, подумал император.
Значит, он, вероятно, действительно любит её уже давно.
В этот момент в сердце императора возникло невиданное колебание — скорее, это признание стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.
Он вдруг почувствовал: если Ван Хэн любит Айянь, то какие там трудности?
Он верил: Ван Хэн наверняка справится. Возможно, именно ради этого момента тот и уехал из столицы, чтобы помогать своему дяде.
Кто в столице мог бы сравниться с Ван Хэном? Если Ван Хэн женится на Айянь, ему больше не придётся волноваться.
Император понимал, что не должен принимать решение единолично.
Но за последние месяцы он пересмотрел всех подходящих женихов и так и не нашёл никого достойного. Все они либо слишком ветрены, либо просто глупы.
Он не хотел отдавать Айянь ни одному из них.
А если это Ван Хэн…
Если это он…
Император пришёл в смятение.
Сыма Янь отправилась в павильон «Летящих Цветов», вызвала Лэ Жун и Лэ Лин, и вскоре вокруг неё собрались красавицы, окружив её нежными словами и ласковыми голосами. Выпивая вино, она постепенно рассеяла большую часть своей досады.
Скоро стемнело. Она решила остаться на ночь в павильоне и послала служанку во дворец передать старшему брату.
Лэ Жун и Лэ Лин уже ушли. Сыма Янь осталась одна, пила вино кувшин за кувшином и постепенно начала терять ясность сознания.
В полузабытье ей показалось, будто кто-то открыл дверь.
Она с трудом открыла глаза и увидела высокую фигуру.
— Ван Хэн.
Сыма Янь удивилась: что он делает здесь так поздно?
Он ничего не сказал, просто сел напротив неё и молча смотрел.
Павильон «Летящих Цветов» стоял у реки Хуайхэ. Мимо проплывали украшенные лодки, повсюду горели фонари, звучала музыка, и доносился весёлый смех гостей и наложниц.
Сыма Янь подождала немного, но он всё молчал, и тогда она спросила:
— Зачем ты пришёл?
Свет свечи играл на лице Ван Хэна. Его ресницы, чёрные, как крылья птицы, отбрасывали тень под глазами.
— Ты так сильно его любишь? — спросил он.
Голос его звучал особенно холодно и отстранённо — возможно, потому что наступила ночь.
Сыма Янь моргнула. Сколько он знает?
Она попыталась вспомнить, что делала ради Сяо И, но выпила слишком много, голова не соображала, и она просто смотрела на него, растерянно.
Он терпеливо ждал ответа.
В ответ он услышал долгий и громкий икотный выдох.
Ван Хэн нахмурился.
Сыма Янь немного пришла в себя и, осознав, что натворила, смутилась и отвернулась.
— Сколько ты выпила? — спросил Ван Хэн.
Ответ Сыма Янь был таким же, как у любого пьяного человека:
— Не так уж и много.
Ван Хэн не стал настаивать, забрал у неё кувшин.
— Больше не пей.
— Почему? Я хочу пить! — возмутилась Сыма Янь, вырвала кувшин обратно и прижала его к груди, будто боясь, что он снова отберёт.
Ван Хэн не стал спорить. Помолчав немного, он сказал:
— Даже если тебе тяжело, не причиняй себе вреда, хорошо?
Сыма Янь всё ещё смотрела на него, ошеломлённая. От выпитого ей казалось, что в его глазах — глубокая печаль.
Он сказал: «Не причиняй себе вреда».
Почему она должна причинять себе вред?
Внезапно Сыма Янь поняла: он думает, что она страдает из-за любви и пьёт, чтобы заглушить боль?
Да, ей действительно тяжело, но вовсе не из-за Сяо И.
Два дня назад она узнала, что Сяо И собирается жениться на пятой дочери рода Цзун, и с тех пор пребывала в растерянности.
— С детства мечтала выйти замуж за генерала, но не вышло.
— Всё время стремилась к человеку, который теперь берёт другую.
Этот поворот был слишком резким, и Сыма Янь не могла с ним смириться.
Когда она наконец приняла это, наступила новая растерянность.
Она не знала, что ждёт её в будущем.
Правда, она понимала: в конце концов ей придётся выйти замуж за представителя аристократического рода, вести дом, растить детей и жить спокойной, размеренной жизнью.
Но мысль об этом внушала ей страх. Поэтому у неё даже мелькнула идея стать даосской монахиней — тогда она сможет жить свободно, делать, что захочет, и путешествовать, куда пожелает. Но тут же она вспомнила о бремени, которое лежит на плечах её старшего брата, и отказалась от этой мысли.
Сегодня она пришла в павильон «Летящих Цветов», чтобы в последний раз позволить себе беззаботное веселье, а завтра начать жить заново.
Но, увидев выражение лица Ван Хэна, решила: пожалуй, хватит. Ей не нравилось, когда из-за неё кто-то страдает — хотя, возможно, она просто ошиблась в своих ощущениях.
— Я не причиняю себе вреда. Я пью, чтобы веселиться, а не чтобы навредить себе, — сказала Сыма Янь.
— Правда? — тон Ван Хэна оставался ровным. — Айянь, будешь ещё пить?
Сыма Янь оперлась подбородком на ладонь и некоторое время разглядывала Ван Хэна. Он всё ещё грустит?
— Ладно, не буду, — сказала она.
Она пристально смотрела на Ван Хэна. Ему стало легче? Кажется, он вообще никак не отреагировал.
Ах да, у него всегда было трудно прочесть эмоции.
В этот момент Ван Хэн спросил:
— Айянь, хочешь отправиться в путешествие?
— Что?
— В путешествие, — его голос в темноте звучал мягко и особенно соблазнительно. — Куда угодно.
Куда угодно?
То есть можно уехать из Цзяньканя и не выходить замуж?
Сыма Янь посмотрела на Ван Хэна и через мгновение кивнула.
Ван Хэн наконец улыбнулся. Лунный свет, проникающий сквозь оконные переплёты, озарил его лицо, словно покрывая нефритовую керамику самым роскошным блеском.
Покинув павильон «Летящих Цветов», Ван Хэн вернулся в родовое поместье.
В кабинете его ждал пожилой мужчина с проседью у висков, занимавшийся каллиграфией. Это был глава рода Ван из Ланъя. Увидев Ван Хэна, он отложил кисть, и оба сели на циновки друг напротив друга за низким столиком.
— Я вызвал тебя из-за новости о помолвке Сяо И с пятой дочерью Цзун Шао, — начал он. — Что думаешь об этом?
Он имел в виду, как реагировать на союз между Сяо И и Цзун Шао.
Ван Хэн ответил:
— Распространим слухи, что Сяо И убил Сяо Мина и Сяо Циня, изобразим его жестоким и безжалостным, лишённым человеческих чувств. Затем через гадания и прорицания намекнём, что он замышляет измену. Во-первых, это вызовет панику среди народа и подорвёт его авторитет. Во-вторых, хозяева убо испугаются его. Наконец, применим стратегию «объединённого сопротивления» и спровоцируем конфликт между ними.
Глава рода кивнул. Он думал примерно так же.
Цзун Шао единолично правит Цзинчжоу. Союз Сяо И с Цзун Шао непременно вызовет тревогу у хозяев убо в Юйчжоу. Достаточно усилить их страх и враждебность, и они сами объединятся против Сяо И.
В результате обе стороны истощат друг друга, а род Ван получит выгоду: Ван Цзянь поведёт войска Цзянчжоу на север и захватит ослабленные убо.
Обсудив детали, они завершили разговор. Глава рода заварил чай, и вскоре над чайником поднялся лёгкий парок. Он налил чашку и протянул её Ван Хэну.
— Попробуй «Иньчжэнь из горы Цзюньшань».
На поверхности воды плавали тонкие, как перышки, листочки — золотистые у основания, с крепкими, ровными почками, похожими на серебряные иглы. Аромат был свежим и насыщенным.
Ван Хэн взял чашку, сделал глоток и, не проявив особого интереса, поставил её обратно.
Глава рода покачал головой. Он никогда не видел, чтобы Ван Хэну что-то особенно нравилось.
Разговор закончился, и настроение главы улучшилось. Он достал шахматную доску.
— Сыграем несколько партий?
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком падающих на доску камней.
Они играли без особого стремления к победе. Глава рода, делая ход, небрежно спросил:
— Айхэн, почему ты не остаёшься у своего дяди?
Четвёртый дядя Ван Хэна, Ван Цзянь, хоть и был талантлив, отличался чрезмерной гордостью и презирал военачальников, из-за чего постоянно ссорился с ними.
Если бы не Ван Хэн, помогавший ему во время битвы у реки Хайшуй, тот вряд ли смог бы управлять войсками и одержать такую крупную победу, благодаря которой стал губернатором Цзянчжоу.
Род Ван был рад, что получил Цзянчжоу, но сразу же начал тревожиться: Ван Цзянь презирает военных и лишился цели, а значит, может ещё больше обострить отношения с подчинёнными.
Хотя двор вряд ли снимет его с должности, это даст повод для нападок. Род Ван едва получил Цзянчжоу — нельзя допустить потерь.
Поэтому глава рода хотел, чтобы Ван Хэн остался в Цзянчжоу на несколько лет, накопил опыт и затем занял пост губернатора. Но едва закончилась война, Ван Хэн вернулся в Цзянькань.
Глава рода никак не мог понять его замыслов.
Ответ Ван Хэна был достоин истинного мудреца:
— Следую лишь зову сердца.
Проще говоря: хочу — иду, куда хочу.
Глава рода стал серьёзен:
— Это дело слишком важно, чтобы позволять тебе поступать по прихоти.
Среди внуков Ван Хэн обладал наилучшими манерами и талантом, сочетая в себе качества истинного мудреца. Более того, с юных лет он проявлял выдающиеся способности к управлению.
Это было крайне редким явлением: почти сто лет в роду Ван рождались лишь бездарные пьяницы, и давно не было таких талантов, какие были в первые годы основания империи Цзинь.
Глава рода ценил Ван Хэна и хотел дать ему свободу — ведь мудрецы всегда стремятся к независимости. Но Цзянчжоу был слишком важен, чтобы позволить ему уйти.
Ван Хэн не стал спорить и согласился:
— Хорошо, я поеду в Цзянчжоу. Но прежде, дядя, позвольте мне несколько месяцев попутешествовать.
— Без проблем, — сказал глава рода. Главное, что он поедет.
На следующий день Сыма Янь сидела верхом на коне и всё ещё не могла прийти в себя.
Проснувшись утром, она вернулась во дворец и обнаружила, что служанки уже упаковали все её вещи, будто она собиралась в дальнюю дорогу.
Она растерянно спросила у служанок и узнала новость, о которой сама ничего не знала.
Когда она вообще говорила, что хочет отправиться в путешествие?
Странно, но об этом знал даже её старший брат. Под его наводящими вопросами она смутно вспомнила, что, кажется, действительно что-то обещала кому-то.
Но ведь она была пьяна! Разве такие обещания имеют силу?
Впрочем, это было не главное.
Главное — она и Ван Хэн вдвоём отправятся в путешествие?
Это совершенно нарушает правила приличия! Она сразу же отказалась.
Однако, к её удивлению, старший брат стал уговаривать её, настаивая, что слово императора — закон, а раз она — сестра императора, то тоже обязана держать своё слово, иначе пострадает авторитет императорского дома.
Она не выдержала его уговоров и была буквально выдворена из дворца.
Едва выйдя за ворота, она увидела Ван Хэна, ожидающего её с лёгкой улыбкой на лице.
http://bllate.org/book/4725/473226
Готово:
